姬若木望著平原間一望無(wú)際的、等待豐收的稻谷，從田地的歸屬、下種的時(shí)間、往年的收成、歷來(lái)的稅賦……一一問(wèn)過(guò)，縣令不能答的，自有吏員頂上。不遠(yuǎn)處，阿四跟地頭的大娘拉家常，問(wèn)了些相差無(wú)幾的話(huà)。

    姬若木對(duì)各地的政令如數(shù)家珍，一旦有錯(cuò)漏之處被她抓住，面上不言語(yǔ)，回到屋舍必定是要修書(shū)回京彈劾的。

    能入眼的東西，大都是沒(méi)問(wèn)題的。只是庶民身上往往要多些苛捐雜稅，不以租庸調(diào)為名，自有百十樣的名頭貪墨民財(cái)。

    姬無(wú)拂在驛站睡得不安穩(wěn)，凌晨聽(tīng)得院外動(dòng)靜，披衣起身推開(kāi)一線(xiàn)窗門(mén)靜靜聽(tīng)了一刻鐘。原是車(chē)馬停駐，驛站內(nèi)馬兒嚼用不足，便連夜從當(dāng)?shù)剞r(nóng)民手中購(gòu)買(mǎi)馬草。

    事不新鮮，大周每隔三十里設(shè)一驛站，不少驛站前不著村后不著店，各地驛站多是從附近民居手里采買(mǎi)所需物品。今夜多喧鬧兩聲的緣由在于，上半夜和下半夜給的錢(qián)銀數(shù)目不同。

    管理地方驛站的驛長(zhǎng)原先是官府從富戶(hù)中隨意抽調(diào)壯丁充當(dāng)，賦予府兵同等的身份，免去賦役，但要承擔(dān)公務(wù)。例如驛站中一些耗損，需要驛長(zhǎng)自費(fèi)承擔(dān)。

    只是驛長(zhǎng)終歸不是個(gè)有油水的位置，驛站歸屬兵部管轄，軍情火急，車(chē)馬耗費(fèi)額外多些，往往需要驛長(zhǎng)倒貼財(cái)帛維持。這對(duì)平民百姓來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)相當(dāng)沉重的負(fù)擔(dān)，常有人為避免捉驛淪為鄉(xiāng)野盜賊。

    都城的貴人駕臨，出手的賞錢(qián)大方，驛長(zhǎng)樂(lè)得招待，采買(mǎi)給的價(jià)格也公道。要得急了，給出的價(jià)格分外可觀。

    這處的驛長(zhǎng)難得能撈點(diǎn)錢(qián)財(cái)，哪里舍得輕易灑出手去，等貴人們歇息了，轉(zhuǎn)頭又覺(jué)得前面給農(nóng)民的價(jià)太高，這才起了爭(zhēng)紛。

    姬無(wú)拂聽(tīng)外面的人為幾文錢(qián)的事好似要大打出手，思及是自己一行人帶來(lái)的負(fù)擔(dān)，打開(kāi)屋門(mén)令守在外面的繡虎拿著散錢(qián)去院外交給上門(mén)要債的民戶(hù)：“這事實(shí)在怪不得誰(shuí)，也別叫驛長(zhǎng)惶恐了，給她再加一筆賞錢(qián)吧。”

    皇帝放開(kāi)了各行各業(yè)對(duì)女子的禁令，卻不能斷絕長(zhǎng)久的思想禁錮，比起好事，往往是這類(lèi)苦差事最先落到女人頭上。

    民生艱苦，艱難維持的驛長(zhǎng)無(wú)錯(cuò)，售賣(mài)馬草的民戶(hù)也無(wú)過(guò)，該是她們這一行居廟堂之高的人，為此負(fù)一些責(zé)任。

    這一晚是睡不著了，垂珠進(jìn)屋點(diǎn)亮燭火，姬無(wú)拂坐在案前記下今夜之事。

    既然遇見(jiàn)不平，就該想辦法鏟平這條路，現(xiàn)在想不出好辦法，回到新都有的是人幫她想折子。

    姬無(wú)拂與姬若木住的臨近兩間屋，稍有動(dòng)靜，那屋的人也起身了。

    姬若木的聲音從屋門(mén)外傳來(lái)：“四娘也被吵醒了？”

    不等繡虎答話(huà)，姬無(wú)拂高聲應(yīng)答：“長(zhǎng)姊進(jìn)來(lái)吧，我醒著?！?/br>
    驛站幾間屋子由驛長(zhǎng)的腰包維持，不破不漏已是極限，隔音是指望不上的。姬若木顯然是聽(tīng)見(jiàn)了姬無(wú)拂吩咐繡虎的聲音，關(guān)心了幾句，才知是為馬草一事。

    姬若木坐到阿四對(duì)面：“從不知你覺(jué)輕，行程再放慢些，盡量睡在城中吧?！?/br>
    姬無(wú)拂隨意幾筆寫(xiě)清今夜事端，把書(shū)卷攤開(kāi)給姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，長(zhǎng)姊能關(guān)心農(nóng)事，而我是五谷不分的人，只能學(xué)著從邊角上下點(diǎn)功夫。”

    姬若木便順著內(nèi)容追問(wèn)：“那你是如何打算的？”

    姬無(wú)拂思考良久，說(shuō)道：“朝中官員子嗣多有門(mén)蔭府兵衛(wèi)兵，吏部銓選可見(jiàn)官吏冗余，何不篩一篩人，將那些多余的官宦子送到各地方上去做驛長(zhǎng)?？倸w官員貪污是防不勝防的，這頭放放氣，也是好事?！?/br>
    說(shuō)完，姬無(wú)拂撓撓頭：“我這也只是隨口一說(shuō)，具體的，還是要專(zhuān)人去商議?！?/br>
    “這已是很不錯(cuò)的主意了?！奔裟局故虖拇蜷_(kāi)窗門(mén)，放進(jìn)一輪圓月，“能夠承擔(dān)的軍隊(duì)人數(shù)是有限的，經(jīng)鼎城叛亂，減少盜匪流民一事會(huì)得到朝中重視。你便以此為由，寫(xiě)一封奏疏送回新都吧。”

    又要寫(xiě)長(zhǎng)篇大論的策論，姬無(wú)拂的眉毛糾到一處去，她最討厭這玩意了。

    “好不容易出來(lái)玩，我不愛(ài)寫(xiě)這玩意，要不長(zhǎng)姊寫(xiě)了？”頂著姬若木明晃晃的視線(xiàn)，姬無(wú)拂越說(shuō)越小聲，“不然，等我回新都，我叫王府長(zhǎng)史代筆……屬官么，就該干這個(gè)。”

    姬若木左臂一頓，復(fù)而伸出右手點(diǎn)點(diǎn)桌案上的紙筆：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驛一事就未必依然受這份重視了。來(lái)，我教你幾句話(huà)，你寫(xiě)個(gè)大概事宜，再傳書(shū)回王府，由你屬官潤(rùn)色上表……”

    姬無(wú)拂被說(shuō)服了，在姬若木的指點(diǎn)下，寫(xiě)了大半個(gè)時(shí)辰的奏疏。

    天際泛白，朝陽(yáng)升起，繡虎帶著睡醒不久的老醫(yī)師敲門(mén)進(jìn)來(lái)，為姬若木施針。

    姬無(wú)拂這才反應(yīng)過(guò)來(lái)姬若木并非被遠(yuǎn)處的爭(zhēng)執(zhí)吵醒，而是夜半疼醒的。她放下筆，就要帶著人退出屋子，將空間留給姬若木和醫(yī)師。

    姬若木先說(shuō)道：“四娘留下吧，我并不在意傷處被人看見(jiàn)?！崩厢t(yī)師施針的手法穩(wěn)健，飛快安撫住異樣的痛感。

    姬若木的神情分毫未變，反倒是姬無(wú)拂不忍細(xì)看，埋頭繼續(xù)完善文章。思緒被打斷后，想要接上并不容易，寫(xiě)著寫(xiě)著，又停住筆不動(dòng)了。

    做長(zhǎng)姊的到底多吃幾年米鹽，姬若木看出meimei有話(huà)想說(shuō)，吩咐屋內(nèi)侍從退至院外守候。

    等侍從們放下手中物什，關(guān)上屋門(mén)，如數(shù)推到院門(mén)外。姬無(wú)拂終于忍不住問(wèn)出藏在心底很久的話(huà)：“長(zhǎng)姊，鼎都那晚你是不是故意走出東宮的……即便崔孺人無(wú)事，也會(huì)有其它的理由，你都會(huì)走出宮門(mén)的，是不是？”

    斷手留下的傷疤依然隱隱作痛，姬若木含笑喚meimei：“四娘，我可是在生死上轉(zhuǎn)悠了一圈回來(lái)?！?/br>
    姬無(wú)拂為長(zhǎng)姊手臂上猙獰的傷口感到刺痛，閉了閉眼：“或許只有這一點(diǎn)是長(zhǎng)姊沒(méi)能料到的吧，否則二姊不會(huì)這樣的忙碌?！?/br>
    她私下里找人翻來(lái)覆去地把那幾家宗親查出花兒來(lái)，也沒(méi)瞧出他們有任何的人力財(cái)力去收買(mǎi)太極宮的宮人禁軍。

    退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，即便肇事的宗親是從旁人手里得了這筆資財(cái)行事，東宮是什么樣的地方，尤二郎在里面住了三年也沒(méi)能透出半分消息，區(qū)區(qū)幾個(gè)宮人禁軍能做的實(shí)在太有限了。

    那天晚上，真正出自宗親本意的，唯有他們敲響端王府后門(mén)的求救。

    最后將罪名安給閑散宗親，只是姬若木看準(zhǔn)了皇帝手中正好缺少一個(gè)處置宗親的名義，順手栽贓的罷了。

    拋開(kāi)姬若木的手傷，這場(chǎng)局其實(shí)很完備，左相、姬赤華、衛(wèi)國(guó)公、姬宴平、玉照……無(wú)一不在其中。姬無(wú)拂也并未逃開(kāi)，四處奔忙見(jiàn)證一切的正是她。

    姬若木說(shuō)自己棋差一著，那這一場(chǎng)棋局的執(zhí)棋人又是姬若木和誰(shuí)？

    面對(duì)meimei的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想說(shuō)的，只有這么多了嗎？想要質(zhì)問(wèn)我？”

    “不是的?！奔o(wú)拂盯著姬若木手傷的手看了很久，“無(wú)論長(zhǎng)姊想做什么，都不應(yīng)該手傷至此，我想知道是誰(shuí)壞了規(guī)矩，我要他的命?！?/br>
    因?yàn)榧裟舅阌?jì)的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容許她。姬若木不可能再做回原來(lái)的那個(gè)寬仁太子，她也不會(huì)相信皇帝會(huì)繼續(xù)信任自己。

    姬若木笑吟吟：“誰(shuí)的規(guī)矩？”

    “誰(shuí)的規(guī)矩都好，長(zhǎng)姊就是長(zhǎng)姊?！奔o(wú)拂面無(wú)表情地凝視窗外明月，神色間添了兩分與皇帝仿佛的凜然。

    可能這就是血緣的奧妙之處。

    姬若木目光在燈火下閃爍，啟唇吐露一個(gè)又一個(gè)舊事：“衛(wèi)國(guó)公曾經(jīng)明媒正娶的夫婿楊子青，是溫太主駙馬家的人，親眷全部死在謀反案里了，包括楊駙馬。但是溫太主是個(gè)重情重義的人，幫楊家留了三個(gè)小兒，楊子青和兩個(gè)meimei。楊子青為衛(wèi)國(guó)公出謀劃策，他的meimei自然是捏在衛(wèi)國(guó)公的手里，兩個(gè)都被衛(wèi)國(guó)公改頭換面安頓在吳家?！?/br>
    姬無(wú)拂接下后面的話(huà)：“一個(gè)留在吳家招贅，一個(gè)嫁進(jìn)崔家旁支。她們的孩子應(yīng)該和閔玄鳴差不多大。傷了長(zhǎng)姊手臂的吳氏正有個(gè)崔姓的妻家，我還疑惑過(guò)，崔家竟能與吳家旁支聯(lián)姻，原是有這一層在里面?！?/br>
    “楊子青是個(gè)既貌美又聰慧的男人，即便身體差一些，也瑕不掩瑜。”

    不然衛(wèi)國(guó)公不會(huì)用他。

    “他的meimei自然也不會(huì)太差，一個(gè)有才華的男人家中，往往要有更出彩的女人，要么是母親，要么是姊妹，亦或者兩者皆是。”

    那一樁謀反案的卷宗阿四看過(guò)，昭宗年間，當(dāng)時(shí)的太上皇還是太子正值臨盆，推算齊王和晉王的生辰，正好能對(duì)得上。而齊王與謝有容是同母兄妹，生母清河郡主，只剩下溫太主所生的齊王。

    齊王和晉王的身世雖不為外人道，上一輩的大人并不對(duì)孩子們加以隱瞞。

    也就是說(shuō)，明面上是太子臨盆，真正生產(chǎn)的人是清河郡主和溫太主，借機(jī)謀事的人卻是溫太主的駙馬家。

    至親至疏夫妻，多少諷刺就在此間了。

    “所以說(shuō)啊，楊子青的母親是個(gè)相當(dāng)有遠(yuǎn)見(jiàn)的女人，將孩子們送到了溫公主府上，避開(kāi)一劫?！奔裟景氪怪?，補(bǔ)上最后一點(diǎn)，“聰明的孩子總是記性很好，她們從不忘記母親，也無(wú)法忘記母親。甚至要比她們甘心安于現(xiàn)狀的男兄楊子青，記得更深?！?/br>
    第217章

    為了數(shù)十年前的仇恨, 搭上自己和孩子性命，這真的值得嗎？

    楊家二女真正憎恨的是誰(shuí)，是下令抄家滅族的昭宗, 還是太上皇, 亦或是大周皇室？

    無(wú)論她們?cè)骱薜氖钦l(shuí)，當(dāng)彼此的力量差距過(guò)于懸殊時(shí), 她們拼盡全力算計(jì)的結(jié)果, 只是那一支骯臟的羽箭。差一點(diǎn)帶走姬若木的性命, 葬送了崔家滿(mǎn)門(mén)。

    姬若木排布了粉墨登場(chǎng)的一場(chǎng)大戲, 唯獨(dú)算漏了這一支羽箭。

    “吳氏確實(shí)死了？”姬無(wú)拂不能理解這份血海深仇的分量，但是這個(gè)結(jié)局顯然不盡人意。

    姬若木道：“見(jiàn)到尸身之前, 任誰(shuí)也不能下定論, 崔家的人頭一個(gè)也沒(méi)少, 吳家人丁凋零，即使吳氏活著，也掀不起太大的風(fēng)浪?！?/br>
    “所以, 整件事確實(shí)和長(zhǎng)姊有莫大的關(guān)聯(lián)?！奔o(wú)拂啪嗒撲倒在桌案上，臉一側(cè)貼在紙張上暗自咬牙，頹喪極了, “兜一圈回來(lái)，這仇卻無(wú)處可報(bào)。左相處根本就是長(zhǎng)姊特意沒(méi)讓人告訴, 二姊也只能認(rèn)了這個(gè)結(jié)果。不對(duì)……太子的生母是宰相的話(huà)，哪個(gè)皇帝都不能安寢吧，這下不用猜了，再過(guò)十天半個(gè)月的, 二姊被立為太子的消息就要傳訊四方了。三姊看似平白吃了個(gè)啞巴虧，實(shí)則連鍋端了好幾門(mén)世家, 更是把崔家送到陳文佳的刀尖下，完成了她對(duì)好友的誓言。說(shuō)到底，只有我啥也不知道，在外面溜了好幾個(gè)月，好不容易安穩(wěn)半年，又主動(dòng)跟著長(zhǎng)姊出來(lái)了?！?/br>
    姬無(wú)拂越說(shuō)越委屈，策論更不愿意寫(xiě)了：“長(zhǎng)姊要補(bǔ)償我，幫我把這篇文章剩下的寫(xiě)了吧？要寫(xiě)的粗淺些，才像是我自己寫(xiě)的?！?/br>
    姬若木揉揉meimei朝上的耳朵尖，督促她趕緊起來(lái)繼續(xù)寫(xiě)：“離京前，我不是問(wèn)過(guò)你了？你自己說(shuō)不后悔的?！?/br>
    “我有什么好后悔的?！奔o(wú)拂大聲叫屈，“連長(zhǎng)姊都玩不轉(zhuǎn)的，我才不去跳那個(gè)坑?！?/br>
    姬若木掐指一算，距離懷山州還有三日的路程，順毛安撫道：“嗯嗯，好了，天快亮了，寫(xiě)完剛好從驛站發(fā)往新都，你我就能繼續(xù)上路了。”

    憋著一口氣寫(xiě)完了策論，姬無(wú)拂摸著該吃早膳的干癟的肚子，面朝窗口，在陽(yáng)光下直起身伸了個(gè)懶腰。侍從估摸時(shí)間端著早膳進(jìn)院子，姬無(wú)拂趁著時(shí)間歪頭問(wèn)長(zhǎng)姊：“我年紀(jì)小，后悔是來(lái)得及的，但是長(zhǎng)姊真的一點(diǎn)兒不后悔嗎？”

    從權(quán)力中心的太子變成閑散親王，說(shuō)是一夜之間跌落凡塵也不為過(guò)。

    “我不年輕了，所以才要盡快走出來(lái)看看。”姬若木的大母是崔家養(yǎng)的舞伎，舞伎也是雙生子，因年輕貌美被兩戶(hù)主家分別買(mǎi)回，十幾歲難產(chǎn)生了一對(duì)雙生子，這對(duì)孩子就是崔孺人姊妹。姬若木的生母十五六歲的年紀(jì)上，又死于難產(chǎn)，崔孺人衣食無(wú)缺也沒(méi)能活到五十歲。

    同胞的男弟死在邊關(guān)外，崔孺人在姬若木的懷里咽氣，她心里對(duì)未來(lái)的壽數(shù)大致有數(shù)。人的壽數(shù)就和身體發(fā)膚一般，受之于母。太上皇與皇帝母女相差二十歲，太上皇至今精神矍鑠，皇帝更是龍精虎猛，而姬若木才三十四歲卻時(shí)常感到精力不足。

    注定活不過(guò)皇帝的太子，要怎么做才好？

    要么如皇帝當(dāng)年逼宮更進(jìn)一步，要么在儲(chǔ)君位置上熬到頭。

    姬若木都不太想選，于是她坐在煙云浮動(dòng)的野外驛站中，給早年逃學(xué)釀下苦果的meimei補(bǔ)課。她抽出姬無(wú)拂壓在手底下的文章，取筆勾畫(huà)潤(rùn)色，念叨：“這字寫(xiě)的，謝大學(xué)士難道不罰你嗎？”

    姬無(wú)拂鼓臉：“就是她罰的大字太多了，我才一個(gè)字兒都沒(méi)寫(xiě)，全部推給閔玄璧了！閔玄璧仿的不錯(cuò)，時(shí)間長(zhǎng)了謝師傅都看不出毛筆?！?/br>
    姬若木搖頭嘆道:quot;你呀，打小就愛(ài)難為閔小郎。quot;

    “我這是為他好呢，多抄書(shū)多識(shí)字，不然他在宮里多閑呀。其她伴讀總有自己的事，我身邊宮人也各有事務(wù)，就他最清閑了?！奔o(wú)拂理直氣壯道，“天底下多少人連書(shū)都沒(méi)摸過(guò)，我這怎么能算是難為他?！?/br>
    閔玄璧身板兒實(shí)在脆弱不堪，不等姬無(wú)拂出主意折騰，自個(gè)兒就一天三頓藥喝得比吃飯都勤快。這景象下，姬無(wú)拂要是再?gòu)膭e的地方磋磨他，可就太難看了。只能有事沒(méi)事找點(diǎn)小事消遣了。

    “他早就絕了為官做將的路子，學(xué)來(lái)詩(shī)書(shū)不過(guò)平添苦痛，不如多鍛煉身體，還能健康點(diǎn)?！奔裟景研薷耐甑奈恼滤突丶o(wú)拂手下，示意她速速抄寫(xiě)一遍。

    讀書(shū)是為明理修身，可明知道理，卻無(wú)能為力改變現(xiàn)狀，這樣活著越清醒，就越痛苦。

    謝有容就是想得太多，所以死的早。男人就該少讀書(shū)，多做針線(xiàn)家務(wù)、種地插秧、開(kāi)山采礦之類(lèi)的事兒，最多往軍隊(duì)中做一做士兵，一輩子安安分分的，世上就少了大半的禍?zhǔn)隆?/br>
    姬無(wú)拂在奏疏中的提議很簡(jiǎn)單，就是把驛長(zhǎng)的差事從民眾身上收回，放到府兵上去。遷都之后，新都的禁軍是各地調(diào)用的精兵，鼎城的南衙禁軍與叛軍消耗過(guò)，剩下的人數(shù)依舊相當(dāng)可觀，正好可以用在全國(guó)的驛站上。

    大周目前是兵農(nóng)一體的府兵制，各地有五百余折沖府，諸府分屬南衙十二衛(wèi)及東宮六率，每年各折沖府衛(wèi)士擇選優(yōu)異者分番上長(zhǎng)安承擔(dān)宿衛(wèi)任務(wù)。

    但是各地流民狀況日益加劇，府兵人員不如立國(guó)之初，再加上六品至九品官員的子孫可以門(mén)蔭為衛(wèi)士，而官員子孫總是愈來(lái)愈多，大量填充的官宦子不說(shuō)聲色犬馬，也絕不是能征善戰(zhàn)的將士，南衙禁軍十六衛(wèi)戰(zhàn)斗力大不如前。這才有了陳文佳在鼎城中以少勝多的局面。

    姊妹兩人用過(guò)早膳，坐上顛得人骨頭散架的馬車(chē)再次上路。

    姬無(wú)拂想起一路所見(jiàn)所聞，仍舊是止不住地?zé)┰辏骸懊繒r(shí)每刻都要受凍挨餓的人啊，偏偏國(guó)庫(kù)也不富裕，這財(cái)帛錢(qián)糧都到哪兒去了？”

    立國(guó)時(shí)，戰(zhàn)亂后流離的民眾仍能維持府兵制，而休養(yǎng)生息兩百年后的大周，府兵制卻隱隱有了崩潰的趨勢(shì)。

    從土地上長(zhǎng)出來(lái)的糧食，到收入國(guó)庫(kù)的米糧，其中要經(jīng)過(guò)數(shù)十道手續(xù)，損耗、貪污不計(jì)其數(shù)。百姓的土地在流失，豪族的后院財(cái)富堆積如山，世事一向如此。

    這些簡(jiǎn)明的道理姬無(wú)拂明白，姬若木也知道m(xù)eimei想問(wèn)的不是這個(gè)，而是這件事的解決方法。

    姬若木淡淡道：“千年前，始皇帝收受天下錢(qián)糧，百姓無(wú)有家財(cái)，人人溫順，真正送入關(guān)中的卻十不存一。糟糕的局面只能緩和，無(wú)法根治?！?/br>
    即便長(zhǎng)途的運(yùn)送致使糧食大量耗費(fèi)，十不存一，也比單一的六國(guó)之一要好得多。

    秦朝被后人指著罵了千年的暴秦，并非秦發(fā)起的統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，而是自秦朝起，對(duì)百姓剝削到了民眾無(wú)可忍受的地步。諸國(guó)林立時(shí)，民眾受苦能逃亡他國(guó)，統(tǒng)一之后細(xì)如密網(wǎng)的法律將每個(gè)人框住，人不再有私財(cái)，土地是國(guó)家的財(cái)產(chǎn)，當(dāng)兵、修城要自費(fèi)食宿……觸犯任何一條法律，都足以消亡家庭。

    目光所及之處具是秦土，耳邊是秦音，所寫(xiě)秦書(shū)，痛苦無(wú)可擺脫，除過(guò)一死，唯有造反。

    誠(chéng)然六國(guó)君主也未必是仁君明主，但是一盤(pán)果子中，總是有那么一兩個(gè)不太爛的，爛果子彼此還會(huì)相互比較，稍微收斂過(guò)分的行徑。完全失去選擇之后，就只能墜入絕望。