“正是小侄，幼年時曾拜見過姑媽，姑媽忘了？”

    “不敢不敢，只是你如今長高了許多，一時不敢認了。”

    韞倩原是要轉身的，可聽見還有個男人在邊上，嗓音如溪淌過她的耳畔，翕然使她心里抖一抖，收了笑聲。

    她與他們同輩，不好見得，便輕拽花綢小袖，“我進去了，你慢去啊，改日去瞧你?！?/br>
    她今日穿著件丁香紫短褙子，里頭是藤蘭紫的抹胸，下頭配著絳紫的鮫綃裙，梳著一窩絲，腦后蘸著兩支粉蝶花鈿，半個耳垂上晃著一顆粉碧璽珠子，透著光，像一滴葉尖上懸的水珠，剔透地墜進施兆庵心里，就成了一段塵緣的開端。

    恰有荷香隨風起，她像一抹紫霞飄進角門里，綽綽消弭在半障的太湖石間。仿若哪里來了個架云東去的仙娘，牽絆得施兆庵朝石磴上追了兩步，迎頭一瞧花綢，自知失禮，又退了下去。

    花綢瞧他有些呆，障扇笑起來，“兆庵與我們桓兒做了這些年的朋友，竟也學了些他身上的傻氣?！?/br>
    奚桓聽見，迎前兩步上來拽她腕子，“姑媽夸我夸得益發(fā)有花樣了，人都說我絕頂聰明，天賜慧根，就只您愛說我傻?！?/br>
    兩個人走到馬車前，奚桓不忘丟手朝施兆庵拜別，“兆庵兄，我們往這頭回家，就不相送了，改日再聚?！?/br>
    “噢、好?！笔┱租只貕趔@魂，轉身來拜禮，“姑媽慢去，改日再到府上給您老請安?！?/br>
    相辭過，花綢未乘轎，與奚桓同乘一車。甫坐定，奚桓就覺著癢了一天的喉嚨找到止癢處，他一把扼住花綢的腕子，俯下臉來親她，先是親在臉上，花綢掙了一下，“做什么？外頭有人呢?！?/br>
    一瞪眼，奚桓便覺魂不附體，益發(fā)難耐地貼上去，嘴巴磨蹭著她的腮，“您別哼哼不就得了？”

    花綢縮在車壁角，腮似燒了連天的云，瞪他也瞪得軟綿綿的無力，“誰哼哼了？”

    “我哼哼我哼哼?！鞭苫该ψ鲂》?，將她手腕撳在裙上，臉貼著臉地親她，倏粘倏離地，把自己卷進她柔軟的口腔。

    果然聽見她哼哼，仿若一只貓。他竊竊地笑，閉著眼，吃著她的唾液與舌尖，將她摟在懷里，兩只手在她單薄的背脊用力地揉搓，像要將她揉成一團云朵，他好倒下去。

    馬車細微的顛晃里，花綢如同海上的浮木，而他就成了海洋，是她天寬海闊的依靠。她軟綿綿地貼在他懷里，仰著頭，睫毛里潷下來幾絲陽光，在顫抖中撲朔迷離，像他離亂的呼吸，狂野張揚、又壓抑，勾纏出她細細低低的音節(jié)。

    車簾外，柳煙深翠，開遍荼蘼，川流人海成了黑漆漆的夜，他們難舍難分的唇舌劃出一點火花，比月亮與星光更迷人。

    該夜，風月露華濃，潛來的風似云霧綃一樣和暖輕柔，也像奚桓的目光，薺荷下的湖水一樣微蕩。

    他枕在花綢腿上，錯一眼是天上的月玦，收一眼，則是她的臉龐。哪里起一陣風笛，如泣如訴，悠揚地將他的信念傾訴。他抬起手撫摸她的腮，笑說：“我要娶您。”

    他說“他要”，好像真能成似的?；ňI輕輕一笑，將胳膊肘搭在窗臺，望向長夜，“真是小孩子的話?！?/br>
    “您不信我？”奚桓提著眉坐起來，支起一條膝蓋，將她困在里頭，“我與爹說好了，若我考上甲榜，他應允我一個條件。我想好了，到時候，我就請他去給您退了單家的親事，將您指給我。”

    花綢調目回來，望著他直樂，“不說旁的，單說大哥哥給我退親這事兒。他憑什么去給我退親？他去退了，人家就能答應？擅自悔婚，人家告到順天府，其他不論，衙門也照常將我扭送到單家去。況且單家于我們家有恩，早定下的事兒，怎么好退？別犯傻了?！?/br>
    “我犯傻？”奚桓有些不高興，笑眼帶著些冷意睨她，“您不試，怎么知道不能成？”

    他還小，他當然可以意氣用事。但花綢不行，她不能將他的前途埋沒在這段驚世駭俗的情愫里。因此她軟和地對著他笑一笑，誘哄他，“我就做你姑媽，永遠是你姑媽，不好嗎？”

    他徹底不高興了，笑意結凍在霧蒙蒙的眼里，“那我親您，您為什么不躲？為什么不干脆一巴掌打在我臉上？”

    雕闌外夜風清，將花綢如一片絲柔的妝花緞吹開，情意綿綿的思緒里，這就是她拘俗受常世界里的一個綺夢，她想做一做，哪怕夢總歸會醒。

    但她不能這么告訴她，她得模棱兩可地說：“我若打你，豈不是傷了你的心？”

    妝鏡蒙塵，黃昏悶長更，奚桓的心里亦悶得不是滋味兒，索性站起來，攪弄得炕幾上的燭火偏了又偏，“按這話兒說來，您跟我拉拉扯扯不清不楚，全是為了成全我？”

    花綢倚在窗臺，心里泛著酸，涌到眼睛里，沉得抬不起頭。像是寶鼎里的香煙，帶著一絲花殘月缺的哀怨，在緘默里來回繞轉。

    他想聽她說句好聽的，可久等不來，等得有些灰心，“姑媽，您明知道我的心，也知道我的為人，您要是不情愿，我斷然不會唐突無禮?？赡煌撇痪?，把我都弄得迷糊了，您到底是個什么意思？”

    言訖，拖著慢吞吞的步子踅出屋去，門前撞見椿娘端著一碗燕窩粥，仰著臉搖頭，“嘖嘖，這還沒到二更天呢你就走了？剛熱好的燕窩，快進屋吃?！?/br>
    要換往前，他逮著個緣故就不肯走，不把月亮熬得孤清不罷休?？蛇@夜倒怪，連腔也沒搭，剪著手穿廊而去。月亮照著他稍顯催頹的背影，燈籠也不打，瞧得椿娘有些發(fā)憂。

    這般端著燕窩進來，擱在炕桌上，朝窗戶外頭努努下巴，“這是怎么了，怎么瞧著不高興，姑娘叱責他了？”

    花綢僝僽不語，莞爾搖首，兩個紫水晶墜珥在像撥浪鼓的細錘，敲在她粉腮上，振碎下晌積攢起的一層歡喜。

    月影照過那一端的淡愁，又照過這端的輕憂，終沉西樓。

    一晃兩日，不見奚桓再往蓮花顛去，不是在屋里讀書，就是在外約著施連二人拜訪一班秀才相公。成日醉心詩書，鉆研文章，外人瞧他是益發(fā)刻苦，只有他自己知道，他記得他對花綢的承諾，一刻不敢忘。

    但她卻忘了，小時候坐在他床前，哄他吃飯許下的陪他一輩子的誓言，早散成了云煙。彼時她正投身于冰冷的現(xiàn)狀里，擺出十二分端莊的笑顏與人周旋。

    可巧這日奚桓出門訪學不在家，那魏夫人帶著幾個下人與撮合山的來。這魏夫人今日穿著件大紅撒金通袖袍，好不喜慶，落了坐，先朝花綢招搖手帕，“綢襖過來，叫我瞧瞧，好些時日不見，像是又光鮮了許多。”

    花綢亦打扮得端麗可人，朝那撮合山的婆子瞥一眼，迤笑著到魏夫人跟前福身，“好些時不見夫人，夫人更年輕了許多，只怕我前些日做的那頂暖毛花樣老了些，得重做了?！?/br>
    廳上嬉笑鶯燕喧闐，單家?guī)讉€丫頭立在一堆五彩奪目的料子前頭，瞧著花綢喜議不休。魏夫人更笑得見牙不見眼，捧著她的手直拍，“好好好、性子又好又會說話兒，我真是喜歡?！?/br>
    說話間，使個丫頭在禮堆里捧來個扁匣，里頭取出個金項圈來，“這是煜晗想著，特找人打了使我?guī)?。是他的一份心，戴上我瞧瞧配不配?！?/br>
    那項圈底下墜著塊紅珊瑚，珠圓玉潤，玲瓏剔透?；ňI瞧她兩手舉著，便識趣地把腦袋鉆進去，“謝過夫人?！倍嗟囊痪錄]有。

    奚緞云使喚了茶果點心，將魏夫人由下首請到榻上坐，抬袖請茶，“勞您想著來，我們綢襖自上回席上見了夫人，直說與夫人投緣，瞧第一眼就親切?！?/br>
    “我瞧你家姑娘也十二分的親切，就跟我自己的閨女兒似的。我無福，膝下就那么個兒子，羨慕你有個如此知書識禮的姑娘。往后跟了我家去，可別見怪啊?！?/br>
    說完，魏夫人障帕一笑，胳膊肘搭在案上，將奚緞云的手拍拍。花綢明了，這就是說親事的開端了，她一個姑娘家，不好在前聽覷，便尋了由頭辭出去。

    見狀，那魏夫人笑得益發(fā)滿意，只等她沒了影，就把撮合山的婆子使上前來，笑說何時過禮何時請期。

    和風麗日，這里喜上眉梢，那里悶閑無趣。且說花綢粉面淹淡地走來房中，椿娘立時迎笑逐顏開地迎上去，將她挽在榻上，一壁倒茶，一壁笑問：“今日魏夫人可是來說日子的？”

    “不曉得，”花綢明知卻道不知，心里情愿不知，懨懨地搖著把銀紅芭蕉絹絲扇，“我不過是去見個禮，哪里曉得她來做什么?！?/br>
    椿娘瞧她沒精神，斂了笑意端了一甌衣梅來，“姑娘瞧著不高興？魏夫人這時候來，自然就是來定日子的。瞧這樣子，大約明年春天就能完禮，姑娘還愁什么？”

    正值流金鑠石的天氣，春鶯鬧罷，夏蟬又起，囂嚷得人恨不得一把扇載出去。花綢拈了顆衣梅嚼在嘴里，又甜又酸，倏令她想起奚桓來，因問起：“桓兒今天來過了嗎？”

    “沒?！贝荒飳⒛X袋撥浪鼓似的搖一搖，搬來針線籃子，梭子上繞著線，“聽說拜會一位解元去了，大早起就出了門，晨起我碰見連翹，她說的。”

    花綢沒了言語，使喚她搬出繡繃，挪坐到上頭，針線收著一樹玉蘭花，銀線密密縫，暗暗添憔悴。

    另有相思一點，盡在金樽酒樂里。妙女膝上橫琴，指下生風，伴著悶燥的蟬聲，唱只唱情濃，嘆則嘆離恨。

    按說奚桓出門訪一位叫周乾的解元，這周乾原是商賈大家出身，倒怪，鄉(xiāng)試后不再考，說是無心官場，只醉詩書。當年鄉(xiāng)試不過是試試多年所學，一朝奪魁，便躲到深山里來。

    特在南郊建了處別館，不過一處小院，三間屋舍，房屋后頭滿種山竹，院中設草亭，供友人歡聚。時下奚桓、施兆庵、連朝與這位周乾便在草棚內(nèi)擺席，又帶了三位妙妓取樂，一行人席地而坐，對詩連句，飛花行令，好不自在。

    正連到李商隱的詩，忽見奚桓面色悵怏。連朝身邊的云見住了琴后便取笑，“瞧桓大爺今日有些不大痛快的模樣，真是巧了，我出門時，我們月見妹子聽見桓大爺也在，便也是這么副樣子。她是思郎君，桓大爺身旁沒姑娘相陪，未必也是在思嬌？”

    奚桓心知這是粉頭們拉生意的花招，不大理會，舉起玉斝請周乾，“今日多謝周先生解惑，我瞧天色漸晚，只好先辭過，改日再登門拜謝先生。”

    說罷撐起身，周乾吃凈酒，忙使喚院中小廝將其摁住，“別忙別忙，我這里雖是遠郊，可離城門還遠，路又好走，你急什么呢？等天黑了再去，我這里天黑有好景致，你帶著牽馬的小廝，怕什么？”

    兩小廝將奚桓請回席上，那云見對案坐著，吃得紅云分腮，障扇媚迭迭地笑，“未必是我說錯話兒得罪了桓大爺？桓大爺原來開不得玩笑，快請坐吧，奴下回不講笑話兒了?！?/br>
    邊上連朝摟著她親一口，一扇抬出來往案上壓一壓，“安席安席，急什么？入夜這里景色綺麗，別有風光，你走了可是你的損失?！?/br>
    說得奚桓心癢起來，撩衣落座，因問周乾：“先生這里已是神仙逍遙洞，入夜還有什么好景致？”

    那周乾搖首莞爾，“入夜你就曉得了?！闭f著，倏地將扇一手，拍在掌心，“我倒要問問你們，有個叫潘興的你們認不認得？”

    施兆庵落停金樽，迎面望過來，“潘興是工部侍郎潘鳳的兒子，時下在國子監(jiān)讀書，未必先生認得他？”

    “那就是了。”周乾兜開扇，手肘撐在蒲團上，餳澀著眼，春酲半醉，“這潘興托人請我寫了好些文章，我起初給他寫了，后來聽說此人在國子監(jiān)入學，我揣測他是請我寫文章應付國子監(jiān)的試題，就沒敢再寫?！?/br>
    奚桓聽見，暗忖片刻，笑臉迎來，“國子監(jiān)的學生必定比我等學識淵博，連他也來請先生寫文章，可見先生才華橫溢。他請先生寫的什么文章，能不能說出來，叫我等瞻仰一二？”

    周乾將他望一望，意味深長地笑，抬首招來小廝，“去把我書案上幾篇策論拿來。”其后又不經(jīng)意地笑談，“像這等碌蠹，也配入仕做官？”

    “先生似乎對當今官場頗有微詞？”奚桓喬笑。

    “不瞞你說，我正是因為瞧不慣這股父庇兒仕的作風，這才沒再科考?！?/br>
    奚桓心領神會，與其相敬款談，伴著歌喉連唱，舞翻紅袖，未幾便是金烏換新月，蛙聲醒四野。

    第35章 .  雙蕖怨（一）   “不生氣了好不好？”……

    按說周乾這處別館確乎雅致, 題匾“云林館”，劈在竹林之間，炎天暑熱里也透著些些清涼意。

    時下暮色, 蛙聲四起, 明月半籬，草亭內(nèi)點了十幾盞燈，重換酒席, 添了幾樣糟鵝燒雞。三位姑娘月下又唱又跳，舞衣翻碎星河, 一奩逍遙意。

    奚桓卻有些不自在，心里惦記著花綢，想起好幾日沒與她說話，自己的氣早消得無影無蹤，只怕惹了她生氣。

    于是又起來婉辭，“先生款留, 不好掃興, 可天色晚了, 怕回去父親怪罪, 只好拜別，改日再攜厚禮登門造訪, 答謝先生厚情?！?/br>
    那云見醉依在連朝肩頭, 歪著星眼調笑, “早知道, 就該把月見妹子也請了來，桓大爺也不寂寞了，也坐得住了，也不時時吵著要歸家去。”

    眾人遞嬗哄笑一陣, 將奚桓打趣一陣，奚桓正各處拱手告饒，一抬頭，猝見屋舍后頭大片竹林內(nèi)隱有螢光，熒熒躍起，便立時瞧住了眼。

    那周乾遂搖扇招呼眾人起來，“瞧，列位，我說的好景致來了，走，隨我一道去看看?！?/br>
    霞翁領客，一班人打著燈籠踅出院外，繞到竹林里頭，但見飛鶯如星，翦火點塵，林間流螢無數(shù)，上映明月，下浮瓊宮。姑娘們見此美景，個個顏色大展，喜得羅扇相撲，舞影婀娜。

    奚桓亦笑了，扭頭贊周乾，“先生這里果然是神仙居所！如此美景，如今城中少見，也只有這山野處得觀一二?！?/br>
    那周乾剪手得意，吩咐小廝點著燈籠站遠些，“沒有這些景致，我的別館還不建在這里呢。如此良夜，諸位少不得合詩一首，方不辜負這月?！?/br>
    連朝聞聽，醉醺醺撒開云見的手，雙目輕舉，“我先打個頭，你們后頭合來！嗯……星螢交輝竹影深?！?/br>
    施兆庵站在半丈外，叫一個名曰星見的妙妓挽著胳膊，聯(lián)道：“云林蛙聲夜半沉。”

    周乾揚揚扇柄，頗有張狂之態(tài)，“狂客笑飲酒中意！”

    言畢扭頭笑望奚桓，奚桓正解下腰帶上的銀錢袋子，朝上一拋，笑合，“不問風月問乾坤?！?/br>
    姑娘們品評嬉笑，夜鶯嬌噎里，奚桓把袋子里的散碎銀兩抖落出來，扭頭拋散給三位妙妓，抬手一握，抓了只螢火蟲擱在袋子里。

    那周乾稍有不解，走兩步回來，“你抓這螢火蟲做什么？”

    奚桓只顧四下里抓蟲子，“自然是有大用處?！?/br>
    “有什么用處？”

    奚桓笑默不語，抓滿亮堂堂的一個荷包，只恐螢火蟲憋悶死了，忙辭去，與北果騎馬一陣狂奔，跑得一身汗，二更歸到府中來，衣裳也顧不得換，捧著滿袋子螢火蟲直往蓮花顛來。

    那時節(jié)，花綢剛熄燈睡下，臥在玉簟上沒睡著，心里輾轉都是奚桓。

    窗外明月樹蔭，花枝婆娑，她翻在鋪上，想著他那日負氣而去，好幾日不見來，必定是傷了心。時下便惱自己絕情太過，又悔自己不該與他暗通款曲，暗恨風恨月，恨花開無結果……

    仇風怨花，橫豎腦子混沌不清，舊愁添了新愁，化成一縷縷的嘆息，沒個頭緒。窗外溶溶月，忽聽見開院門的聲音，很輕，卻似顆頑石落盡谷底，驚得她一顆心蹦起，既盼是他，又盼不是他。

    須臾，果然是他推門進來，囁著腳步，也不點燈，勻著氣摸到床邊，撩了帳子抑著聲，“姑媽，您睡著了？”

    花綢原想裝睡，可又想與他說兩句話，翻過來，兩眼凄凄地瞪上去，無端端有些鼻酸，想哭沒緣由，便惱起他來，“正要睡了，你又來做什么？半夜三更也吵嚷得人不得睡覺，煩不煩人……”

    薄薄的月光罩著她哀哀戚戚的臉，目光仿如月下的一片湖，波光粼粼，將奚桓的心也洇得濕了。

    他沒皮沒臉地踩了靴子爬上床，一只手掌半握著錢袋子藏在背后，透出點黃光，映照著他眼中的星火，與他一個耍無賴的笑，“姑媽想是還生我氣呢？這可是沒道理的事，分明是您傷了侄兒的心，倒惱起我來?！?/br>
    花綢益發(fā)惱了，翻過身去，“我傷了你的心，那你還來做什么？何苦又貼上來，弄得大家不清凈！”