林氏好容易止住的淚再度洶涌奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，“好孩子，最是可人疼的，舅母惦記著你，記得捎信回來才是。”

    又?jǐn)⒘税肴赵?，周元笙自覺再耽擱不得，只得再三告辭，臨上車時，回首望了一眼自小生長居住的府邸，卻也只望得見延綿的斗角與飛檐，內(nèi)中的人與事，俱都被遮掩在那層層重門之后了。

    馬車緩緩前行，周元笙以肘支頭，半靠在車內(nèi)發(fā)怔。彩鴛是自小服侍她的親信之人，見她若有所思，便問道，“姑娘想什么呢？”

    周元笙回過神，一時并未言語，過得一會，似頗有興致的笑道，“你猜猜看。”

    彩鴛側(cè)頭想了想，道，“我猜姑娘是想公主，想太太？又或者是想那邊的老太太，太太脾氣如何，姐妹們好不好相處？”

    周元笙聞言，淡淡一笑，良久方搖首道，“我在想母親?！?/br>
    彩鴛一愣，不由嘆道，“原來姑娘是想郡主了。自上次郡主隨建威將軍回家省親，這中間也隔了四五年光景了。說起來，那邊塞怎么總是不休戰(zhàn)，郡主便也不得歸家，來瞧瞧姑娘?！?/br>
    周元笙凝眉不語，半日方幽幽問了一句，“她們都說我的樣子長得想母親，你瞧著像么？”

    彩鴛不意她忽然有此一問，仔細(xì)盯著她瞧了片刻，點頭道，“比從前更像了，姑娘這幾年下來是越長越像郡主，聽公主府里的老嬤嬤們說起來，郡主當(dāng)日可有國朝第一美人的稱譽呢?！?/br>
    周元笙輕挑娥眉，頜首緩緩道，“是了，早前我的樣子大約還不十分像母親，所以她并不想常常見到我?！?/br>
    彩鴛忖度著她話里的意思，面有不忍道，“姑娘怎能這樣想，您是郡主的親生女兒，就算她和那邊府上的老爺不好，也怨怪不到您頭上?！彼K是有些好奇，亦有些不解，便輕聲輕語地問道，“可是……郡主到底因何與老爺分開的，姑娘可清楚個中原委？”

    周元笙想了想，搖頭道，“那時候我不過才三歲，哪里能記得。只知道，母親是欽封的郡主，父親雖未襲爵，卻是永平二十九年的探花郎，他二人原是京師人人稱羨的一對。可不知為何，竟已和離做了了局。聽說還是母親提出來的，那時節(jié)當(dāng)真是轟動朝野之事，在此之前國朝還未曾有過勛戚和離的先例?！彼D了頓，復(fù)又苦笑道，“哪知這還不算完，母親再度嫁與建威將軍，才更是讓人瞠目結(jié)舌?！?/br>
    彩鴛聽得心內(nèi)唏噓，一時也無言以對。周元笙接著道，“所以這些年，我雖養(yǎng)在外祖母膝下，得了她老人家垂憐，又遇到舅舅舅母肯疼我一場，已是萬幸。不然，我與那失恃失怙之人，又有和分別?！?/br>
    彩鴛忙擺首道，“姑娘千萬別這么想，如今襄國公府不是已迎您回去了么？您可是在擔(dān)心——久未謀面的親人待您不如公主那般疼愛有加？”

    周元笙懶懶一笑，道，“這又什么好擔(dān)心的，本就未在一處，自然也沒有感情，不過是面上大家都過得去罷了?！?/br>
    彩鴛不防她說出這話來，登時一怔，只當(dāng)她心里還有些怨恨母親，忙柔聲勸道，“姑娘這話差了，若是那邊老太太，老爺不想姑娘，又何苦巴巴的打發(fā)人來接姑娘回去。公主一向最疼您，若不是他們求得狠了，再不會放人的。興許這趟回去，姑娘便能知曉祖母、父親是如何愛重您了。”

    周元笙靜靜聽著，忽然抬眼盯著彩鴛，笑問道，“我記得你是七歲那年跟了我的，原不是舅舅家的家生孩子，卻是因淮河水患被家里人賣到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾來贖過你，那時你一口回絕，恨不得將他們罵出門去，過后再也不曾搭理過他們，卻又是為何？”

    彩鴛輕嗤一聲，恨恨道，“他們哪里是真心贖我，竟是要將我賣與一個土財主當(dāng)小老婆，那贖金還是先拿了那鄉(xiāng)下財主的，也不知怎生誆來的，倒好意思?！?/br>
    周元笙轉(zhuǎn)著手中的鎏金銀香球，見內(nèi)里一星炭火翻轉(zhuǎn)騰挪，卻是怎樣也逃離不了那鏤空的樊籠，不由淡然一笑道，“所以嘛，若非還有用得著的地方，誰又會無端端地想起一個早就被遺棄之人？”

    彩鴛初時尚未解其意，等到恍然明白過來，竟是心底隱隱有些泛涼，只搖頭嘆道，“姑娘怎能拿我和您比，就算再不親厚，您也是周家的女兒，總不好日后倒從外祖家出嫁罷？別人瞧著也不像??！再者說，一個是您嫡嫡親的祖母，一個是您生身父親，他們豈有算計您的道理。”

    周元笙笑得一笑，伸出手點著彩鴛額頭道，“傻丫頭，天底下的道理皆差不離，不拘什么身份，不平事也不過是為著那幾樁。旁人未必全是算計我，也許是瞧著我還有些用處而已。這是后話了，咱們且走著瞧罷?！?/br>
    說話間，車已行至碼頭。周元笙扶了彩鴛、彩鸞的手下得車來，映入眼的便是開闊的運河水面和河上往來的各色船只，前頭仆婦一路引著，將她帶至一艘三層畫舫之上。公主府派來護(hù)送之人至此也完成了任務(wù)，站在岸上駐足觀望，眼見船工起航，那畫舫漸漸離岸，向著都中金陵的方向緩緩駛?cè)ァ?/br>
    仆婦將周元笙引至舫中一側(cè)廂房內(nèi)，自去預(yù)備茶點之物，彩鴛服侍周元笙盥洗凈面，因問午飯可有想用之物。

    周元笙道，“清淡些罷，你去告訴他們不必預(yù)備葷菜，行船期間我也沒什么胃口?！?/br>
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