于是他想靠近一寸，再近一寸，把腦袋埋在她的臂彎里，甕聲甕氣地笑，“姑媽?zhuān)奕耸鞘裁匆馑?？?/br>
    “你問(wèn)這個(gè)做什么？”花綢挑著眉梢，手肘將他腦袋兜一兜，示意他起來(lái)。

    他不起來(lái)，在臂彎里偏著臉，眼里閃爍著連天的星辰，險(xiǎn)些照亮花綢的黯淡，“我聽(tīng)見(jiàn)他們講，姑媽要嫁到單家做媳婦，媳婦又是什么意思？”

    花綢將眼斜在帳頂懸著的一個(gè)金熏球上，鏤空的折枝紋里涌出裊裊煙，斑駁的光點(diǎn)在帳壁輕旋。

    稍刻，那奚緞云在窗下坐著，明里歪著臉沖奚桓眨眨眼，暗里點(diǎn)撥花綢，“傻孩子，給人家做媳婦，就是住到人家里去，兩個(gè)人一輩子不分開(kāi)?！?/br>
    這話兒像把鋒利的刀，奚桓一霎被劃得端坐起來(lái)。銀晃晃寒噤噤的刀鋒生生將他與姑媽地割開(kāi)，再把她與另個(gè)不相干的人結(jié)在一起。血淋淋創(chuàng)口里，泛著錐心的疼。

    他想想都受不了，握緊花綢的腕子，將她湯匙里的粥撒下些在褥子上，零落幾滴。他顧不得，兩個(gè)眼被粥冒起的煙熏起水星，“姑媽得跟我一輩子不分開(kāi)才好！”

    在他寂靜的期盼里，屋里此起彼伏地笑起來(lái)，婆子們樂(lè)得直捶腿，“我的寶少爺，您想討媳婦兒，還早著呢！”

    “可不？這五歲上頭就想著討媳婦，長(zhǎng)大了，八成是個(gè)風(fēng)流的?！?/br>
    婦人們瞧笑話似的瞧奚桓，他臊紅了臉，分明惱了，想發(fā)火，卻顧不上，只顧急急地把花綢的腕子晃著，“姑媽、姑媽?zhuān)f(shuō)好不好？”

    花綢也是笑著的，但她的笑容與別人總是不一樣。奚桓能察覺(jué)，別人是在笑話他，像刺拉拉的松針，蜇人。

    而她，是田埂下的麥穗，離很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，卻帶著金黃璀璨的溫柔，簌簌地朝他打著浪。他盯著她唇下的小痣，喂過(guò)來(lái)粥也不張嘴接，固執(zhí)地等一個(gè)答案。

    終于，花綢被他的孩子氣歪纏得沒(méi)法，嘆一口氣，點(diǎn)點(diǎn)下巴，“好好好，等你長(zhǎng)大，姑媽只陪著你，快吃飯，不吃飯哪里長(zhǎng)得大？”

    滿室鶯歌又起，婦人們笑作一團(tuán)，鬧哄哄的喧囂中，沒(méi)人知道，在奚桓那顆小小的心臟里頭，種下了一個(gè)終身的約定，將頑固生長(zhǎng)，經(jīng)年累月地結(jié)成一道疤。

    他迫不及待地將她的承諾、和著那碗甜蜜的燕窩粥，咽入肺腑，永不吐出。

    馮照妝在后頭椅上捂著嘴笑，“餓了幾頓，竟像八輩子沒(méi)吃過(guò)飯似的，你把那湯匙也嚼下去算了！”

    復(fù)送一口進(jìn)去，奚桓果然將湯匙翻來(lái)覆去舔?；ňI著急喂他，將湯匙往他嘴巴外頭拽，誰(shuí)知拽著拽著，竟拽下一顆牙來(lái)。

    伴著“嗚哇——”的哭聲，驚鵲飛鶯，撲簌簌的彩翅翻騰里，奚家蜜罐子里泡著的大少爺，開(kāi)始了他的換牙歲月。

    好處是，奚甯將注意力由他啟蒙上轉(zhuǎn)移到他的牙上。壞處則是他開(kāi)始繞著花綢走，生怕一張嘴說(shuō)話，丑態(tài)百出，失了他“男子漢”的尊嚴(yán)。

    時(shí)光從奚桓凋落的牙間滑過(guò)來(lái)，碧云檐底，秋風(fēng)微涼，門(mén)前紅蓮墜水輕，階上蒼露濕苔痕。

    因奚甯吩咐下來(lái)，范寶珠往蓮花顛里添了個(gè)新丫頭，叫紅藕，十五六的年紀(jì)，模樣伶俐，笑得討喜，跟了奚緞云，侍奉得倒盡心。

    院內(nèi)活計(jì)不多，紅藕專(zhuān)管了往大廚房端飯那一樁。這日提著個(gè)髹紅大圓食盒回來(lái)，一臉的不高興。

    椿娘廊下瞧見(jiàn)，去接了食盒，因問(wèn)她：“紅藕姐，誰(shuí)招你不痛快了，走時(shí)還好好兒的，回來(lái)掛這么個(gè)臉?！?/br>
    不問(wèn)便罷，問(wèn)來(lái)紅藕就是滿面失意，將裊娜腰肢折在廊沿，“咱們?cè)簝豪锏娘埵?，一向都是太太給了份例錢(qián)的，不過(guò)是cao勞cao勞府里的廚娘。今兒我去提飯，聽(tīng)她們好一通抱怨，聽(tīng)那意思，像是找咱們討賞似的?！?/br>
    椿娘屋里放了食盒出來(lái)，眉梢怒吊，“我們沒(méi)使這府里頭一個(gè)錢(qián)，要什么賞？”

    “我也是這話兒，她們卻圍著我好一筐抱怨，說(shuō)是長(zhǎng)房里一位姨娘、二房里一位太太與幾位姨娘，都是各屋單做了送去。老爺們平日里衙門(mén)當(dāng)值，歸家沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒，也得另做，又有兩位少爺，他們的飯食又繁瑣又細(xì)致。如今又添了咱們?cè)簝核目谌?，她們忙不過(guò)來(lái)?！?/br>
    “噢，”椿娘叉著腰立在廊廡下，冷笑連連，“她們的意思，是我們cao勞著她們了，要咱們按日子也放份月錢(qián)給她們？！”

    “我聽(tīng)著就是這個(gè)意思?！?/br>
    花綢原在廊下坐活計(jì)，聞聽(tīng)此言，抱著針線籃子挪過(guò)來(lái)，“我們倒是想給，可手上沒(méi)銀子，紅藕姐，你好歹請(qǐng)她們體諒體諒?！?/br>
    “我在廚房了說(shuō)了一堆好話，可再好聽(tīng)的話也沒(méi)掉銀子的聲音動(dòng)聽(tīng)。她們倒將我圍在那里諷了半晌?！?/br>
    花綢擱下針線，杏眼瞧在她身上，目中寫(xiě)著嘆息，“你原是府里的丫頭，他們還說(shuō)你不成？”

    “怎么不說(shuō)？”紅藕苦笑連連，“我在這府里無(wú)親無(wú)故的，又不是家生丫頭，原是外頭買(mǎi)來(lái)的。在這里無(wú)人照拂，混不著個(gè)好差使，往前一直做掃洗園子的活兒?！?/br>
    若有根基，也到不了這窮“衙門(mén)”里來(lái)?；ňI了然，默默將下頜墜下去，

    正要囑咐別叫太太曉得，誰(shuí)知奚緞云臥房里業(yè)已一句不落地聽(tīng)見(jiàn)，踅出來(lái)，笑著，“先吃飯，過(guò)些時(shí)，抽挪些錢(qián)出來(lái)，在西邊屋里隔出個(gè)廚房，往后咱們自己燒飯吃就是?！?/br>
    次月真格儉省出幾個(gè)錢(qián)，托小廝在西廂屋里壘墻砌灶，隔出間廚房。外頭燒飯，里屋丫鬟住。只是菜蔬仍舊托大廚房里一齊采辦，仍舊要往那邊取，時(shí)常去，時(shí)常生抱怨，那紅藕只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    偏奚桓往蓮花顛來(lái)吃了兩回飯，回去與他爹提起。他自是童言無(wú)忌，可落在奚甯耳朵里，滿心的不自在。那日撿了空，便蹌濟(jì)至范寶珠屋里。

    彼時(shí)疏影恰橫斜，范寶珠正榻上吃飯，恍見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，心內(nèi)乍喜，忙擱碗停箸迎將上去，連滿頭朱鈿亦跟著響得歡欣，“爺怎么想著過(guò)來(lái)？”

    原來(lái)奚甯往日不是睡在先妻屋內(nèi)便是睡在書(shū)房，甚少踏足這屋里。眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪著手，往炕幾上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顧往肚里填，哪顧得上待客之道?！?/br>
    驟聽(tīng)這譏調(diào)，范寶珠笑靨立冷，旋裙緩步，落回榻上，“我說(shuō)呢，爺向來(lái)是無(wú)事不登三寶殿，今兒猛地想著來(lái)，原來(lái)是興師問(wèn)罪來(lái)了?！?/br>
    奚甯素來(lái)不愛(ài)她，只是既不愿續(xù)弦，又無(wú)旁的妾室，內(nèi)宅實(shí)在無(wú)人料理，只得將重任交諸與她。

    眼下見(jiàn)她差事辦得不妥當(dāng)，自然沒(méi)好臉色，走到榻上冷眼睨她，“你若無(wú)罪，我來(lái)問(wèn)什么？自然是你這個(gè)家當(dāng)?shù)貌缓梦也艁?lái)。我問(wèn)你，姑媽院中自開(kāi)了廚房，你知不知道？”

    “聽(tīng)說(shuō)了?！狈秾氈槭捌疸y鑲象牙箸，剔他一眼，“人家揚(yáng)州來(lái)的，吃不慣咱們京里的飯，另起爐灶單做，我還能攔著不成？”

    “既是客，怎么有讓客動(dòng)手的道理？”

    “誰(shuí)家的客一住四五年？”范寶珠頷首冷笑，朱唇似咬了滿嘴的血，紅得怨毒，“既然長(zhǎng)久在家住著，我們總拿人當(dāng)客，姑媽表妹也不自在。不如隨她們?nèi)?，她們住得安心，我們也少些麻煩，何?lè)不為？”

    奚甯端在榻上，像是她頭頂一片黑壓壓的天，“姑媽向來(lái)不愿惹事，我知道，必定是家里的下人得罪了她，她不愿與人爭(zhēng)執(zhí)，這才單開(kāi)了廚房。你若約束不好下人，我就請(qǐng)弟妹來(lái)管，你看如何？”

    “叮咣”兩聲，范寶珠摔了牙箸，像在二人之間投下塊巨石，卻單單只在她心里掀起驚濤巨浪。

    他倒還是那副樣子，淡的臉，冷的眼，平靜得毫無(wú)波瀾的音調(diào)，“你若還想當(dāng)這個(gè)家，就好好兒照管。教管不好少爺就罷了，連下人都約束不好，實(shí)屬無(wú)能?！?/br>
    此番叱責(zé)，不像兩口子斗嘴，反倒像訓(xùn)斥他部里的堂官。范寶珠惱在心、怨在心、傷在心，眼里卻只能瞧著他漠然的背影，像一座冰川，千年萬(wàn)年屹立不化。

    這冰山一扭頭，卻消融在蓮花之巔，金鳳長(zhǎng)廊。

    園景如畫(huà)，晚來(lái)閑暇，奚甯換了身葭灰直裰往蓮花顛來(lái)。迎頭見(jiàn)花綢廊下做活計(jì)，忙在金鳳樹(shù)下作揖，“日頭要落下去了，表妹還是明日再做，仔細(xì)傷了眼睛。”

    花綢慌收針線，迎下來(lái)回禮，“大表哥怎的得空過(guò)來(lái)，吃過(guò)晚飯沒(méi)有？”

    “屋里吃過(guò)來(lái)的，表妹別忙。姑媽呢？”

    花綢朝西廂廚房里努努嘴，“娘在里頭洗碗呢?！?/br>
    那奚甯繞廊到門(mén)口，見(jiàn)奚緞云的背影伏腰在灶臺(tái)，鬔發(fā)慵髻，斜插一根細(xì)細(xì)的玉簪，穿著鼠背灰短羅衫，扎在暮云灰的交窬裙里。

    兩根大紅圍裙帶子在她窄窄的腰后頭系了個(gè)活結(jié)，像是個(gè)深釉瘦梅瓶，起伏的臀線里像是囊括了誰(shuí)一肚子的霪念。

    他不自在地搦開(kāi)眼，跨門(mén)進(jìn)去。奚緞云聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，扭過(guò)來(lái)，一見(jiàn)他，扔了手里碗巾，手在圍裙上蹭一蹭，“甯兒下職了？吃過(guò)飯沒(méi)有？”

    奚甯忙作揖拜禮，“吃過(guò)了，聽(tīng)見(jiàn)姑媽劈了個(gè)廚房出來(lái)，侄兒來(lái)瞧瞧?！?/br>
    “快屋里去坐，”奚緞云朝正屋里抬抬下巴，撇著眼嗔他，“哪有當(dāng)官的往廚房里來(lái)的？快去叫綢襖瀹茶你吃?！?/br>
    日薄崦嵫，門(mén)里投進(jìn)來(lái)兩尺寬的陽(yáng)光，落在她半露的繡鞋尖。奚甯眼皮稍往上抬，就瞧見(jiàn)她被襻膊擼起的袖口底下，露出兩截白花花的小臂，比陽(yáng)光還刺眼。

    他不挪動(dòng)，將眼在四甃間脧巡一圈，余光里還是那兩片雪凝的rou，“好好的，姑媽做什么要壘個(gè)廚房，何必cao勞？”

    奚緞云解了襻膊，放下袖口撣撣灰，隨口扯謊，“你們京里的飯菜起初吃著好吃，吃久了，還是不慣。自己起了火，想吃什么都便宜?！?/br>
    想是晚飯剛畢的因由，四處都是煙火香，溫暖恬淡。向來(lái)君子遠(yuǎn)廚房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金腦與水墨香，雅雖雅，偏偏缺了絲凡塵之“俗”。

    他吸一吸這塵囂喧嚷的俗氣，朝奚緞云挑挑眉，“桓兒說(shuō)姑奶奶燒飯好吃，侄兒聽(tīng)見(jiàn)也犯了讒，姑媽也燒給侄兒吃些，好不好？”

    奚緞云摘下圍裙，揭了口鍋，揀了對(duì)箸兒插了兩個(gè)酥油松餅遞過(guò)去，“喏，灶里溫著的，拿著屋里吃去?！?/br>
    落日殘霞里，奚甯舉著兩根筷子繞到廊下，上頭頂著兩個(gè)餅，像雜耍里頂?shù)拥?，透著股不不協(xié)調(diào)的傻氣?；ňI廊下瞅見(jiàn)，一頭別著臉笑，一頭收了針線，屋里搬爐子為其瀹茶。

    未幾奚緞云走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸須也跟著沾了點(diǎn)兒餅屑，便撣著裙笑，“甯兒都這樣大的人了，還吃得跟個(gè)小臟貓似的。綢襖，遞帕子哥哥擦擦嘴?！?/br>
    奚甯心頭猝然被這句“小臟貓”一敲，抖出綿綿密密的鼓點(diǎn)，咚咚地震動(dòng)到臉上，化為一抹不可查的笑。

    這太夸張了，他想，可世間總是由這些微妙的機(jī)緣湊巧成組。他自幼尊禮守節(jié)，從不會(huì)把自己弄成“小臟貓”，自然也不曾聽(tīng)別人用這個(gè)詞形容他，真巧，在這里聽(tīng)到。

    他喜歡這個(gè)詞，像朵軟綿綿的云，他陷在里頭，竊竊地，偷偷摸摸地笑。真像個(gè)貓，爬到夜墻，一抬爪，盜得一縷梨云夢(mèng)。

    云夢(mèng)消散幾度里，玉扇淺藏，朔風(fēng)漸緊，滿園淡煙輕寒，清露濕衣裳。

    天冷下來(lái)，人心自然就跟著涼薄不少。自那日奚甯敲打一番范寶珠后，她倒是提了兩個(gè)廚房里管事的婆子來(lái)，面前不痛不癢地說(shuō)兩句。

    兩婆子面上應(yīng)承，回去自然不改，倒還愈發(fā)記惱著蓮花顛的人，暗里向廚房?jī)?nèi)一干人抱怨，“又不是咱們家的正經(jīng)主子，不過(guò)是一門(mén)窮親戚，倒仗著老爺姨娘幾分敬重，益發(fā)蹬鼻子上臉起來(lái)！”

    廚房里照管糧油的偏是月琴她娘，打月琴口里聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)風(fēng)，扭頭就吹給眾人，“老爺父母去得早，待長(zhǎng)輩向來(lái)一頭的孝順。為了這門(mén)親戚，竟在屋里同姨娘吵了幾句。我聽(tīng)了也為姨娘不值，打先太太沒(méi)了起，她就出來(lái)頂了事，cao了多少心？倒為了外人來(lái)問(wèn)她的話兒?！?/br>
    旁人來(lái)和，連連搖頭，“別說(shuō)姨娘心里不爽快，就是我們心里也不痛快。外頭采辦菜蔬，又搬又挑的，累得人膀子酸。我們是這家里的人，領(lǐng)著這家里的月錢(qián)，自然該著為此累。可又沒(méi)拿她們蓮花顛一厘，倒要我們跟著白cao勞！”

    眾人點(diǎn)頭應(yīng)是，怨聲日漸積起，終到某日，鬧出事來(lái)。

    第6章 .  鳳來(lái)朝（六）   您理理我好不？……

    中秋剛過(guò)，筵有余香，露濕闌干，涼風(fēng)入帳。

    因前些時(shí)宴客，奚桓不識(shí)字，鬧出不少笑話。奚甯自覺(jué)丟了臉面，發(fā)了狠，在翰林院經(jīng)筵講門(mén)下揀了位秀才來(lái)為其開(kāi)蒙。

    蒼松竹影交疊，正撲在那秀才身上，高高的個(gè)頭，穿得樸素，卻雋逸面龐，學(xué)問(wèn)極佳，來(lái)日必定是位龍飛鳳翔之才。只是過(guò)于年輕，不過(guò)十八的年紀(jì)。

    皆因奚甯恐老夫子太過(guò)古板，不合奚桓的脾性，因此才要了這年輕的來(lái)。這秀才叫陳照年，素來(lái)敬仰奚甯聲名，也愿意來(lái)，且暗里發(fā)愿定要教導(dǎo)好奚桓。

    故此到了時(shí)辰，還留下來(lái)孜孜不倦地念叨著，嗓音浄泚如水，催人困倦，“寒來(lái)暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調(diào)陽(yáng)……”

    一扭頭，見(jiàn)奚桓正窩在官帽椅上打瞌睡，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地，規(guī)律的起落間，忽地抬起來(lái)，橫袖揩了把嘴角的涎夜，迷瞪瞪地睜著眼，“先生，您叨叨這一早上，口干不？我使丫頭進(jìn)來(lái)瀹茶您吃。”

    陳照年執(zhí)一把戒尺，往案上敲敲，“我不渴，多謝你費(fèi)心。你把方才我念的，念一遍來(lái)?！?/br>
    外間長(zhǎng)案正橫對(duì)檻窗，哪里飛來(lái)只雀兒，正在窗臺(tái)上橫跳腳。奚桓放腿下去要逮，倏地叫陳照年拽住，“哪兒去？我方才說(shuō)話，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”

    “聽(tīng)見(jiàn)了，”奚桓眼睜睜瞧著那雀兒被驚飛，有些惱，拿眼剜他，“不會(huì)背?！?/br>
    “你有沒(méi)有認(rèn)真聽(tīng)？”

    他腆著臉笑，又到圓案上摸了個(gè)黃澄澄橘子扒皮，“耳朵聽(tīng)了，腦子里沒(méi)記住，我這耳朵跟腦子，按我爹的話說(shuō)，是分了家的?！?/br>
    那陳照年氣得直往上翻眼皮，復(fù)翻下來(lái)，上下將他掃著，“聽(tīng)說(shuō)朝天觀的老方丈曾給你掐算，說(shuō)你胎帶慧根，命有大運(yùn)。怎么你連個(gè)講了七八回的《千字文》都背不下來(lái)？”

    “我也不曉得，您是先生，我是學(xué)生，得問(wèn)您啊?！?/br>
    陳照年哽了半晌，朝案后一指，“坐回去，七八遍記不住，就七十八十遍，總能背下來(lái)。”

    “不坐了先生，”奚桓高高仰起臉睇他，用沾滿橘子汁的手去拽他的衣擺，“坐得屁股疼，叫我歇歇成不成？”

    先生硬了心腸，將臉別到門(mén)框上不理他。忽見(jiàn)一抹湖色蕩漾，門(mén)里進(jìn)了一位小姑娘，梳著寶髻，并頭簪兩朵小小的白茉莉，穿著水天碧的短褙，扎著湖藍(lán)的裙，恍惚似一潭幽水里開(kāi)出的藍(lán)蓮花。

    他匆匆避開(kāi)眼，花綢也是一怔，旋即臉?biāo)频は迹瑹t了十里天。端著個(gè)白釉碟子，一時(shí)進(jìn)不得，退不下，滿目羞愧，“還當(dāng)桓兒下學(xué)了，不妨叨擾了先生講學(xué)，真是對(duì)不住?！?/br>
    鶯囀燕噎的聲音莫如在奚桓心里放了朵煙花，滿目絢爛，余光綿長(zhǎng)。他撲將過(guò)去抱住花綢的腰，背后把沾了橘子汁的手翻起，生怕臟了她的衣裙，“姑媽康安，大清早，您怎么來(lái)了？”

    細(xì)微的尷尬里，花綢把眼低垂，端高了碟子，往他背上拍拍，“你姑奶奶新做了玫瑰八仙糕，端來(lái)你吃?！闭f(shuō)著，擱在案上，朝陳照年蹲了個(gè)萬(wàn)福，“先生也請(qǐng)嘗嘗?！?/br>
    奚桓稍稍抬眼，就看見(jiàn)那朱顏綠鬢，兩個(gè)水晶墜珥像一點(diǎn)湖光，落在他目中，驅(qū)散了半晌沉悶的課業(yè)。

    于是，他滿眼就只剩了花綢，哪里還瞧得見(jiàn)先生。兀自攤著兩只手在她眼前，“姑媽給擦擦。”