李錫琮淡笑道，“也不能這么說，皇上和他確然有有恃無恐的地方，手握這個(gè)世上我最在意的人，便似捏住了我的咽喉一般，想想看我又能奈何？當(dāng)真不顧孝義，不顧倫常，如此有違天道，自然也不會(huì)多得助益?！?/br>
    周元笙心中清楚他語中涉及之人是誰，不免關(guān)切道，“太嬪的安危，你究竟有多少把握？”

    每每問到這個(gè)話題，李錫琮皆會(huì)默然許久，此番卻只是面帶隱憂，當(dāng)即答道，“目下算有六成罷，我定當(dāng)竭盡全力?！毕袷菍捨克?，實(shí)則也許是在寬慰自己，他倏然握緊她的手，微微笑道，“盡人事，賭天命。我和五哥，太后和薛崢，還有你，大家都是在賭，賭這一場天道，究竟會(huì)落花落誰家?！?/br>
    天色漸晚，北平布政司官署中仍有不少官吏未曾下職，原因也不過是因?yàn)槿婚L官此刻俱都在正堂敘話。檢校等人也不知奉了幾道茶，見三人仍是閑坐，說得酣暢，便即躬身退了出來，回身將門掩好。

    布政使殷正原是武將出身，此番調(diào)職亦可算被委以重任。監(jiān)管北平一方庶務(wù)，自然對(duì)本地民生民情更為關(guān)注，然則閑話已久，不免還是要漸入主旨，喝了一口茶，徐徐拈須笑道，“今日見了寧王殿下，老夫方知何謂少年成名，銳氣縱橫，確為當(dāng)世人杰。不過幾年功夫，王爺在北平府歷練得愈發(fā)精干了?！?/br>
    豐泰接口道，“殷大人早年在京師，難道不曾見過王爺？我記得會(huì)昌十九年王爺自西北凱旋，那時(shí)節(jié)殷大人也剛好在京述職罷？”

    殷正點(diǎn)著頭，喚其表字道，“子權(quán)好記性，老夫當(dāng)日確在京師。只是年頭久了，王爺如今已過了弱冠，早已不是當(dāng)日的少年人模樣了。”略一停頓，轉(zhuǎn)向任云從，笑道，“任公與王爺相識(shí)多年，且又是王爺姻親，自然比咱們更了解王爺了?！?/br>
    見二人皆注目于己身，任云從淡然擺首，一笑道，“仆之舍妹不過是王爺側(cè)室，豈敢忝稱姻親，兩位大人說笑了?！?/br>
    豐泰當(dāng)即笑道，“還是任公過謙了，誰人不知側(cè)妃娘娘誕育寧王長子，亦是獨(dú)子，乃是于宗室而言，有功之人。如今太后、皇上體恤親王，著令其子進(jìn)京，太后親身撫育教養(yǎng)，這是天大的恩典落于王爺，落于任公身上。任公這位外甥日后只怕前途不可限量，少說也該是領(lǐng)郡王銜的，再不濟(jì)也該是位國公爺，任公一門到底是與有榮焉?！?/br>
    任云從干笑了兩聲，仍擺是一副寵辱不驚的模樣，言道，“仆久居燕地，離京師路遙千里，交通不便，消息不聞，卻是近日才知曉這道圣意天恩。說句不中聽的話，天心日后如何定奪，仆卻是捉摸不透，也無從捉摸。不過是在任一天，便為皇上、為朝廷盡忠，守好北平一地罷了。余下的事，仆力不從心，亦無權(quán)置喙?！?/br>
    殷正閑閑抿著茶，聽罷其言，隨口笑道，“任公還是客氣了。豈不聞，王爺方才尚且尊稱您一句內(nèi)兄，雖不免管窺蠡測之嫌，我等也由此知曉一些王爺待任公之義?！?/br>
    任云從淡笑道，“原該說是王爺禮敬下臣，仆受寵若驚。”笑罷，便做閑話般，曼聲道，“王爺領(lǐng)兵鎮(zhèn)守北平，素來并不涉此地民生，年來又無邊防戰(zhàn)事，是以仆便無機(jī)會(huì)自政務(wù)上與王爺有所交集?？扇粽撚H疏，且容仆多言一句，此地尚有王爺正經(jīng)姻親——昭陽郡主與馮將軍，俱在相隔不遠(yuǎn)的大寧府。二位若是有興趣了解王爺其人其事，只怕親自拜會(huì)郡主與將軍，方是正途啊。”

    那二人相顧一道，便即點(diǎn)頭稱是。三人又笑著品了一刻茶，閑談數(shù)語，外頭已是暮色四合。任云從適時(shí)起身，先行告辭，二人不便再留，亦起身相送。直送至官署正門，方才回轉(zhuǎn)身朝堂中踱去。

    人剛走，茶業(yè)已涼，殷正見狀，抬手便將那殘茶潑于地下，轉(zhuǎn)顧豐泰，道，“子權(quán)，觀任云從其人，你有何高見？”

    豐泰坐定，嘆了一聲道，“說了半日，一句有用的都沒有。一面虛以委蛇，一面言談撇清，說什么他不敢窺測天心，我瞧這天心他窺測得可分明得很?！?/br>
    回想一刻，再將問題拋了回去，“殷大人覺得此人如何，日后果真能派得上用場？”

    殷正撫須良久，輕輕擺首道，“派不派上用場暫且不論，只要不拖了后腿攪了時(shí)局便好。其人是個(gè)墻頭草，怕是有的觀望。你才剛聽見了么，三句話不到，人家已把禍水東引了。”

    豐泰連連頷首道，“他的話原也不錯(cuò)，那馮長恩確是個(gè)棘手的，咱們這些人日后加起來，手里滿打滿算也不過十五六萬，他馮長恩一人一地就有這個(gè)數(shù)，可不是個(gè)燙手的山芋。說起來，這小薛侍郎總該對(duì)這位姑父有些十拿九穩(wěn)的把握罷？”

    說得殷正也不由嘆了口氣，緩緩落座，方才感慨道，“皇上偏要聽信他先清蜀、齊、岷、湘諸藩，留待這么個(gè)難料理的遲遲不動(dòng)，不是擎等著人家反擊？我不信他李錫琮還能坐以待斃，按兵不動(dòng)？還真以為人家深陷富貴窩，鎮(zhèn)日和妻妾情致纏綿？那他身上的勁道就不該是方才那個(gè)樣子。唉，怕只怕千算萬算還是算錯(cuò)其人?！?/br>
    二人說到此處，好似只剩下相對(duì)嗟嘆，沉默良久，只聽豐泰驀然拍案，重重嘆道，“唉，怕只怕，書生誤國，這話一語成讖?！?/br>
    這邊廂任云從步出官署，見自家車馬早已等候在畔，其時(shí)金烏西墜，繁星顯現(xiàn)。因天色不早，府內(nèi)管家奉命前來迎他，待其登車，方才探問道，“老爺今日可是晚了，老太太在家甚是掛心，便讓小的前來迎老爺。那二位大人可有出什么故事為難老爺？”

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