紫英請(qǐng)宴欲戰(zhàn)西海,賈妃賜禮欲結(jié)良緣

    因賈母年事已高，不得久坐。在賴(lài)府后花園子坐了大半日就先行家去了。王夫人如今同賴(lài)家已有了嫌隙，自然也不會(huì)留下,邢夫人倒是想留，奈何薛姨媽也借口家去看看走了，她自己一個(gè)人也沒(méi)人說(shuō)話(huà)的,便也跟著賈母歸去。下剩的尤氏、李紈、寶玉、三春等小一輩的，因難得出來(lái)一回，賈母笑著讓眾人玩兒的盡興,倒也不欲她們回去。

    于是眾位奶奶姑娘們同外頭廳上的爺兒們一直瘋玩到夜里掌燈十分方才盡興而歸。臨走之前,薛蟠笑著說(shuō)等五月初三便是他的生日,到時(shí)候自然要回請(qǐng)眾人，還希望大家都給個(gè)臉面去熱鬧一回。

    因他說(shuō)話(huà)的時(shí)候雖然是沖著大家,但眼睛一直瞧著柳湘蓮。眾人心中明白，嘻嘻哈哈應(yīng)付不斷。反倒是柳湘蓮沉吟一回，竟然也真的答應(yīng)了。薛蟠立時(shí)喜的再無(wú)不可，當(dāng)下拉著柳湘蓮的衣袖就道：“君子一言駟馬難追。既然答應(yīng)了那就說(shuō)定了，到時(shí)候可別不來(lái)就是。”

    柳湘蓮微微一笑，隨口說(shuō)道：“那也是說(shuō)不準(zhǔn)的事情?！?/br>
    薛蟠聞言一臉郁悶，剛要開(kāi)口說(shuō)道，馮紫英立刻將話(huà)攬過(guò)來(lái)也要請(qǐng)眾人吃酒吃菜。并笑言道：“就在我們府上，屆時(shí)也請(qǐng)幾個(gè)慣會(huì)彈曲兒唱戲的作陪，誰(shuí)不來(lái)就是不給我臉面了?！?/br>
    眾人聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，立刻接口問(wèn)道：“什么時(shí)候，你說(shuō)了就是?！?/br>
    馮紫英想了想，開(kāi)口就道：“擇日不如撞日。依我看后日就是個(gè)好日子，大家下朝過(guò)后直接去我們家吃飯也就完了?！?/br>
    聽(tīng)了準(zhǔn)確日子，大家各自算了算，只覺(jué)得當(dāng)日也沒(méi)什么要事，俱都答應(yīng)了。

    眨眼便到了后日。眾人下朝之后徑自去了馮紫英家。彼時(shí)馮紫英之父馮唐以及叔父馮漢也都在府中對(duì)弈，眾人先去給長(zhǎng)輩見(jiàn)禮。因彼此都很相熟，馮唐也只是笑著寒暄幾句，并沒(méi)有太多的話(huà)。馮漢倒是有日子沒(méi)瞧見(jiàn)沈軒，不免開(kāi)口多說(shuō)了兩句。因知道他下個(gè)月便要往西海沿子打仗去，遂開(kāi)口提點(diǎn)道：“西海沿子一帶向來(lái)都是南安郡王在領(lǐng)兵對(duì)戰(zhàn)，這位異姓王與我們這些人不同，相處起來(lái)可能要費(fèi)些心機(jī)。不過(guò)你衛(wèi)叔叔在那邊也是副帥。我早已經(jīng)打過(guò)招呼了，你去了那邊，自然有他照顧你?！?/br>
    沈軒雖然不愛(ài)言語(yǔ)，性子冷淡，但也明白好歹。知道自己這個(gè)義父當(dāng)真是為他好，遂頷首謝道：“多謝義父關(guān)心?！?/br>
    一旁衛(wèi)若蘭也接口說(shuō)道：“馮二伯請(qǐng)放心。到時(shí)候我也會(huì)隨著我父親大軍往西海沿子去，自然不會(huì)叫人欺負(fù)沈?qū)④姷??！?/br>
    馮漢少不得又謝了一回。因知道小一輩的在長(zhǎng)輩面前總是拘束放不開(kāi)，便也不再羅嗦，揮揮手叫人自去頑耍罷了。

    馮紫英立刻帶著眾人回了自己院子。只見(jiàn)薛蟠早已在那里久候，旁邊還坐著不怎么言語(yǔ)的柳湘蓮，下頭還有許多唱曲兒的小廝并唱小旦的蔣玉菡、錦香院的□云兒。眾人熱熱鬧鬧的說(shuō)話(huà)，一時(shí)間倒也并不寂寞。

    大家相互廝見(jiàn)完畢，坐下吃茶。賴(lài)瑾忍不住又是打趣薛蟠道：“你今兒來(lái)馮大哥府上這么早，是真的沒(méi)什么事情可做，還是醉翁之意不在酒?！?/br>
    薛蟠抬頭瞪了賴(lài)瑾一眼，回頭又向柳湘蓮解釋道：“你別理他。外人瞧著他是個(gè)很溫潤(rùn)如玉、君子翩然的模樣。其實(shí)相處久了，就知道他性子促狹又愛(ài)八卦。嘴也碎的很?！?/br>
    賴(lài)瑾聽(tīng)見(jiàn)薛蟠為了討好美人就如此編排自己，忍不住的翻了翻白眼，搖頭嘆道：“世風(fēng)日下，重色輕友啊！”

    見(jiàn)眾人談笑詼諧，相處融洽。坐在一旁姑且算作陪酒的小旦蔣玉菡有些好奇的打量著賴(lài)瑾。神童探花郎的名聲他們這些人自然也都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)卻沒(méi)想到鼎鼎大名的天子近臣竟然是這么一個(gè)性子。且容色清雋，氣度不凡，讓人觀之便想親近。

    留神到蔣玉菡豪不避諱的愛(ài)慕目光，賴(lài)瑾還未覺(jué)得有什么不妥，沈軒倒是略有不滿(mǎn)的皺了皺眉。伸手將自己剝好的鵪鶉蛋放入賴(lài)瑾面前的碗碟中，沈軒悶悶說(shuō)道：“吃?！?/br>
    賴(lài)瑾習(xí)慣性的夾起鵪鶉蛋放入口中，細(xì)細(xì)品味一回向馮紫英笑道：“你們家這廚子手藝真是不錯(cuò)。不過(guò)這鵪鶉蛋我只喜歡吃五香的，用水煮一煮剝了皮就能吃，既方便又好吃?！?/br>
    馮紫英點(diǎn)頭笑道：“明白了，下次你過(guò)來(lái)就讓廚子這么做，沈軒也能輕省一些了?！?/br>
    眾人聞言，又是一陣心照不宣的好笑。

    這兩日來(lái)沈軒對(duì)賴(lài)瑾的動(dòng)作尤為親近，特別是在眾人之前，頗有一種獨(dú)占宣示的意味。眾人都不是天真懵懂的少年子弟，自然也隱隱察覺(jué)出這兩人關(guān)系不一般。又想到之前沈軒如何在意賴(lài)瑾所送之荷包，之后回京又總是與賴(lài)瑾形影不離，甚至多有同榻而眠之事。一時(shí)間更是越發(fā)了然明悟。

    賴(lài)瑾也有些無(wú)奈的看了沈軒一眼。沈軒如此動(dòng)作，賴(lài)瑾如何能看不明白。只是他既然答應(yīng)要與沈軒共度一生，總是藏著掖著也不是那么回事。現(xiàn)下沈軒想要表白出來(lái)也好，賴(lài)瑾相信以后總有解決的辦法。既能讓沈軒安心也不會(huì)讓家人失望。

    眾人見(jiàn)此情景，不由得相互對(duì)視一番，心中暗嘆。

    唯有薛蟠還呆愣愣的沒(méi)看明白，一味嚷嚷道：“都愣著不說(shuō)話(huà)是干什么。好容易出來(lái)一趟，相聚一回，瞧你們一個(gè)個(gè)都沒(méi)精打采的?！?/br>
    又沖著那唱曲兒的云兒笑道：“把你那梯己新鮮樣兒的曲子唱個(gè)我聽(tīng)，也好叫大家都熱鬧熱鬧?！?/br>
    云兒賠笑了一回，彈著琵琶唱了一出新曲。薛蟠在旁插科打諢的笑鬧，眾人眼里看著也都笑出聲來(lái)。

    云兒唱過(guò)一曲后，薛蟠大贊了一回，又喝了一大碗酒水?；仡^向著蔣玉菡便道：“你也唱出戲文叫我們聽(tīng)聽(tīng)？”

    蔣玉菡有些不自在的扭了扭身子，旁邊賈寶玉笑道：“我們?nèi)绱顺跃普f(shuō)話(huà)，易醉而無(wú)味。不如我先喝一大海，然后發(fā)個(gè)酒令，有不遵者，就連罰十大海，與人斟酒如何？”

    薛蟠略不耐煩的皺眉說(shuō)道：“行個(gè)什么酒令，你可別弄我不會(huì)的?！?/br>
    賈寶玉接口笑道：“簡(jiǎn)單。如今要說(shuō)悲、愁、喜、樂(lè)四字，都要說(shuō)出女兒來(lái)，還要注明這四字的緣故。說(shuō)完了，飲一杯酒。酒面要唱一個(gè)新鮮時(shí)樣曲子；酒底要席上生風(fēng)一樣?xùn)|西，或古詩(shī)舊對(duì)四書(shū)五經(jīng)成語(yǔ)都可?！?/br>
    薛蟠未等說(shuō)完，立刻站起來(lái)嚷道：“這還叫簡(jiǎn)單？你們就欺負(fù)我一個(gè)人不會(huì)讀書(shū)罷了。”

    衛(wèi)若蘭忍不住笑道：“你昨兒還說(shuō)你最喜歡扮生旦女兒，唱風(fēng)月戲文。這豈不是給你機(jī)會(huì)了。”

    一旁柳湘蓮似笑非笑的打量著薛蟠。薛蟠有些撐不住的說(shuō)道：“都看我干什么，以為我不會(huì)是怎地？”

    眾人一通起哄道：“快，快，來(lái)一個(gè)。就從你開(kāi)始好了?！?/br>
    薛蟠架不住眾人攛掇他，脫口就道：“女兒悲，嫁了個(gè)男人是烏龜。”

    眾人哄堂大笑。柳湘蓮忍不住開(kāi)口斥道：“這算是什么酒令，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么淺白粗鄙的。”

    薛蟠翻著白眼，死皮賴(lài)臉的說(shuō)道：“韻是不是壓上了，你們誰(shuí)能說(shuō)我說(shuō)的不是？”

    柳湘蓮被他問(wèn)的啞口無(wú)言，沒(méi)好氣的催促道：“繼續(xù)說(shuō)吧你?！?/br>
    賴(lài)瑾轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)向沈軒低聲笑道：“你瞧薛大哥哥和柳二哥是不是真有點(diǎn)兒意思？”

    沈軒不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿眼神看賈寶玉和蔣玉菡道：“我瞧著他們兩個(gè)也有點(diǎn)兒意思。”

    賴(lài)瑾回過(guò)頭來(lái)，看賈寶玉和蔣玉菡兩個(gè)眉目傳情，耳鬢廝磨的模樣，一時(shí)間也有些訝然。

    這會(huì)子薛蟠已經(jīng)說(shuō)完了酒令，開(kāi)口唱道：“一個(gè)蚊子哼哼哼，兩個(gè)蒼蠅嗡嗡嗡……”

    眾人紛紛不依的叫罵道：“這算是什么曲子，你也配說(shuō)你慣會(huì)唱昆曲兒的底子？”

    薛蟠滿(mǎn)臉得意的擺擺手道：“你們懂什么，這可是獨(dú)家絕版的新鮮曲子，除了你家薛爺爺沒(méi)人會(huì)唱的。愛(ài)聽(tīng)不聽(tīng)！”

    眾人還沒(méi)答話(huà)，倒是柳湘蓮先開(kāi)口說(shuō)道：“讓他唱，看看他還能唱出什么好聽(tīng)的來(lái)？”

    薛蟠聞言，肩膀撞了撞柳湘蓮的肩膀，低聲賠笑道：“我是個(gè)粗人，自然作詞唱腔都比不得小柳兒。要不小柳兒給我們唱一個(gè)，我就不獻(xiàn)丑了罷。”

    柳湘蓮實(shí)在不耐煩薛蟠說(shuō)話(huà)間就毛手毛腳的舉動(dòng)，伸手狠狠拍了薛蟠兩下，又將凳子往外挪了挪，方才說(shuō)道：“這也罷了。免了你下頭的混亂東西，也別耽誤了別人?！?/br>
    于是狠罰了薛蟠幾大杯酒，自己接了酒令繼續(xù)說(shuō)，之后便是緊挨著的衛(wèi)若蘭、馮少楠、陳也俊、韓琦、馮紫英幾個(gè)，最后蔣玉菡押底。說(shuō)到“花氣襲人知晝暖”這句席上生風(fēng)的古詩(shī)時(shí)，還被薛蟠抓住把柄好一通取笑?；５馁Z寶玉和蔣玉菡兩個(gè)又是吃酒又是賠罪的。眾人有順利通過(guò)的，也有被罰了吃酒的。一時(shí)間吵吵嚷嚷的，也算熱鬧。

    少頃，寶玉吃多了酒出去解手。蔣玉菡也隨了出去。薛蟠用胳膊肘捅了捅柳湘蓮，向大家擠眉弄眼的說(shuō)道：“瞧著不大對(duì)勁，要不我們偷偷摸過(guò)去瞧瞧？”

    馮紫英伸手打了薛蟠一個(gè)爆栗，低聲斥道：“你可消停一些罷。別人來(lái)瘋似的，鬧得寶玉和琪官兒兩個(gè)都不好下臺(tái)?！?/br>
    薛蟠哼了兩聲，開(kāi)口嘟囔道：“本來(lái)就有點(diǎn)什么，還怕別人說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    柳湘蓮瞪了薛蟠一眼，薛蟠才悻悻的撇了撇嘴，不說(shuō)話(huà)了。

    一時(shí)賈寶玉和蔣玉菡兩人并肩回來(lái)，瞧見(jiàn)席上氣氛有些沉默，不免狐疑的開(kāi)口問(wèn)道：“這是怎么了，怎么大家都不說(shuō)話(huà)？”

    賴(lài)瑾隨意笑道：“都是適才玩鬧的有些累了，這會(huì)子也歇一歇?！?/br>
    賈寶玉聽(tīng)見(jiàn)這么說(shuō)，也不理論，拉著蔣玉菡一起坐下了。

    馮紫英開(kāi)口嘆道：“下個(gè)月沈軒和衛(wèi)若蘭就要去西海沿子打仗了，還剩我們幾個(gè)在家無(wú)所事事的呆著，真沒(méi)意思?！?/br>
    沈軒難得接口說(shuō)了一句話(huà)：“倘或覺(jué)得無(wú)聊，也可以上書(shū)請(qǐng)圣上準(zhǔn)許你們?nèi)ノ骱Ｑ刈哟蛘叹褪橇?。左右你們?cè)诰┮彩菬o(wú)事生非的主，圣上巴不得把你們打發(fā)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的?！?/br>
    馮紫英幾個(gè)眼前一亮，相互看了一眼。柳湘蓮有些寥落的說(shuō)道：“你們也算是有了可做的事業(yè)。倒是越發(fā)襯得我終日無(wú)所事事，浪蕩度日了?！?/br>
    薛蟠立刻開(kāi)口勸道：“小柳兒想做一番事業(yè)又有何難。聽(tīng)馮大哥幾個(gè)說(shuō)你武藝不俗，劍法也好，要是喜歡的話(huà)也可以同馮大哥等人一起去戰(zhàn)場(chǎng)殺敵。興許回來(lái)時(shí)也能掙個(gè)功名官爵的，也算是光宗耀祖了。”

    眾人不妨薛蟠能說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)，不免驚異的打量他。果然，就聽(tīng)薛蟠繼續(xù)說(shuō)道：“正好我下個(gè)月也要去西海沿子一趟。我們薛家下頭的洋貨鋪?zhàn)于s著與西海沿子的藩商交易。小柳兒若是去了，你我二人也算搭個(gè)伴兒?！?/br>
    眾人死心的翻了翻白眼，就知道薛蟠沒(méi)安好心。

    柳湘蓮卻沒(méi)理會(huì)薛蟠的“不懷好意”，他倒是認(rèn)真想了一番薛蟠的話(huà)，不免有些希翼的看向馮紫英。

    馮紫英立刻說(shuō)道：“西海沿子向來(lái)是在南安郡王的管轄之下，我父親也不好伸手。不過(guò)衛(wèi)若蘭的老子恰好是西海沿子的副帥，你可以問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有辦法?！?/br>
    柳湘蓮又看向衛(wèi)若蘭。衛(wèi)若蘭立刻說(shuō)道：“等會(huì)子家去我就問(wèn)問(wèn)我父親，不過(guò)是安插一個(gè)人罷了，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    柳湘蓮有些感激的敬了衛(wèi)若蘭一杯酒，開(kāi)口謝道：“有勞衛(wèi)兄費(fèi)心?！?/br>
    衛(wèi)若蘭擺手，滿(mǎn)不在乎的說(shuō)道：“不過(guò)是舉手之勞，柳二哥何必如此?！?/br>
    見(jiàn)此情形，賴(lài)瑾不知想到了什么，開(kāi)口調(diào)笑道：“我記得當(dāng)年馮大哥請(qǐng)我們大家吃酒，末了將所有人攛掇著去西北打仗去了。如今又是馮大哥請(qǐng)客，且把大家又張羅到西海沿子?？磥?lái)馮大哥做東道主請(qǐng)的都是鴻門(mén)宴，下次再有這種事情，我可得要考慮考慮要不要過(guò)來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)的眾人又是一陣大笑，馮紫英眼淚都快笑出來(lái)，伸手指著賴(lài)瑾道：“這促狹的小子，連你馮大哥的事也編排。果然是自古文官多厲嘴，說(shuō)的凡是成不是??！”

    賴(lài)瑾聞言，越發(fā)正襟肅容的說(shuō)道：“所以你們這些個(gè)武官千萬(wàn)別惹我，要不然說(shuō)不準(zhǔn)哪天我一個(gè)不高興，編排個(gè)話(huà)本叫說(shuō)書(shū)先生滿(mǎn)大街的傳唱。宋朝的陳世美你們也都知道吧，多好的一個(gè)清官啊，就因?yàn)榈米锪巳?，叫人使錢(qián)編了兩個(gè)話(huà)本隨意編排些丑事，還不是遺臭萬(wàn)年了?？梢?jiàn)文人的嘴向來(lái)都比武將的刀子厲害的?！?/br>
    馮紫英忍不住搖頭嘆道：“說(shuō)他他還越發(fā)輕狂了。真是了不得了。”

    又向著沈軒調(diào)笑道：“這樣厲害的人你也敢要？”

    沈軒硬邦邦的答道：“要?！?/br>
    眾人聞言又是好一陣的笑話(huà)。一場(chǎng)酒宴直到了夜半方才盡興而來(lái)，眾人各自家去休息不提。

    歸家的時(shí)候，賴(lài)嬤嬤等依舊在廳上閑話(huà)喝茶。這習(xí)慣自賴(lài)家還在寧榮街居住的時(shí)候便有了。吃過(guò)晚飯一家子聚在一起說(shuō)說(shuō)閑話(huà)，也是為了促進(jìn)感情。賴(lài)瑾入廳的時(shí)候大家正說(shuō)到貴妃娘娘自宮中下旨，讓榮寧二府的姐妹們和寶玉搬入園子居住。言語(yǔ)中艷羨非常，只說(shuō)兩府的姑娘小姐們是何等有幸，竟然能住到那等子神仙之流方才配住的地方。

    唯有賴(lài)瑾皺眉嘆道：“依我瞧娘娘此舉倒是有些輕狂了。這消息傳出去恐怕要讓京城眾世家為之側(cè)目。將榮寧二府的人架到火上去烤，并不是什么好事。”

    賴(lài)嬤嬤想了一回，有些猶豫的問(wèn)道：“這不能夠吧？依我瞧娘娘也是好心，生怕那園子鎖起來(lái)憑白廢了，這才叫兩府上的姑娘們和寶玉住進(jìn)去的。也說(shuō)叫他們進(jìn)去之后要好生讀書(shū)針黹，叫他們感念圣上的恩德。”

    賴(lài)瑾聞言，搖頭說(shuō)道：“畢竟是給貴妃娘娘建的省親園子。也沒(méi)瞧見(jiàn)旁人家也做了同樣的事情。唯有榮寧二府上叫小輩進(jìn)去住了，傳出去不追究也就罷了，倘或追究起來(lái)，不敬皇室的罪名恐怕是少不了的。”

    賴(lài)嬤嬤聞言，心中一陣沉默。

    賴(lài)大媳婦開(kāi)口嘆道：“那娘娘的口諭中，還叫林姑娘去住*館，史大姑娘去住蘅蕪苑。也不知道林姑老爺——”

    賴(lài)瑾接口笑道：“這個(gè)倒是不必?fù)?dān)心。林伯父是斷然不會(huì)讓林姑娘住到園子里去的。”

    他如今避著寶玉還來(lái)不及，又怎么肯將自家女兒送到前去讓人算計(jì)。賈元春這個(gè)貴妃娘娘說(shuō)的好聽(tīng)，但究竟是怎么來(lái)的誰(shuí)也說(shuō)不清楚。何況她就算是真得圣上寵愛(ài)，有后宮不得干政的鐵律在前。林如海要是不計(jì)較也就罷了。倘或真逼的很了，隨意使個(gè)人去圣上跟前兒叨咕兩句，只怕賈元春還要偷雞不成蝕把米。

    只是讓賴(lài)瑾感到詫異的卻是住進(jìn)蘅蕪苑的史湘云。原著中本是薛寶釵住進(jìn)去的，只是如今寶釵進(jìn)宮做公主選侍去了，“金玉良緣”之事恐怕也就此消逝。王夫人自然也不會(huì)堅(jiān)持在大觀園中給她留個(gè)位置。又為何會(huì)換了史湘云進(jìn)來(lái)……

    賴(lài)瑾搖了搖頭，懶得理這些糟心的事兒。

    轉(zhuǎn)過(guò)月來(lái)就是薛蟠的生日，眾人又聚到一起說(shuō)說(shuō)笑笑了一回。便到了五月二十六日。黃道吉日。圣上下旨令驃騎將軍前往西海沿子赴任。同時(shí)上書(shū)請(qǐng)旨自愿去西海沿子上陣殺敵的還有馮紫英、陳也俊等一干人。彼時(shí)乾元帝正煩惱這些個(gè)精力旺盛的世家子弟各個(gè)都吃飽了撐的到處惹是生非打架斗毆，弄得京都怨聲載道官怨沸騰，連御史臺(tái)彈劾的奏書(shū)都憑空多了兩大箱子。

    都是一些雞毛蒜皮爭(zhēng)風(fēng)吃醋的小事，乾元帝也不能因?yàn)檫@個(gè)就處置了上陣殺敵于國(guó)有功的大功臣們。正頭疼的無(wú)以復(fù)加，見(jiàn)此上書(shū)心下大喜。朱筆一揮將人全部打包送往西海沿子，要煩也去煩南安郡王那個(gè)老不死的才是。

    一時(shí)間沈軒、馮紫英等人都去了西海沿子。京都立刻消停下來(lái)，只是消停雖然消停，但也多了兩分寂寞無(wú)聊。賴(lài)瑾每日除了陪在圣上身邊寫(xiě)字下棋，就是在翰林院修修經(jīng)史，抄抄孤本，日子都能閑出鳥(niǎo)來(lái)。

    賈蓉在六月初的時(shí)候也被賴(lài)尚榮一封信招到了江南做官。賈珍親自上門(mén)道謝，封了一包十萬(wàn)兩的銀子做回禮。果然是賈府出手，財(cái)大氣粗。賴(lài)瑾也沒(méi)跟賈珍客套，大大方方的就將銀子收了下來(lái)，轉(zhuǎn)手上交乾元帝充盈內(nèi)庫(kù)去了。

    自此之后乾元帝仿佛是尋到了一個(gè)不錯(cuò)的兼職一般，暗暗示意賴(lài)瑾與諸位世家交好，行那賣(mài)官鬻爵之舉動(dòng)。一時(shí)間風(fēng)起云涌，賴(lài)家的門(mén)檻幾乎要被人給踏破了。隨之而來(lái)的便是江南官場(chǎng)的又一次腥風(fēng)血雨。多少新人換舊顏，觥籌交錯(cuò)暗箱交易之間，義忠親王老千歲的勢(shì)力又被削弱不少。

    不過(guò)此事的主謀畢竟是乾元帝，這人雖然腹黑心狠，喜好搜刮銀錢(qián)。但也絕不會(huì)因?yàn)橐粌蓚€(gè)銀錢(qián)賣(mài)了自家大好河山。于是一面攛掇著賴(lài)瑾應(yīng)下眾位世家央求之舉，一邊派遣暗衛(wèi)考量諸位世家子弟，遇到那些心性不錯(cuò)，能力也好的世家后輩，乾元帝大手一揮借著賴(lài)尚榮的名頭將人安插到江南做官。遇到能力不行的……也就讓賴(lài)瑾出頭婉言謝絕罷了。

    一來(lái)二去，賴(lài)瑾在京都眾位世家的眼中越來(lái)越深不可測(cè)。正所謂簡(jiǎn)在帝心，可不是身上的職位能說(shuō)明什么的。比如說(shuō)賴(lài)瑾目下不過(guò)是五品閑官，說(shuō)出來(lái)的話(huà)動(dòng)輒比吏部尚書(shū)還好用。如此現(xiàn)實(shí)，自然聚攏了一部分趨利的同僚圍在身邊。不過(guò)大都是利聚而來(lái)，利盡而散的朋黨之人，賴(lài)瑾也不大放在心上。往日間相交熟悉的還是陸子明，秦牧幾個(gè)幼年相識(shí)的友人。

    這日，又是沐休。眾人照例聚在一品堂吃酒閑聊。陸子明看著賴(lài)瑾笑道：“你小子如今可是炙手可熱了。眼下京城內(nèi)外，誰(shuí)人不知小賴(lài)探花簡(jiǎn)在帝心，頗得圣眷。甚至能左右圣上的想法動(dòng)作。如今巴結(jié)你的人可是越來(lái)越多了。”

    賴(lài)瑾微微一笑，頗不以為然。實(shí)際上他也不過(guò)是乾元帝安插在前朝的一個(gè)幌子罷了。與其說(shuō)他能左右乾元帝的想法和行動(dòng)，還不如說(shuō)是他如牽線(xiàn)木偶一般任乾元帝恣意妄為罷了。最后實(shí)惠都由乾元帝得了，不好的名聲全由賴(lài)瑾擔(dān)了。幸好乾元帝投桃報(bào)李一般給了賴(lài)尚榮更大的便宜決定之權(quán)，允他從權(quán)處理江南諸事，緊要之時(shí)甚至可先斬后奏。要不然賴(lài)瑾還真覺(jué)得自己吃虧了。

    只是這種私密的話(huà)，賴(lài)瑾自然不能和陸子明等人說(shuō)。瞧見(jiàn)眾人面上從容但目光關(guān)切的模樣，賴(lài)瑾心中微暖，開(kāi)口笑道：“你們放心，我如今做事自然是有我的準(zhǔn)則，并不會(huì)利欲熏心，也不會(huì)沉迷在這種權(quán)利銀錢(qián)瑣事當(dāng)中。其實(shí)說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，我也不過(guò)是窺著圣上的心意辦事罷了。若不是圣上原就有意，我好話(huà)說(shuō)的再多也沒(méi)有用?！?/br>
    秦牧頷首，若有所思的附和道：“這話(huà)想想也對(duì)。畢竟這么長(zhǎng)時(shí)間你所舉薦的人，圣上也未必都允了官職。且大多數(shù)外放的人也都是素有才名的。想來(lái)圣上也是心中有數(shù)?！?/br>
    趙岑漫不經(jīng)心的飲了一口歲，隨意說(shuō)道：“依我說(shuō)你們都是杞人憂(yōu)天。圣上是何等英明睿智的人，豈會(huì)因?yàn)樽予ひ粌删湓?huà)就輕易動(dòng)了心思。我猜想著，多半是圣上本就有意卻不好開(kāi)口，借著子瑜的嘴多做些事情罷了?！?/br>
    眾人聞言，紛紛點(diǎn)頭附議。

    秦牧有些擔(dān)憂(yōu)的說(shuō)道：“圣上將這么多世家子弟一股腦塞到了江南。如今江南局勢(shì)本就撲朔迷離，又來(lái)了這么些身后有背景的，這池水果真是越來(lái)越渾了?！?/br>
    忍不住向賴(lài)瑾問(wèn)道：“你父親如今在江南兼著巡鹽御史的差事。這一群背靠功勛世家的官員會(huì)不會(huì)與早先江南那一脈官員聯(lián)起手來(lái)，對(duì)付你父親？”

    賴(lài)瑾搖頭說(shuō)道：“你以為他們就能擰成一股繩？圣上的手段精明著呢，怕的就是他們不肯入局，如今既已入局，今后的道兒該怎么走，恐怕也由不得他們了。”

    陸子明幾個(gè)心照不宣的勾了勾嘴角。

    賴(lài)瑾卻不由自主的想到遠(yuǎn)在江南拼搏的賴(lài)尚榮夫婦。好生生的一家四口，如今卻被迫一年只見(jiàn)一次面，弄得跟牛郎織女說(shuō)的，想想就叫人心酸。

    趙岑忽的嘆息一聲，開(kāi)口說(shuō)道：“眼見(jiàn)著就是端午節(jié)了。自我入朝為官以來(lái)，一直也沒(méi)能回家探望探望父母。細(xì)細(xì)想來(lái)，真是不孝的緊。”

    一句話(huà)說(shuō)的另外幾個(gè)家在外地的人也沉默了。

    正所謂獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。賴(lài)瑾父母都在江南，這種思念親人的滋味他也熬了好幾年。聽(tīng)見(jiàn)趙岑這一番話(huà)，不覺(jué)得嘆息一聲，也有些寥落黯淡。

    默默沉吟了一會(huì)子，還是趙岑最先開(kāi)口說(shuō)道：“瞧瞧我，閑來(lái)無(wú)事說(shuō)這種掃興的話(huà)做什么。大家還是吃酒要緊。”

    賴(lài)瑾看著眾人強(qiáng)顏歡笑復(fù)又飲酒的模樣，心里默默算計(jì)了一回。飲過(guò)酒宴家去之后，立刻吩咐賴(lài)原打點(diǎn)諸位下人去各好友的家鄉(xiāng)接他們的父母入京。因原是想著與眾人一個(gè)驚喜，此刻倒也沒(méi)多言描補(bǔ)。

    反倒是賴(lài)嬤嬤等人瞧見(jiàn)賴(lài)瑾的舉動(dòng)，不免又想起了遠(yuǎn)在江南的賴(lài)尚榮夫婦，一時(shí)間各有愁思，不必再提。

    眨眼端午已過(guò)。

    這日，賴(lài)嬤嬤從榮國(guó)府上回來(lái)，捎帶還拿回了宮中娘娘賞給賴(lài)瑾兄弟的節(jié)禮。并一臉八卦振奮的開(kāi)口說(shuō)道：“你們說(shuō)奇怪不奇怪，娘娘賞下來(lái)的節(jié)禮，獨(dú)獨(dú)是林姑娘和寶玉的一模一樣。你說(shuō)這究竟是誰(shuí)的心思呢？”

    正在廳上坐著的賴(lài)瑾聞言，不由得一愣。抬眼看向賴(lài)嬤嬤。

    就見(jiàn)賴(lài)嬤嬤一臉好笑的說(shuō)道：“以前林姑娘在府上的時(shí)候，二太太生怕一對(duì)表兄妹情分好了，明里暗里的敲打表白。說(shuō)句不好聽(tīng)的來(lái)，那真是防林姑娘跟防賊似的。如今林姑老爺升官入京，將林姑娘接回去教養(yǎng)。兩家自然順理成章的生分了。按道理說(shuō)這回二太太該放心了吧。她又偏不，這會(huì)子又巴巴兒地上趕著去拉攏討好。竟然連攛掇娘娘送表禮的貓膩兒都能想出來(lái)，真真是難為她了。不過(guò)有一句老話(huà)講的明白，早知今日何必當(dāng)初??？”

    賴(lài)大兩口子聽(tīng)著，也頗為嘲弄的勾了勾嘴角。

    賴(lài)瑾首先想到的卻是這件事情于林姑娘的清譽(yù)是否有礙。

    就聽(tīng)賴(lài)嬤嬤搖頭笑道：“你也太小瞧林姑老爺?shù)氖侄魏蜌庑粤?。這份表禮壓根兒就沒(méi)送到林姑老爺?shù)母?。送禮的嬤嬤剛?cè)肓碎T(mén)房，便被林府的管家客客氣氣請(qǐng)到偏廳上吃茶歇腳。那婆子得了二太太的囑咐，特地說(shuō)明娘娘賜下的表禮唯有寶玉和林姑娘是一樣的。那林府的管家也沒(méi)多說(shuō)什么。榮府上的婆子又說(shuō)要見(jiàn)林姑娘說(shuō)兩句話(huà)，林府的管家便推脫說(shuō)林姑娘出門(mén)與禮部尚書(shū)家的姑娘吃茶吟詩(shī)去了。榮府的婆子只得將東西交給那林府的管家，不過(guò)片刻林府的管家也拿了幾封表禮叫榮府的婆子送回去。結(jié)果回來(lái)之后將表禮拆開(kāi)一看，竟然是娘娘適才賞賜過(guò)去的東西。只換了幾個(gè)裝物件兒的盒子，那東西便怎么送去的又怎么拿回來(lái)了。如今府里頭都傳遍了，都說(shuō)二太太是熱臉貼了人家的冷屁股呢！”

    賴(lài)瑾有些訝然的瞪大了眼睛。林如海如此舉動(dòng)，分明是與榮國(guó)府撕破臉了。這并不像是他的習(xí)慣，賴(lài)瑾不覺(jué)有些狐疑。

    賴(lài)嬤嬤見(jiàn)賴(lài)瑾這副模樣。不免開(kāi)口笑道：“其實(shí)也怪不得林姑老爺動(dòng)怒。林姑娘如今也是十五六歲的年紀(jì)了，正是談婚論嫁之時(shí)。姑娘家的清譽(yù)又比性命還重。林姑老爺倘或真心疼閨女，自然不會(huì)任由榮國(guó)府上的人污蔑林姑娘。更不會(huì)容忍府上三番兩次的算計(jì)試探。再有之前寶玉混不論的鬧了那么兩三回，林姑老爺早就忍無(wú)可忍。如今借著娘娘賞賜的由頭索性發(fā)作出來(lái)?？峙聵s國(guó)府以后也不能再借著此事生風(fēng)波了?！?/br>
    賴(lài)瑾突然插口說(shuō)道：“林伯父已經(jīng)準(zhǔn)備給林姑娘選婆家了嗎？這件事情我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    賴(lài)大媳婦搖頭笑道：“即便是沒(méi)說(shuō)，心里也定然是這么考慮的。畢竟林姑娘已經(jīng)過(guò)了及笄之年。她自幼沒(méi)了母親，與親事上面也無(wú)人替她張羅，其實(shí)這時(shí)候才選婆家，已經(jīng)有些晚了。也怪不得林姑老爺著急?！?/br>
    賴(lài)瑾有些怔怔的。被林黛玉即將選婆家的消息打擊的如雷轟頂。不過(guò)細(xì)細(xì)想來(lái)，林黛玉今年也十五六了。按照古時(shí)候的習(xí)慣，這時(shí)候可不應(yīng)該談婚論嫁了。

    可是……不論怎么想都覺(jué)得有些古怪。

    賴(lài)瑾忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“那寶玉聽(tīng)到林伯父要給林姑娘擇婿的消息，有沒(méi)有鬧過(guò)？”

    賴(lài)嬤嬤聞言更是搖頭嘆息。

    “怎么能有個(gè)不鬧的。之前去了個(gè)進(jìn)宮的薛大姑娘，寶玉就鬧了好大一通，惹得眾人側(cè)目。幸而寶玉自幼和薛姑娘雖然相較，但并不相契。也只不過(guò)是傷春悲秋了一兩日，就撩開(kāi)手不提了。如今又聽(tīng)見(jiàn)青梅竹馬，從小一起長(zhǎng)大的林姑娘也要許配人了。又豈能消停下來(lái)。聽(tīng)說(shuō)這幾日在家里又是砸玉又是吵鬧的，人也不知怎么變得癡癡傻傻起來(lái)。每日都是渾話(huà)連篇。鬧得闔府上下沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，要不是如此，林姑老爺也不會(huì)一氣之下就……”

    賴(lài)嬤嬤搖了搖頭，下面的話(huà)便有些難聽(tīng)了。

    賴(lài)瑾忍不住皺眉嘆息。抬頭瞧了瞧外面的天色，起身說(shuō)道：“瑜兒在林伯父那里應(yīng)該也學(xué)習(xí)的差不多了。我這便去接他回來(lái)罷?！?/br>
    賴(lài)嬤嬤點(diǎn)頭笑道：“那你便去罷。記得有機(jī)會(huì)在林姑老爺跟前替寶玉陪個(gè)不是。他那個(gè)性子……你叫林姑老爺別同寶玉一般見(jiàn)識(shí)也就是了?！?/br>
    賴(lài)瑾頷首應(yīng)下。轉(zhuǎn)身出府不提。

    一時(shí)間縱馬到了林府，林如海正在書(shū)房給賴(lài)瑾講書(shū)。賴(lài)瑾在正堂略坐了片刻，便聽(tīng)見(jiàn)一陣裙裾摩擦，腳步落地的細(xì)碎聲響。賴(lài)瑾回頭，卻見(jiàn)一身淡紫色羅裙的林黛玉在丫鬟婆子的簇?fù)硐卖嫒蛔邅?lái)。賴(lài)瑾起身見(jiàn)禮，林黛玉開(kāi)口笑道：“父親和瑜兒弟弟在書(shū)房念書(shū)，冷落瑾弟弟了?！?/br>
    賴(lài)瑾起身與林黛玉見(jiàn)禮，兩人各自落座。賴(lài)瑾開(kāi)口笑道：“能得林伯父教誨，瑜兒三生有幸。我這個(gè)做哥哥的平白等一回也是應(yīng)該的。且府上清新雅致，多有書(shū)香之韻。尋常人等想在這里坐著也是不可能的?！?/br>
    林黛玉掩口微笑，嫣然笑道：“昨兒和眾位世交家的姊妹們閑聊，還提起過(guò)小賴(lài)探花的才思敏捷，口齒伶俐。如今看來(lái)，果然是名不虛傳?！?/br>
    賴(lài)瑾窺著林黛玉眼角眉梢，言語(yǔ)之間多了兩分俏皮活潑，少了兩分抑郁憂(yōu)思。想來(lái)這段時(shí)日與眾位世交家的女眷往來(lái)說(shuō)話(huà)，心中抑郁孤寂自然便少了，人也更為契闊淡然。

    說(shuō)話(huà)間，林黛玉不免也問(wèn)了兩嘴榮寧二府上的情況。賴(lài)瑾猶豫片刻，還是沒(méi)將寶玉大鬧榮國(guó)府的事情說(shuō)出來(lái)。只隨意笑道：“還是如早先一般模樣?！?/br>
    林黛玉聞言，面上的笑容不覺(jué)少了兩分，唯開(kāi)口嘆道：“轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)大家也都越發(fā)大了，還如早先一般可怎生是好?！?/br>
    只這一句話(huà)，賴(lài)瑾便曉得榮國(guó)府上的兵荒馬亂林黛玉并非毫不知情。不過(guò)想想也是，林黛玉如今且管著偌大林府，但凡交際往來(lái)，應(yīng)酬寒暄之事無(wú)不費(fèi)心思量。且她交際圈子越發(fā)大了，人又通透聰敏，恐怕早就從別人的只言片語(yǔ)中窺到全局。

    然則知道了又能怎么樣呢？林如?？嘈墓略勝M(fèi)心籌謀甚至不惜與榮國(guó)府撕破臉，才能掙得林黛玉一身清白。如今林黛玉哪怕是心急如焚，也不會(huì)做出過(guò)多關(guān)心寶玉的舉動(dòng)。只能通過(guò)幼年玩伴賴(lài)瑾給寶玉稍一兩句話(huà)，叫他盡快改了才好。再多的，便也不能了。