游揚(yáng)州瑾軒憶舊事,談私鹽賈璉無(wú)間道

    陽(yáng)春三月,草長(zhǎng)鶯飛。

    清麗如許的江南風(fēng)光自然要比京都多了幾分嬌俏明媚。漫步行走在風(fēng)和日麗的揚(yáng)州小道上,隨處可見(jiàn)水鄉(xiāng)清婉秀麗之風(fēng)情。處處粉墻青瓦,楊柳依依。就連空氣中都彌漫出一股子婀娜柔媚之意。

    賴瑾和沈軒并肩行走在人群之中。聽(tīng)著地方百姓用一種說(shuō)不出韻味的吳儂軟語(yǔ)揚(yáng)聲叫賣(mài)。饒是他們聽(tīng)不明白大家在叫喊什么,也依舊沉浸在這種輕柔當(dāng)中。

    語(yǔ)調(diào)清婉,景色明媚。

    這便是揚(yáng)州的魅力，這便是江南的詩(shī)意。

    與京都的楊柳輕撫不同，三四月間的揚(yáng)州,正是瓊花盛開(kāi)的時(shí)候。朵朵瓊花大如玉盤(pán)，由八朵玉瓣小花簇?fù)碇ㄈ?微風(fēng)吹過(guò),散發(fā)出絲絲清香。

    賴瑾看著滿目花團(tuán),聞著滿鼻花香,不由得開(kāi)口笑道：“古人說(shuō)煙花三月下?lián)P州，果然這景色與北方多有不同。青瓦粉墻環(huán)護(hù)于楊柳岸，街巷阡陌，水繞城池，倒是別有一番風(fēng)情。古人誠(chéng)不我欺?！?/br>
    賴瑾略微贊嘆的站在這千百年前的古城池發(fā)了一通感慨。轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看著時(shí)不時(shí)用手揮舞在眼前扇風(fēng)，眉毛鼻子都皺的緊緊的沈軒，搖頭說(shuō)道：“瞧你這愁眉苦臉的樣子，同我出來(lái)很委屈你嗎？”

    沈軒悶悶的搖了搖頭，直白的說(shuō)道：“不是你的緣故。只是這花香我聞著鼻子發(fā)癢?！?/br>
    賴瑾啞然失笑，看著街道兩旁怒放而開(kāi)的簇簇瓊花，開(kāi)口說(shuō)道：“可見(jiàn)你果然不是個(gè)懂得詩(shī)情畫(huà)意的性子。這朵朵瓊花競(jìng)相而開(kāi)，倘或是落在其他文人sao客的眼中，興許又是一篇極好的文章或詩(shī)賦。到了你這里，竟然只落了個(gè)花香刺鼻，頗為嫌棄。”

    說(shuō)罷，裝模作樣的捶胸頓首，搖頭嘆道：“我真為這瓊花一大哭。”

    沈軒聽(tīng)了賴瑾的話，眼眸深處略過(guò)一抹黯然失落。沉吟半日，訕訕說(shuō)道：“我是個(gè)蠻夫粗人，只曉得帶兵打仗，殺敵報(bào)國(guó)。根本不懂得詩(shī)詞歌賦，也不懂得音律風(fēng)雅。你和我在一起是不是覺(jué)得很無(wú)聊？”

    賴瑾裝模作樣的點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)口說(shuō)道：“跟你說(shuō)話，某種程度上確實(shí)有些對(duì)牛彈琴?！?/br>
    看著沈軒瞬間黯淡的面容，賴瑾莞爾一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)這樣才好。因?yàn)槟懵?tīng)不懂我吟詩(shī)作對(duì)，所以更能顯出我的博學(xué)多才嘛！這年頭，倘或你不知道點(diǎn)兒別人不懂的學(xué)問(wèn)，也沒(méi)臉說(shuō)自己是文人墨客了！”

    沈軒看著賴瑾沾沾自喜的模樣，撓了撓腦袋，狐疑說(shuō)道：“可是你前兒還和我說(shuō)，圣上喜好樸實(shí)干練的文章。還說(shuō)吟詩(shī)作賦撰寫(xiě)策論最好的成就便如白居易寫(xiě)詩(shī)一般，連路旁老嫗都能聽(tīng)得懂。怎么今日又變了？”

    賴瑾臉色一黑，惡狠狠的瞪了沈軒一眼，口內(nèi)嘀咕道：“真是沒(méi)有幽默感?！?/br>
    沈軒有點(diǎn)聽(tīng)不懂何為“幽默感”，憨憨的撓了撓腦袋，半日沒(méi)有說(shuō)話。賴瑾看他呆愣愣的模樣，忍不住上前又是一陣捶打。沈軒只曉得憨憨傻笑，也不答言。

    兩人略沉默的往前走。雖然無(wú)人開(kāi)口，但氣氛卻越發(fā)融洽默契，絲毫沒(méi)有尷尬隔閡。時(shí)光就仿佛轉(zhuǎn)瞬間又回到了十幾年前的京城小道，兩個(gè)人也是這么并肩走著。時(shí)不時(shí)看看街道兩旁的貨物攤子，間或買(mǎi)點(diǎn)子吃食果腹，然后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就能玩兒上一整天。回家之后賴家眾人自然是好一頓問(wèn)對(duì)擔(dān)憂，然后給賴瑾做了好多好吃的哄著他。賴尚榮則晚上將人提拉到勸學(xué)齋里講解詩(shī)書(shū)。夜風(fēng)習(xí)習(xí)，氣氛寧謐安好。

    而沈軒就沒(méi)這么好命，回去之后興許就要做工做到天亮，或者管事還要抽出空來(lái)教訓(xùn)一頓。第二日又是一身的遍體鱗傷，不過(guò)沈軒永遠(yuǎn)甘之如飴。

    只是后來(lái)被賴瑾知道了他的身世，賴瑾便再也不拉著他去街上閑逛。只是每日囑咐家人在廚房多留出一碗飯，到時(shí)辰便在后角門(mén)等著。有時(shí)沈軒會(huì)偷偷跑出來(lái)吃飯，有時(shí)卻只能在御史府里做工，根本抽不出空來(lái)。也只能讓賴瑾白等一場(chǎng)。

    后來(lái)日漸長(zhǎng)大的沈軒便學(xué)會(huì)了從權(quán)機(jī)變。他會(huì)掏錢(qián)賄賂管事讓他出來(lái)。沈軒一個(gè)月的工錢(qián)只有三百文，到了后來(lái)幾乎全部用來(lái)打點(diǎn)那管事，為的只是每日吃飯間能見(jiàn)賴瑾一面。只是這樣的瑣事，賴瑾從來(lái)不知道。這位雖然也是奴仆出身，但自小養(yǎng)尊處優(yōu)的異世孤魂完全沒(méi)想到所謂的封建主權(quán)能夠殘忍到如斯境地，甚至在剛剛穿越來(lái)的那些年，他一直以為大家族的奴才都像榮國(guó)府的奴才那般，行事作風(fēng)幾乎和主子一樣的體面。哪怕是他們那樣的人家，府里頭的奴才也都各個(gè)能吃飽穿暖，賴家上下由己度人，雖然不會(huì)向榮寧二府的主子那邊縱容仆下，但也供人吃飽穿暖，不會(huì)苛責(zé)下人。

    所以賴瑾最開(kāi)始的時(shí)候認(rèn)為哪怕沈軒在主人家里不得意，也不會(huì)連飯都吃不飽。后來(lái)知道沈二竟然吃不飽飯，便叫人來(lái)自己家吃。只覺(jué)得御史府同賴家只隔了一條街，沈軒趁人不注意出來(lái)吃飯的空兒也是有的。沈二主人不給飯吃，見(jiàn)他們家給了飯，沈軒吃飽回去更能干活兒，想必就不會(huì)多說(shuō)什么。所以賴瑾會(huì)日日端著飯菜在后角門(mén)上等，哪怕沈軒不會(huì)來(lái)。賴瑾也想著萬(wàn)一他來(lái)了，萬(wàn)一他肚子空空的主家又不給吃飯，自己也不再這里等著，那沈軒該怎么辦？

    所以日復(fù)一日的等待，到后來(lái)便成了習(xí)慣。

    沈軒從來(lái)不會(huì)告訴賴瑾自己過(guò)得有多么不好，唯有一次賴瑾等得無(wú)聊去御史府找人，卻碰見(jiàn)府里的管事正狠狠打他，當(dāng)時(shí)沈軒也不過(guò)七八歲的年紀(jì)，小小的身子枯瘦如柴。那仿佛比他大腿還粗的棍子一下一下打在身上，那慘烈的場(chǎng)面讓賴瑾只看著都覺(jué)得疼。

    所以當(dāng)時(shí)沖動(dòng)至極的賴家立刻發(fā)動(dòng)全家去找那御史夫人理論。甚至想要以榮府的勢(shì)力逼迫御史夫人將沈軒的賣(mài)身契給了自己。只是最終也沒(méi)能成真。最終沈軒依舊是被逼逃離，在西北賣(mài)命這么多年，方才有今日的成就。

    賴瑾回憶到這里，感慨萬(wàn)千的嘆了口氣。伸手拉著沈軒的手邊走邊說(shuō)道：“你今日想吃什么，我請(qǐng)你吃頓好的。咱們吃得飽飽的，然后再接著逛。自此以后，我們?cè)僖膊粫?huì)餓著肚子。”

    沈軒聞言，立刻明白賴瑾心中所想。當(dāng)下開(kāi)口說(shuō)道：“你吃什么，我跟著就是。我不挑食。”

    頓了頓，又道：“今日讓我請(qǐng)你吃飯罷。這么多年，我都沒(méi)請(qǐng)你吃過(guò)東西?！?/br>
    因?yàn)閺牡谝淮我?jiàn)面，沈軒便一直處于弱勢(shì)的地位。他自下生這么多年，沒(méi)人對(duì)他好，沒(méi)人肯在意他。唯有賴瑾，小小的包子趾高氣揚(yáng)的站在自己跟前，個(gè)頭比自己要小很多，卻總是老母雞似的護(hù)著自己。不讓別人欺負(fù)自己。從那時(shí)起沈軒就發(fā)誓這輩子一定要將賴瑾牢牢護(hù)住。因?yàn)檫@世上也唯有這一個(gè)人才真正在乎他過(guò)的好不好。

    而如今，他總算是有了這個(gè)能力。

    想到這里，沈軒腳下步子一慢，落在賴瑾身后?？粗呀?jīng)風(fēng)神俊秀的少年郎依舊如兒時(shí)那般好奇心旺盛，路過(guò)每個(gè)攤子的時(shí)候都要伸長(zhǎng)脖子瞧瞧那攤子上賣(mài)的是什么。和煦明媚的日光落在他的身上，形成一道道光暈，就連地上的剪影看上去都是那么溫暖。沈軒負(fù)手站在當(dāng)?shù)?，呆呆的看著?/br>
    賴瑾回過(guò)頭來(lái)，皺眉說(shuō)道：“想到吃什么了？”

    沈軒回過(guò)神來(lái)，下意識(shí)搖了搖頭。賴瑾卻已經(jīng)在四處打量著酒肆，然后挑了一個(gè)三層高，看起來(lái)還不錯(cuò)的“太白樓”走了進(jìn)去。

    徑自選了個(gè)三層雅間兒，點(diǎn)了些特色菜肴，漆了壺醇香龍井。臨窗而坐，泰半揚(yáng)州城的景色盡入眼底。瘦西湖在日光的照耀下波光粼粼，湖上泛舟，絲竹之聲不絕于耳。吳儂軟語(yǔ)唱的清麗，賴瑾趴在欄桿上看了一會(huì)子，開(kāi)口笑道：“等晚上的時(shí)候我們也上船上去瞧瞧。說(shuō)實(shí)話我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)揚(yáng)州瘦馬長(zhǎng)什么樣呢？”

    沈軒皺了皺眉，沉聲說(shuō)道：“朝廷律法，官員不可押妓□?！?/br>
    賴瑾翻了翻白眼，漫不經(jīng)心的說(shuō)道：“我又不穿官服進(jìn)花船，誰(shuí)知道我是不是官員？”

    沈軒悶悶的道：“賴伯父知道此事，會(huì)殺了我?！?/br>
    “那你就不讓他知道?！辟囪f(shuō)著，給沈軒夾了口醋魚(yú)，哈哈笑道：“吃魚(yú)還堵不上你的嘴？”

    沈軒無(wú)奈的嘆息一聲。他從來(lái)都不會(huì)反對(duì)賴瑾的話，這次依舊如此。

    賴瑾這廂忙不停的給沈軒夾菜。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)這人從來(lái)不會(huì)自己夾菜，你若是不將菜給他夾到碗里，他能就著面前一碗米飯干吃一頓。賴瑾無(wú)法，只得時(shí)不時(shí)的給他夾菜，到最后自己反而忙了個(gè)沒(méi)吃東西。

    一頓飯你替我?jiàn)A菜，我替你夾菜吃了約有小半個(gè)時(shí)辰。終于等到日落時(shí)分，賴瑾果然帶著沈軒上了瘦西湖的畫(huà)舫。人都說(shuō)秦淮河邊好唱曲，揚(yáng)州瘦馬的名聲其實(shí)也很響亮。不說(shuō)傳唱千古，至少也是流傳百年。要不然賴瑾也不會(huì)如此好奇了。

    賴瑾和沈軒二人所上的畫(huà)舫自然是瘦西湖上頗為有名的上等畫(huà)舫，只是船上的歌姬姑娘們也都只是姿色清秀，偶有一兩個(gè)容色妍麗的，姿色也就跟府里的平兒，晴雯相差無(wú)幾，氣度風(fēng)范還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。實(shí)在沒(méi)有那些穿越小說(shuō)上寫(xiě)的隨意逛逛就能碰上個(gè)國(guó)色天香，艷冠群芳的尤物來(lái)。用沈軒的話來(lái)說(shuō)“此中姿色還不及瑾兒風(fēng)華”。賴瑾想小說(shuō)果然是小說(shuō)，自己大抵是沒(méi)有那樣招引美人的種馬體質(zhì)，旋即有些訕訕的坐了下來(lái)。沈軒默然不語(yǔ)，端坐在賴瑾身邊。將一群唱曲兒的歌姬同賴瑾隔開(kāi)。

    想必那些個(gè)瘦馬歌女們也沒(méi)見(jiàn)過(guò)賴瑾這樣風(fēng)流俊俏的公子哥兒，但見(jiàn)他面如傅粉，仙姿玉質(zhì)，且穿戴富貴，舉手投足儼然大家風(fēng)范。沈軒雖然沉默寡言，穿著樸素，但周身氣度也非比尋常。便一個(gè)個(gè)殷勤服侍，后來(lái)瞧見(jiàn)沈軒臉色黑的下人，便訕訕的坐遠(yuǎn)了一些。唱曲兒彈琴，歌聲婉轉(zhuǎn)清麗，倒也頗有幾分可取之處。

    賴瑾坐在畫(huà)舫上一邊聽(tīng)著曲兒一邊漫不經(jīng)心的打量湖上。陡然瞧見(jiàn)對(duì)面畫(huà)舫中一位恩客身形頗為眼熟。賴瑾靜靜打量半日，伸手拍拍沈軒的肩膀，指著對(duì)面笑道：“你看那人是不是璉二哥哥？”

    沈軒凝神看去，只見(jiàn)那船上人影果然是榮國(guó)府的璉二爺。賴瑾哈哈大笑，立刻吩咐船家駛向那邊。那畫(huà)舫的mama一臉尷尬的說(shuō)道：“這樣不好罷?！?/br>
    賴瑾擺了擺手，無(wú)所謂的說(shuō)道：“沒(méi)什么不好的。我們本就認(rèn)得，你盡管過(guò)去便是?！?/br>
    于是那mama無(wú)法，只得吩咐船娘將畫(huà)舫駛過(guò)去。兩船相靠，賴瑾扶著沈軒的胳膊徑自跳到了那畫(huà)舫上，看著懷里摟著姑娘取樂(lè)且一臉詫異的賈璉開(kāi)口說(shuō)道：“璉二哥哥好興致，也不怕我回去跟二奶奶告狀？”

    賈璉沒(méi)成想自己來(lái)湖上享樂(lè)，竟然這么巧碰見(jiàn)了賴瑾和沈軒兩個(gè)。心下越發(fā)尷尬，立刻將懷里姑娘推了出去，起身理了理衣裳，開(kāi)口說(shuō)道：“你們?cè)醯匾策^(guò)來(lái)這種地方。就不怕我回去告訴你父親？”

    賴瑾搖頭說(shuō)道：“我只是聽(tīng)聞?chuàng)P州瘦馬的大名，有些好奇罷了。也不過(guò)是聽(tīng)聽(tīng)小曲兒，我可是規(guī)規(guī)矩矩的。不比璉二哥哥，這都動(dòng)上手了?！?/br>
    說(shuō)著，細(xì)細(xì)打量一番那歌姬，但見(jiàn)其容色妍麗，滿面□，眉宇間□放誕，果然是賈璉所好那一口。便嘿嘿取笑道：“此番前來(lái)?yè)P(yáng)州，璉二哥哥算是開(kāi)齋了。仔細(xì)我回去同璉二奶奶一一稟明，屆時(shí)某人又要作揖求饒，夫綱不振了罷？”

    賈璉無(wú)法，只得哄著賴瑾笑道：“說(shuō)罷。只要你不將這件事情抖落出去，你想要哥哥做什么，哥哥都答應(yīng)你?！?/br>
    賴瑾嘻嘻笑道：“這個(gè)可不是我說(shuō)的算?？喘I二哥哥是不是誠(chéng)心罷?！?/br>
    說(shuō)著，徑自走入畫(huà)舫內(nèi)坐好。還不忘拉著沈軒一同坐下。

    賈璉無(wú)奈，只得從袖子里掏出一錠銀子將賴瑾原先點(diǎn)的畫(huà)舫打發(fā)走了。這才入內(nèi)說(shuō)道：“你原就是我的冤家。小時(shí)候同寶玉兩個(gè)搗蛋耍壞，沒(méi)少同你嫂子折騰我。如今在朝上歷練兩年，竟比寶玉還纏人起來(lái)?！?/br>
    賴瑾不以為然的勾嘴輕笑。目光打量著賈璉身邊的歌姬，其姿色也未必就比得上自己點(diǎn)的。只是一個(gè)個(gè)面含□，眉眼勾人，自然受賈璉的喜愛(ài)。賴瑾努了努嘴，沖著那歌姬說(shuō)道：“別呆愣著，彈個(gè)曲子給我們聽(tīng)聽(tīng)。”

    那歌姬回頭看賈璉，賈璉無(wú)奈的擺了擺手，認(rèn)倒霉似的說(shuō)道：“唱吧唱吧?！?/br>
    于是歌姬輕彈琵琶，依依呀呀的唱了起來(lái)。

    賴瑾這廂沖著賈璉說(shuō)道：“倘或論起品貌氣度，這畫(huà)舫里的姑娘加起來(lái)也比不過(guò)二奶奶一個(gè)指頭。璉二哥哥怎地就不喜歡二奶奶，偏愛(ài)這么尋花問(wèn)柳的？”

    賈璉嗤之以鼻，開(kāi)口笑道：“小小年紀(jì)，你懂得什么叫尋花問(wèn)柳？你那二奶奶是姑娘家嗎？那分明就是個(gè)要人命的母夜叉。即便是那夜叉長(zhǎng)得再齊整，也遮掩不住她那抓尖兒賣(mài)好兒的勢(shì)力性子?！?/br>
    頓了頓，心有戚戚焉的說(shuō)道：“女人嘛！還是要溫婉嬌怯一點(diǎn)兒讓人舒服。不然成日家舞刀弄槍的，還怎么叫女人呢？不若投胎去做個(gè)男人也還罷了。還不用害人害己?！?/br>
    又囑咐賴瑾道：“將來(lái)你說(shuō)媳婦那一天。記得不論家世如何，定要選個(gè)性子溫婉和順的，免得成了親你自己難受。這可是我的親身經(jīng)歷，你若不信也就罷了。

    賴瑾和沈軒兩個(gè)聞言偷笑，并不答言。賈璉見(jiàn)狀，不免好笑的搖頭說(shuō)道：“和你們小孩子家家的說(shuō)這個(gè)干什么?！?/br>
    又問(wèn)：“你們究竟要玩兒到什么時(shí)候。我等會(huì)子還有正經(jīng)事兒要辦呢！”

    賴瑾笑瞇瞇問(wèn)道：“璉二哥哥能有什么正經(jīng)事兒，說(shuō)來(lái)給我聽(tīng)聽(tīng)。興許我還能幫得上忙?！?/br>
    賴瑾不過(guò)是隨口一說(shuō)，只當(dāng)賈璉是想哄著他們下船，然后自己好風(fēng)流快活。所以頗為耍賴的不下船。那賈璉原本也是想著將人哄下去他日再做理論，敷衍的話剛要出口，不知怎地心中一動(dòng)，鬼使神差的湊了過(guò)來(lái)，貼著賴瑾的耳朵悄聲說(shuō)道：“好叫弟弟知道。我在揚(yáng)州這幾日，認(rèn)識(shí)了一個(gè)倒賣(mài)私鹽的人。他說(shuō)他手上有些鹽貨，可是現(xiàn)下官府抓得緊，他也脫不了手。因知道我和林姑老爺以及你父親有些淵源，便想著將這鹽貨賤賣(mài)給我。大家兩相便宜。瑾弟弟覺(jué)得如何？”

    賴瑾聞言，心中一跳，下意識(shí)看了沈軒一眼。果然，耳聰目明的沈軒也隱隱聽(tīng)到了賈璉的話，一雙劍眉慢慢蹙起。

    兩人不約而同的想起了當(dāng)日林如海中毒一事。

    那林如海原本就是巡鹽御史，管的就是鹽道上的事兒。后來(lái)賴尚榮身負(fù)皇命來(lái)到揚(yáng)州協(xié)助林如海。賴瑾雖然不知賴尚榮的任務(wù)究竟是什么，可是這幾個(gè)月的摸索打量，恐怕和肅清揚(yáng)州官場(chǎng)義忠親王老千歲的勢(shì)力一事大有瓜葛。如今沒(méi)消停幾個(gè)月，竟然又有人打著賣(mài)私鹽的名義找到了賈璉頭上。賴瑾心中覺(jué)得不妥，隱隱嗅到了一絲陰謀的味道。

    沈軒大手一揮，沖著船上的歌姬們吩咐道：“我們幾個(gè)有要事相商，你們先下去罷?！?/br>
    幾位歌姬聞言，立刻停下動(dòng)作，起身離開(kāi)。

    賴瑾沖賈璉說(shuō)道：“我記得璉二哥哥身上也捐了官職罷？”

    賈璉無(wú)所謂的擺了擺手，說(shuō)道：“不過(guò)是個(gè)虛職罷了，沒(méi)什么好提的?！?/br>
    賴瑾笑道：“璉二哥哥身為七尺須眉，難道就甘心淪為府上的管事之流，跟在眾人身后吃殘羹剩飯，就不想自己做一番大事業(yè)嗎？”

    賈璉聞言，心中一動(dòng)，若有所思的打量賴瑾半日，開(kāi)口說(shuō)道：“瑾弟弟到底想說(shuō)什么？”

    他向來(lái)知道賴瑾心思早熟，并不像他外表那般驕矜，因此聽(tīng)賴瑾一問(wèn)，心中不免有了計(jì)較。

    賴瑾笑道：“如今林姑老爺和我父親都兼著鹽道的差使。正所謂一山不能容二虎，這官鹽和私鹽的關(guān)系也是你死我活，你多我少。璉二哥哥與其貪圖小利與私鹽聯(lián)手，為何不順?biāo)浦郏瑤椭止美蠣敽臀腋赣H做點(diǎn)事情。如果林姑老爺和我父親因此立功，璉二哥哥和我們都是一家人，屆時(shí)林姑老爺和我父親豈會(huì)虧待了璉二哥哥？”

    賈璉眼珠子咕嚕嚕直轉(zhuǎn)，沉吟半日，開(kāi)口說(shuō)道：“那你想讓我怎么做？”

    賴瑾輕笑，“我和那位賣(mài)私鹽的不曾見(jiàn)過(guò)，也不曾認(rèn)識(shí)。自然不曉得他想做什么?？墒黔I二哥哥這樣聰明的一個(gè)人，又豈會(huì)不曉得當(dāng)中貓膩？”

    賈璉緊鎖眉頭，沉吟不語(yǔ)。

    賴瑾繼續(xù)說(shuō)道：“如今林姑老爺和我父親身負(fù)圣命，聯(lián)手整治江南官場(chǎng)。屆時(shí)自然會(huì)有一批官員不幸落馬。這是神仙打架凡人遭殃的事情，原本與你我無(wú)關(guān)。只是這位子空出來(lái)了，自然也須得人去補(bǔ)充才是。你去也是去，他去也是去。倘或是自己家人能補(bǔ)了這空缺，這才是真的兩相得宜，再好不過(guò)了?！?/br>
    說(shuō)著，見(jiàn)賈璉很是動(dòng)心，不免最后引誘道：“這江南官場(chǎng)，這鹽道一脈，自古以來(lái)可就是肥缺啊！哪怕在揚(yáng)州地面做個(gè)正七品的知縣，也強(qiáng)過(guò)在京都任個(gè)從五品的虛職。這等好的空缺，尋常人等就是花錢(qián)疏通也是買(mǎi)不到的。要不是身后背景太強(qiáng)大，或者因緣際會(huì)建了什么功勞，由人舉薦，這等子好事兒，憑空可掉不下來(lái)?！?/br>
    賈璉死死握住雙拳，雙眼閃爍不已。自己思量權(quán)衡了半日，咬牙說(shuō)道：“瑾弟弟是個(gè)最聰明不過(guò)的人，你自然曉得哥哥魯鈍，這件事情，還得由你給哥哥指路。”

    賴瑾得意的勾了勾嘴角，挑眉看了沈軒一眼。這才壓低聲音說(shuō)道：“我人小經(jīng)驗(yàn)淺薄，目下也沒(méi)什么法子。只是覺(jué)得那賣(mài)私鹽的人既然能找到璉二哥哥的頭上，必有一番不可訴之于口的緣故。他為人固然是聰明狡猾，璉二哥哥也不是好相與的。如此他抱著不可說(shuō)的目的接近璉二哥哥，璉二哥哥倘或別有目的心存試探，恐怕會(huì)引起他的警惕，反而打草驚蛇。莫不如璉二哥哥就如同原先一般，自己怎么想的就先怎么做。等這件事情完了，您回到林家宅院的時(shí)候?qū)€(gè)恰當(dāng)時(shí)機(jī)同林姑老爺和我父親說(shuō)了。想必他們二位自然是有辦法的?！?/br>
    說(shuō)穿了，就是叫賈璉虛與委蛇先答應(yīng)下來(lái)，然后再找林如海和賴尚榮商量。

    賈璉忖度半日，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我明白了。我和這個(gè)人約定的時(shí)間也快到了，你們沒(méi)事兒就先回去罷。畢竟你們的身份太過(guò)敏感，留在這里恐怕那人更會(huì)懷疑?！?/br>
    賴瑾贊同的應(yīng)了一聲，又將那群歌姬喚了進(jìn)來(lái)，當(dāng)著眾人的面索取了賈璉一些銀錢(qián)，這才嘻嘻笑道：“既然璉二哥哥破費(fèi)了這么多，我也不好意思多話。那就祝璉二哥哥玩兒的開(kāi)心，我們這便走了。”

    賈璉故作無(wú)奈的將人送上岸，一直看到兩人在夜色中完全消失了背影，這才駕著畫(huà)舫回了湖中心。

    少頃，一架更為瑰麗堂皇的畫(huà)舫朝賈璉的畫(huà)舫駛了過(guò)來(lái)。從那畫(huà)舫中走出兩個(gè)身材魁梧，衣著富貴的中年男子。男子上了賈璉的畫(huà)舫，拱手笑道：“在下等來(lái)遲一步，璉二爺可是等得心焦了？”

    賈璉故意莞爾一笑，搖頭說(shuō)道：“得虧你們兩個(gè)來(lái)的遲了一些。適才我那兄弟賴瑾——也就是目下鹽運(yùn)使司運(yùn)通賴尚榮的嫡長(zhǎng)子，跟著他兄弟過(guò)來(lái)了。敲詐了我好一通，我才將這兩位小爺給打發(fā)走了。二位兄弟若是適才過(guò)來(lái)與他們碰上了，恐怕又生事故。這會(huì)子過(guò)來(lái)卻是再好不過(guò)的?！?/br>
    那兩名男子聞言，相互對(duì)視了一眼。其實(shí)他們?cè)苍缇偷搅耍皇怯H眼看著賴瑾和沈軒兩個(gè)進(jìn)了賈璉的畫(huà)舫，又呆了好一會(huì)子方才過(guò)來(lái)，心下狐疑，才有這么一問(wèn)。

    如今聽(tīng)見(jiàn)賴瑾的回答理直氣壯并未有隱瞞之處，心中略略放心。

    只是他們依舊擔(dān)心賈璉會(huì)與林如海等人結(jié)成一氣，反而壞了他們的大計(jì)。不免開(kāi)口試探道：“其實(shí)以璉二爺與林大人和賴大人的關(guān)系，又豈會(huì)同我們這些賣(mài)私鹽的混在一塊兒，沒(méi)來(lái)由降低了你老人家的身份?！?/br>
    賈璉聞言，不屑的啐了一口，揚(yáng)聲說(shuō)道：“我是把他們當(dāng)做正經(jīng)親戚的，只是人家未必把我放在眼里。我在揚(yáng)州呆了這幾個(gè)月，對(duì)他們未嘗不是畢恭畢敬，巴結(jié)討好。你們瞧見(jiàn)我又多得了多少好處？我現(xiàn)在算是看明白了，往日里大家口上說(shuō)的如何親近，真正到了利益關(guān)頭，誰(shuí)也不會(huì)想著你的?！?/br>
    那兩個(gè)男子聞言，相互對(duì)視一眼，心照不宣的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    賈璉猶自氣不平的張羅道：“不提這些個(gè)糟心的事兒。來(lái)，咱們喝酒吃菜……”

    且說(shuō)這廂賴瑾和沈軒上了岸。賴瑾本想立刻歸家將賈璉的事情說(shuō)給林如海和自己的父親。豈料剛剛往前走了幾步，雙手便被沈軒緊緊握住。沈軒裝作不經(jīng)意的指著揚(yáng)州城內(nèi)秦樓楚館那一帶笑道：“左右無(wú)聊，我們?nèi)ツ沁吳魄啤！?/br>
    然后壓低嗓音向賴瑾耳語(yǔ)道：“有人跟著我們?！?/br>
    賴瑾心下一緊。立刻確定這事情果有陰謀，當(dāng)下定了定心神。沖著沈軒笑道：“適才在畫(huà)舫也看過(guò)了，沒(méi)什么稀奇的。莫不如我們?nèi)ヒ故猩锨魄?，恐怕比去秦樓楚館還要有意思些?！?/br>
    沈軒頷首應(yīng)道：“隨你?！?/br>
    于是兩人不緊不慢的走向了揚(yáng)州夜市。在夜市逛了能有一個(gè)多時(shí)辰，這才施施然的轉(zhuǎn)回家中。那后頭跟著的幾人見(jiàn)賴瑾和沈軒兩個(gè)并無(wú)異樣之色，遂回去稟報(bào)。那背后之人幾下衡量一番，覺(jué)得賈璉應(yīng)該沒(méi)有把與自己結(jié)交之事透露給賴瑾知道，遂也慢慢放下心防。

    而這廂賴瑾并沈軒回了林家大宅，立刻向林如海與自己父親稟報(bào)了之前偶遇賈璉之事。果然如兩人所料，林如海和賴尚榮也立刻想到了之前中毒之事。只是賴瑾所獲信息實(shí)在太少，并不足以供林如海兩人推算出背后主使。幾人商議半日，最后也只得等到賈璉回來(lái)再一問(wèn)究竟。

    只是這一個(gè)晚上，賈璉終久沒(méi)有回來(lái)。眾人迷迷糊糊地等了一宿，賈璉卻是在次日上午的時(shí)候滿身酒氣的走了回來(lái)。彼時(shí)林如海和賴尚榮兩人為避免打草驚蛇，已經(jīng)照常去衙門(mén)上班了。

    家中無(wú)人，賴瑾只好尾隨著賈璉進(jìn)了他的院子，開(kāi)口問(wèn)道：“怎地這個(gè)時(shí)辰才回來(lái)？”

    賈璉有些難受的喝了口茶，擺手笑道：“生意場(chǎng)上談事情，自然要隨和肯鬧一些才是。他們都說(shuō)要好好玩一場(chǎng)，我又能如何？”

    賴瑾搖了搖頭，開(kāi)口追問(wèn)道：“那你摸清他們的底細(xì)了嗎？”

    賈璉隨意將自己身上的外衣脫下扔在一旁的衣架子上，稍加洗漱便回身倒在床上，閉眼說(shuō)道：“我生怕喝醉了酒胡沁，這一晚上提心吊膽的警醒著，連摟著姑娘的時(shí)候都沒(méi)敢放狠了睡。你容我瞇一會(huì)子，左右林姑老爺兩人從衙門(mén)回來(lái)也得問(wèn)我，你們不妨也等到那時(shí)候再聽(tīng)個(gè)詳細(xì)?！?/br>
    賴瑾一想，覺(jué)得賈璉這話也對(duì)。又見(jiàn)這么一會(huì)子說(shuō)話的功夫，賈璉已經(jīng)鼾聲如雷，睡死過(guò)去。想來(lái)昨兒晚上也警惕的很辛苦。只得拉著沈軒出來(lái)，也回去補(bǔ)覺(jué)了。

    這一覺(jué)便一直睡到夕陽(yáng)西下，直到林府的丫鬟來(lái)叫他們?nèi)コ酝盹?，賴瑾這才扎掙著醒了過(guò)來(lái)。

    盥洗已畢，賴瑾起身去了廳堂。彼時(shí)林如海、賴尚榮、沈軒、賈璉、薛蟠等都在席上坐著。因有外男在，黛玉并不曾出來(lái)吃飯，只是由小丫鬟將飯菜端回繡房中食用。賴瑾上前給長(zhǎng)輩和各位兄弟們見(jiàn)禮，得到應(yīng)允后，方才坐下。

    食不言，寢不語(yǔ)。吃過(guò)飯后，眾人齊聚林家書(shū)房，果見(jiàn)林如海開(kāi)口問(wèn)道：“賢侄昨夜究竟見(jiàn)了什么人，可有什么收獲？”

    賈璉整理一番思緒，開(kāi)口說(shuō)道：“那兩人自稱是漕幫大當(dāng)家和二當(dāng)家，因最近生意越發(fā)不好做，所以想另尋一些出路。只因打聽(tīng)到我的身家背景，又知道我與林姑父和賴伯父的關(guān)系，方才與我結(jié)交。不過(guò)我觀其言語(yǔ)神色，恐怕這件事情他也不是最后能做主的。不過(guò)是背后那人推出來(lái)與我們先行接觸罷了?！?/br>
    林如海和賴尚榮兩人對(duì)視一眼，只覺(jué)得和他們推測(cè)的相差無(wú)幾。賴尚榮沉聲說(shuō)道：“我記得當(dāng)年義忠親王老千歲還是太子的時(shí)候，這江南官場(chǎng)有泰半人脈都是他的門(mén)下。其中便有一條傳聞，說(shuō)前太子已經(jīng)拉攏了當(dāng)?shù)刎溬u(mài)私鹽最大的勢(shì)力漕幫，一面以官鹽謀取政績(jī)，一面販賣(mài)私鹽謀取暴利以籠絡(luò)其他官員。不知這傳聞是否屬實(shí)？”

    林如海緊皺眉頭思討半日，方才頷首說(shuō)道：“老夫剛來(lái)江南官場(chǎng)之時(shí)，自然也聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)消息。只是這么多年以來(lái)，義忠親王老千歲的門(mén)下向來(lái)少與漕幫之人正面交道。因此其具體情況如何，我竟也不太知道?！?/br>
    賴尚榮緩緩說(shuō)道：“如今陛下旨意，叫我們肅清江南官場(chǎng)。說(shuō)白了也是有鏟除異己之意。想必這些個(gè)官員瞧見(jiàn)形勢(shì)不好，因而狗急跳墻，聯(lián)起手來(lái)對(duì)付我們也未可知?！?/br>
    林如海沒(méi)有答話。不過(guò)看來(lái)他心里也是這么想的。如若不然，林如海在江南官場(chǎng)也算是經(jīng)營(yíng)數(shù)載，老樹(shù)盤(pán)根，又豈會(huì)輕易被人下了毒，以致性命垂危？

    這廂賈璉看林如海二人思討半晌也不說(shuō)話，不禁有些急切的催促道：“我如今已經(jīng)和漕幫的人接洽上。觀其形色，他們雖然對(duì)我未必是全然放心，但也隱隱信了大半。接下來(lái)我該如何舉動(dòng)，還請(qǐng)兩位老爺示下?！?/br>
    林如海回過(guò)神來(lái)，沖著那賈璉說(shuō)道：“你再說(shuō)說(shuō)你們昨日具體都談了什么？”

    賈璉回憶道：“昨兒晚上也沒(méi)說(shuō)的太多。我只說(shuō)我對(duì)販賣(mài)私鹽也很有興趣，但是更擔(dān)心國(guó)法律例，傳出去恐怕是削爵抄家的大罪，竟不敢草率決定。他們便也隨意應(yīng)付了一些話。大家便開(kāi)始吃酒取樂(lè)。想必是還不怎么相信我，需要再觀察一段時(shí)間。我這邊害怕問(wèn)的多了反而引起他們的懷疑，倒也不敢表現(xiàn)出太著緊的樣子。只是無(wú)可無(wú)不可的吊著他們。和平日里逢場(chǎng)作戲差不多?！?/br>
    林如海和賴尚榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是了。如此才證明他們是真的想同你做這筆生意。既然如此，你便依著本性繼續(xù)和他們周旋就是。左右我們還有一年的時(shí)間，也并不急切。而他們率先找你也必然有拉攏你的緣故。只怕忍耐不了多久便要找你細(xì)說(shuō)。你自己掂量著火候，先同他們周旋著罷?！?/br>
    賈璉聞言，表示明白的點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后刻意看了賴瑾一眼，斯斯艾艾的不好說(shuō)話。

    賴尚榮于昨日已從賴瑾口里得知賈璉如此配合的緣故，心中好笑，面上卻徑自說(shuō)道：“你放心。此整肅江南官場(chǎng)，必然會(huì)騰出不少空缺。你又是自告奮勇收拾這群販賣(mài)私鹽的。倘或真的奏效。無(wú)異于斷了某些人的爪牙。于你自然是功不可沒(méi)。憑借此功勞，我和林大人再一同上書(shū)舉薦，相信請(qǐng)圣上將你調(diào)到江南來(lái)，也是十有八、九，水到渠成的事情。”

    賈璉聽(tīng)了，心中越發(fā)振奮。當(dāng)即拍著胸脯打包票，只說(shuō)定然促成此事。

    林如海和賴尚榮二人但笑不語(yǔ)，倒也鼓勵(lì)了賈璉好些話。無(wú)非是以利誘之，說(shuō)的人別有用意，聽(tīng)的人自然也是想入非非。一時(shí)間唯有賴瑾和沈軒兩人看得偷笑，也不與眾人理論。

    如此這般又過(guò)了兩三個(gè)月，賈璉這廂同漕幫的人已經(jīng)接觸了不下百十余次。兩方俱都是虛以委蛇，經(jīng)過(guò)你來(lái)我往的試探，漕幫以及背后的人想是對(duì)賈璉放了心，終于主動(dòng)談及販賣(mài)私鹽之事。

    賈璉微微一笑，把玩著手中酒杯，輕佻笑道：“我還以為你們只是隨便說(shuō)說(shuō)的，怎么，竟也真有此意？”

    那漕幫二當(dāng)家的開(kāi)口笑道：“璉二爺這話說(shuō)的好不心虛。難不成你心里就不想多賺幾個(gè)錢(qián)花花？”

    “我還是先前的話。這種事情也未必就全無(wú)風(fēng)險(xiǎn)。我如今隨你們出來(lái)，有吃有喝，又玩的樂(lè)呵，又很不必我自己花錢(qián)。我便也覺(jué)得自在的很。那販賣(mài)私鹽一事，雖說(shuō)利大，但終久是觸犯律法的行當(dāng)。倘或沒(méi)人發(fā)現(xiàn)也就算了，倘或真的抖摟出去，我又有何面目去見(jiàn)林姑父和我家里人？”

    想是眾人暗暗打探了賈璉的行事作風(fēng)，聽(tīng)到他如此說(shuō)話，反倒不以為意。各個(gè)心照不宣的點(diǎn)了點(diǎn)頭。向來(lái)沉默寡言的漕幫大當(dāng)家的笑道：“璉二爺倘或真有這個(gè)心思，今次便是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)？”

    賈璉不以為然的輕笑一聲，挑眉問(wèn)道：“哦？”

    漕幫大當(dāng)家的神秘一笑，湊到賈璉耳邊，竊竊耳語(yǔ)起來(lái)。

    賈璉聽(tīng)了半日，開(kāi)口說(shuō)道：“這件事情太危險(xiǎn)了。一個(gè)不好抖摟出來(lái)，那是要掉腦袋的?！?/br>
    “從來(lái)富貴險(xiǎn)中求。何況以璉二爺?shù)纳矸?，即便是事情敗露，難不成林大人真的會(huì)大義滅親不顧你的死活？”漕幫老大說(shuō)著，搖頭嘆道：“不是我說(shuō)句不好聽(tīng)的來(lái)?？峙聦脮r(shí)我們上上下下所有人都折在里頭，你也未必出事罷？”

    也有一種可能，便是事情敗露，你們借著我的緣故刻意攀扯林大人，只說(shuō)他**，反咬一口。賈璉心中冷笑，口中越發(fā)遲疑說(shuō)道：“可是這樣終久于我名聲有損。”

    “男子漢大丈夫，做點(diǎn)事情豈能如此瞻前顧后？璉二爺須知，此筆買(mǎi)賣(mài)做成了，我們可是能賺最少這個(gè)數(shù)?！闭f(shuō)著，手指在賈璉眼前比劃了比劃。

    賈母嗤之以鼻，開(kāi)口說(shuō)道：“區(qū)區(qū)十萬(wàn)兩，就想讓我冒險(xiǎn)，也太不能了?！?/br>
    漕幫老大搖頭輕笑，開(kāi)口說(shuō)道：“是一百萬(wàn)兩?！?/br>
    賈璉瞳孔驟然緊縮，面色陰晴不定的沉吟半晌，方才咬牙說(shuō)道：“干了?！?/br>