奚緞云冥想一陣，心內(nèi)有些疑慮，“范家雖說(shuō)不是什么大門(mén)戶(hù)，何至于眼界如此小？為這蠅頭小利以身犯險(xiǎn)，也至于？寶珠平日瞧著聰明伶俐的一個(gè)人，怎么犯起糊涂來(lái)？這里頭，未必有什么隱情不成？”

    “娘也糊涂了，她時(shí)常與莊大嫂來(lái)往，那莊大嫂是什么樣的人咱們還不知道？誰(shuí)家地縫里的銅板她還要摳出來(lái)花。范嫂嫂跟她成日在一處，受得了她的攛掇？況且也不是單為這個(gè)，還有紗霧的事兒。現(xiàn)在滿(mǎn)京都傳著范家的笑話，不遣她回家，留在這府里，豈不是連奚家的名聲都帶累壞了？”

    殘陽(yáng)黃澄澄地鋪在花綢半張臉上，有著雨后天青后的恬靜，“再則，也沒(méi)人管她偷什么，更沒(méi)人在乎她為什么偷。反正，表哥可以名正言順地將她退回去，二太太往后也可以名正言順地當(dāng)了家，誰(shuí)還刨根究底地管那么多？”

    奚緞云窺她神色，心里驟緊，拽住她皓白的素腕，“這里頭，是不是也有你的事兒？他們妯娌兩個(gè)不合，你是不是也跟著瞎摻和了？綢襖，從揚(yáng)州來(lái)時(shí)，娘怎么同你講的？這是別人家，凡事不可得罪人，也不可傷了親戚情分，更不要多事！”

    花綢卻倏然想起奚桓的話，他的每句話，都像是個(gè)指引，逐漸引出一個(gè)“惡”的自己，或者，是一個(gè)剛強(qiáng)的自己。

    她很喜歡這個(gè)“壞”得理直氣壯的自己，“娘，我沒(méi)參合，就是叫我去問(wèn)了句話，我照實(shí)回了句話，別的跟我沒(méi)干系。”

    “問(wèn)你什么了？”

    “哎呀，就是問(wèn)我件東西。”花綢隨口混著，借故要走，“回來(lái)再告訴您，再不去，總管房里該沒(méi)人當(dāng)差了?！?/br>
    梨花小窗，落霞微紅，太陽(yáng)墜下去，花綢的心卻蹦起來(lái)，她從未像此刻一樣期待過(guò)明天，好像明天，就是個(gè)全新的人間，愁不添，秋消減。

    還不到明天，萬(wàn)花凋謝，紅葉山齋，云影天光乍有無(wú)，入夜似乎就要落一場(chǎng)雨。

    花綢提著兩包藥，才打總管房里出來(lái)，椿娘在后頭頻頻回首，趕了兩步行前來(lái)，眉黛困惑，“今兒這馮mama也忒客氣，咱們那方子上有一味冰片，我來(lái)時(shí)還想此藥精貴，又得招她多少?lài)Z叨呢。沒(méi)曾想，她今兒倒大方，給了咱們那些。”

    外頭刮著晚風(fēng)，早秋天就是晝熱夜涼，花綢只穿一件香葉紅提花絹長(zhǎng)掩襟，叫風(fēng)一刮，又些寒噤噤，將一塊衣裳抓著撳在胸前直笑，“今兒在廳上，我為她們二太太說(shuō)了話，她自然念我的好。”

    椿娘顧盼四下無(wú)人，攢眉低聲，“姑娘，你先前將那些好東西一天天地往韞倩姑娘那里送，就是為了叫二太太逮著？可姑娘怎么就算準(zhǔn)了，這馮mama能撞上柄全？”

    此刻經(jīng)她一問(wèn)，花綢方細(xì)細(xì)回味起來(lái)，這馮mama怎么那日就偏偏走到門(mén)房上去？想一陣沒(méi)頭緒，只能歸功與機(jī)緣湊巧。

    椿娘亦懶得想，齊肩并頭地笑，“橫豎往后這家里，就再見(jiàn)不著范姨娘了。二太太若當(dāng)了家，也好，她這個(gè)人雖摳搜些，愛(ài)計(jì)較，好歹不像范姨娘，處處瞧不上咱們，處處苛待咱們?！?/br>
    花綢點(diǎn)著下巴頦，抬眼看著路上凄凄落花，“也不知道韞倩與衛(wèi)嘉的婚事到底退成沒(méi)有。他們府里這些日子也聽(tīng)不著消息，我總有些不放心?！?/br>
    “姑娘別擔(dān)心，鐵板釘釘?shù)氖聝?，她范紗霧除了嫁衛(wèi)嘉，滿(mǎn)京里誰(shuí)還肯要她？不過(guò)她還不到婚齡，少不得留她在家一二年。倒是姑娘，只盼著單家老侯爺?shù)纳碜涌煨┖茫蹅円膊槐氐⒄`在這里，寄人籬下，終歸不是個(gè)長(zhǎng)法?！?/br>
    花綢無(wú)所謂地笑笑，妙步蹀躞，仙裙款動(dòng)，適逢風(fēng)過(guò)，卷著她身上甜絲絲的玫瑰香，撲朔千里。

    野香襲了山茶地，花色似黃金，一浪一浪地在傍晚擺曳，錦繡成了未曉結(jié)局的迷。

    奚桓站在黃粉機(jī)關(guān)里，穿著件鶯色法氅，里頭是嫩鵝黃直裰，梳著髻，發(fā)巾在晚風(fēng)里飄搖，正與豐年說(shuō)話，“父親沒(méi)功夫過(guò)問(wèn)家里的事兒，你使人到二嬸嬸跟前說(shuō)一聲，這府里凡是范寶珠當(dāng)年帶過(guò)來(lái)的人，一律不留，全隨她回范家。”

    豐年哈著腰在風(fēng)地里頭笑，“爺放心，范姨娘的事兒上咱們家二太太比誰(shuí)不懂，還用您授意？她早打發(fā)幾個(gè)婆子四下里清點(diǎn)人了?！?/br>
    “二嬸嬸長(zhǎng)了個(gè)不醒事的腦子，你使人盯著為上。范姨娘這次被退回家，保不齊范貞德要記仇。此人最是個(gè)巴高望上的，見(jiàn)在咱們家沒(méi)路走了，自然到別處尋門(mén)路。倘或?qū)さ礁赣H的對(duì)頭那里，在咱們家留個(gè)釘子，一有風(fēng)吹草動(dòng)，立時(shí)吹到朝廷，會(huì)生出多少麻煩?！?/br>
    “小的知道了?！必S年應(yīng)著走出去幾步，扭頭又回來(lái)攤著手，“爺，我可打發(fā)了柄全那廝十兩銀子，這怎么說(shuō)？”

    奚桓乜他一眼，抬腳踹在他膝上，“你問(wèn)我要？滾去找采薇！”

    那豐年一溜煙跑出幾里地，奚桓獨(dú)在原地，倏地抽動(dòng)鼻翼，抻直腰四目張望。果然在金山茶地那頭尋見(jiàn)花綢的背影，殘陽(yáng)穿過(guò)她窄窄的腰，襯著日漸浮起的臀線，婀娜而單薄，像一片凋敝的花瓣。

    眨眼的功夫，奚桓已將身上一件鶯色法氅解下來(lái)，遄飛上去，自身后搭在她肩上，“姑媽?！?/br>
    將花綢唬一跳，有些生氣，轉(zhuǎn)身瞧見(jiàn)奚桓那雙淡色的眼，心驀地又軟成一池溫水，綿綿的，生生不息地流淌，“桓兒在這里做什么呢？”

    “正要到您屋里去，沒(méi)曾想在這里撞見(jiàn)了。”

    說(shuō)話間，他退一步，將他的氅衣在花綢肩上攏一攏，“入秋了，太陽(yáng)下山就涼，您怎么不記著添衣裳？”

    花綢半仰著臉笑，“不是有桓兒替我想著嗎？”

    欻地風(fēng)起，金山茶從她身側(cè)招搖擦過(guò)，倏明倏暗的光影在她嬌靨如水的臉上溜溜地淌過(guò)，唇下那顆小痣，好像是用針扎破了一個(gè)水蜜桃，流出甜甜的汁液。

    他倏然想湊上去舔一舔，但他不敢，最放肆的，就是捧起她的手在唇下吐出口熱乎乎的氣，“您的手怎么這么涼？”

    第26章 .  惜奴嬌（二）   “你，還有什么話要對(duì)我……

    絢爛黃花地, 風(fēng)穿晚亭，花綢涼了經(jīng)年的心里默默照進(jìn)一束煦陽(yáng)。她反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼望著彎彎曲曲的花道, 斜陽(yáng)細(xì)細(xì)長(zhǎng)。

    “不妨事，我不冷，桓兒怎么這么乖呢？”

    她打小就愛(ài)這么夸他, 奚桓也聽(tīng)?wèi)T了，可回回聽(tīng), 還是覺(jué)得，他聽(tīng)過(guò)成筐成車(chē)的贊美，什么“人中龍鳳”“出類(lèi)拔萃”“后積成器”“千霄凌云”……

    云云種種，皆比不過(guò)花綢的一句“乖”，從她嘴里吐出來(lái)，像一只溫柔的手, 將他由頭到尾撫了一遍。

    奚桓此刻覺(jué)得, 他就是她的孩子、她的仆從、她馴養(yǎng)的一只小狗。不論長(zhǎng)得多高多大, 或者走得多遠(yuǎn), 只要她一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回她站立的另一端。

    金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場(chǎng)瓊花, 沉默地笑著。不妨手被他反握下去, 她恍然回神，抽出手，假意地?cái)n攏衣襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那么大的事兒，你大表姐也沒(méi)使人給我遞個(gè)信。你這些日在外頭碰見(jiàn)范玦，他可說(shuō)家中怎么樣了？”

    奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來(lái)，幾個(gè)指頭在袖管里摩挲，“我這幾日出去，都是與左僉都御史施大人家的公子在一處，沒(méi)怎么見(jiàn)到范玦?！?/br>
    “那你去找他打聽(tīng)打聽(tīng)，只怕范家早鬧得雞犬不寧，也不知你大表姐那門(mén)婚事退了沒(méi)有。那個(gè)衛(wèi)嘉，也太不是個(gè)東西，嫁給他才真是毀了終身?！?/br>
    他將她睞一眼，見(jiàn)她浄泚的眼里好像藏著些不易察覺(jué)的暗涌，于是就逗逗她，“姑媽也真是偏心，衛(wèi)嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓范紗霧嫁他？”

    “什么話兒？”花綢將一雙眼扭過(guò)來(lái)，怕他覺(jué)得她壞，帶著些驚惶，“什么叫我讓不讓?zhuān)咳思业幕槭拢睦镎摰蒙衔乙粋€(gè)外人說(shuō)話？快別胡說(shuō)！”

    奚桓卻十分坦然地接受她的好里藏著那么一點(diǎn)點(diǎn)壞，更有甚者，他希望她壞，希望她能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。

    所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂(lè)，“也是，是他衛(wèi)嘉與范紗霧自己不檢點(diǎn)，怪得著誰(shuí)？”

    花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛?！?/br>
    他擠眉弄眼地笑，“這倒好了，范紗霧嫁給別人去，往后也不用來(lái)歪纏我，正好叫他們范家死了這條心！”

    殘陽(yáng)在奚桓淡色的瞳孔里收盡，二人磨肩擦袖的背影亦在潺湲的花蔭里虛化，淡遠(yuǎn)。

    眨眼月照西樓時(shí)，紅藕搬了爐子在奚緞云屋里煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞云張羅著添香加蠟，足足點(diǎn)了四五盞燈，不算亮堂，卻是云母屏風(fēng)燭影深，返照著溫馨恬靜。

    花綢使椿娘煮了碗酥油牛奶與奚桓圓案上吃，自個(gè)兒坐在床沿，與奚緞云并頭坐針線。

    她手上縫的是奚甯補(bǔ)子袍，奚緞云捻了大紅的線，對(duì)著床前銀釭照一照，穿了針遞給她，“這個(gè)要格外留心些，日日都在場(chǎng)面上穿，可別叫人拿住個(gè)什么錯(cuò)處。有一年，你爹補(bǔ)服上破了個(gè)洞沒(méi)留心，就叫人告到府臺(tái)那里，說(shuō)他不敬朝廷、有失官家體面。”

    “曉得?！被ňI應(yīng)著，抬首沖奚桓笑一笑，將衣裳稍稍提起一個(gè)角，“桓兒往后也穿這身衣裳，好看?！?/br>
    奚桓正喝牛奶，聞言擱下碗，笑瞥那衣裳一眼，“過(guò)不幾日，父親還得添一身衣裳?！?/br>
    “怎么個(gè)意思？”奚緞云探起身來(lái)。

    “爹要進(jìn)內(nèi)閣當(dāng)差，封一個(gè)武英殿大學(xué)士，不日就下旨?！?/br>
    奚緞云含笑點(diǎn)頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀(jì)輕輕就進(jìn)內(nèi)閣，你母親若天上有知，不定多高興呢?！?/br>
    不時(shí)椿娘又端兩甌果子進(jìn)來(lái)，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒(méi)個(gè)靠處，到榻上來(lái)坐?！?/br>
    奚桓撩衣過(guò)去，靠在窗戶(hù)一聽(tīng)，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤(rùn)人心肺。可巧那頭花綢縫完了衣裳，掛在龍門(mén)架上，他便追著眼喊：“姑媽?zhuān)液孟裼行╊^疼，您來(lái)替我按一按頭好不好？”

    花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞云卻扭過(guò)頭來(lái)，“綢襖，你去，大約是風(fēng)吹著了，他小孩子，哪里吹得了風(fēng)?！?/br>
    “還小孩子呢？”花綢無(wú)奈迎過(guò)去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上墊了軟枕，使他倒下來(lái)，兩個(gè)筍指就在他太陽(yáng)上徐徐打著圈兒，垂眸見(jiàn)他眼睜得大大的舉目盯著她，她又嗔，“閉上眼。”

    “我不困?！鞭苫竷杀郾г谛靥牛谎鄄诲e(cuò)地將她盯著。

    屋里各自忙活著，奚緞云往榻上望一眼，仍舊低著下巴做活計(jì)，嗓子里啞沉沉地笑，“桓兒打小就粘姑媽?zhuān)蠊脣尲蘖巳耍阋踩⒘四棠?，還到哪里找姑媽去？”

    一句玩笑，就將奚桓的眼說(shuō)得閉上了，好像瞧不見(jiàn)，那些一早注定的宿命就不會(huì)發(fā)生。

    花綢見(jiàn)他面悻，把手上的力放得愈發(fā)低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵里笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”

    惱得奚桓竄起來(lái)，哈一下手去撓她癢癢，“您說(shuō)什么？”

    “我不說(shuō)了我不說(shuō)了！”

    花綢一頭笑不住，一頭往榻角縮著躲她，另三人望見(jiàn)也跟著笑。屋里鶯啼新燈，亂香橫流，淅瀝瀝的雨聲被隱沒(méi)在窗外。

    淅零零雨聲里自有絲竹爭(zhēng)妍，誰(shuí)家高墻里，兩妙妓懷抱琵琶，嬌音繞梁，演繹一段天宮繁樂(lè)。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一干高官雅客。

    雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監(jiān)察史稟報(bào)完鹽務(wù)，奚甯記掛著奚緞云的病，實(shí)在坐不住，起身辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實(shí)在不好久留，只得先辭?！?/br>
    主家左僉都御史施尋芳忙起來(lái)款留，“子賢不可，這才剛議完公務(wù)，席面初開(kāi)，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”

    奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個(gè)慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來(lái)問(wèn)我的罪，萬(wàn)望體諒?！?/br>
    那施尋芳曉得他就這么個(gè)寶貝兒子，不好強(qiáng)留，請(qǐng)過(guò)兩杯，放低聲音，“福建鹽運(yùn)司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運(yùn)司隸書(shū)你們戶(hù)部，還得稟報(bào)了鐘老，再說(shuō)說(shuō)上呈皇上的疏本該怎么寫(xiě)?！?/br>
    “我心里已經(jīng)有了數(shù)，你們都察院先將福建鹽場(chǎng)的官吏查一查，都是誰(shuí)舉薦的，哪一年的進(jìn)士，彼此心里要有個(gè)底?！?/br>
    “這是自然，你放心?！?/br>
    嘀咕完，且放他去，一干陪席官員送至門(mén)口，豐年早已秉燈等候。

    不妨馬車(chē)走到一半，又下起雨來(lái)，二更歸到府門(mén)外，豐年跳車(chē)下來(lái)，“老爺在車(chē)上略等，我去門(mén)房上取把傘來(lái)接您?！?/br>
    “不必了?！鞭慑该坝晗聛?lái)，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過(guò)人?！?/br>
    雨絲漸漸淹沒(méi)他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門(mén)緊閉，擱著門(mén)縫窺一眼，見(jiàn)正屋臥房窗戶(hù)上還暈著一圈將開(kāi)未開(kāi)的燭光。

    奚緞云剛吃了藥，原本放了帳子預(yù)備睡，可拂理被褥時(shí)，抬眼見(jiàn)龍門(mén)架上掛的補(bǔ)子袍，驀地響起奚甯下晌過(guò)來(lái)的情狀。

    打從先夫沒(méi)了，她就成了無(wú)港的一葉小舠，經(jīng)年漂泊在洶涌人世。

    可奚甯挺拔的脊梁，曖昧的語(yǔ)句，以及那些不近不遠(yuǎn)的距離，恍惚令她的心找著個(gè)依靠。大約是病中的原因，她有那么一些時(shí)刻，真的就想去靠一靠。

    她自嘲地笑一笑，正把個(gè)腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽(tīng)見(jiàn)一聲，“別吹燈?！?/br>
    她驚雀似地眨巴著眼回頭一找，門(mén)簾子下可不就是奚甯？像從她的夢(mèng)里，走到她冷冷清清的現(xiàn)況，帶著一身洇潤(rùn)的雨水，嘴角似乎噙著一絲塵埃落定的笑。

    奚緞云忙坐起來(lái)掛帳，朝黑漆漆的窗外望一眼，什么也瞧不見(jiàn)，只聽(tīng)見(jiàn)雨聲零落，細(xì)細(xì)密密地，侵入心臟。她盯著他走近，神色有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來(lái)做什么？還不快回屋里歇息?！?/br>
    他吹滅燈籠，隨手?jǐn)R在圓案上，揀了根杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠(yuǎn)，怕驚了她，“來(lái)拿我的補(bǔ)服啊，下晌不是才托meimei縫補(bǔ)的，可補(bǔ)好了？”

    即便他不想驚著她，她還是像只驚弓之鳥(niǎo)，匆匆掀被下床，饒到龍門(mén)架前取下衣裳攤在帳中，兩只手細(xì)細(xì)地疊衣裳，口里念叨出一筐的話：

    “又不是就這一身，忙什么呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來(lái)？傘也不打一把，下人也不帶一個(gè)。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷里也這么來(lái)著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點(diǎn)兒也不沉穩(wěn)……”

    數(shù)落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的衣裳。奚甯對(duì)坐著看她半張嘴碎喁個(gè)沒(méi)完，一下覺(jué)得想笑，一下又覺(jué)得心酸。

    他知道她在害怕，好像一只鳥(niǎo)被困得久了，就會(huì)懼怕龐大的自由。大約她孤清久了，也會(huì)本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……

    “你進(jìn)來(lái)，我怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)院門(mén)的聲音？”

    這一問(wèn)，問(wèn)得奚甯神魂歸體，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進(jìn)來(lái)的，你信嗎？”

    奚緞云真格往他身上滾一眼，“可摔著哪里沒(méi)有？”

    將奚甯說(shuō)樂(lè)了，抖著副肩無(wú)聲地笑，“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音，大約是在想什么事情?！彼麧u漸斂了笑意，投目盯著她，“我進(jìn)來(lái)前，你在想什么？”

    “沒(méi)、沒(méi)想什么啊。”她有些心虛，將疊好的袍子又掀開(kāi)，重又疊一遍，“方才在想綢襖她爹……”

    悉甯點(diǎn)點(diǎn)下巴，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個(gè)知府的缺，我原本向內(nèi)閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見(jiàn)他一面。”

    他起了話頭，奚緞云便放松不少，總算放過(guò)衣裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個(gè)病，就是案牘勞形傷的身，那年春天清明發(fā)汛掩了堤，又一連下了半個(gè)月的暴雨，他沒(méi)日沒(méi)夜在雨里跑，跑了半個(gè)月，就一病不起，不過(guò)拖了兩個(gè)月，人就沒(méi)了。”

    “那兩個(gè)月，你怎么過(guò)的？”