“當初我是想要章氏死的，而今他死期將至，我怎么能不去送一程？”姬無拂笑了笑，安撫下屬的心意，“我不過是去看一場戲而已?！?/br>
    說實在的，姬無拂不是很相信胥吏的口中帶著引導意味的話語，但這事終究是小事。遷都之后的動蕩日漸平息，要不了多久紫微宮就會和太極宮一樣，深處暗流涌動，水面之上永遠天下太平。只要皇帝健在，這潭水尚且掀不起風浪。

    官位高了，臨死也有好處。章氏在廣州貪墨的錢財不但供上一大家子吃香喝辣，還能讓他在監(jiān)牢里過得比尋常人更舒坦。

    章氏初入監(jiān)牢，牢頭把不準章氏的前途生死，看在他司馬的職位上，自是客客氣氣了一段時日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息傳開了，牢頭的心思也就活絡了。

    進了死牢的門，親眷少有不被波及的，親朋也要避嫌，吃食一日比一日難以入口，囚服是長長久久不給換的，牢房內的糟污與日俱增，加上心頭壓著絞刑的大石，任誰也撐不住。這時候牢頭的機會就來了。

    朝中為官的人，難免都有幾門親戚，牢頭也不敢大刺啦啦地欺上臉，必是傳揚些消息，引得犯人家中憂慮，來人探望，才有牢頭揩油的余地。

    章氏的妻子孫暉顯然不是一個甘愿落難的人，尤其是為人所牽累的情況下。在有人需要的時候，消息流傳的速度比想象中的得快得多，孫暉有姓陳的母親、姓趙的表姊妹，憑多年維系的親情，她得到章氏死訊的消息甚至比姬無拂更早一步。其中固然有姬無拂沒有多余關注章氏情況的緣故，但孫暉在其中耗費的精力確實不小。

    孫暉從趙家宅院走出笑著與人告別，坐上青帷馬車后才露出凝重的神情。世道變得太快，在皇帝的恩德澤陂到孫暉頭上之前，她就已經(jīng)被家族許出去，章氏的聲名的未來理所當然地通過婚姻影響她，一旦章氏背負惡名死去，必然給她、以及她的孩子的未來蒙上陰影。

    從趙宅門前打了個彎兒，回向南邊的章宅。一直跟在主人家身后的侍人聽了全程，為主人低聲下氣的求人感到不值得：“早就聽說趙家大不如前了，在新都的宅院與我們家一般大小，裝潢也簡單，就是地段上好一些。等了大半個時辰過去才見了趙娘子一面，連半個準話也給不出來?！?/br>
    孫暉搖頭：“你也知道，趙家落拓了，也比我們家那貪墨官財建出來的宅院更勝一籌。唉……我與你說這個有什么用，往孟宅送的拜帖有回復么？”

    侍人道：“老翰林說，刑部獄并不禁止親眷探望，只不可多去。”

    孫暉不再說話，回到家中面對兩個面露關切的年輕孩子更是開不了口，怨氣在心底轉了轉，笑道：“你們能cao心什么？該讀書就去讀書，這頭自有我cao持，都回屋子里去?！敝ё吆⒆觽?，孫暉叫仆從取來食盒，隨手裝了桌上兩碟胡餅，轉頭又要出門。

    仆從趕去套車，侍人知道主人的打算，小聲問：“不帶些酒rou么？這兩碟胡餅在桌上擺了大半日了，硬的咬不動。”

    “都到這個時候，莫說他吃不吃得下，我也懶得再給一個死人送吃喝了，刑部獄缺不了他臨死一頓飽餐?！睂O暉到底還是聽進去了，順帶把桌上冷茶裝進食盒。

    臨出門前，孫暉聽見后屋動靜，長嘆息道：“二娘該是又在哭了，你留下來，把這封書信交給她，這宅院是留不住的，帶上我屋里的金銀細軟，讓二娘與大娘往我娘家避一避。”說完，拿出袖中一封信交到侍人手中。

    侍人遲疑道：“只帶上大娘與二娘么？小郎……”孫暉有一女一男，二娘是孫暉親生子，大娘反而是章氏婚前身邊的侍人所生。

    “你忘了么？女兒是不會再判賤籍的，男兒卻未必，如今能保得住一個算一個，誰叫小郎生來的男兒身呢？事到如今又能怨誰？”孫暉交代完，強忍心緒，頭也不回地上車，甩下簾子。

    馬車噠噠向宮城方向去，過了拐角侍人才想起主人身邊連個多余的人手都沒有，快走兩步剛要喊住，便想起家宅中大半侍從都已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)被孫暉散了。這時候，反倒是最不必講究排場的，倒是要用三分可憐博人同情憐憫了。

    侍人帶著孫暉手書的信件，拉上家中兩個小娘子套一驢車投奔孫宅。章大娘十九歲，遠比十四歲的meimei知事，帶著二娘將首飾都包起來，再帶了好些孫暉與姊妹的四季衣裳，連與男弟告別都省了，急忙忙往孫家去。

    茲事體大，遠不是還在太學就讀的少年人能夠插手的。

    二娘尚且年幼，為自家禍事羞慚，衣袖遮了臉，嗚咽問長姊：“我們家怎么突然就落魄了？這一年里當真如夢里一般。我們不會被流放吧，聽說流放的路上就要死人……”

    章大娘將meimei摟在懷里，她記孫暉的恩情，也素來護著meimei：“母親已經(jīng)往宋王宅上去過，這她知道該怎么做，我們會平安的。有宋王那樣的大人物在，二娘不用害怕?！?/br>
    孫暉為這一日cao勞了一整年，這一年里幾乎把家底花空，門路走盡，她已經(jīng)不記得這是她在死刑判決之前第幾次走到刑部獄外，這條路上的磚瓦、拐角全在心中，閉著眼也能走通。

    孫暉打開食盒任由牢頭檢查，一層層開合，露出最底下兩貫錢。孫暉笑容淡淡：“外子勞諸位費心了，請諸位吃茶?！?/br>
    “請孫娘子進去吧?！崩晤^自是毫不客氣地收下，打開牢門讓孫暉獨自一人進去。刑部獄中的犯官前途未定時，牢頭都是很好說話的。畢竟鍘刀落下之前，生死未卜，萬一哪位犯官一朝起復，下手早了可就倒了大楣。

    有孫暉在外打點，章氏在里頭過得還算不錯，牢房內榻案俱全，人雖消瘦了些，還算精神。章氏看見孫暉提著食盒進門，迫不及待地問：“你怎么來了？”雙眼一錯也不錯地盯著，期盼一個好消息。

    “我這時候能來見你，還能有什么好事？”奔走大半年，仍是這般結果，鐵打的人也該累了。孫暉放下食盒，神態(tài)疲倦極了，隨地坐下，擺出要好好聊一聊的態(tài)度：“塵埃落定之前，你也該盤算清楚家里人該怎么活下去。便是……如廣州都督，至少沒有牽累家人?！敝灰率献员M謝罪，孫暉再哭求一二，或許僅剩的一點兒家業(yè)家人還能保住。

    涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。

    孫暉少不了多費些口舌與章氏解釋。

    廣州都督本就是個管不住事的，又死的突然，家中產(chǎn)業(yè)被秦王查了個正著，家人手里沒落到多少實在的財帛。但章氏不同，他掙扎至今，孫暉也盡力了，他貪墨的那些，孫暉計數(shù)造冊半數(shù)還了國庫，半數(shù)走了宋王的門路，而今實在是無計可施了。既然是判定了絞刑，無力回天，不如多考量家中老小。

    孫暉說得口干舌燥，卻沒得到半個字的回答，頓時冷了臉：“其中關竅你心底比我清楚得多，我也不再與你多說了，總該要留幾個人為你自己收尸吧。”

    牢房地面濕冷，孫暉坐了兩刻鐘便腿腳僵硬，緩了好一會兒攀著墻壁走出去。日頭正盛，她卻感覺不到半點暖意，再邁開步伐，踉蹌兩步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”話語間猶帶笑意。

    孫暉抬頭去看，見來人朱袍加身當下又在刑部，不由面露苦笑，叉手見禮：“謝過秦王。”

    這本是很尋常的一日，姬無拂與孟予從徽猷殿回刑部衙署，正巧碰上神思不屬的孫暉，扶上一扶，她擺擺手全然不放在心上。孟予落后兩步，走過孫暉身邊時側首打量一眼，微笑道：“從這兒出宮的路還長，孫娘子腳下留心?！?/br>
    孫暉低頭再謝：“多謝孟侍郎提點?！?/br>
    兩方人就此錯開，孫暉走得慢，耳邊還能聽見秦王說話：“孟師傅認識她？”孟予則答：“早年見過一面?！睂O暉心中明悟，打起精神走出宮道。

    宮門外除了原先的馬車和趕車的仆人，還有一婦人在焦急地左右觀望，望見孫暉出來，著急忙慌地迎上來，恨恨拍打孫暉肩膀處，說：“傻孩子，你才多大，竟給我這個做娘的留遺書，你是要氣死我呀?！?/br>
    宮門外人來人往，不是說話的地界，母子倆拉扯著上車。孫暉還能笑得出來：“哪有這事，我那兒不過是下下策，不到萬不得已的境地是絕不會輕生的，寫下來不過是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罷了?！?/br>
    “疼你？你才是要疼死我了?！睂O母擦了擦眼角淚意，“老不死的也死了，家里上下也該輪到我做主了，你就和離回家來，一輩子我也養(yǎng)著你?！?/br>
    孫暉握緊孫母的手笑：“我都聽阿娘的。我連章氏的宅院都賣了，今后除了家我也沒地方落腳了，還得阿娘收留我?！?/br>
    孫母與趙家當前主事人趙娘子的母親是姊妹，趙娘子孝期過后回京不但官復原職，且在今年升為吏部侍郎，今年不過四十二歲，已是同輩人中仕途最順暢、前途最遠大之人了。原先孫暉獨自上門拜訪只見到趙母，眼下孫母親自上門，受了一盞茶，坐著等到趙吏部下衙回家與孫暉見上一面。

    趙吏部勞累一日回到家，先被老母親叫來見了親戚，兩人兒時也是一處嬉戲的友人，而今落差引人唏噓。

    趙吏部何嘗不想助表妹一臂之力，奈何有心無力，章氏的罪名是實打實被秦王捉住，趙吏部本人卻受秦王提攜，才有今日風光：算算時日，此時名單已經(jīng)過刑部了。除非圣上開恩，“章氏之案絕無斡旋余地?！?/br>
    孫暉眼尾微微下垂，卻是笑著的：“自打那日在城中看見秦王親自押送章氏歸案，我就已經(jīng)歇了這份心思，這一年里四處奔忙為的不是竹籃打水，我是想為自己、為孩子再謀求一條出路。我自知才疏學淺，不敢期望有朝一日能如孟刑部，卻也想效仿一二，來日能做個富貴閑人。”

    趙吏部放下茶碗，終于品出一絲趣味：“你可得想清楚，這是一條無可回頭的路?！?/br>
    孫暉從袖中取出一卷寫滿字的絹布放在案上，推向趙吏部：“親眷、家族不能叫章氏心軟，唯獨在自救一道上是不留余地的，這些是我這一年里從他口中得知的消息，上下交情皆在紙上。暉也是大周之民，忠于圣上，更勝丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心，許我與兩個女兒后半生安然前程?！?/br>
    第270章

    棄暗投明——這是極為老套的手段了, 用過的人太多，趙吏部隨便就能舉出無數(shù)個例子，在這個時代, 女人表達忠誠最好的方式就是獻祭丈夫。

    晉王、陳姰、孟予她們都用過, 老套但好用，皇帝總是愿意欣然笑納。

    背棄婚姻的妻越來越多, 意味著世上擺脫第二重天、直面皇帝的女人越來越多, 妻是夫的附屬, 是不能全心全意成為皇帝的附庸的?；实凼桥? 鉗制在女人身上的枷鎖更隱晦地影響皇帝，她天然需要更多的女人來證明時代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所統(tǒng)御的女人身上, 不該有著另一道枷鎖。

    這樣的女人還不夠多, 所以每一個及時邁出腳步的女人都能受到皇帝的恩澤。

    趙吏部挑開絹布上的系帶，大致閱覽過一遍，忍不住咋舌：“今夜不方便再進宮, 待到明日此時，我會給你一個答復?！?/br>
    費盡心機從趙吏部口中得來半句準話，孫暉才舍得放松笑一笑：“阿姊是要往秦王宅走一遭？還是宋王宅？”

    趙吏部將話推回去：“誰不知道宋王秦王宅院緊緊相連, 你既然先去過宋王宅，我自然省了這一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。

    姬無拂雖然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府還是能管束的，秦王府素來不許妾臣來求門路，任何理由的供奉都是不過門，如有強求的一概不留臉面丟出門去。憑秦王在外的聲名, 惜命的人是舍不得往上頭撞的。

    就連姬無拂自個兒也沒料到，去廣州轉個彎的功夫, 自己在外的名氣比宋王還要嚴苛幾分。

    趙吏部上門之際，姬無拂就將這事向她說道說道：“我自認也是十分正經(jīng)公正的人了，怎么就叫人害怕起來了？”

    “世人向來以為，嚴于律己寬以待人者為少數(shù)，秦王不受禮，必然也見不慣他人受禮，人人都以為自己不能從秦王手中討來好處反而容易討打，時日長了，秦王在官員中的聲名自然不如以往?！睂m人將茶碗送到趙吏部手邊時，趙吏部順便將謄抄的賬冊放在宮人托盤上，言笑不止，“秦王難道在乎外人的評判嗎？”

    宮人將賬冊奉送姬無拂面前，姬無拂隨手收起：“這點上說的也不算是錯，我不是圣人，自己占不到的好處當然不許旁人輕易地占了，更何況是與自己切身相關的好處。若是無的放矢的污蔑，我就得想個法子叫人知道知道我的厲害了?！?/br>
    她早知自己就是這樣的人，本也不指望有個好名聲，但氣是受不住一點兒的。

    離開前，趙吏部談及自家表妹：“孫暉并不希求入朝為官，只希望能將孩子交托娘家，為她自己謀一條出路。”

    姬無拂道：“章氏違法，與孫家人何干呢？”

    “秦王英明?！壁w吏部拱手告退。

    不日，章家傳出消息，孫暉告發(fā)獄中章氏結黨營私，供出貪污賬冊、將家產(chǎn)悉數(shù)供上內庫，在御史的見證下孫暉與章氏義絕。新都日漸松散的氛圍再次因為章家發(fā)生的事變得緊繃，再沒有聽說過哪朝哪代的御史能夠插手官員家務事的，即便是捉拿在案的犯官，可是這件荒唐的事就這么堂而皇之地發(fā)生了。次日，孫家的族老親自登了章家的門，要劃去孫暉孩子在族譜上的名，改到孫家。

    等到章家的家事成為新都百姓熱議的話題，姬無拂才在刑部衙門批了死刑的名單，答應要去親自監(jiān)刑。

    載初十八年十月二十日，新都東市口，差役仔細灑掃刑場迎接貴客。這貴客既指屈尊降貴來觀摩絞刑的秦王，也指代即將被押送到刑場的宗親、高官。

    七名宗親加上一個章氏，一人一輛馬車專車接送，車外足足六十護衛(wèi)，再加上圍在刑場外維持秩序的金吾衛(wèi)，將犯人圍得密不透風。

    姬無拂入座時，犯人的親屬已經(jīng)帶著酒食等候在外了。按照規(guī)定，死刑之前允許家眷最后再見一面犯人。姬無拂左右分別坐著大理寺正和御史，身后站著金吾衛(wèi)將軍，她一眼掃過馬車上被押解下來的幾人，詫異問道：“這不是才六人嗎？”

    其中章氏，姬無拂是認得的，剩下的宗親多少也混了個眼熟，總共八人，怎么就來了六個？難道是圣上那邊有赦免的消息？可她沒聽說啊。

    金吾衛(wèi)將軍附耳解釋：“近日里，有兩位宗親畏罪自盡了?！?/br>
    姬無拂微微一愣，點頭道：“那就開始吧?！?/br>
    宗親能落到此等境地，多半是涉及謀逆的十惡不赦大罪，家眷或同死或圈禁流放，已經(jīng)沒有見面的可能了。唯有章氏還來了兩個人，一個是章氏的老母，一個是章家族人。章母年過七十又是女人，在赦免之列，沒有隨子孫受罰。而族人是怕章母沖動，陪著章母來的。

    章母端出福餅與酒，簡單的彎腰取物動作間已經(jīng)淚流滿面，她淚眼婆娑，哭得聲嘶力竭：“我苦命啊……你走了算是一了百了，可我呢？辛辛苦苦養(yǎng)你一場，竟還要白發(fā)人送黑發(fā)人，連個落腳的地方都沒能保住，我不如隨你同下黃泉吶！”

    刑部獄內向來是得不到外界消息的，但孫暉與章氏義絕之事是當面交割，因此章氏對家中處境尚且能推斷幾分。章氏臉色灰敗，狼狽道：“阿娘……要保重身體，等到孩子們長大，阿娘要替兒看著孩子們長大啊?！?/br>
    說到這個，章母更是心緒起伏，大悲大痛：“家中小兒一個也不剩，女孫隨孫家姓，男孫滿七歲便流放千里，這輩子去哪兒尋再見的機會？不孝子啊，我養(yǎng)你有什么用？”恨恨之下，手握成拳連捶章氏數(shù)下。

    孫暉做事狠絕，將賬冊半點也沒藏掖，為補上章氏貪污的數(shù)目，連章家祖上留下的產(chǎn)業(yè)也沒放過。章氏如今在新都的宅院也不再歸他了，孫暉早三個月前就已經(jīng)聯(lián)系好買家將家宅押出去，換做財帛留在身邊，充作來日養(yǎng)兒的資財。至于章母，孫暉是顧及不到的，今后會由章家族人奉養(yǎng)終年。

    時間到了，章家族人強行拉開章母，不料章母掙扎不休硬是拉著章氏不撒手，還是金吾衛(wèi)舉著兵戈走近，才鎮(zhèn)住章母瀕臨崩潰的精神。母男兩個各被押住，相互嘶喊，似乎萬般情深義重。

    姬無拂看了心中毫無波瀾，只是擺手示意將老人送走。等事平息，姬無拂反而有些煩他們的聒噪。

    大理寺正向圍在刑場外的百姓宣告了犯人的罪行，待到太陽開始偏西，差役拿出簇新的頭罩蓋在犯人頭上。其中一個宗親被遮蓋面目之前，雙目一直緊緊盯著秦王不放。

    如果不是手腳受縛，姬無拂都懷疑對方會不會沖過來咬自己一口。

    死到臨頭，明知躲不開，大部分人還是會盡量維持一點體面，安靜地站在原地，等候絞刑架上的繩索套到脖子上，再緩慢地收緊、太高，緩慢喪失的氣息，像被一只無形的手捏住心臟，擠出胸腔內的空氣。

    這時候，人會不自控地掙扎，渾身開始抽搐，如果不是雙手被捆綁在身后，一定會有人會把脖子抓得血rou模糊，但無法掙脫。

    姬無拂靜靜地注視著行刑的過程，沒有遺漏任何一刻，這對她來說不算什么可怕的事。雖然她一直被保護地很好，卻不知不覺間就見證了諸多死亡。

    死亡那一刻會想到什么呢？

    她好像是不知道的，上一世死的太突兀，一不留神就下地府了，沒有仔細體會過。

    六具尸體吊在空中晃晃蕩蕩，等足了一刻鐘，差役將他們一個個地放下，尸體砸在地上發(fā)出沉悶的聲響。差役探過犯人的鼻息和心脈，向監(jiān)斬官匯報，確認已經(jīng)死透了。

    姬無拂的目光劃過尸身，起身告辭：“后事我就不看了，你們忙吧。”

    有親眷在的，尸身會由親眷帶回安葬，無人認領的將由官府出資購買棺木入土為安，所犯十惡者，將送到遠離都城七里地外安葬。

    姬無拂坐上馬車離開東市，刑場外猛然爆出尖銳的哭喊，或許來自母親，或許來自無人依靠的老人。

    有的時候，姬無拂會覺得皇帝很忙碌，總有數(shù)不盡的政務在等著皇帝處理；有時候她又覺得皇帝的政務實在枯燥，無非是決定一群人中哪部分生、哪部分死。人多貪生怕死，所以人多欽羨皇帝，是想做執(zhí)掌生殺大權的人，也想做活到最后的人。

    姬無拂現(xiàn)有的，來自皇帝權力的延伸，因而能決定部分人的生死。作為女兒，她有一個好母親，作為子民，她有一個好皇帝，這當然是愉快的。但不可避免的，在一些時候，她也會期望這個世界能夠更進一步。

    *

    姬無拂回到王宅，褪去外衣倚靠在榻，摸著貓咪歇息片刻。只是這一小會兒的空檔，就有屬官拿著名冊進門：“大王，秋闈已過，貢生行卷的名帖送到門下了。”

    玄貓趴在姬無拂胸前，主貓兩人都懶洋洋地掀起眼皮看向屬官：“這樣有自信的貢生不多見，我還是頭一回收到這個呢，來人姓甚名誰？哪個推薦來的？”

    屬官微笑提醒自家大王：“前幾年大王春日總在外面跑，便是有貢生上門行卷，也被長史婉拒了。這個貢生大王也認識，是王家娘子，姓王名訶?！?/br>
    “她還要來行卷？早六七歲的時候，我就聽人說她聰警絕人，怎么到了十八歲還要到我王宅里刷名聲？”姬無拂連連搖頭，“這口子開不得，不然年年要來人行卷，我可遭不住這個煩人勁兒。”

    屬官不得不再次開口：“大王設在修業(yè)坊的學館明年開始也有學生下場考試了。且在大王去年外出賑災之時，長史依照宋王宅的慣例，在科考期間放開一處空置的宅院供各地趕考貢生寄宿，今年應當是遵循舊例吧。去年借宿的貢生留了不少夸贊大王的詩文，今年大王最好是能開宴招待，有助益于大王的美名啊?！?/br>