周元笙起身謝過許太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太慮的極是，原先不知道笙丫頭帶了幾個(gè)過來，我也只預(yù)備了一個(gè)丫頭，如今已在還硯齋中伺候了，是個(gè)省心的，老太太且放心就是?！?/br>
    許太君點(diǎn)頭道，“你既說好，想來是個(gè)好的?！庇洲D(zhuǎn)顧周元笙，道，“太太如今管著家里一應(yīng)事宜，你才回來或有她一時(shí)沒想到的，或有你一時(shí)忘記帶來的，只管跟你太太要就是，千萬(wàn)不許外道了，不然我知道了可不依?！?/br>
    段夫人與周元笙一時(shí)都站起來道是，忽聽得張夫人笑問道，“呦，今兒怎么少了三丫頭，我這看了半日才想來竟沒見她，弟妹，三丫頭可是病了不成？”

    許太君聞言掃了一眼段夫人，后者淡淡一笑，卻是對(duì)著周元笙言道，“你三meimei倒不曾病，只是趕巧了，今日是?？悼ぶ鞯纳剑齻円幌蚪缓?，且又是月前就已下了帖子相邀的，實(shí)在不好拂了郡主之意，不得已才勉強(qiáng)去了的。晚些時(shí)候她回來，我讓她去還硯齋親自拜見你。”

    周元笙笑道，“太太客氣了，三meimei得郡主青眼，自是好事。姐妹們往后在一處起坐，自有熟稔的機(jī)會(huì)，也不爭(zhēng)這一時(shí)?！?/br>
    段夫人含笑點(diǎn)頭，張夫人亦跟著笑了起來，倒是那笑容頗有幾分意味深長(zhǎng)，正自笑著，余光忽見許太君凝目望著自己，心頭著緊跳了一跳，急忙收斂笑意，不再多言。

    許太君猶是吩咐身旁的丫頭道，“帶大姑娘去還硯齋稍事休息，看看可還缺少些什么。”又對(duì)周元笙道，“你且去罷，不必過來，等晚上我這里擺飯?jiān)僦私心銇?，咱們一處吃飯?！?/br>
    周元笙一一答應(yīng)，這才對(duì)著長(zhǎng)輩欠身行禮，帶了一眾人等退出了織簾堂。

    那云珠原是許太君身邊的一等丫頭，性情爽利口角清楚，一路上一邊為周元笙講解府內(nèi)各房所居之處，一邊帶著她穿花園，曲廊至西南處一隅庭院，周元笙抬首看時(shí)，見正房匾額上題著三個(gè)清俊飄逸的大字，還硯齋。

    越步進(jìn)去，但見庭院中佳木蔥蘢，以太湖石疊做絕壁，中有曲水貫通院內(nèi)，林泉深壑，山色空濛，行走其間宛若一卷婉麗出塵的山水畫在眼前緩緩鋪陳。

    還硯齋中人早已等候在正房廊下，漱玉上前迎道，“請(qǐng)姑娘安，奴婢們可算把您盼來了，姑娘快請(qǐng)進(jìn)屋。”因看見云珠，忙又點(diǎn)頭喚了一聲，云珠jiejie好。

    一時(shí)眾人上前拜見，周元笙性子一向疏懶，對(duì)于身邊伺候之人不甚在意，只淡淡應(yīng)了，又叫彩鴛，彩鸞兩個(gè)拿了金錁子一一賞賜下去。折騰了半日方得空去內(nèi)間盥洗更衣，歇息一陣。

    彩鴛浸潤(rùn)巾帕為她勻面，笑嗔道，“姑娘也忒大方了些，打發(fā)那些個(gè)粗使丫頭婆子也用金錁子，這般下去咱們帶來了的銀錢怕是不夠姑娘賞人用呢。”

    周元笙接過帕子擦掉臉上的浮塵，頓覺清爽，一面笑道，“俗話說錢可通神，俗話還說閻王易見小鬼難纏，這些人又不是咱們帶來的，給些小恩小惠不過是圖日后咱們自己便宜?！?/br>
    彩鴛側(cè)頭想了一道，亦笑道，“是了，姑娘這樣說我便懂得，是我想左了，反正那錢白擱在那里也生不出錢來，不如花在有用的地方?！?/br>
    周元笙淡淡一笑，道，“這句又錯(cuò)了，錢自然可以生錢，我便是不喜歡節(jié)流來委屈自己，可總得有開源之法方能后繼無(wú)憂?！?/br>
    彩鴛點(diǎn)頭道，“姑娘這話有理，咱們上京前太太給的蘇州兩處莊子，一處別業(yè)，京師亦有一處田莊，這幾處產(chǎn)業(yè)一年下來也能有個(gè)萬(wàn)兩銀子的進(jìn)項(xiàng)，若無(wú)大事也還夠姑娘用的?！?/br>
    周元笙將手中帕子疊做四方，遞與彩鴛，道，“只是田莊罷了，且蘇州那一處田產(chǎn)原就不豐厚，若是有個(gè)天災(zāi)水患難保收成，靠天吃飯的買賣到底不穩(wěn)當(dāng)。是以我來前已讓彩鸞她娘老子將那莊子賣了出去，所得悉數(shù)購(gòu)置了金陵一家藥鋪，一家當(dāng)鋪。前者也是為咱們自己所需，后者才是賺錢的買賣。蘇州雖繁華，也不比天下腳下達(dá)官云集，這當(dāng)鋪的生意且還有的做。”

    彩鴛聽得怔愣半晌，方有些結(jié)舌道，“姑娘竟賣了地做起生意來了？這傳將出去，怕是對(duì)姑娘不好罷?！?/br>
    周元笙冷冷道，“彩鸞一家的賣身契皆在我手上，我不叫說，他敢傳揚(yáng)出去那買賣是我的？何況即便傳出去我也不怕，公府小姐又如何，不過是個(gè)沒有依傍的外來客罷了，你也聽見了，今兒來接我那婦人口口聲聲言道，姑娘是貴客。一個(gè)客字，你還聽不出意思么？”

    彩鴛嘆了口氣，道，“姑娘何必在意這些，我瞧著她也是一時(shí)尋不出合適的詞。不管怎么說，老太太看上去也還和善，太太更是個(gè)溫柔模樣，興許是個(gè)好相處的，您瞧太太還親自出來迎您呢?！?/br>
    周元笙笑道，“正是折殺我了，一個(gè)久未歸家，不在祖母父親跟前盡孝的女兒，竟也好意思叫繼母親自迎接。只是你沒瞧出來么，這番舉動(dòng)可不是太太的本意，不過是受命于老太太罷了，如今心里正不痛快，所以咱們今兒才見不著那位金尊玉貴由她養(yǎng)下的三姑娘?！?/br>
    彩鴛經(jīng)她一說，又暗暗思量了一陣，才有些明白過來，不禁慨嘆道，“老太太這是什么意思，姑娘才回來，就挑唆著太太不待見姑娘么，也罷了，姑娘不必太在意，若是真住的不愉快，索性就寫了信給公主，讓公主接您回去也就是了?！?/br>
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