陸曼笙所說的過命交情，是一年前二人同在云生戲院看戲時(shí)，遇到了鬧事的劫匪。陸曼笙剛巧救了戴晚清，等警察尋來時(shí)二人平安無事。之后戴晚清就常來南煙齋，二人便有了來往。

    陸曼笙接著問道：“不知道戴小姐都?jí)舻搅耸裁?？?/br>
    “這……”管家欲言又止，閃爍其詞，“陸老板親自問問戴小姐吧，老身也不清楚?！?/br>
    聽這欲蓋彌彰的語氣，像是在忌憚著什么。陸曼笙便不好再問，跟隨管家走進(jìn)花園。今日魏之深并不在，戴晚清正坐在花園里喝茶，面容有些憔悴。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見到陸曼笙，面露歡喜地起身相迎：“陸姑娘。”

    “結(jié)心，給姑娘上龍井?！贝魍砬宸愿?，結(jié)心應(yīng)聲而去。

    陸曼笙坐到戴晚清的側(cè)手，仔細(xì)端詳，這才發(fā)現(xiàn)戴晚清的眼下烏青，面頰干瘦，不像是一般病痛之象。待結(jié)心上了茶，戴晚清才惴惴不安道：“陸姑娘，實(shí)在不得已才將你請(qǐng)來，我這幾月晚上都睡得很不安生，耳邊常有鳥鳴聲，時(shí)常夢(mèng)到黃鶯在籠中掙扎而死。那叫聲太過真實(shí)，令人害怕?！?/br>
    分明說的是夢(mèng)境，但戴晚清的神情就像親身所經(jīng)歷一般慌亂。

    陸曼笙蹙眉：“戴小姐有養(yǎng)黃鶯？”

    結(jié)心貼心地邊斟茶邊替主子作答：“陸姑娘，我家小姐不曾養(yǎng)鳥，魏公館的規(guī)矩是不許養(yǎng)鳥的?！?/br>
    陸曼笙思忖片刻道：“那倒是怪了。常言道日有所思夜有所夢(mèng)，戴小姐沒有養(yǎng)過黃鶯，卻日日夢(mèng)到黃鶯泣亡，倒更像是有人想托夢(mèng)與戴小姐說什么?！?/br>
    戴晚清若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，身后的丫環(huán)結(jié)心聞言卻臉色一變。

    那丫環(huán)的異樣陸曼笙裝作沒看見，將帶來的香料遞上，斂眸溫聲道：“之前給你的安神香聽說有些效用，這次我改了幾個(gè)配方，更溫和些，若是夢(mèng)魘了醒來也不會(huì)那么頭疼?！?/br>
    戴晚清如獲至寶，欣喜道：“謝謝陸姑娘。請(qǐng)了好幾個(gè)大夫都說我沒有生病，如此下去倒顯得我小題大做、無病呻吟了，你卻信我。”

    戴晚清養(yǎng)病許久，難得見親友，二人就在這花園中閑談許久，也沒有找到夢(mèng)魘的因由。見天色將晚，陸曼笙準(zhǔn)備告辭。

    “啊——”凄厲的尖叫忽然從花園南側(cè)傳來。

    “是結(jié)衣的聲音?！苯Y(jié)心慌張地看向戴晚清，有些手足無措。

    陸曼笙和戴晚清相視而驚，一同起身朝著尖叫聲處走去。戴晚清邊走邊解釋道：“結(jié)心與結(jié)衣都是跟著我的，這幾日結(jié)衣身體不好，就讓她休息了。不知道怎么回事，她那樣子好像是被什么嚇到了，有些瘋魔?！?/br>
    結(jié)心也顧不得許多，接話道：“這幾日結(jié)衣和魏小姐一般，說聽到了鳥聲，我本是不敢說的……”

    聽結(jié)心這樣說，戴晚清面色有些不大好，憂心忡忡地看著陸曼笙，陸曼笙只得給她一個(gè)寬慰的眼神。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見廊下一個(gè)丫環(huán)癱坐在地上，身旁站著幾個(gè)也是聞聲趕來不知所措的下人。戴晚清急忙問那丫環(huán)：“結(jié)衣，怎么回事？你為何不在房間休息？”

    那坐在地上的丫環(huán)衣衫凌亂，面色慘白，用手指著地上的一團(tuán)污跡，驚叫著說：“有……有鳥食，怎么會(huì)有鳥食，魏公館里養(yǎng)鳥的只有她，一定是她回來了……”

    身旁的下人朝著結(jié)衣指著的地方湊近看去，等看清后也皆是嚇得連退幾步：“是，真的是鳥食!”

    戴晚清湊近，捻了些地上的“鳥食”聞了聞，失笑：“不過是玉米豆子碾的粉團(tuán)，也許有人想喂路過的琉雀吧，怎么把結(jié)衣嚇成這樣?！?/br>
    鳥食是新鮮的，眾人看得分明。戴晚清伸手拿去給結(jié)衣瞧，哪想結(jié)衣對(duì)著戴晚清胡亂揮手驚叫起來：“鬼!你這女鬼!!別碰我!!”

    結(jié)衣發(fā)怵畏懼的模樣驚到了戴晚清，她被結(jié)衣?lián)]退了幾步，差點(diǎn)摔倒，好在被陸曼笙扶住。那些下人個(gè)個(gè)臉色古怪，就連陸曼笙的神情也變得有些凝重。

    戴晚清正想要說點(diǎn)什么打破這詭異的平靜，突然有爽朗抑揚(yáng)的男聲傳來：“哇，怪不得前廳連個(gè)倒水的人也沒有，這里好熱鬧。魏公館沒有養(yǎng)鳥，卻有人在此喂鳥，若在別處倒是尋常事，可這里是魏公館，魏先生最討厭鳥了?！?/br>
    下人們紛紛后退對(duì)那款款而來的男子請(qǐng)安：“葉二爺。”

    “陸姑娘也在這里?！闭f話男子身穿褐色長衫，手中晃著一把折扇，長得是面若桃花、溫潤如玉的好顏色，笑瞇瞇地和陸曼笙打招呼。

    “葉二爺?！标懧蠀s只是不咸不淡地應(yīng)了個(gè)招呼，不欲多言。

    突然到來的男子名叫葉申，是云生戲院的老板和白幫的二把手。百姓皆戲稱，如果魏之深是恒城的土皇帝，那葉申就是魏之深的劊子手——持著最鋒利的刃刀，為白幫掃清障礙。與魏之深的冷面無情不同，葉申長得眉清目朗，人人都道葉二爺是好說話的。不過這當(dāng)然只是表象，陸曼笙斷然不會(huì)天真地以為葉申就真的如他所展露的這般和藹近人。能爬到白幫老二的位置，想必心機(jī)不輸于魏之深，手中亦是沾染了洗不盡的鮮血。

    陸曼笙常去云生戲院，自然是認(rèn)得這位葉二爺?shù)?，不過她向來敬而遠(yuǎn)之，但沒想到此刻會(huì)在魏公館的內(nèi)院相遇。葉申竟可以隨意進(jìn)出魏之深的府邸，下人也視若尋常，陸曼笙心中對(duì)其更是添了幾分警惕。

    不過今日葉申倒是少了往日的嘻皮笑臉，一來便問戴晚清：“到底怎么回事？”

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