營州地處流云朝最北端，再向北便是漫漫曠野。從些微的林地，到起伏的灌木，然后過渡到半人多高的野草場，最后接入遼闊的大草原。大草原再北，隔著一片沙漠，便是呼拉兒國的所在。沙漠里偶有綠洲、水源。以前呼拉兒國和流云朝爭戰(zhàn)不休的時(shí)候，這片曠野不知埋葬了多少兩國熱血兒郎的尸骨。如今兩國休兵已久，這之間的大好河山，卻是被馬賊盤旋占據(jù)。

    去年范朝風(fēng)隨太子南下平叛，回京后，被封了三品安南將軍，又入了兵部，領(lǐng)了兵部侍郎銜。本以為是個(gè)閑差，卻還是不能干吃飯，不干活。這次范朝風(fēng)便是奉了兵部的令，來營州巡訪。

    營州也算范家的地盤。大哥范朝暉當(dāng)年接掌了一盤散沙的營州軍，又花了數(shù)年的功夫，將營州軍改編成范家軍，打響了名頭。此后，皇帝迫于壓力，將營州到上陽一帶，劃給范家軍做食邑。這片地域的軍政官長，一向都是由范朝暉提名，再由朝廷的吏部走個(gè)過場任命一下。不獨(dú)營州如此，東南象州的謝家，和西南豫林的韓家，都是依此例而行。朝廷對(duì)這些手握重兵的權(quán)臣，影響力越來越低。也難怪皇帝收兵權(quán)的心越來越迫切?！獩]有兵在手，說話的腰桿子都不硬啊。

    這邊范朝風(fēng)帶了數(shù)百個(gè)護(hù)衛(wèi)，騎了快馬，疾行了十幾日才到營州城門口。

    營州是個(gè)呈長方形的大城，東西向的南墻和北墻厚實(shí)，高直，阻擋著北面的世仇敬敵，是營州城的堅(jiān)實(shí)庇護(hù)。數(shù)百年前太宗皇帝在世時(shí)，曾親自督建營州城。此城的城墻高達(dá)數(shù)丈，城基更是厚實(shí)。且城墻的地基是用了花崗巖的條石做基礎(chǔ),頂上再用各地官窯燒的大磚蓋在內(nèi)外兩壁和頂部。內(nèi)外壁之間又用黃黏土、礫石和碎的石灰?guī)r小塊層層夯實(shí)。而城墻縫隙處,都澆灌一種用石灰、糯米汁和桐油摻和而成的“夾漿”,凝固后非常牢靠。

    這么多年來，除了有內(nèi)賊放了外敵進(jìn)來，無論呼拉兒人如何強(qiáng)悍，還從沒有真的攻破過營州城的城墻。唯一的一次經(jīng)了內(nèi)賊的手，進(jìn)到營州城內(nèi)的呼拉兒兵士，貿(mào)足了勁兒要搗毀這城墻，卻是無論刀砍、斧劈、鋤鑿，還是水淹、火攻、強(qiáng)推，都無損這城墻分耗。

    營州城北面的城門面對(duì)著遼闊的北部曠野。南面的城門卻是對(duì)著南下的大路。東面和西面卻是對(duì)著大片的沼澤地，根本無路可行，乃是天然的屏障。因此東墻和西墻上的角門，平日里都關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，并無人進(jìn)出。

    范朝風(fēng)等人到了營州城的時(shí)候，正是傍晚時(shí)分。落日熔金，照在青灰色的城墻上，映著道旁的垂柳都是一片暗金色。來來往往的行人正排著隊(duì)，候在城門內(nèi)外，或要出去，或要進(jìn)來，等著守門人一個(gè)個(gè)查驗(yàn)由營州郡守頒發(fā)的憑條，以免有不明身份的人混進(jìn)來搗亂。要說當(dāng)年太宗皇帝定下的許多規(guī)矩，到現(xiàn)在都保留的不多，這營州守衛(wèi)憑證放行的規(guī)矩因?yàn)樾兄行В闶潜Ａ粝聛淼纳贁?shù)規(guī)矩之一。

    四房的大管事范忠自小跟著范朝風(fēng)，是范家四房里最得力的下人。而四房自范朝風(fēng)拜了將，升了官之后，人情往來和日常進(jìn)項(xiàng)也多了起來。范朝風(fēng)本是不欲帶了范忠出來，要留了他在家，幫著安解語管家。安解語卻跟他說，一想到他要去營州，就心里滲得慌，就硬是讓范朝風(fēng)多帶人手。除了帶上一向精明能干、頗有眼色的大管事范忠之外，又硬逼著范朝風(fēng)去了國公爺那里借了數(shù)百個(gè)護(hù)衛(wèi)精兵，才放心地讓他走了。

    想到此，范朝風(fēng)摸了一下腰帶上掛著的那個(gè)繡的四不象的荷包，手就被粗劣的針腳劃了一下，臉上卻不由自主的笑了起來。——解語看起來風(fēng)風(fēng)火火，是個(gè)能干人，可是一手針線活，真是慘不忍睹?？墒请y得她愿意拿起針線，仔仔細(xì)細(xì)地給自己做一個(gè)荷包，算是全了自己這么多年來的心愿。妻子親手做的第一個(gè)荷包，意義當(dāng)然不同凡響。

    城門旁邊的一輛大車?yán)铮粋€(gè)蒙著白色面紗的女子正掀開了車窗上的垂簾，往外四處打量。視線所到之處，便看見一個(gè)俊逸男子坐在對(duì)面的棗紅大馬上，本是神色淡漠，眼光冰冷，周身散發(fā)著生人勿近的寒氣。卻突然間不知想起何事，對(duì)方臉上浮現(xiàn)出一個(gè)溫柔地讓人心碎的微笑。那女子緊緊盯著這邊看了一會(huì)兒，心下暗暗點(diǎn)頭：流云朝和呼拉兒國對(duì)峙多年，好男兒自是有的。像這般既儒雅謙和，又透著堅(jiān)毅狠絕氣息的男子卻是極少見?！磥砹髟瞥哪凶?，也不都是沒了肝膽的軟蛋貨。

    車?yán)锏囊粋€(gè)侍女模樣的女子見狀，便小聲提醒道：“大公主，我們是瞞著大王出來的。還是小心謹(jǐn)慎為好?！?/br>
    這蒙了白色面紗的女子正是呼拉兒國大王罕貼兒的嫡親妹子，呼拉兒國的大公主麗薩。她一向喜愛四處游玩。先前便喬裝去了流云朝的京城里玩了一段時(shí)日。此次聽說王兄要微服到營州城公干，麗薩便帶了貼身侍女伊蓮和護(hù)衛(wèi)蘭姆，趕緊從流云城趕到到營州城與王兄匯合。

    太陽漸漸落了下去，天色由明轉(zhuǎn)暗，城里城外排隊(duì)的人不免有些焦急起來。

    有一個(gè)正在查驗(yàn)憑條的城門守衛(wèi)也不由對(duì)同伴嘀咕道：“這老衛(wèi)真是想一出，是一出。要我說，那將軍來了便來了，有什么大不了的？不過吃吃喝喝幾頓，再去城里的窯子里住上一宿便交差了事了。——何苦讓我們在這里遭罪。”

    那同伴低聲斥道：“不過就是這幾天稍微查的嚴(yán)些，做個(gè)樣子給上頭看罷了。你連幾天都受不了，真不知道你是怎么混進(jìn)來的。要是鎮(zhèn)國公還兼理營州防務(wù)，你小子就是將你老婆送給老衛(wèi)睡，也進(jìn)不了營州城防當(dāng)差！”

    被罵的守衛(wèi)紅了臉，他是靠了送妹子給營州城防的縣丞老衛(wèi)做妾，才得了個(gè)進(jìn)城防做守衛(wèi)的肥差。此時(shí)聽同伴奚落，也不敢跟人爭辯，便罵罵咧咧地將一腔羞辱之氣都撒在進(jìn)出城門的老百姓身上。

    眼看城門外面排隊(duì)要進(jìn)城的人逐漸少了，城門旁的那輛大車也動(dòng)了起來。坐在車外揚(yáng)著馬鞭趕車的是個(gè)高大的壯漢，頭上包著白布頭巾，高鼻深目，臉上也有一部毛茸茸的大胡子，正是公主的護(hù)衛(wèi)蘭姆。

    范朝風(fēng)一行便跟在大車后面，等著進(jìn)城。

    許是那車太大，又或是經(jīng)過了長途顛簸。營州城門口的大路是由鵝卵石鋪就，那大車走了沒兩下，便拔了縫，再也行不動(dòng)了。

    趕車的大漢甩著鞭子重重地?fù)舸蛟跔坷筌嚨膬善ズ隈R身上，黑馬被擊得一跳而起，卻是神駿無比，將整個(gè)大車拖得向后倒翻了過去。車?yán)镱D時(shí)傳來一陣女人的尖叫。趕車的大漢也被驚到的黑馬拽下馬車，在地上拖行起來。

    城門口的人都被眼前的一幕驚得呆住了，眼看兩匹高頭大馬往城門口沖過來，大家伙又忙著四散奔逃，顧不上車?yán)锼盒牧逊蔚募饨新暋?/br>
    范朝風(fēng)在后面看見這一幕，遲疑了一下，終還是不忍心，便給手下使了個(gè)眼色。幾個(gè)手下便圍上前去，一邊勉力控住驚馬，一邊又將套著驚馬的韁索斬?cái)?。那驚馬乍離了韁繩，便撒著歡往開闊處奔去，只留下被拖得遍體鱗傷的趕車大漢攤倒在地上。

    那地上翻脫的大車脫了驚馬的拖曳，才堪堪停了下來。里面的尖叫聲也漸漸小了下去。

    范朝風(fēng)的幾個(gè)手下便圍到翻倒的大車邊，沖里面叫了幾聲：“出來吧。這車壞了，沒法用了。”

    里面?zhèn)鱽礓冷荔穆曇?，半晌，一個(gè)侍女模樣的女子先鉆了出來，臉上滿是驚魂未定的樣子，頭上的發(fā)髻也歪在一邊，手邊似乎還有搽傷。

    大家正要問話，那侍女已經(jīng)沖車?yán)锩嫔斐鍪秩?，低聲道：“小姐，可以出來了?！?/br>
    車?yán)锏拈T簾掀起，一個(gè)白衣麗人出現(xiàn)在眾人面前。雖然發(fā)髻散亂，白衣上也黑一塊、白一塊，似是在車?yán)锱龅搅?，不甚整潔，可其人膚白勝雪，瓊鼻大眼，雙眸更是如一注上好的翡翠，碧色悠遠(yuǎn)，望之脫俗。且裙裝貼身，愈發(fā)顯得蜂胸細(xì)腰，高挑健美，有一股勃勃的生機(jī)，倒不似流云朝的女子。

    車前圍著的那些手下俱是呆了一呆，卻也沒有失態(tài)，只看了她一眼，便轉(zhuǎn)身上了馬，快步回到范朝風(fēng)身邊。

    麗薩公主見面紗脫落，也不再費(fèi)事戴上，且自小就習(xí)慣了眾人驚若天人的目光，并不甚在意，只慢慢扶了侍女的手，儀態(tài)萬方地站了起來。又沖著范朝風(fēng)的方向深施一禮，道：“多謝壯士搭救。請(qǐng)問壯士姓甚名誰，若是告知小女子，以后定當(dāng)重謝?！?/br>
    范朝風(fēng)只上下打量了她一下，并未接口，就回過頭，雙腿夾了馬腹，揚(yáng)聲道：“走！”

    眾人便騎了馬，快速跟上。

    地上站著的麗薩公主不由臉上一陣紅，一陣白。她長這么大，還未有人如此忽視她的美貌。連她身邊的侍女伊蓮都有些驚訝，只低聲安慰自己的主子道：“大公主不必在意。這蠻子禮數(shù)輕忽，行事粗糙，想是從未見過公主這樣的美女，被驚到說不出話來了?！?/br>
    麗薩公主想起剛才的男子居高臨下的一眼，不知怎地，覺得特別難受，好象自己就是地上的一灘泥，無論如何在他面前表現(xiàn)，這人都只會(huì)熟視無睹。不由有些不忿。又想起和這人萍水相逢，毫無過節(jié)，且人家還幫過自己。將那爭強(qiáng)好勝之心又熄了下來，只默默地望著那人遠(yuǎn)去的背影出神。

    正文3278字。

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