過了七日，四月二十六，蕭穆收到了興平帝六百里加急送來的親筆書信。

    興平帝在信中說，他已封潘勇為合州守將，如果蕭穆能在一個月內(nèi)收繳荊州兵權(quán)，便由蕭穆帶兵十萬沿西路進軍梁國，換齊恒來鎮(zhèn)守荊州。如果不能，便讓蕭穆繼續(xù)在荊州與謝堅對峙，改為齊恒帶十萬大軍與他同時伐梁。

    第221章

    興平帝給了老爺子兩個選擇, 要么老爺子守荊州讓齊恒去伐梁，要么讓齊恒守荊州老爺子去伐梁，總之, 興平帝心意已決, 他這次是伐定了梁國！

    蕭穆看完信, 將信紙放在桌子上, 半晌沒有言語。

    佟穗撿起信紙, 看完之后, 心跟著沉了下來。

    皇上一意孤行, 倘若老爺子留守荊州, 一旦皇上那邊遇險, 且不說皇上會不會降罪老爺子, 老爺子自己先要自責了，可老爺子真去了, 便是違背心意陪皇上玩火，不但危及自身, 也將牽連帶去的十萬將士性命。

    干系太大, 佟穗不敢亂出主意, 只能等老爺子決斷。

    許久之后, 蕭穆長嘆一聲, 看向佟穗：“你覺得，皇上是希望我去帶兵伐梁，還是齊恒？”

    佟穗：“肯定是您?！?/br>
    北地還亂著時, 老爺子靠靈水村的幾百兒郎起事，迅速穩(wěn)定了衛(wèi)縣, 并一鼓作氣擊敗反王李綱，成為七縣之主。齊恒呢, 看不清形勢錯把另一個反王施毅當明主，賠女兒賠兵還險些賠了全家老小的性命，全靠齊云及時投降才給了齊恒將功贖罪的機會。

    齊恒封侯，靠的是沖鋒陷陣的勇猛，老爺子封國公，靠的是智勇雙全。

    興平帝雖然急于求成，可他明白伐梁之險，這個時候，他更需要老爺子這樣的帥才，才能增加勝算。

    “祖父，皇上這是在激您嗎？逼著您為了伐梁的大局盡快解決荊州之患？”

    如果佟穗不了解興平帝，她看完信后會以為興平帝只是公事公辦或者在質(zhì)疑或諷刺老爺子不如潘勇堪用，可佟穗清楚興平帝是多么一個正直端重的皇帝，他這樣，更像一個晚輩在跟老爺子耍賴，賭老爺子不忍心讓齊恒去陪興平帝冒險。

    蕭穆苦笑著點點頭。

    佟穗沉默了。

    怨興平帝逼迫老爺子吧，興平帝明明是更信任老爺子，不怨吧，興平帝又是在拿整個大裕朝在冒險。

    “好了，祖父有個差事交給你?！?/br>
    蕭穆收起信，打起精神道：“明日起，你帶人去尋訪本地常去川蜀之地經(jīng)商的商戶，對川蜀之地越熟悉越好，聘三五個可靠之人回來。”

    佟穗：“您決定帶兵去伐梁了？”

    蕭穆看眼外面，慨然道：“全靠皇上信重，老爺子才能在晚年真正打幾次仗，現(xiàn)在皇上還要用我，那我便是赴湯蹈火也在所不辭?！?/br>
    算他自負吧，只有他去了，皇上此次伐梁才更有勝算，也只有他帶西路的這十萬兵，才能將傷亡降到最低。

    翌日，佟穗去尋訪熟悉川蜀地形民情的商旅人士，周獻周桂帶著一批軍醫(yī)去荊州各地采購進川需要用到的藥材，趙瑾繼續(xù)在軍營練兵，不能因為現(xiàn)在荊州無戰(zhàn)就讓將士們松懈了士氣。

    老爺子的這些安排根本沒有打算藏著掩著，謝堅收到消息，瞬間猜出來了，興平帝要讓老爺子西進伐梁。

    待到端午，謝堅在合州的暗哨傳回消息，齊恒大軍離開合州，往西來了。

    謝堅懂了，合州兵權(quán)已經(jīng)歸于朝廷，齊恒騰出手來繼續(xù)盯著他，換蕭穆去協(xié)助興平帝伐梁。

    副將道：“將軍，您覺得韓宗平伐梁會順利嗎？”

    謝堅：“戰(zhàn)事受天時地利人和影響，變數(shù)太多，我只能說現(xiàn)在不是朝廷伐梁的最佳時機，無法預(yù)判結(jié)果?！?/br>
    另一人道：“管他順利不順利，咱們還是先cao心自己吧，秦思柱已經(jīng)被朝廷弄死了，現(xiàn)在老狐貍蕭穆沒空管咱們，那個齊恒據(jù)說是個暴脾氣的猛將，他到了，會不會跟咱們硬碰硬？”

    “碰就碰，他有八萬兵咱們也有八萬兵，鹿死誰手還不可知，實在不行，咱們乘船過江，他們一群旱鴨子能奈我何？”

    “哎，你們先別急，事情沒那么簡單，韓宗平敢讓蕭穆去打梁國，肯定有穩(wěn)住荊州的法子，不然荊州一亂，蕭穆大軍便斷了退路，韓宗平能做這種蠢事？”

    叫囂得最厲害的那幾個一愣，齊齊看向謝堅。

    謝堅：“伍斌說的是，就算韓宗平疏忽了，蕭穆為了自己的安危也會先解決荊州之患，等著吧，齊恒到荊之前，蕭穆肯定會出手。”

    .

    五月初七，佟穗祖孫倆收到了蕭縝從北邊送來的信。

    自從蕭縝離京，這還是他第一次寫信過來。

    驛兵先把兩封信送到了老爺子手里，蕭穆將孫媳婦的信遞過去時，替自家孫子解釋道：“如果可以，老二肯定想每日一封信寄過來，可兩地離得太遠了，頻繁為瑣事勞動驛兵，那是浪費朝廷的人力物力，他只能趁有戰(zhàn)報的時候捎帶家書?！?/br>
    佟穗喜道：“北邊打勝仗了？”

    蕭穆：“小勝一把，草原太大了，他們有的追呢。”

    佟穗坐到老爺子的長案旁邊，拆開信封，往外取信紙時，竟掉出來一朵白色的小花，已經(jīng)曬干了，夾得扁扁的。

    佟穗有些緊張，見老爺子在專心看糧草冊子，忙把小花塞回信紙。

    信只有一頁，寫于四月中旬，可能擔心路途遙遠驛兵半路出事被旁人劫了信，蕭縝說的都是日?，嵤?，一字都沒提戰(zhàn)況，然后就是叮囑他們在荊州這邊一切小心，涉及夫妻私情的只有一句話：草原遍開野花，看到這朵時想起了你。

    佟穗的腦海里便浮現(xiàn)出蕭縝跳下坐騎，先蹲在草地間看了一會兒這朵野花，再摘下花的畫面。

    她悄悄地看向藏在信封里的干花，柔白色的五片花瓣，金黃色的蕊。

    似乎有淡淡的香氣飄了出來。

    佟穗慢慢地將信紙塞了進去。

    余光瞥見孫媳婦收信的動作，蕭穆才問：“就一頁？”

    佟穗耳朵發(fā)熱，小聲道：“二爺本來就話少?！?/br>
    蕭穆：“跟我可說了一堆，讓我別忘了給你慶生?！?/br>
    佟穗：“年年都過，沒什么稀奇的?！?/br>
    蕭穆：“年年都不一樣，今年就咱們祖孫倆在外面，這樣吧，晚上把你謝叔請過來一起吃長壽面，他教了你那么多東西，與你雖無師生名分，卻有了師生情分?！?/br>
    佟穗明白，老爺子終于要“對付”謝堅了，便親自去東南大營邀請謝堅。

    東南大營。

    佟穗一走，謝堅身邊的幾位副將就又圍了過來，得知蕭穆邀請謝堅去吃壽面，立即有人勸道：“一定是鴻門宴，將軍不能去?。　?/br>
    謝堅想到佟穗那雙清澈干凈的眼睛，想到老爺子過來后的種種舉動，道：“一個小姑娘都不怕咱們在軍營對她下手，我若因為忌憚鴻門宴而不敢獨自前往，傳出去豈不是叫各路英豪笑話？伍斌，我走之后，你暫管荊州水師，若我回不來了，你們不必為我報仇，或降朝廷或降陵國，自己做主便可?！?/br>
    “不可能，將軍真出事，我們跟蕭穆拼命！”

    “對，我等誓與將軍共進退！”

    .

    夏日黃昏，陽光依然刺眼，謝堅身穿常服只帶著兩個親兵來了西北大營，靠近營門前，瞧見佟穗已經(jīng)站在那里了，穿一件素白短衫配湖綠色的長裙，烏眸雪膚，笑起來光華動人，像夕陽時江面上的粼粼波光。

    兩個親兵看向彼此，若非這位安國夫人是蕭穆的孫媳婦，他們都要懷疑老爺子想用美人計了。

    謝堅非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一個小將對老將的敬重仰慕，哪怕是裝的，那也裝成了真的一般。

    “這么熱的天還要勞煩謝叔過來為我慶生，阿滿實在愧不敢當?！?/br>
    謝堅笑道：“能為夫人慶生，榮幸在我，一點薄禮，還請夫人笑納。”

    親兵端過來一只三尺見方的箱子，看起來就不像薄禮。

    佟穗驚道：“這是？”

    謝堅打開箱蓋，再取下蒙在禮物上的一層綢布，露出一只兩尺多長的“戰(zhàn)船”來，其木工之精致，甚至能看清窗棱上的雕花。

    謝堅解釋道：“水師每次研制出新戰(zhàn)船都會做一批這樣的船模，看得出夫人對戰(zhàn)船興趣濃厚，這只就贈給夫人為念吧?！?/br>
    佟穗很喜歡這個禮物，誠心拜謝道：“將軍于我情同恩師，阿滿會永遠記住在荊州的這段時光。”

    謝堅笑笑，隨她走進大營。

    蕭穆在大帳前等著，同樣一身常服，三人坐下后說了會兒話，很快，伙房送來了一盆壽面。

    佟穗先為老爺子盛了一碗，再盛給謝堅。

    一個鍋里出來的面，如果有毒，三人都得中毒。

    這是一鍋魚鮮面，用的是最新鮮的荊州江魚，剔除了刺，魚美湯鮮。

    面不能久放，三人先專心地吃面，吃飽喝足，佟穗去取了棋盤，蕭穆與謝堅對弈，佟穗跪坐在一旁觀棋。

    下了一會兒，蕭穆主動開口道：“文固啊，想必自我到荊那一日，你就開始提防我了吧？”

    謝堅看眼老爺子，淡笑道：“您老若無心害我，晚輩又何須防您?！?/br>
    蕭穆：“不是老夫要害你，而是你與秦思柱甚至王定憲、邱約擁兵自重，不服朝廷政令，朝廷才會以你們?yōu)榛?，既是患，自然要除之?！?/br>
    謝堅放下棋子，直視蕭穆道：“我戍守荊州近十年，所得私產(chǎn)都是用戰(zhàn)功換的，后來皇上登基，我也第一時間率荊州水師效忠皇上，不圖皇上嘉獎，皇上卻要我交出私產(chǎn)，換成您老，您老能甘心？”

    蕭穆：“據(jù)老夫所知，前朝前后共嘉獎你五百頃水旱良田，可如今你謝家一族在荊州就有良田五千頃，也就是五十萬畝良田，比朝廷賞賜的多出四十五萬畝，敢問賢侄四十五萬畝田地從何處所得？”

    謝堅抿唇，臉色變得十分難看。

    蕭穆：“其實你可以說是你趁田賤那幾年逐漸置辦的，可你謝堅心知肚明，那些田地都是荊州各處文武官員孝敬你的。老夫又知道，你謝堅并不是貪財之輩，奈何前朝十官九貪，你若不貪，竇國舅便不敢繼續(xù)用你，你這里收了十畝地，你的那些族人便敢借你的名去收百畝千畝，到皇上建立大裕朝，就算你舍得交出那些貪污所得，你的族人們卻不肯，他們拿孝道拿親情逼著你繼續(xù)做個貪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵?！?/br>
    佟穗在旁邊瞧得清清楚楚，謝堅放在膝蓋上的手都快把布料抓破了。

    佟穗給他續(xù)了一碗茶。

    清越的水聲吸引了謝堅的視線，待茶碗中的水波平靜下來，謝堅的手也松開了，垂眸問：“您老既然知道我是個貪官，為何還不動手？”

    蕭穆：“因為皇上讓老夫解除荊州之患，重在荊州。即便老夫殺了將軍收了將軍的軍權(quán)，可荊州從此少了一位善于水戰(zhàn)的大將，一旦陵國發(fā)兵，沒有您這樣的大將駐守，荊州依然難保，只有保住將軍，說服將軍真心擁護皇上，老夫才算真正除了荊州之患?！?/br>
    謝堅抬眸，素來精明的眼中只剩震驚。

    蕭穆看眼孫媳婦擺在旁邊的戰(zhàn)船，嘆道：“千軍易得一將難求，皇上視老夫為這樣的良將，老夫卻知道你文固才是皇上真正需要的良將。少了老夫，皇上身邊還有馮籍、魯恭、范釗、趙良臣等等陸戰(zhàn)大將，可少了將軍，皇上身邊就再無可靠的水戰(zhàn)大將，水師無將可用，皇上如何伐陵，如何一統(tǒng)天下？”

    “文固啊，秦思柱一死，你便是大裕朝唯一可用的水師統(tǒng)領(lǐng)，你知道皇上有多想重用你嗎？”

    “你怕皇上害你，皇上也怕你不肯效忠他，若你肯交出那些俗物，向皇上證明你的忠心，憑你的戰(zhàn)功，難道會讓族人餓肚子，會讓族人被人瞧不起？”

    “竇國舅臭名昭著，你背叛他是棄暗投明，而今皇上一心為民，你再背叛，便是明珠暗投，便是不忠不義的叛將賊子，陵國戰(zhàn)時會用你，戰(zhàn)后第一個要你的命！”

    “文固，你有一身本領(lǐng)，注定要流傳青史，你該把你水戰(zhàn)的本事傳給族人，該讓你的子孫后代以你為榮，而不是縱容這一代的族人將你拉入泥潭！他們可以只顧眼前利益，你身為謝氏的掌舵人，你得目光長遠，莫讓謝氏全族的前程與聲名毀在你手中！”

    謝堅早已冷汗淋漓，被老爺子最后這一怒斥，他全身一抖，立即跪到旁邊，朝老爺子叩首道：“謝堅被鬼迷了心竅，險些誤入歧途，還請老爺子教我！”

    蕭穆剛剛說得太快太激動，人還在喘著氣，看看跪在那里的謝堅，再看向佟穗。

    佟穗這口氣也懸著呢，老爺子那氣勢，她都如臨其境仿佛命懸一線，更何況謝堅？

    一時間，帳內(nèi)寂靜得針落可聞。

    還是老爺子率先打破沉默，悠然道：“渴了，阿滿給我倒口茶。”