鹽布臉上露出些許惆悵。

    他看向小狗大古：“你說(shuō)，我和小野結(jié)為父子怎么樣？你也覺(jué)得不錯(cuò)？什么？一定要我收養(yǎng)他，還說(shuō)你不會(huì)跟他搶遺產(chǎn)……你這么喜歡他嗎？唉，既然你都這么請(qǐng)求我了，那我得好好想想辦法。”

    ……

    小野離開店里，越想越后悔。

    沒(méi)有那50海貝，自己得餓肚子了。

    老板生意一向很差。

    小野在店里已經(jīng)打工了五年，他很清楚店里出貨進(jìn)貨的情況，尤其是這兩年一直在虧損。不久前的那場(chǎng)大火更是讓鹽布損失慘重，中年老板很長(zhǎng)時(shí)間都渾渾噩噩，很多時(shí)候叫他他都聽不見(jiàn)，受到了非常沉重的打擊。

    小野望著街道發(fā)呆。

    老板是挺慘的，可我的肚子要怎么才能填飽。

    作為一名火汽族，小野需要賺錢去購(gòu)買全能石果腹。

    火汽族以全能石為食，不論污染還是純凈，都不影響。但必須通過(guò)城市債券才能在指定專賣店購(gòu)買，如果沒(méi)有全能石，哪怕吞下再多的煤炭、火油還是木頭，都依舊會(huì)有劇烈的饑餓感，完全沒(méi)有力氣行動(dòng)，大腦也會(huì)轉(zhuǎn)不動(dòng)。

    小野能感覺(jué)到，胸膛火汽爐里的燃燒正在減弱。

    沒(méi)有全能石的補(bǔ)給，火汽族的身體會(huì)變得無(wú)比沉重，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)萑脲礄C(jī)與休眠——相當(dāng)于一名火汽族的死亡。

    哪怕再次填充全能石和燃料，也未必能將火汽族再次喚醒，那時(shí)候不過(guò)是一具徒具人形的火汽爐。

    堯神啊，請(qǐng)您幫幫我，給我啟示吧……我好餓啊，餓得腦子里都聽到鳥叫了。

    作為一名虔誠(chéng)的信徒，小野一直都不忘祈禱。

    一個(gè)聲音忽然從耳邊傳來(lái)。

    “小朋友，要不要來(lái)我這里干活？你是火汽族吧？”

    說(shuō)話的是一個(gè)笑瞇瞇的女人。

    小野心里警惕。

    光看外形，是很難辨認(rèn)出火汽族的。但如果與火汽族有過(guò)經(jīng)常接觸，就能發(fā)現(xiàn)他們與常人還是不一樣。

    不論軀殼怎么像是血rou之軀，火汽族身體受損并不會(huì)產(chǎn)生所謂的痛覺(jué)，所以火汽族最初不被認(rèn)為是人，而是一種嬗變產(chǎn)生的異類。

    火汽族的感知其實(shí)很敏銳，他們不像普通人用五感去觸碰世界，而是用全能石燃燒之后產(chǎn)生的超凡之力去觸碰它物獲得反饋，感知能力更加立體。

    只是由于嬗變受到堯族環(huán)境影響，所以他們依舊是會(huì)習(xí)慣性去看、去聽、去觸碰。

    陌生女人一眼認(rèn)出自己身份，讓小野非常小心。

    早期有不少火汽族遭到拐賣和欺騙，后來(lái)堯城和鹽城承認(rèn)了火汽族的法理地位，共同頒布了相關(guān)保護(hù)法案，才遏制了這股風(fēng)氣。

    可即使如此，火汽族因?yàn)閷儆谔厥獾纳贁?shù)族群，還是容易被一些不法人士盯上。

    “別緊張，我是那家店的老板，我叫商姿?！?/br>
    女人抬手指了指街道對(duì)面。

    小野看了一眼。

    那是一家馴養(yǎng)寵物的商店，經(jīng)營(yíng)的是培養(yǎng)和馴服寵物幼崽，包括各種狗、狐貍、兔子、蜥蜴以及野雞等。

    寵物風(fēng)向在鹽城變得很快，要做這生意不簡(jiǎn)單。小野在記憶中找到了女人的印象，她的確是那個(gè)店的老板。

    “我們會(huì)養(yǎng)一些脾氣不那么好的寵物。”

    女老板眨了眨眼：“普通馴獸師有些吃不住，經(jīng)常受傷，但換成火汽族的話，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？”

    “為什么要找我？”

    小野還是和對(duì)方保持距離。

    “你在鹽布的店里打工對(duì)吧？我開店兩年，你就在他店里干了兩年活兒，周薪50海貝，兩年沒(méi)變，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？我這個(gè)人比較在意雇員的可靠和本分，按照我的經(jīng)驗(yàn)，鹽布的店被那把火一燒，怕是很難再開下去了?！?/br>
    “來(lái)我那里干活兒吧，我給你140海貝的周薪?！鄙套诵χf(shuō)。

    “你們店里養(yǎng)了什么寵物？”

    “我想想啊……”

    商姿掰著手指：“有獅子，狼，鱷魚，蟒蛇……現(xiàn)在的顧客口味都變重了，沒(méi)有這些兇猛的家伙，大家都不想養(yǎng)?！?/br>
    “哦，還有一頭畸變獸，不過(guò)它原型是一輛火汽馬車，危險(xiǎn)性還好。只是要安撫這家伙不容易?！?/br>
    小野心里咯噔一聲。

    果然。

    重點(diǎn)就是那頭畸變獸。

    商姿表態(tài)：“如果你愿意來(lái)，我可以給你日結(jié)工資。你看起來(lái)很餓了吧？吃點(diǎn)全能石會(huì)比較舒服一點(diǎn)，哪怕只是一天呢？”

    最后小野還是接受了雇傭。

    他跟隨商姿進(jìn)入那家大型寵物商店，店后面有一間特制倉(cāng)庫(kù)，兩名高大的玉兔保鏢守在門口兩側(cè)。

    打開大門后，小野就看到，里面有一輛老式火汽馬車。

    它有著經(jīng)典的寬幅鐵質(zhì)車輪，車廂與車座都保留著幾十年前的老式風(fēng)格。

    火汽馬車體表被一條條鐵索纏繞，鐵索之間還有銅鏈纏繞，厚重的鐵索連入倉(cāng)庫(kù)四角的地基石。

    “它體內(nèi)剩余燃料不多，所以無(wú)法掙脫這里?！?/br>
    商姿說(shuō)：“不過(guò)畢竟是畸變獸，很容易發(fā)狂。小野你就盡量和它好好相處，煤炭就在旁邊的箱子里，如果它餓了，你就喂它一點(diǎn)?！?/br>
    “主要我的這位客戶是一個(gè)大人物，就喜歡畸變獸，看上了這款老爺車。沒(méi)法子，只能養(yǎng)著。這畸變獸脾氣古怪且多疑，如果丟給它煤炭，它只會(huì)將其碾碎，必須拿著煤炭在它面前跑來(lái)跑去，讓它搶過(guò)去……它才肯進(jìn)食?！?/br>
    女老板也一臉無(wú)奈：“所以你知道這工作麻煩在哪了吧？”

    “明白了?！?/br>
    小野點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那么，今晚就辛苦你了，務(wù)必要喂它吃點(diǎn)。它已經(jīng)絕食近一周了，我可不想再它品相差了，到時(shí)候會(huì)折價(jià)。”

    ……

    大門緩緩關(guān)閉。

    倉(cāng)庫(kù)頂部固定著一盞懸燈，昏黃的燈光籠罩在這并不寬大的空間里，在被鎖鏈?zhǔn)`的馬車上鍍上一層淡淡的金色。

    小野先是從墻角衣架上取下一整套厚實(shí)皮甲，戴上覆面盔，穿上長(zhǎng)靴和厚手套，這才打開一旁箱子，從里面拿出一包煤炭。

    然后他繞著火汽馬車跑來(lái)跑去。

    對(duì)方毫無(wú)反應(yīng)。

    小野試著丟了一塊煤炭，砸在了老爺車的鐵馬頭上，發(fā)出哐當(dāng)一聲。

    他心里嘀咕。

    難道這頭畸變獸……死了？

    這時(shí)候，車子里傳來(lái)一個(gè)冷冷的聲音：“你是不是有病啊？我睡覺(jué)招你惹你了？能不能懂一點(diǎn)禮貌？”

    沒(méi)死？

    小野吃了一驚，然而讓他更加驚愕的是，這頭畸變獸居然會(huì)說(shuō)話！

    “你居然會(huì)說(shuō)話？”

    “廢話，我會(huì)堯族語(yǔ)、龍語(yǔ)、玻族語(yǔ)、精靈語(yǔ)、竹蘆國(guó)與幽鬼界語(yǔ)七國(guó)語(yǔ)言?！?/br>
    小野震驚了。

    他雙眼猛地睜大：“你不是畸變獸……你是火汽族？”

    “不是所有火汽族腦子都好用，也不是所有畸變獸都是原始獸。火汽族有天生殘疾的，畸變獸也有擅長(zhǎng)各種語(yǔ)言的，謝謝?！?/br>
    火汽馬車發(fā)出一陣咔嚓咔嚓的聲音，車頭緩緩豎起，車體則是發(fā)生了大幅度扭曲和形變，折疊與扭纏成一個(gè)盤坐在地的壯碩馬頭人。懸燈照射下，他棱角分明的軀體反射著金屬光暈。

    “趁著我現(xiàn)在還正常，我們做個(gè)交易吧。你放我走，我送你一箱全能石。很簡(jiǎn)單，你只需要把那邊的鎖鏈……”

    “對(duì)不起，做不到?！毙∫昂退３志嚯x，搖頭。

    “他們給你多少，我給你雙倍?！?/br>
    “你餓不餓？”小野舉起手里的炭包。

    “我和你談合作，你問(wèn)我餓不餓？”

    沉默了一會(huì)兒，盤膝而坐的馬頭人抬起金屬手指說(shuō)：“來(lái)半箱洗過(guò)的煤炭，再來(lái)一桶用木炭吸附過(guò)雜質(zhì)的加熱魔油，另外還要一捆原切松樹木柴，最后記得撒上玫瑰花瓣，干玫瑰就好。就這些吧?！?/br>
    “……”

    第383章 兄弟，再拉哥們一把

    馬頭人提出的高標(biāo)準(zhǔn)飲食，讓小野震驚。

    畸變獸吃東西這么講究的嗎？

    小野對(duì)畸變獸的印象，就是野外神出鬼沒(méi)的蒸汽怪物，蠻橫暴躁，喜怒無(wú)常。

    它們有著非常多樣的亞種。

    最常見(jiàn)的，是出沒(méi)于叢林、山地和平原的獨(dú)爐獸。

    獨(dú)爐獸形如野豬，黃銅軀體閃爍著金屬光澤，它們咀嚼大量的枯枝樹葉，用以保持體內(nèi)爐火燃燒。

    如果有人敢打擾它們進(jìn)食，就會(huì)遭到它們的野蠻沖撞攻擊。高速奔襲的獨(dú)爐獸就像是從山上滾落的大石，撞碎木頭房屋根本不在話下。

    小野曾在野外偶遇過(guò)一頭獨(dú)爐獸。

    對(duì)方識(shí)別出了他體內(nèi)燃燒的爐火，對(duì)小野口噴蒸汽，警告他不要踏足自己的地盤，然后繼續(xù)大口吞咽地上的落葉和枯草。

    獨(dú)爐獸是畸變獸中體量最輕的一種，它們是單個(gè)火汽爐畸變形成，殺傷力和體量相對(duì)有限，依靠群體數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)威懾?cái)橙恕?/br>
    更高一級(jí)的是多爐怪。

    顧名思義，就是擁有至少兩個(gè)爐作為心臟的畸變獸。

    如東邊堯城外的埃吉爾火山地帶，那里生活著大量火野牛。在野牛群中，有體格格外強(qiáng)健的金色或銀色火野牛出沒(méi)，它們就是多爐怪的一種。