何清是硯城里最俊美的男人。

    他面如冠玉、身材修長，是何興錢莊的少東，對家傳主業(yè)沒半點(diǎn)興趣，也不愛與文人歌詠風(fēng)月，更不愛與粗人來往，看見衣衫有污漬的人，大老遠(yuǎn)就會避開。

    同樣的，他也受不了自個兒的衣衫有半點(diǎn)的污痕。就算是滴了一滴茶漬，他也會坐立不安，要隨從奉上干凈衣衫，立刻更換才行，否則就寧可盡速回家，不愿意待在外頭。

    為了維持美貌，他沐浴時用的，是冬季從梅花上掃下的雪。

    雪融化后，封在罐子里頭，足足夠一年用。

    他還從鬼市里，買來一個藥方。

    需要春季白牡丹花蕊十二兩、夏天白荷花蕊十二兩、秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分曬干。

    又要雨水時雨水十二錢、白露時露水十二錢、霜降時霜十二錢、以及小雪時雪十二錢。

    把這四樣水調(diào)勻，再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖，做成龍眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。

    知道劉家有賣胭脂，他也砸下重金，買了不少回來。

    他不把胭脂抹在頰上，而是勾畫在眼角，俊美得讓人心跳。在家里時，他會在銅鏡前端詳老半天；出門之后，只要遇到水池，他就會停下腳步，迷戀的欣賞著自己。

    女人們貪愛他的美貌，總守在何家門前，只要他一出門，就追在后頭，搶著摘取他拂過的花葉、挖取他踏過的石磚、掬取他照映過的池水。

    也有待字閨中的少女，懇求爹娘去探問，期望能結(jié)為連理。

    何清卻是理也不理，只顧對鏡描胭脂。除了維持美貌、尋找更美的方式外，他對其他事情一點(diǎn)興趣都沒有。

    陳嬌是硯城里最艷麗的女人。

    她的容顏嬌俏可人，皮膚又白又嫩，幾乎可以掐出水來。安生藥鋪的陳掌柜老來得女，疼愛得如珠如寶，從來不曾拂逆她的心意。

    不只是陳掌柜，只要見了她的男人，全都心甘情愿，乖乖被她使喚。

    她只吃當(dāng)天采的青菜，還是最嫩的部分，竹筍就切筍尖那一丁點(diǎn)兒，用現(xiàn)榨的油炒一盤。豬rou只吃豬后頸那兒的，一頭只有兩片，一片六兩的rou，那處rou較白嫩，軟中帶著些微的脆，不膩不澀。

    吃得講究，喝的當(dāng)然也不馬虎。

    城外一株櫻花樹下，有清澈的涌泉，冰涼潤口。陳掌柜天天派人去挑水，自己連一口都舍不得喝，都讓女兒飲用。

    為了討女兒歡欣，陳掌柜找出家傳藥方。

    這藥工序太煩雜，前幾代只在木府主人大婚時，才會費(fèi)盡心思的調(diào)制，當(dāng)作賀禮恭敬送上，差不多五十年才需做一次。

    但女兒愛美，到了他這一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如飴。

    藥方成分包括白丁香、白僵蠶、白牽牛、白細(xì)辛、白蓮蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一兩，荊芥、獨(dú)活、羌活、檀香及防風(fēng)各五錢，珍珠二分，研成細(xì)粉，再加上綠豆粉一兩。

    每日用來洗臉以及沐浴，讓陳嬌的肌膚白嫩無瑕。

    她自恃美貌，從來不擦粉。硯城里的女人、女鬼、女妖，都爭相搶購劉家胭脂，她卻不屑一顧，嫌棄胭脂水粉會影響她素凈的容顏。

    男人們對她愛慕已久，從她尚未及笄，登門求親者就絡(luò)繹不絕，幾乎要踏平門坎。求親者都自愿入贅，但陳嬌開出的條件卻嚴(yán)苛得過分。

    男人來求親，她說，必須取得木府里，姑娘用的銅鏡。因為有了那面銅鏡，就能青春不老。

    男鬼來求親，她說，只有騎著棗紅大馬、皮膚黝黑的馬隊頭子才配得上她。她嘴上不敢說，但心里覺得連姑娘也比不上她美貌。

    男妖來求親，她說，就連城北水潭里的黑龍，她都看不上眼，其他的小妖小敝想要娶她，更是妄想。

    不論人、鬼、妖都被拒絕-卻還是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她會回心轉(zhuǎn)意。

    這天午后，硯城里最俊美的男人跟最艷麗的女人，在四方街的廣場上狹路相逢。何清頭綁紅巾，懷里揣著彈弓，騎馬剛從城外打邋回來，才走到四方街上，聽聞此事的女人們，有的扔下繡到一半的手絹、有的拋下饑餓的丈夫、有的干脆背起嬰兒，全藝廣場上來。

    她們?nèi)藬D著人，形成一道人墻，把何清包圍在中央，不肯讓他離開-大聲贊譽(yù)他的俊美。

    這邊正在喧鬧，那邊也傳來聲響。

    陳嬌搭著涼轎，轎上還撐著素雅的傘，不讓陽光曬傷，穿著牡丹團(tuán)花透紗衣裙，襯著一身如新剝荔枝、白腴水嫩的肌膚。

    男人們簇?fù)碓跊鲛I旁，亦步亦趨的為她開路，忙著勸走路人、移開馬匹等等動物，倘若有棟房子阻礙在涼轎前頭，他們也會沖上去把整棟房子都拆了，讓她能暢行無阻。

    就這么巧，兩方人馬遇上了。

    四方街廣場大得很，卻沒有一方愿意讓步。

    何清故意策馬前行。

    陳嬌的涼轎往前，恰好就堵了他道。

    兩人的美貌讓旁觀者大飽眼福，都忘了替自個兒的擁護(hù)者說話，只顧張大雙眼，努力記住這賞心悅目的畫面。

    同住在硯城里，對彼此的美名都聽得耳里長繭，覺得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針鋒相對。

    “讓開?！?/br>
    何清一甩頭巾，俊帥的姿勢，讓幾個女人喘息著昏倒。

    陳嬌睨著他：

    “為什么不是你讓？”

    她撩著頭發(fā)，嬌艷的模樣，讓幾個男人陶醉得愿意為她而死。

    “天氣熱，我趕著回家換衣裳?！?/br>
    他將手里折扇抖開，隨意搧了掮。

    “是嗎？”

    她捂住小嘴：

    “我還以為你忙著去劉家搶胭脂呢！”

    “就算是，又跟你有什么關(guān)系？”

    “唉啊，也沒什么，只不過聽說你胭脂用得兇，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的?！彼桃庵S剌。

    何清揚(yáng)眉，眼角的胭脂更顯紅艷。

    “我是注重儀態(tài)，知道該要增添光彩。哪像某個女人，日日素著臉，舍不得在胭脂水粉上花銀兩?！?/br>
    陳嬌慢悠悠的嘆了一聲，裝作好心好意的提點(diǎn)：

    “告訴你，我這天生麗質(zhì)才是真正的美?！?/br>
    “美？”

    何清聽得發(fā)笑：

    “你敢說自個兒美？真是損了這個字?！?/br>
    陳嬌臉色一沈，嫩唇半噘：

    “你眼睛被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！”

    何清沒有馬上回話。

    有人扛著打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過四方街，他望著光可監(jiān)人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見為止。

    末了，才如夢初醒般，把頭轉(zhuǎn)回來。

    “啊，你剛剛說了什么？”

    他摸了摸臉，得意又沈醉：

    “我看見最美的容顏，總會失魂落魄，不好意思冷落了你?！?/br>
    “哼，自吹自擂。”她冷哼。

    “你嫉妒了?！?/br>
    “我何必嫉妒一個抹了胭脂才敢出門的男人？”

    “就算不抹胭脂，我的美貌也遠(yuǎn)勝于你?！?/br>
    “說得好聽，還不如真的來比一比?！?/br>
    陳嬌下了戰(zhàn)書。

    何清自信滿滿，聽見要比，自然求之不得。

    “只要你不怕輸就好。”

    “輸?shù)目隙ㄊ悄?。”陳嬌很肯定?/br>
    “話別說得太早。”

    何清環(huán)顧四周，確信如此一來又會多出幾個愛慕者。

    “三日之后，咱們原地見，讓大伙兒評比到底是誰美?！?/br>
    “沒問題?！彼豢诖饝?yīng)。

    “輸了可別哭?！?/br>
    “哭的肯定是你?！?/br>
    兩人訂下日期后，如對陣的將軍，領(lǐng)著各自的擁護(hù)者，彼此錯身而過，都沒有回頭多看對方一眼。

    何清返家后，并沒有積極準(zhǔn)備。

    他認(rèn)定絕對會贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴后，更換衣裳就睡了，夢里都聽得見女人們愛慕的呼喊聲，令他連睡著時的嘴角也上揚(yáng)著。

    約期那日清晨，他還在半夢半醒間，臥榻的角落，一個陰影從虛慢慢轉(zhuǎn)實(shí)，灰黑灰黑的，看不清輪廓。

    何清朦朧睜眼，看見那團(tuán)灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。

    “你是硯城里最美的人嗎？”

    灰黑的粉末摩擦，發(fā)出雖不清晰，但勉強(qiáng)可以辨認(rèn)的聲音，聲音里頭有著nongnong羨慕。

    “當(dāng)然。”何清想也不想，以為是夢，翻身又再睡。

    灰黑的陰影靠得更近。

    “我想和你一樣?！?/br>
    嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅(qū)趕蚊蟲般，并哼聲道：

    “不可能，別妄想了?！?/br>
    “我要像你一樣。”

    羨慕轉(zhuǎn)為渴望，灰黑的粉末凝聚為兩只手，珍惜的輕撫俊臉：

    “把臉給我。”

    撫過之處，都留下臟污的痕跡。

    何清轉(zhuǎn)過臉正要怒斥，張開的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無法言語，只能咿咿嗚嗚的干澀呻吟，全身也動彈不得。

    “美。”

    那聲音贊嘆：

    “真美?！?/br>
    以往，贊美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時，他還是俊美非凡。

    灰黑雙手摸索著，來到何清發(fā)際處，長出尖銳指尖，沿著發(fā)際到下顎，再從下顎回到發(fā)際，畫了一圈，傷口比刀割還平整。

    鮮血很快涌出，伴隨強(qiáng)烈疼痛，但灰黑的舌探來，舔走血液，也舔去痛覺，讓他麻痹，任憑對方為所欲為。

    臟污的雙手很仔細(xì)的，像是掀著薄薄的潤餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼睛，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。

    嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細(xì)，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖鉆入皮與rou之間挪移，比吻更親密，舔去好看的唇形、紅潤的唇色，口水從舌上滴答流淌。

    吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當(dāng)濕答答的舌收回時，何清的臉已經(jīng)整片被剝走。

    灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，并把眼珠拿出來放妥，就頂著何清的臉，歡喜的跳躍了一會兒，然后冉冉消失，連聲謝都沒說。

    直到麻痹感消失，何清才掙扎起身，焦急的找尋銅鏡。

    映在銅鏡上的，不再是俊美倒影。

    他的五官都消失不見，臉部只剩一層蒼白的皮膚，光滑得像是剝掉殼的水煮蛋。他悲痛大哭，聲音就像隔著一道墻，從平滑的臉部透出，一顆顆淚水從毛孔滲出，起初是用流的，隨著哭聲漸大，改而噴迸而出。

    “我的臉！我的臉！把我的臉還來！”

    他把銅鏡丟在地上，用力踩踏，一邊嚎哭著。

    聲音驚動家人，連鄰居也來探望，一看之下都大驚失色。

    何清一口咬定，那灰黑的粉霧該是受了陳嬌的指使，因為怕輸去競賽，才會派出迷戀她的鬼或妖，偷去他的臉去討好她。

    他跑到陳家門前，先是咒罵指責(zé)，到后來轉(zhuǎn)為苦苦哀求。陳嬌理都沒有理，徹底否認(rèn)跟這件事有關(guān)。

    直到第二天清晨，他才放棄糾纏。

    因為陳嬌的臉也被剝了。

    硯城里最俊美的男人跟最艷麗的女人，都丟了臉。

    他們不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成漿，苦勸他們喝下。但因為太過傷心，就算喝了再營養(yǎng)的湯水，仍因為日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己關(guān)在房里，任何人都不肯見。

    陳掌柜憂愁不已，實(shí)在沒辦法了，便準(zhǔn)備去木府懇求。孰料家門前竟有貴客光臨。

    姑娘來了。

    關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的藥鋪大門，不需她敲叩，也不需她呼喚，就在她面前乖馴的無聲敞開，繪在門上的圖案顏料急急融化，游走到地板上，每一色都染滿一塊磚，在繡鞋踏足過后，因過于幸福而蒸發(fā)。

    雷剛伴隨在她身旁，如大樹護(hù)衛(wèi)嬌嫩的花。

    “打擾了?！?/br>
    脆嫩的嗓音將憂愁驅(qū)逐殆盡，連房里的陳嬌也不哭了，顧不得披頭散發(fā)，匆匆開門來迎接，一張蛋臉垂得低低的。

    “我出來走走，聽見你的哭聲?！?/br>
    她往后一坐，陽光中飛舞的塵埃就聚成舒適的座椅，托住輕盈的嬌軀。

    藥材鉆出藥柜，纏繞成小小的人形，忙著取杯端水，送上清冽的泉水，對雷剛也不敢怠慢。

    陳嬌細(xì)說從頭，原本傷心欲絕，現(xiàn)在說起來，卻覺得像是在說別人的事。

    嫩軟的小手捧著瓷杯，并沒有沾唇，倒是雷剛一飲而盡，她便把自己的份也給他，讓他抒解干渴。

    “既然喝了你家的水，我就幫你把臉找回來?！?/br>
    姑娘彎起嘴角，微笑說著，因為有雷剛相伴，心情特別的好。

    她走進(jìn)臥房，指尖緩慢伸起。

    即便被縟都清洗過，看來潔凈無污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框縫隙里，所有灰黑之影經(jīng)過之處，都浮現(xiàn)烏黑的粉末。

    粉末飄浮在空中，懸凝著。

    嫩白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑線，從床鋪筆直朝窗外延伸。

    姑娘微微一笑，在雷剛的牽握下，跟著黑線走了出去。

    出了藥鋪，雷剛抱起姑娘，共乘棗紅色的大馬，沿著黑線追蹤，穿過大街、繞過小巷，憑借他對硯城內(nèi)外各處全都了若指掌，黑線始終在可見之處，沒有一次遺漏蹤跡。

    出了硯城，黑線就鉆入山林，潛入濃蔭遮天的參天古木之間，最后落在一池綠黝黝的沼澤旁。

    只見一個黑撲撲的石像對著池面，欣喜的顧盼。

    它是數(shù)百年前被放置在山林之中，為迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因為古老而風(fēng)化散落的石屑。它老得連面目都模糊，不知已經(jīng)在樹林深處度過多少歲月。

    它把何清的臉皮貼在幾乎平坦無痕的石面上，就變成何清的模樣，望著池面倒影，陶醉的說著：

    “我好美?！?/br>
    欣賞一會兒后，它換上陳嬌的臉皮，變成陳嬌的模樣。

    “我好美?！?/br>
    它反復(fù)更替兩張臉皮，沈溺在喜悅中。

    雷剛扯住韁繩，先下馬之后，才抱著姑娘，讓她安穩(wěn)落地。

    聽到背后有聲響，它轉(zhuǎn)過身來，看見在陰暗森林中，素白綢衣泛出光亮的少女。它用陳嬌的臉露出詫異，還有一些些驚喜。

    “又見面了?！?/br>
    它蹦跳過來，炫耀的轉(zhuǎn)動臉部。

    “看，我有臉了，還是硯城里最美的兩張臉?！?/br>
    它十分驕傲：

    “我是不是很美？是不是很美？”

    “那并不屬于你，該要還回去?！惫媚镎f。

    它震驚的后退幾步，連連搖頭。

    “為什么要說這種話？”

    動得太激烈，臉皮半脫，只剩上半部黏著，晃蕩晃蕩的隨時都會掉下來。

    “是因為我回答不出問題嗎？”

    姑娘不言不語，只是看著它。

    臉皮掉下來，它匆忙接住，摸索何清的臉要貼上，卻因為氣憤而黏貼不平，弄出許多皺紋，俊美青年變得像半百老翁。

    “謝謝你喚醒我，但你問的問題，我真不曉得答案?！?/br>
    它懊惱的抱怨，雙眼瞪著姑娘，忽而又露出困惑的神情：

    “等等，是你嗎？”

    “你認(rèn)錯人了?！?/br>
    她語氣平靜，眨了眨眼，雙眸靈動：

    “交出那兩張臉皮。然后，我也有問題要問你。”

    “不！”

    石像放聲大喊，何清的臉啪地掉下。

    “我要有臉，還是最美的臉?！?/br>
    “不論是人或非人，都只能有一張臉?！?/br>
    姑娘耐心的解釋：

    “你要取別人的臉，就要得到對方同意，用同等代價去交換?！?/br>
    “不要不要不要”

    石像逐漸崩解，從大塊碎成小塊，小塊再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、細(xì)小，直到化為灰黑的粉末，急速旋轉(zhuǎn)著。

    “我什么都沒有——”

    粉末摩擦，變化成各種形狀，有時是猛獸、有時是鬼怪、有時是巨大人形，最后化為一張模糊的臉，威脅的嘶啞咆哮：

    “把你的臉也給我！”

    巨臉張大嘴，就要吞下姑娘。

    驀地，大刀揚(yáng)起，雷剛健壯的身軀在她周圍以刀畫出一個圓。刀光擴(kuò)散開來，如細(xì)密銀絲包圍兩人，形成立體的圓，再一波波輻射而出，撕裂巨臉的舌、嘴及一切，把粉末劈得更細(xì)。

    粉末全數(shù)落地，無力凝聚，嘶吼轉(zhuǎn)為嗚噎。

    “嗚嗚嗚，不公平、不公平，每個人都有臉，就只有我沒有我要臉、我要臉”

    刀光散去后，姑娘走過來，站在粉末的中央。

    “只要你回答我的問題，我能夠給你一張臉?！?/br>
    她提出誘人的條件，為了證實(shí)誠意，繡鞋在地上畫出人形。

    粉末受到力量牽引，朝人形滾動，愈聚愈多、愈迭愈實(shí)，過了一會兒，終于恢復(fù)成石像，匍旬在她腳邊。

    到這時石像才發(fā)覺，這個人擁有比喚醒它的那人更強(qiáng)大的能力，令它不由自主的臣服，彷佛違逆她，它就會粉碎得更徹底，只要風(fēng)兒一吹，就會魂飛魄散。

    “喚醒你的，是怎樣的人？”

    當(dāng)她問起時，它誠惶誠恐的回答：

    “跟你一樣美麗，但散發(fā)著微微腥臭，撫摸我的時候，手上有濃稠的液體?！毙瘸舻奈兜离m然薄弱，但至今仍縈繞不去。

    “他問了什么？”

    它回答時，也復(fù)制那人的聲音。

    夫人在哪里？

    果然，是公子。

    “你怎么回答？”姑娘問。

    “我不知道。”

    它很誠實(shí)，不敢欺瞞，還自動補(bǔ)充：

    “我太羨慕他，所以才會到城里取臉來貼補(bǔ)自己?！?/br>
    說著說著，它又哭了起來。

    姑娘斂起長長的衣裙，難得蹲下身，從繡鞋上抽取出黑色，沾在指尖上，為石像畫出五官。

    再改換艷艷的山茶花，抹在嘴唇的部位，退后看了看后，又問：

    “想要?dú)馍眯﹩?？?/br>
    “要要要?！彼d奮的顫抖，將雙手交握。

    于是，她沾了先前在陳家，貪戀依附的粉紅色，在石像兩頰各自抹了一個圓，才大功告成。

    “好了?！彼迹v如花。

    它呆呆的看著，記憶因太久遠(yuǎn)，已經(jīng)模糊難辨。

    “我是不是見過你？”

    它不太確定，愈想愈胡涂。但那笑容太絢麗，即使是數(shù)百年前的一眼，至今雖然模糊，卻沒有消失。

    “有嗎？”

    姑娘笑著反問，在雷剛的攙扶下輕盈站起身，指著沼澤說：

    “你瞧瞧，喜不喜歡我給你的臉？”

    它臨水照面，瞬間忘了剛剛問了什么，欣喜得直顫抖，覺得這張臉比先前取來的那兩張更好看。因為看得癡了，它愛上水中的倒影，開始對倒影說綿綿情話，誓言永遠(yuǎn)不會離開。

    姑娘收起沼澤旁的兩張臉皮，乘坐上棗紅色大馬，回程時都依偎在雷剛懷里?！拔夷鼙Ｗo(hù)自己?！?/br>
    她仰望著他，輕聲說著。

    “我知道?！?/br>
    雷剛垂眼凝望著她，大手握住她的手。

    她可以清楚看見他眼中的情意，小手不自禁撫上粗糙寬厚的掌，眷戀的游走。

    “公子開始四處探問，想知道夫人的下落。他會喚醒更多非人在硯城內(nèi)外作亂?！?/br>
    她躺在他懷里，彷佛那是最舒適的地方。

    簡單的一句話，就是他的誓言。

    她嫣然一笑。

    “我知道?！?/br>
    棗紅色大馬奔出山林，往硯城、往木府歸去。

    之后，姑娘吩咐信妖，把兩張臉拿去歸還。

    信妖還是還了，卻還錯了人。把何清的臉，貼在陳嬌臉上；把陳嬌的臉，貼在何清臉上。

    被貼錯臉的兩人急忙趕去想交換回來。但是一見到對方，他們就被彼此的美貌震懾而相戀，不出一月便成了親，每日濃情蜜愛的膩在一起。

    “娘子，你好美。”

    何清捧著妻子的臉，深深贊嘆。

    陳嬌搖頭：

    “不不不，夫君，你才美?！?/br>
    他強(qiáng)調(diào)：

    “你美?！?/br>
    可她不依：“你美。”

    推推讓讓半天后，兩人總會臉貼著臉，相互依偎，滿足的嘆息：“我們最美?！?/br>
    硯城里從此不再有比美的紛爭。