年節(jié)是皇帝最忙碌的時間, 反倒是品級低的官吏能得不短的假期，越是受器重的越繁忙, 總要往宮里跑。受了什么賞賜，也要馬不停蹄地進宮謝恩。

    時下流行寫詩，吃了皇帝宴席的官員們不免要再寫兩首歌功頌德的詩來抒發(fā)內(nèi)心的感恩。

    皇子們也逃不開這一茬，但她們有一點好，有人捉刀，且是約定俗成的。

    阿四今夜的詩句就是雪姑代筆，寫的是丹陽閣中雪下梧桐。

    熱熱鬧鬧的假期過去，百官回到官署的頭一件大事就是賑濟災民，不少地方的雪落得太大，天氣也比往年更加嚴寒，凍死凍傷不少百姓，大朝常朝都在議論此事。阿四耳邊時常能聽見相關(guān)的談?wù)摚矝]有更好的辦法。

    她能做的只是讓自己手下人過得更好一些，盡量擴大布莊的規(guī)模，給更多的貧民提供工作養(yǎng)家糊口。

    初春一個稀松平常的清晨，阿四突發(fā)奇想，與周圍人說，自己要去布莊視察。

    宮人們對阿四的脫跳思維習以為常，雪姑點了一個宮人下去通知各部準備，禁軍、車馬、清道接送……

    阿四坐在旁邊聽了一小會兒就覺得頭大：“提前告知了，還有什么意思？”

    這種視察就該突然，才能略略窺見一角原貌。

    不然等她浩浩蕩蕩地過去了，必定是處處安寧、人人和諧。

    雪姑道：“四娘的安危才是第一等的大事，其余都不重要。”

    阿四嘟囔：“我想做的事才是最重要的，輕車簡行就好了，否則我就要自己想辦法偷偷過去了?！?/br>
    有姬宴平無數(shù)前例在，阿四的威脅很有效果，雪姑放棄了繼續(xù)和阿四講道理，轉(zhuǎn)向?qū)ψo衛(wèi)提出更苛刻的要求。

    阿四扮做普通的官宦家小娘子，乘坐一輛青帷馬車出門。這輛馬車行到何處，何處的行人便驟然增多，阿四放眼望去，全然是便衣的禁軍，個個衣裳寬松，武器藏于袖中。

    車駛出鼎都，熱鬧仍不減，初春踏青者紛紛，不少人在城外河流邊聚餐，一手茶酒，一手書畫，大抵是些用不著憂心吃穿的文人雅士。

    再向外，人煙逐漸稀少，附近多是皇家莊園，不許外人入內(nèi)。出如入無人之境的青帷馬車也顯眼起來，阿四見狀很是失望：“原來終究是一樣的?！?/br>
    跟隨在側(cè)的雪姑笑道：“不說別的，單單四娘身上穿的和青黑發(fā)亮的頭發(fā)，哪一點都不是尋常人能夠擁有的。稍有眼力見的人，一打眼就該知道四娘出身不凡了?！?/br>
    阿四伸出手摸摸頭發(fā)：“嗯……我的頭發(fā)確實又多又密?！辈幌裆陷呑影疽沟男《d頭。

    雪姑見到阿四的手又是一笑：“四娘手指細長有力，略微有些肌理起伏之處也能瞧出不是cao勞所致，貼身所穿的更是新出的棉布，樁樁件件，是沒辦法掩蓋的?！?/br>
    最近林師傅已經(jīng)開始教阿四刷棍，手上不免留痕，加上常年習字留下的痕跡，這些可與農(nóng)活不同，是非富即貴才能學的起的。再有一句，窮文富武，若是家貧尚能習文，習武卻要求吃用上等，跌打損傷具是花銷。

    阿四恍然，又學到一點。

    布莊前后各有一道門，阿四選了正門走，既然是瞞不住的，倒不如就大大方方地進門。

    大門厚實沉重，兩人合力慢慢推開，將布莊內(nèi)的景象展現(xiàn)在阿四眼前。

    最先映入眼簾的是廚房和油坊，整個布莊最需要出入的就是這兩處，前者需要食材，后者需要時常報告成果。

    阿四今天是吃飽了來的，對食物尚且沒有興趣，先進入油坊瞧瞧。

    就如今各種榨油的植物而言，麻油應(yīng)當是工序最復雜的，與之相比較，棉籽榨油的也稱不上太麻煩。幾個榨油匠人顯然胸有成竹，將一行人引入屋內(nèi)。

    還沒湊近，一股難聞的味道差點將阿四熏倒，即刻抬腳避出門去。

    阿四發(fā)自內(nèi)心地質(zhì)問：“這樣的惡臭，這油真的能吃嗎？”

    榨油匠人急了，說：“怎么會不能吃？這可是油！”說著竟自己沾了一筷子進嘴，半點不在意。

    這回輪到阿四懷疑自己了，難道是她嗅覺太靈敏了？尋常人其實聞不到臭味？

    雪姑代替阿四進屋轉(zhuǎn)一圈，說了許多夸獎匠人的話，稱贊他們的效率。等離開這一片地方，雪姑與阿四說：“我也嗅見臭味了，這油不能輕易給人食用，我會和管事說明白。”

    為此，阿四又掉頭進廚房看了，確認廚房沒用棉籽油做菜用的是豆油才松一口氣。

    雪姑笑道：“四娘這回可以放心了，既然這里的膳食都有油水，這里的人自然過得不會太差?！?/br>
    阿四頷首，笑道：“那就最好了，我們再去里面看看。”

    加工棉花的各種工序阿四看不大懂，她從為棉花脫棉籽的這頭，一步步走到深處，最里面的屋舍內(nèi)，已然是織布的織女，而屋外的人正在攪動大缸內(nèi)的染料為棉布染色。

    整個流程是多么令人欣喜，即便有許多不足，但一想到這些人都因為布莊有了養(yǎng)活自己的工作，阿四就異常欣慰。

    只要她們能有收入，就不會餓死，能夠給家庭帶去受益，今后就不會被遺棄，如果她們將來擁有的能夠遠超同齡的男性，遲早有一天小家乃至大家，都會以她們?yōu)橹行摹?/br>
    而這個美好的開始，有阿四的一筆。

    阿四美得冒泡，站在天空下張開雙手：“雖然現(xiàn)在只有一個布莊，但將來遲早會有無數(shù)的土地，沒關(guān)系，我還年輕呢！”

    雪姑和常思都輕輕笑，常思的母親自背后輕拍女兒的背，悄聲抱怨：“哪兒能笑話公主呢？”

    常思抱著母親的手臂搖頭，她怎么會是在笑話，只是覺得這很可愛也很美好。

    阿四滿懷對未來的愿景，氣勢洶洶地回到太極宮，她要從今天起做一個勤奮好學的上進孩子，盡快成為獨當一面的大人。

    然而這份壯志在謝大學士面前深深受挫，她難以置信：“什么？鶴娘今年就要去參加科舉了？”

    謝大學士連連擺手：“只是童子試罷了。年十一、十二以下，熟悉一經(jīng)及《孝經(jīng)》、《論語》者，每卷試誦經(jīng)文十道，兼自能書寫者，全通者授官，通七以上者予出身，”

    阿四震撼：“鶴娘是天才？”

    哪個十歲小孩懂得這么多，原來天才就在她身邊。

    謝大學士不以為意：“自太上皇起，大周年年都有的，世上總有些天生神異者，這類該叫圣童?！?/br>
    當日阿四就忘記了自己許下的諾言，一整天都盯著旁邊的孟長鶴不放，試圖從對方身上沾染一丁點兒知識的氣息，最好是那種自愿跑進她腦子的乖巧知識。

    孟長鶴被盯得坐立不安，只得小聲問：“四娘怎么了？”

    阿四咬牙：“沒什么?！?/br>
    上面的學士正在講孔子說過的大道理：“生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣?！?/br>
    阿四飽含熱淚翻開書本，她做不成天才，至少也得勤能補拙，敏以求之。

    有快人十步的孟長鶴在側(cè)，阿四這次的奮斗勁兒比以往持久得多，數(shù)月不改勤奮。弘文館上下的學士立刻忘卻了阿四從前的諸多不好，交口稱贊阿四的勤勉，就連遠在宮外的姬宴平也有耳聞。

    姬宴平多了解meimei啊，想也不用想就認為其中必有反常，特地選了個好日子進宮，專挑阿四感興趣的說：“再過兩日被選中的良家子就要進掖庭小住了，你要不要和我去看看？”

    阿四幽怨地放下手中毛筆，幽幽道：“這可是阿姊說的，不是我主動的，不能算我主動破戒哦？”

    姬宴平笑得拍桌：“出門玩破了什么清規(guī)戒律？弘文館的學規(guī)么？”

    第151章

    出了門, 阿四沒兩句話就把自己那點兒想法抖摟干凈。

    姬宴平稀奇道：“難道四娘將來是想做個舉世無雙的治國良才嗎？”

    阿四老有自知之明了：“這怎么可能，我能平平順順活到老，享享福, 再稍微照看一二身邊人就很知足了?！敝螄教煜碌? 可沒幾個長壽的。

    姬宴平笑了：“這不就好了嗎？那你也沒必要用孟家小娘子的事來嚴格要求自己嘛，我看你長棍已經(jīng)耍得有模有樣了, 再過兩年說不準就能用陌刀了, 這一點上孟家小娘子也不會強求吧?！?/br>
    阿四心底不是不明白道理, 而是認為自己是比同齡人多一截經(jīng)歷, 理應(yīng)更勤奮才對。但這幾年里，阿四總顧著出門玩兒, 如今一轉(zhuǎn)頭看見孟長鶴蒸蒸日上, 不免有些心虛。

    仿佛自己虛度許多光陰, 該有些內(nèi)疚。

    阿四摸摸鼻子，尷尬道：“好啦阿姊，我知道的。我們?nèi)ヒ赐ネ鎯喊伞！?/br>
    善解人意的好阿姊不會在這時候拆穿meimei, 但姬宴平顯然不是，她伸出手指捏捏阿四臉上沒褪干凈的嬰兒肥，瞇眼笑得得意：“是吧是吧, 還是順從本心出門玩兒更好吧？阿娘長姊她們那樣努力，不就為了讓我們能出去玩兒么？你才多大, 高高興興是最重要的。掖庭那邊的熱鬧可大了，我們得趁早去。”

    至于學的那些之乎者也，下臣們說起的時候聽得懂就成，哪怕當真沒聽明白, 那也不是她們的錯呀，是這些下屬不能領(lǐng)悟上意。

    再過十年, 阿四也是說不過姬宴平的。她心底那點兒好奇心完全被勾起來了，牽著姬宴平的手就跟著出弘文館的門，甚至連和謝大學士知會一聲也沒想起來。

    掖庭近日動作不斷，特地分出一處大院落，卻連清掃的功夫都沒有，屋內(nèi)的陳設(shè)有好有壞。頂好的屋子里，梅瓶都是前朝留下來的古物、蘭花是僅有的孤品。而最差的屋子里，床榻邊沿都裂開一道口子，被褥褪色，屋門都是合不攏的，能聽見嗚嗚的穿堂風。

    阿四踩在門檻上的腿腳稍稍用勁兒，門檻便矮了一塊兒，她面色一囧：“這么不結(jié)實？”

    引路的老年內(nèi)官笑道：“這是門兒本就不結(jié)實了，小郎們來得急，來不及修了。想來名門望族的小郎們該有些寬和的心性，能體諒宮中節(jié)儉。”

    另一宮人也笑：“鼎都是天下之都，太極宮更是天子家舍，合該是全大周最好的地界。便是稍有些缺漏，小郎們能住進來也是享福了?！?/br>
    姬宴平聽完自是一臉理所應(yīng)當，不叫這些吃白飯的家伙風餐露宿，已經(jīng)是極大度了，難道還要好吃好喝供著不成？那不可能。

    阿四更關(guān)心另一個問題：“外面的小郎什么時候進來，身邊能帶侍男么？”

    老年內(nèi)官面容肅穆：“太極宮是天子榻下，掖庭是女人待的地方，許小郎們踏足已經(jīng)是陛下額外開恩的結(jié)果，豈能再許不知根底的外人進來？小郎們此時在院后聽訓，等兩位娘子觀賞完畢，就能分院子住了?！?/br>
    養(yǎng)尊處優(yōu)的小郎們既要居住在差距極大的屋舍里，又要親自打理起居，還要每日受訓，如此三五個月，才能面圣擇選。

    阿四咋舌：“那在哪兒吃飯？又吃些什么？”

    老年內(nèi)官答：“廊下就食，茹素。多虧宋大王送來的兩桶棉籽油，不然想在宮里找素油，得去馬廄找豆子榨油了?！?/br>
    阿四默默向姬宴平豎起大拇指：“阿姊知道棉籽油吃了對身體哪兒不好了？”

    姬宴平抱胸靠在柱子上，漫不經(jīng)心地回答：“他們多吃些我們不就知道了嗎？我又不缺油水，只管先喂著，吃不死就成?！?/br>
    阿四結(jié)結(jié)實實地走遍整個大院，直至太陽西斜，兩人依舊坐在院子里看戲。而小郎們頭戴帷帽，自角門排隊一一進入。為別女男，每個小郎雖然暫時分配了一個引領(lǐng)的宮人，但宮人絕不會貼身服侍，把人送到屋外立刻止步，由小郎們獨自抱著行囊進屋收拾。

    若有哪家小郎刁蠻些的，當場就被力士拖下去，放到隊伍最后。

    ——先進院子的先選屋子，一旦淪落到末尾，晚上可就不那么好過了。

    人多，又都有帷帽擋著半個身子，沒多久阿四就看膩了，和姬宴平玩兒起游戲來。

    阿四先指著其中一個問：“這個是哪家送來的？”

    姬宴平就猜：“身形依稀是見過的，應(yīng)當是柳家的。”

    阿四來勁兒了：“柳娘的柳？”難道這是柳娘家的男兒？

    姬宴平否認：“柳娘家離得遠著，這是哪個小官家的，我也不大記得了。只是她們家的人容色好，早年有人向太上皇寫詩自薦過，因行為不檢點受申斥了?！?/br>
    阿四失望：“哦……那他今年幾歲？臉上有沒有痣？”

    姬宴平面露思索：“他家里男兄弟太多，適齡的有好幾個，長得最艷麗的那個十六，臉上有一顆紅痣，點在眼皮上?！?/br>
    這人，似乎玉照惦記過，覺得有周郎玉貌，適合收集。奈何柳家視之如珠如寶，待價而沽，玉照那頭又新收了王家郎，只得先放一放。

    嗯……果然后院有人打理后，玉照往外的風流韻事都少了。

    姬宴平琢磨著，不如去找玉照再要一筆，運作著把這人送到端王府去。

    阿四手肘推姬宴平，打斷她滿肚子汩汩冒氣的壞水：“能記這么細致，平時常見面吧？”

    “當然是從未見過面。”姬宴平說，“他家母親往我這兒塞了一處宅院，希望能讓寶貝男兒過得舒坦些。怕我不認識，地契是夾在畫像里送來的，我看過一眼記下了?！?/br>
    阿四不信：“既然從沒見過面，畫像又不能見身形如何，怎么就能從這個帷帽遮的嚴嚴實實的人身上看出來身份？”

    姬宴平嘴角翹起：“你不信的話就讓內(nèi)官把人掀開來看看?！?/br>