鐘薈步入堂中，饒是她見多了富貴，也不由倒抽了一口涼氣。甘露堂以白玉為階，黃金涂柱，四壁彩繪云氣仙靈，繞壁的黃金釭上裝飾明珠翠羽，四角半人高的金狻猊香爐中都燃了那要命的“郎艷獨(dú)絕”香，滿屋子香霧繚繞不似在人間。

    常山公主已經(jīng)先她一步入了主人席，背后一架十六牒云母屏風(fēng)在煌煌燈火中仿若云山，可惜她的脖子還未正過來，只得側(cè)著身子坐著，勉強(qiáng)拿正臉對著尊貴的賓客們。

    鐘薈甫一進(jìn)屋，小娘子們便不自覺地停下了交談，或詫異或戒備的目光齊刷刷地向她射來。她這身穿著雖說侈麗，可在精心妝扮的世家女中絕不算出眾，至多只能說中規(guī)中矩，能叫他們?nèi)绱瞬毮窟€是因了午間的那場風(fēng)波。

    各家小娘子早就得到了武元鄉(xiāng)公主憤然離去的消息，常山公主又棄宴而去，聽說嘔得不輕，一下午閉門不出，雅集都未露面，連晚宴都姍姍來遲。他們原想這惹事生非的姜家二娘想必也是后怕了，她那三妹還在，想必還未打道回府，那想必是縮在客館中不敢再出來拋頭露臉了。

    誰知她竟又大搖大擺地出現(xiàn)在晚宴上，臉上沒有一點(diǎn)不自在，大大方方向公主行了禮，又向在座的各家小娘子團(tuán)團(tuán)問候了一圈，然后在姜三娘身旁落了座。立即就有訓(xùn)練有素的侍女將一道道肴饌呈了上來，又替她斟了果酒。

    鐘薈將廣袖一撩，執(zhí)起牙箸，心無旁騖地用了幾道點(diǎn)心，又喝了幾口酒潤了潤喉，然后才扭過頭去看眼睛紅腫的三娘子。她為了赴這一趟雅集也是不容易，在家中纏著曾氏哭，好容易遂了意真來了此處，卻發(fā)現(xiàn)與她料想的全然不同。

    午宴中她阿姊去換個衣裳就不知所蹤，她心里忐忑不安，可又沒人可以仰仗，想一走了之，又怕叫人恥笑她不知禮數(shù)，只得隨著別家的小娘子們在溪水邊集會。

    一開始她也不過是不聲不響地捱在一旁看裴五娘和秦四娘弈棋，上午那局殘局下完，那蕭十娘就嚷著要命題賦詩，秦二娘最年長，又謙虛地自稱不擅詩賦，攬了評判一職，衛(wèi)十二娘見姜三娘一人落單，便好心來問她是否會作詩，姜明淅自恃高才，見那題目不過是尋常的時景風(fēng)物，也是有些技癢，就應(yīng)承了下來。

    沒想到那些世家小娘子個個才思敏捷，高情雅趣，自己的得意之作拿出來一比，簡直被襯得拙劣鄙俗，一無是處，秦二娘與人為善，并未說什么令她難堪的話，只將她的詩念了出來，先夸了她幾句，然后又公允地點(diǎn)了點(diǎn)不足之處，衛(wèi)十二娘也在一旁贊她小小年紀(jì)有此功底已是難能可貴。

    可另幾家的小娘子就沒那么厚道了，首當(dāng)其沖的就是蕭十娘，本來就看不上姜家姊妹，又在午宴上被二娘子揭了老底，有現(xiàn)成的機(jī)會如何不刺她幾句？又有裴九娘在旁附和，其余小娘子嘴上雖不說什么，可眼里全是鄙薄，蕭十娘說出的不過是他們的心里話罷了：“嫫母傅粉涂朱，只益之陋矣。屠酤兒也學(xué)人附庸風(fēng)雅，真真笑死人?！?/br>
    三娘子也想學(xué)她阿姊頂撞回去，可膽魄這東西不是想要立時就能得的，她漲紅了臉囁嚅了半晌，到底在這些高高在上的世家女面前不敢造次，她一露怯，蕭十娘愈加得寸進(jìn)尺了，對那裴九娘道：“阿姊可曾聽過沐猴而冠帶的故事？今日才知非但猴兒知道學(xué)人樣兒，豬狗也襟裾呢。”

    姜明淅再也繃不住，放聲哭起來，還是衛(wèi)十二娘好心帶她去洗了臉，又叫人將她送回客館休息。夜宴開席前還特地遣人來問姜家姊妹，叫他們一同前去甘露堂。

    鐘薈一見三娘子心事重重拿筷箸撥弄盤中胡炮rou的模樣，便知道這孩子又在和自己過不去。

    “又叫人擠兌了？”鐘薈小聲問道，其實(shí)她覺得叫她早些在外碰些釘子也未嘗不是好事，說不定還能改改她這眼高手低的毛病。

    姜明淅垂著眼睫默不作聲，半晌才點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “說你什么了？”鐘薈問話的當(dāng)兒上了碟牛心炙，她先夾了薄薄的一片放入口中，“片得有些薄了，欠一點(diǎn)嚼勁?！?/br>
    三娘子本來好不容易鼓足了勇氣想和她阿姊說道說道，可一見她這沒心肝的模樣又將到了嘴邊的話吞了回去：“沒什么?！?/br>
    “你不說我也知道，”鐘薈無所謂地笑了笑道，“無非就是沐猴而冠附庸風(fēng)雅之類?！?/br>
    三娘子詫異地抬起臉，狐疑地看著她阿姊，有點(diǎn)疑心她方才是不是躲在哪里偷偷看她好戲。

    “風(fēng)雅？”鐘薈笑著往交頭接耳的蕭十娘和裴五娘那兒掃了一眼，“你阿姊我就是風(fēng)雅。”

    姜明淅對她莫名的自信高山仰止，同時又有些不可言說的期待，也許是經(jīng)了午宴的事，她有點(diǎn)摸不著這草包阿姊的底了，可惴惴不安地等了半晌，見她把一碟子牛心炙吃完又拿起勺子去吃駝蹄羹，一直沒等到下文，不由大失所望，默默嘆了口氣，心道自己一定是傻了才去指望她。

    常山公主歪著脖子，仍舊身殘志堅(jiān)地打量在場的美人，容貌最出眾的自然是衛(wèi)十二娘和姜家姊妹，可惜姜家姊妹年歲畢竟小了些，還未長開，姜三娘一張小臉又總是苦大仇深。

    菜肴上了大半，小娘子們有些已經(jīng)擱下了牙箸，有的托著腮百無聊賴地欣賞樂舞，有的則在有一搭沒一搭地閑談，只有那姜二娘在契而不舍地一道不漏地吃著，也不知她小小的個子那肚腹是怎么長的，活似個無底洞。

    --