向序還是少年意氣，握著拳道：“他既然把巳巳留在我們府上，那就立個字據(jù)，巳巳將來的一切都不和他相干。別瞧著眼下他尚且能自保，就把巳巳拒之門外，等日后走到窄處，未必不會打巳巳的主意?！?/br>
    明夫人聽了哼笑一聲，“若果然這樣，他的臉得抹上鍋灰才敢見人了?！?/br>
    云畔這些年的歷練，大喜大悲都不在心上長留，哭過了，心空如洗，直起身掖了掖眼淚道：“大哥哥不必去追，既然爹爹不想讓我回去，想必從今往后也只當沒有我這個女兒了。這件事我倒覺得未必壞，只是難過阿娘十幾年的經(jīng)營，最后為他人作了嫁衣裳?！?/br>
    這也是沒辦法的事，如今侯府大權早就落在了柳氏手里，家主抬舉她，她就頂半個主母。

    不過想更進一步，卻也難。明夫人道：“那小娘兒掌持著家業(yè)，是為她生下的幾個崽子，倒也由她去。唯獨一樁，江珩想扶正她，卻是想都不要想。有她那張奴籍文書，她到死都是個上不得臺面的婢妾，說得難聽些，花兒還無百日紅呢，就依江珩那個面捏的耳朵，外頭勾人的行首1粉頭多了，就沒有一個賽過她柳氏，我卻不信了?！?/br>
    當然說了這些，也權當自己出氣罷了，明夫人又拿手絹擦了擦云畔的臉，轉頭對向序道：“我要上書房找你父親合計合計，你meimei也累了這半日了，你替我送她回去吧?！?/br>
    向序倒是，先送明夫人出了廳房，轉身看檎丹攙著云畔走出來。

    那點愁緒很快在她臉上不見了蹤影，她又是原來淡然的樣子，帶著點歉意輕聲說：“因我的事，驚動大哥哥了。”

    向序搖了搖頭，想安慰她，卻找不到說辭，半晌憋出兩句話來：“別難過，離了那虎xue狼窩，好日子在前頭等著你呢?！?/br>
    這樣簡單又樸拙的鼓勵，好像也能讓人心生暖意。

    云畔笑的時候有種沉靜的美好，她是個經(jīng)得起推敲的姑娘，并不因沒了根底就慌張無措。進了她的小院，院子東邊有一排薔薇架子，架子下放著竹編的圓桌和小圈椅，她比了比手，說“大哥哥上那里坐坐去”。

    這是她身為閨閣女孩子的矜重，不與男人同室而坐，要坐也在光天化日，人人瞧得見的地方，這樣可以免除很多不必要的麻煩和閑話。

    向序依言坐下了，看她欠身坐在對面，小心地覷覷她的臉，只見她垂著眼睫，神情淡漠。

    大約察覺他一直懸著心吧，抬起眼復又笑了笑，“大哥哥不必擔心，我好著呢。”

    向序松了口氣，他沒有和年輕的姑娘打過交道，也琢磨不透女孩子的心事，但巳巳的通透讓他執(zhí)著地相信她的每一句話，只要她說沒事，他就可以暫且心安了。

    鳴珂端來茶盤，云畔站起身，牽著袖子將建盞放在他面前，和聲說：“這是我自己配的香飲子，大哥哥嘗嘗?！?/br>
    向序低頭看，古拙的茶盞里盛著碧清的茶水，微微漾蕩之間夾裹著幾片桂花。她拿木匙舀了兩顆熟蓮子放進他盞中，那蓮子就像沉進水底的月，驚艷了晨起的時光。

    云畔自己端了一盞，指指邊上小火爐，“我是拿果子和茶葉一同烘焙，再煎水調蜜制成的。我愛吃甜的，不知大哥哥喜不喜歡?！?/br>
    向序忙說喜歡，低頭嘗了一口，果然茶香里帶著果香，不像市面上常見的紫蘇熟水，豆蔻熟水似的，初入口有一股草木的青澀氣息。

    靜靜和她對飲，時光仿佛也慢下來。云畔不說話，眼睛里也沒有哀愁，只是很安靜，安靜得讓人心疼。

    向序把建盞放回碟上，輕輕一聲脆響，略沉默了下道：“人活一世總有些山高水低，不要因為那些不值得的人，讓你覺得人生不順遂。那天父親是當著同僚們的面質問江侯的，柳氏固然再得寵，離了侯府也寸步難行?！?/br>
    每個人都在為她打抱不平，其實自己除了當時失望，沒有任何傷筋動骨的損害。

    因為早就有預料，最后得到這樣的結果也并不意外。柳氏能忍耐，有手段，只是算漏了她能平安到達舒國公府，如今面上雖得勝了，往后苦惱的地方不會少。

    云畔不聲不響，心里有成算，柳氏生了三個兒女，已經(jīng)不能像無所出的婢妾一樣隨意處置了。目前看來那張奴籍文書只能限制爹爹扶正她，但將來的事可說不準，或者可以轉贈別人，做個順水人情。

    至于自己呢，有錢財傍身，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了變故的女孩兒那樣自卑自苦。她暫且把那件事放下了，似乎連提都不想再提起，替向序又添了點香飲，曼聲說：“阿娘走后，我想自己大抵只能在閨閣等著出嫁了，沒想到遇見算計，倒讓我有幸走出幽州，到上京來，見一見闊別的姨丈姨母和梅表姐，又認得了只聞其名不見其人的大哥哥。老天既然這么安排，自有他的妙處，我如今沒有流離失所，也沒有六親無靠，不過換了個地方制香制墨，烹茶插花，沒有哪里不足。大哥哥，我還有個愿望呢，你猜是什么？”

    她眉眼彎彎，眸底倒映著茶盤里的山水，向序聽見自己的心砰砰跳起來，不敢開口，只是搖了搖頭。

    “我想在瓦市開個茶肆，賣各色的香飲子?！彼呎f邊比劃一下，“臨窗的白墻上掛滿簡犢水牌，上面寫著茶水名，客人來了看牌點茶，放下半卷竹簾，和鄰座間隔開，就算女客光顧也不會不便，這個主意不錯吧？”

    向序聽她不緊不慢地描述，腦子里浮起壽松卷簾，矮桌圈椅來，便笑著說很好，“上京女眷常逛瓦市，就算單做女客的生意，必定也會很興隆?！?/br>
    一旁服侍的鳴珂笑吟吟插了一句，“娘子還可以兼賣乾坤核桃?！?/br>
    向序聽了納罕，“什么是乾坤核桃？”

    說起這個鳴珂就很有興致，嘴里說著：“是我們小娘子的巧思……大公子等一等?！币幻媾苓M屋里去了。

    云畔有點不好意思，含笑說：“是我做的小玩意兒，閑來無事打發(fā)時光的?！?/br>
    鳴珂很快便取了兩個核桃過來，放在向序面前。

    乍看沒什么特別，可能唯一奇特的，是開合處系著紐子。

    向序疑惑地解開了紐襻，將核桃打開，這一開竟了不得，里頭是個小小的濃縮的世界，有藍天白云，有山水草木，還有房舍籬笆和牛羊……他呆住了，驚詫于她的靈巧，那樣純凈完整的一方天地，難怪鳴珂管它叫乾坤核桃。

    “這是……怎么做的？”他訝然望向云畔。

    云畔抿著笑靨說：“把核桃殼清理干凈，石膏粉里混入各種石色，先以天青色做底，再暈染云彩，最后加進牛羊和屋舍?！?/br>
    說起來自然是簡單的，但也只有姑娘家細膩的心思，才能做得這樣巧奪天工。

    向序輕吁了口氣，一種奇異的安穩(wěn)緩緩降落下來，心里的浮躁也被滌蕩干凈了。

    低頭再仔細瞧瞧這核桃，另一枚是室內一角，有桌椅和盆景，桌上供著香爐，及一盤下了一半的圍棋。

    他將核桃輕輕合了起來，換了個輕快的語調說：“我看不必開茶肆，單憑這小小的核桃，meimei將來在上京的貴女圈子里也能如魚得水?！睋u了搖手，赧然說，“這枚就送給我吧，我心里不得清凈的時候看看它，比藥還靈驗?！?/br>
    云畔自然高興自己消閑做的小東西能得人喜歡，把另一個也推到他面前，笑著說：“這個也送你，反正放在那里也是供自己賞玩，回頭我還可以再做，送幾個給梅表姐?！?/br>
    這里正說著，向序的小廝從門上進來，先朝云畔行了一禮，復回稟向序：“大公子，郎主打發(fā)人進來傳話，說洛陽何三郎上我們府里來拜訪了，郎主請大公子出去相迎呢?！?/br>
    “何嘯？”向序慢吞吞站了起來，“他來上京半月有余，今天怎么想起登門了……”

    云畔聽見那個名字，微微踟躕了下，“那個何嘯，是姨丈的外甥么？”

    向序說是啊，“名動上京的大才子，朝中的文官們都爭相設宴邀他清談呢?！币幻鎸擅逗颂倚⌒囊硪硌b進袖子里，朝她拱了拱手說多謝meimei，然后便跟著小廝走出了一捧雪。

    檎丹上前來收拾茶具，見云畔兀自發(fā)呆，低聲道：“梅娘子在病中，怕還不知道那位何三郎登門了?！?/br>
    云畔點了點頭，撫裙站起身道：“我去瞧瞧表姐吧?！?/br>
    上滋蘭苑去，進門并不提起何嘯半個字，只是陪著梅芬談談制香和炒茶。

    梅芬倒是聽說了云畔的遭遇，感慨江珩不配為人父之余，唯有勸解云畔：“算了，那個家不回也罷。姨丈的婢妾心機深沉得很，咱們這樣的閨閣女子，哪里是她的對手，總是躲得遠遠的，不見她就是了。”

    梅芬處世消極慣了，秉持著多一事不如少一事的宗旨含糊過著日子。云畔也不愿意把那些苦惱帶給她，囫圇應了，翻開一頁書，指著上頭的古法方子說：“等jiejie大安了，咱們也試試用紅藍花做胭脂。”

    梅芬說好，接過書來仔細看，這時門上有女使站在窗外傳話，說洛陽何家三公子得知娘子抱恙，來瞧娘子了。

    梅芬一驚，惶惶看向云畔，“是那個何嘯？他來了？”一面往床榻內側縮了縮，“不見，就說我不見?！?/br>
    這時明夫人的嗓音傳進來，隱約說著：“天氣愈發(fā)燥熱了……你舅舅擔心你在外頭住得不舒稱……”漸漸到了前廳，隔著竹簾叫了聲梅兒，“你表兄來瞧你了，快些穿戴妥當，出來見禮吧?！?/br>
    1行首：美妓。

    第19章 “解鈴還須系鈴人”……

    梅芬一副見了鬼的模樣，忽地跳下床，光腳踩在腳踏上，那驚恐的樣子，把云畔嚇了一跳。

    云畔探過去握了握她的手，“阿姐……”

    梅芬手心冰涼，泛出濡濡的濕氣來，轉過頭，沖云畔做了個難為的表情，壓聲道：“我不想見他?！?/br>
    有一種害怕，是無論如何都裝不出來的，小時候受到了驚嚇，長大變成一個壞疽刻在心上，梅芬的記憶里何嘯極其可怕，這十來年她生活在他的陰影里，連聽見他的名字，都讓她渾身打顫。

    明夫人呢，未必沒有“解鈴還須系鈴人”的想法。梅芬的婚期眼看要定下了，倘或能借由何嘯的到訪解開梅芬的心結，也不失為一個辦法。

    所以以毒攻毒一下，何嘯提出要瞧瞧meimei，她略一思量就把人領進后院了。何嘯如今是京畿有名的才子，人品好才學高，幾乎沒有什么可挑剔的地方。梅芬一驚一乍，何嘯在她心里簡直是洪水猛獸，這全是出于小時候的誤解。時隔多年再見一見，就此改觀后，或者那個癔癥就好起來了。

    居室里沒有回應，明夫人又喚了聲梅芬，“阿娘的話你聽見沒有？”

    梅芬如臨大敵，又不敢不答，潦草地“唔”了一聲。她擔心惹怒了何嘯，他會直接沖進來——單是這個設想，就足以令她魂飛魄散了。

    云畔也覺得好奇，不知道那何嘯究竟是怎樣的三頭六臂，居然能讓梅芬害怕成那樣。

    內居和廳房之間垂掛著兩面金絲竹簾，外間大開著門窗，天光從背后照進來，隱約照出了何嘯的身形，是個身材適中的年輕人模樣，穿著圓領袍，頭發(fā)一絲不茍地束著，單看站立的體態(tài)，似乎十分溫文守禮的樣子。

    云畔輕輕叫了聲阿姐，“既然來了，就大大方方見一見吧。年少無知時候做了錯事，過了這么多年，或許人家已經(jīng)變好了呢?！?/br>
    梅芬仍舊畏懼，顫聲說：“我就是害怕見他。”

    云畔接過女使手里的衣裳替她披上，一面道：“越是害怕見，就越是要見，且要裝得從從容容的，不能讓他看出你膽怯。要讓他知道小時候的事已經(jīng)過去了，你全沒把這件事放在心上，他摸不清你的底細，就不敢造次，往后也不會再欺負你了?！痹婆险Ａ苏Ｑ?，“聽我的，準沒錯?！?/br>
    梅芬聞言，咬著牙點了點頭。

    待穿戴齊全，就該往前廳去了。梅芬臉色愈發(fā)僵硬，云畔引著她深吸兩口氣，拿手比比唇角，“笑起來，只要笑著，就不顯得慌張了。”

    梅芬也希望自己能坦蕩地面對小時候的仇家，自從發(fā)生了落水事件，她就再也沒有去過姑母家，她心底里怕何嘯，但更不愿意讓何嘯窺出端倪來，便緊緊握起拳頭，強逼出笑容，示意女使打起竹簾，猶豫再三，從內居邁了出來。

    那個何嘯，乍看確實是一副斯文人的長相，云畔本以為他眉眼間至少會帶些峰棱，沒想到竟完全是唇紅齒白的書生皮囊。見梅芬出來，拱著手作了一揖，說：“多年未見meimei了，meimei一向可好？”言語溫存，并沒有張牙舞爪的攻擊性。

    梅芬沒敢看他，匆匆還了一禮，“甚好，勞表兄掛懷?！?/br>
    明夫人原本以為梅芬少不得失態(tài)，不曾想一切如常，暗暗松了口氣。復向何嘯引薦云畔，“三郎，這是我meimei的女兒，接到家下和梅芬做伴的?！币幻嬲泻粼婆希八人?，來見過表兄?！?/br>
    這種八竿子打不著的關系，哥哥meimei相稱完全是出于客套。

    云畔上前納了個福，何嘯也謙恭地還了一禮，但女孩子敏銳的感覺不會出錯，她發(fā)現(xiàn)何嘯的視線總是有意無意停留在梅芬身上，見她帶著笑，眸中閃過一絲不解，似乎今日種種，和他設想的完全不一樣。

    不過眼底那層異色，很快就被老練的談吐掩蓋了，他含笑說：“上回見到meimei，還是我祖母做壽那次，后來我忙于課業(yè)，聽說meimei也上了宗學，兩下里不得相見，到如今有十一年了吧？”

    梅芬心里仍是突突地跳，其實和小時候相比，他的變化不大，人前照例一副溫文有禮的模樣，人后行事乖張，難以琢磨。

    巳巳說相隔十來年，也許他會有些改變，但在梅芬看來并沒有。他一開口，還是原來的語氣，連咬字都是一樣的頓挫。她按捺住雜亂的心跳，勉強笑了笑，“是有十一年了，沒想到表兄竟會來上京游學……”

    何嘯似乎覺得她的話很不合理，楊了下眉梢道：“上京是個好地方，能人輩出，英杰遍地。不論是做學問的，還是求官入仕的，沒有一個不想在上京謀得一席之地。”

    明夫人見他們能夠順暢交談，心里的石頭落了地，忙著招呼起來，“好容易來一趟上京，今晚就在府里用飯吧。你們兄妹多年不見，且坐著說會兒話，我去西院吩咐他們張羅晚宴，回頭再過來?！?/br>
    何嘯向明夫人揖手，“我來這一回，倒給舅母添麻煩了?！?/br>
    明夫人微微一笑，轉身出去了。

    母親一走，梅芬愈發(fā)緊張起來，雙手在袖籠里瑟瑟打顫，又不便顯露，只道：“我身上還沒大好，恐怕不能……”

    可話還沒說完，就被何嘯截住了，“meimei身上不好，找大夫瞧過了嗎？是舊疾還是新癥啊？”他似笑非笑道，“正好，我結交了一位名醫(yī)，就在不遠處的坊院里，可以打發(fā)人過去傳個話，請他登門看診?！?/br>
    梅芬局促得幾乎有些坐不住站不住了，慌忙說：“不……不必了……”

    起先那點勉強的偽裝，到這里再也裝不下去了，白著臉，眼神拘謹?shù)亻W躲著，越是如此，何嘯臉上的笑容越大，挑著眉毛說：“我早就聽聞meimei深居閨中寸步不出，今日一見，怎么比十年前還膽??？”

    這話可算直戳痛肋了，提起十年前那場落水，梅芬被救起來時幾乎已經(jīng)不會喘氣了，是爹爹花了好大的力氣又按又拍，才把她救回來的。一個體會過死亡滋味的人，絕不會想再來一次。曾經(jīng)的梅芬也是靈動活潑的姑娘，但自打那回過后，就像換了個人似的，她聽院里的仆婦背后議論她，說殼兒還是小娘子的殼兒，里頭的魂，卻不像小娘子的魂了。

    連她自己也覺得，好像確實如此。

    然而害怕一個人，害怕到一定程度，說不出拒絕的話來。她就像塊木頭似的僵在那里，手腳不聽使喚，喉頭堵了團棉花，讓她叫不出來，喊不出來。

    “還是要多吃些才好，meimei太瘦了。聽說meimei定了魏國公家，不日就要完婚了？魏國公我知道，皇親中的皇親，勛貴中的勛貴，只是身子有些弱，這樣一位嬌主，恐怕不好相與，meimei心境須得開闊些，要是面對夫婿也這么唯唯諾諾，將來在夫家立不穩(wěn)腳跟，舅舅總不好沖進人家后院，替meimei主持公道。”

    何嘯是笑著說的，但那語調像蛇，嘶嘶地透出寒意來。

    云畔以前也不明白，落了一回水，何以讓梅芬那么害怕，是不是真如姨母說的那樣，慌亂中看錯了。如今見到何嘯，三言兩語就可斷定是個極其自大的人。他打從骨子里瞧不起女孩子，即便有她在場，對梅芬冷嘲熱諷，極力貶低，也沒有半點顧忌。

    梅芬呢，簡直像個小媳婦，瑟縮著不敢應話，那模樣讓云畔有些擔心，怕她緊張過度嚇出病來。

    深閨之中，自然是安全的，但若是豺狼正大光明地進來了，卻也叫天不應叫地不靈。

    云畔本來是客居，不便參與太多，但見梅芬這樣不能袖手旁觀，便壯起膽子說：“何公子雖是族親，卻也算外男，這些話原不該你說，自有姨母叮囑。我jiejie在病中，要不是瞧著姑母的面子，連見都不該見你。如今舊也敘了，茶也吃了，公子過久逗留不合禮數(shù)，有損君子美名，還請上前廳，與姨丈和大哥哥說話?！边呎f邊比了比手，“公子請吧。”