周元笙含笑聽著，不知為何聽到旁人口中夸贊李錫琮的言語，心頭竟涌上幾分淡淡的喜悅，一時暢想片刻，方回過神來，點頭道，“看來我說得不錯，你往日里是留心這個人的。我竟不知你們何時還搭上了話?！?/br>
    彩鴛訕訕笑道，“不過日常碰見了，閑話兩句。他自然知道我是服侍您的，好歹也給些薄面罷了?！鳖D了頓，好似忽然想到什么，眨眼笑道，“說起來，他倒是偶爾會問起您的事，有一回……”

    還未說完，卻被進來回事之人打斷，只見一個內(nèi)臣匆匆入來，欠身道，“稟王妃，任側(cè)妃才剛吩咐了東院的人，另在府門外搭了一處彩棚，也是一樣的舍粥面舍銀錢。宋長史著人去問，方知是側(cè)妃自己的意思，并那些施舍之物俱是她自己單獨置辦，并不走官中。宋長史覺得此事原也無礙，便命臣過來稟明王妃，請您再行定奪?！?/br>
    原來這任云雁生性要強，且做閨閣女子時尚且極愛出風頭的，如今見周元笙做了七日善事，坊間并府內(nèi)之人皆是交口稱贊，自然不愿她獨自專美于前，故而便想出了這個法子。只是這般行事，倒像是公然在自己府邸前和周元笙打起了擂臺。

    周元笙聽過只是一笑，知道外頭人并不會在意行善舉的是寧王哪位家眷，左不過都是一個府門之內(nèi)的人罷了。因此隨口吩咐道，“既如此，便由側(cè)妃張羅去罷，告訴宋長史讓他多留心，別出什么岔子也就是了?！?/br>
    內(nèi)臣不意王妃如此輕描淡寫地就將此事帶過，微微一愣，旋即便頷首稱是，躬身退了出去。這邊廂才剛說完此事，卻又見梁謙滿面憂容的進來，一面嘆氣一面道，“娘娘，適才有不少人跪在門外求府里收下他們，說是情愿賣身進來伺候王爺王妃，做個粗使下人也使得，臣和宋長史好說歹說，勸走了一批。眼下還有一家子老小，正是從山東那邊一路逃難過來的，臣見他們著實可憐，且那老人家只求面見王妃，給您磕幾個響頭，臣不忍拂了他們的意，便先帶他們進來安置在外院。這會子請王妃旨，可愿意見上一見?！?/br>
    周元笙尚未言語，彩鴛已張口道，“您老人家怎么也糊涂起來，王妃金尊玉貴的人，豈能隨意見那些流民？要是有人存了歹意，有心傷害王妃可如何是好，還不快打發(fā)了出去呢?！?/br>
    梁謙卻是一副好脾氣的模樣，也自覺此事辦得唐突，便即訥訥點頭，正欲告退，卻聽周元笙問道，“你說是一家子，都有些什么人？”

    梁謙忙回道，“是一對老夫婦，帶著一個半大的孩子，臣打眼瞧著也不過才七八歲的樣子，瘦得像是根麻桿。還有一個小丫頭，大約是那男孩的jiejie，也不過才十四五歲。臣是見他們老的老，小的小，話說得極是誠懇，方才想起了這個昏招，是臣一時沒考量清楚，請娘娘責罰?！?/br>
    周元笙沉吟片刻，點頭道，“那便見見罷，好生領(lǐng)著進來，別胡亂言語嚇唬人家就是?！?/br>
    梁謙萬沒想到她會這般安排，連聲道是，一徑去了。不過須臾，便即帶了那四人前來，周元笙一見，果真是老的極老，小的尚小，衣衫雖不至襤褸，也盡是風塵，破舊不堪。那四人又驚又喜，卻是連眼也不敢抬，顫巍巍地跪在地下叩首道，“小人等拜見娘娘，娘娘萬福?！?/br>
    周元笙見狀，亦不免惻然，忙命人扶起他們，賜座看茶。方才慢慢問及那幾人家鄉(xiāng)何處，一路北上所遇艱難險阻，目下又在何處安身。那老者一一回答，末了指著還未留頭的小兒，只稱他父母俱都不在了，自己年邁實在怕難以養(yǎng)活，家中只剩下這一根獨苗，若是日后有個好歹，恐將來九泉之下難見他的父母，因此懇請王妃慈悲，將那孩子收下，權(quán)且當個使喚小廝也罷，但求賞一處安身立命的所在。

    周元笙連連頷首，卻柔聲勸慰道，“老人家的心意我明白的，只是一則府內(nèi)并不缺人，二則不怕你們惱，雖是貧苦人家，好歹是清白出身，我看這個小哥兒生得一副機靈聰明的模樣，若是日后好生教養(yǎng)，未始不會有出息，何苦賣到這里給人為奴為婢?！?/br>
    她說著不禁看向那小男孩，見他雖面帶菜色，一雙烏溜溜的眼睛卻頗為靈動，此刻怯生生地望著自己，似是對她的話一知半解，便更是不忍，沖著彩鴛遞了個眼色，接著道，“老人家若是不嫌棄，就請收下我的一點心意。依我說，也不必長途跋涉再回故里，不如就地安家，再用所余銀兩置辦一處營生，日后給小哥兒覓一位教習先生，讓他知道讀書上進，方是長久之道?！?/br>
    那老者聽了，一時感動萬分，又見彩鴛捧出一只錦盒，內(nèi)中約莫有百兩銀子，更是驚得慌忙跪道，連連磕頭，直泣道，“王妃是活菩薩轉(zhuǎn)世，小人來生定當做牛做馬報答王妃恩情?！庇置呛⒆咏o周元笙叩頭。折騰了半日，才被人將將扶起。

    周元笙又叮囑了幾句，問了幾句他家鄉(xiāng)閑話，便吩咐梁謙將人送出，卻不想那跟在一旁默默無話的少女忽然起身跪倒，聲音中帶著幾分嬌怯道，“請娘娘收下民女罷，民女誠心賣身入府，只求報答娘娘恩情?！?/br>
    這話說得周元笙一怔，笑勸道，“不是才剛說了，你且和家人好生出去過活，你家中上有尊長，下有幼弟，正該你出力照看，那些報恩不報恩的話休要再提了?！?/br>
    豈料那少女緩緩抬首，一雙秀麗的眼眸中滿是淚水，哀哀道，“娘娘不知，民女自家鄉(xiāng)出逃之時已是孤身一人，沿路幾經(jīng)磨難險些喪命，幸而遇到老伯一家，尚肯收留、勻民女一口飯吃。如今老伯得娘娘救濟，民女如何還好意思再給他一家添麻煩。民女實在是走投無路，懇請娘娘開恩，民女此生愿做牛做馬報答您的恩典?！?/br>
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