那時(shí)候還算太平，她也只是一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的小姑娘。

    后來(lái)什么都變了，世道亂了，丈夫死了，她成了一個(gè)失去娘家只能依靠蕭家的寡婦。

    做了寡婦的柳初，心里就想著兩件事，一是照顧好女兒，二是努力多干活，別叫蕭家人嫌棄自己。

    直到佟穗嫁過(guò)來(lái)，帶上她一起去割草，直到林凝芳也加入進(jìn)來(lái)，給她講了那么多故事與詩(shī)，柳初才終于覺(jué)得自己身上又有了生氣，才會(huì)在看見(jiàn)蕭縝對(duì)佟穗好的時(shí)候既欣慰又羨慕，才會(huì)在對(duì)上孫典那雙帶火的黑眸時(shí)心里也生出些難以啟齒的悸動(dòng)。

    算是喜歡吧，有別于少女時(shí)期對(duì)丈夫的喜歡，更像是一個(gè)人寂寞久了，突然被另一個(gè)人勾起了……

    臉上開(kāi)始發(fā)燙，柳初轉(zhuǎn)個(gè)方向，怕被佟穗看出來(lái)。

    佟穗只看出柳初是真的想嫁給孫典了，她笑了笑，挨著柳初的肩膀道：“這樣也好，既能讓你多陪綿綿幾年，又能讓孫典多幾年時(shí)間考慮，看他是真的非你不可，還是執(zhí)著作祟，回頭照樣會(huì)被身邊新出現(xiàn)的美貌姑娘勾動(dòng)心。”

    同樣是寡婦，柳初改嫁的顧慮就比蕭玉蟬多很多。

    拿孫典求娶來(lái)說(shuō)，如果是蕭玉蟬嫁過(guò)去，夫妻恩愛(ài)當(dāng)然美滿，若孫典動(dòng)了花花心腸，蕭玉蟬堅(jiān)持要跟孫典過(guò)，大可以一邊打罵孫典一邊收拾那些野花野草，蕭玉蟬不想跟孫典過(guò)了，丟下一封和離書(shū)回家就好，繼續(xù)做爹疼娘寵的寶貝女兒。

    柳初呢，作為蕭家的寡婦，她改嫁孫典先要背負(fù)一些閑言碎語(yǔ)，一旦孫典對(duì)她不好，以她的性子，她大概寧可被孫典欺負(fù)死，也不會(huì)跟蕭家眾人傾訴委屈，不想被街坊譏諷嘲笑。

    所以，柳初在這件事上再慎重都不為過(guò)。

    跟柳初分開(kāi)后，佟穗回了夫妻倆的院子，得知蕭縝在她的書(shū)房。

    佟穗尋了過(guò)去。

    書(shū)房外面是間可以待客的小廳，里面才是主人看書(shū)練字的地方，佟穗一進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)蕭縝在往墻上掛畫(huà)，那幅佟穗用一束野花從林凝芳手里“換”來(lái)的畫(huà)像。

    佟穗：“我放在畫(huà)匣里珍藏，你為何要掛出來(lái)？”

    蕭縝：“好畫(huà)當(dāng)然要常常欣賞，如果一直藏著，當(dāng)初又何必浪費(fèi)精力畫(huà)它，況且這是你的書(shū)房，能被你帶到這邊的客人，你肯定高興朝她們顯擺你家弟妹的墨寶?！?/br>
    佟穗：“就怕有些人不請(qǐng)自來(lái)?！?/br>
    蕭縝對(duì)著畫(huà)上的小媳婦笑：“不請(qǐng)自來(lái)又非要看這幅畫(huà)的，是想做你的裙下之臣，該我擔(dān)心才對(duì)?！?/br>
    佟穗：“……”

    蕭縝走過(guò)來(lái)，作勢(shì)要掀她的裙擺，佟穗飛快拍開(kāi)他的手，去書(shū)桌前坐著了。

    蕭縝拉她起來(lái)再抱著她坐下，問(wèn)：“大嫂怎么說(shuō)？”

    佟穗沒(méi)提孫典的混賬話，只說(shuō)了兩人的多年之約。

    蕭縝：“嗯，孫典真能等那么久，大嫂嫁他也值了。”

    佟穗：“其實(shí)也還好，大嫂今年二十六，如果綿綿十七嫁人的話，那時(shí)候大嫂也才三十三?！?/br>
    蕭縝：“孫典長(zhǎng)我兩歲?！?/br>
    佟穗：“那他今年三十，七年后三十七，仍是壯年?！?/br>
    蕭縝：“為何要強(qiáng)調(diào)壯不壯年？”

    佟穗：“……”

    .

    既然張文功與周桂已經(jīng)成了親，張家兄嫂、孫典母親杜氏賞完一波牡丹花后就要返回衛(wèi)縣了。

    眾人來(lái)的時(shí)候，隨身帶著財(cái)物，一共請(qǐng)了五十個(gè)昔日的衛(wèi)縣傷兵做侍衛(wèi)，在靠近洛城后提前回去了四十個(gè)，留下十人跟來(lái)洛城。現(xiàn)在兩家要回去了，這十人也會(huì)繼續(xù)護(hù)衛(wèi)他們，以防路上遇到山匪。

    北地六州，晉州、冀州都算比較安穩(wěn)的了，但也有小股匪盜繼續(xù)作亂的可能。

    就在衛(wèi)縣幾家送走親友不久，三月中旬，之前前往涼州當(dāng)差的欽差派人送來(lái)六百里加急的折子，說(shuō)是隨他同行的武官?gòu)堥熢趲ьI(lǐng)當(dāng)?shù)匾恍l(wèi)所剿殺山匪時(shí)反被山匪所殺，但欽差懷疑是那衛(wèi)所指揮不滿朝廷要他上交昔日所貪田地與金銀，故意借山匪之手殺了張闊。

    張闊一死，光憑文官欽差的一張嘴，差事很難再進(jìn)行下去。

    前朝官場(chǎng)貪污成風(fēng)，十個(gè)官員九個(gè)貪，現(xiàn)在興平帝登基了，靠戰(zhàn)事清理了晉州、薊州以及洛城一帶的貪官與jian臣，可其他地方除非繼續(xù)強(qiáng)行靠兵力鎮(zhèn)壓，光靠一紙公文與一路欽差，頂多能震懾一些膽小的權(quán)小的，膽大且握有權(quán)勢(shì)的地方官員，個(gè)個(gè)都是刺頭，不敢明著反抗朝廷，便暗著來(lái)。

    類(lèi)似的情況在遼州、青州以及京師南地都有，只是那三路欽差最多被刺頭牽制一段時(shí)間，還沒(méi)有鬧出過(guò)人命。

    折子遞到興平帝手里，興平帝大怒：“好他個(gè)任遜，手里只有一個(gè)衛(wèi)所的兵力就敢殺了朕派去的欽差，要是給他幾萬(wàn)兵力，他是不是敢直接造反？”

    范釗：“皇上不必動(dòng)怒，給我三百精兵，我保證提他的人頭來(lái)見(jiàn)！”

    朝堂上的舊臣都縮了縮脖子，哪怕是清流，也怕范釗這樣動(dòng)輒打殺的。

    左相魏琦道：“殺雞焉用牛刀？范統(tǒng)領(lǐng)稍安勿躁，我們畢竟沒(méi)有證據(jù)證明任遜與山匪有所勾結(jié)，一地不順便從京師出兵鎮(zhèn)壓，容易激起其他地方官員的抗拒繼而生變。為今之計(jì)，當(dāng)派一智勇雙全的人去分化任遜手下的軍心，只要衛(wèi)所兵肯聽(tīng)朝廷的，山匪與任遜都將不足為慮?！?/br>
    興平帝：“左相言之有理，你可有人選舉薦？”

    魏琦垂首道：“臣只有對(duì)策，除了幾位將軍，臣對(duì)其他將領(lǐng)并無(wú)了解，故而一時(shí)難有人選。”

    興平帝點(diǎn)點(diǎn)頭，看向馮籍、魯恭、蕭穆。

    馮籍慚愧道：“張闊便是臣先前舉薦的，連他都應(yīng)付不了任遜，臣這邊的同階武官也恐難勝任。”

    魯恭跟著道：“臣這邊的猛將倒是不少，智謀上就欠些火候了?！?/br>
    他們?nèi)绱耍捘戮筒荒茉偻妻o，想了想道：“喬長(zhǎng)安為人機(jī)敏，武藝也不俗，皇上意下如何？”

    興平帝：“喬長(zhǎng)安確實(shí)可以，只是那任遜年近五十，喬長(zhǎng)安過(guò)于年輕，氣勢(shì)上天然輸了他一頭?！?/br>
    軍營(yíng)里很容易以貌取人，現(xiàn)在張闊死了，任遜在衛(wèi)所里的威望更重了一層，再派個(gè)年輕人過(guò)去，小兵們?nèi)绾文苄拍贻p人能斗過(guò)任遜。

    蕭穆身邊確實(shí)多年輕兒郎，四旬年紀(jì)的只有兒子守義與潘勇，而守義智謀不足。

    就在蕭穆要舉薦潘勇時(shí)，范釗突然道：“皇上，臣想到一人。”

    興平帝：“誰(shuí)？”

    范釗看眼蕭穆，笑道：“潘勇，蕭老也認(rèn)識(shí)，其人有勇有謀，只因蕭老身邊人才濟(jì)濟(jì)，才一直沒(méi)顯出他來(lái)，而且他跟任遜年紀(jì)相當(dāng)，身形魁梧健碩，氣勢(shì)上穩(wěn)贏不輸?！?/br>
    興平帝再看向蕭穆。

    蕭穆：“范統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)的是，臣剛剛也正要舉薦潘勇來(lái)著?！?/br>
    興平帝：“他比守義如何？”

    蕭穆：“守義武藝更勝一籌，智謀潘勇遠(yuǎn)勝于他。”

    興平帝：“好，既然你們二人都看好他，朕就讓潘勇去涼州吧?！?/br>
    .

    朝會(huì)結(jié)束，文武大臣退出殿內(nèi)。

    蕭穆年長(zhǎng)，馮籍、魯恭都請(qǐng)他先走，等蕭穆帶著蕭縝走遠(yuǎn)了，馮籍才低聲問(wèn)范釗：“潘勇既是蕭老提攜起來(lái)的，你方才為何要搶著舉薦他？”

    范釗張嘴，魯恭搶著道：“小點(diǎn)聲。”

    范釗這才把嘴巴張小一點(diǎn)，哼道：“我不舉薦他，蕭老肯定會(huì)舉薦他兒子，聽(tīng)他嘴上說(shuō)得好聽(tīng)?！?/br>
    馮籍：“蕭守義真有對(duì)付任遜的本事，蕭老舉薦兒子又如何，也值得你為了一個(gè)潘勇得罪他？”

    范釗：“我只是為了皇上舉薦人才，才不管會(huì)不會(huì)得罪人，再說(shuō)了，別人怕蕭家，我還怕他們不成？”

    魯恭：“你啊，看似是幫了潘勇，蕭老若真想舉薦兒子，你這么一攙和，豈不是要害潘勇被蕭老記恨？”

    范釗：“記恨就記恨，本來(lái)蕭老也沒(méi)多看重他，這次潘勇真能立功，我跟皇上說(shuō)，讓他來(lái)御前軍做事?！?/br>
    馮籍、魯恭互視一眼，都沒(méi)再勸。

    第198章

    潘勇領(lǐng)了圣旨后還要進(jìn)宮一趟, 聽(tīng)興平帝交代此行需要注意之處。

    劉公公通傳說(shuō)潘勇到了時(shí)，興平帝正在聽(tīng)兩位丞相稟報(bào)這次恩科的籌備情況。

    殺了貶了一批貪官，自然需要新的官員替補(bǔ), 因此洛城剛剛穩(wěn)定下來(lái), 興平帝就以六百里加急的方式將朝廷加開(kāi)恩科的公文發(fā)往各地。鑒于遼州離洛城最遠(yuǎn), 那邊的舉人趕過(guò)來(lái)需要近兩個(gè)月的路程, 恩科時(shí)間最終定在了三月十九、三月二十二、三月二十五這三日, 一共三場(chǎng)。

    以前太平的時(shí)候, 只有舉人才能考春闈恩科, 考慮到連年戰(zhàn)亂耽誤了幾次科考, 有些書(shū)生明明身具才華卻連秀才都沒(méi)法考, 這次興平帝特允許各縣知縣可從本地舉薦三位未能考取舉人功名的才子進(jìn)京趕考, 年齡需在二十到四十之間。

    魏琦：“皇上放心，遼州最遠(yuǎn)的一批考生也于五日前抵達(dá)了都城, 這幾日足夠他們休整的了?！?/br>
    興平帝：“還是吃虧了啊，離得近的考生們都在客棧埋頭苦讀, 他們還在顛簸趕路?！?/br>
    宋瀾：“只要平時(shí)書(shū)讀得好, 便不差這一兩個(gè)月的臨陣磨槍, 何況能夠等到皇上平定天下加開(kāi)恩科, 已經(jīng)是他們的福氣了?！?/br>
    興平帝點(diǎn)點(diǎn)頭, 看著宋瀾道：“對(duì)了，知時(shí)有報(bào)名嗎？”

    宋瀾：“他才二十二歲，如今又居住于洛城繁華之地, 臣想讓他按部就班地考秀才舉人，莫與殷勤盼望此次恩科的各地寒士們爭(zhēng)名額?！?/br>
    興平帝笑道：“你怎么跟魏相一個(gè)想法, 他家子敏才十六，確實(shí)不著急, 知時(shí)都二十二了，滿腹詩(shī)書(shū)又何必白白耽誤，朕加開(kāi)恩科是為了取賢，只論賢不論出身，豈能因?yàn)槟阗F為丞相就叫知時(shí)受委屈？魏相，你替知時(shí)把名字記上，讓他盡管來(lái)考?！?/br>
    魏琦笑著應(yīng)了。

    宋瀾跪下道：“臣替犬子謝皇上圣恩?！?/br>
    興平帝叫他起來(lái)，掃眼旁邊的劉公公，問(wèn)宋瀾：“朕記得潘勇最開(kāi)始就跟著蕭穆了，他好像也出自靈水村？”

    宋瀾：“是，前年涼州北境鬧旱災(zāi)，一大批流民遷徙進(jìn)晉州，潘家便是那次落戶靈水村的新戶?！?/br>
    興平帝：“衛(wèi)縣緊挨著薊州，他們一家走得倒是夠遠(yuǎn)的?！?/br>
    宋瀾：“離涼州越近停留的災(zāi)民就越多，官府越無(wú)法收容，災(zāi)民之間也就越容易生亂，走遠(yuǎn)點(diǎn)雖然辛苦，卻容易避開(kāi)一些是非，也更容易被新的官府收容?！?/br>
    魏琦：“從這件事就能看出來(lái)，潘勇確實(shí)有些謀略。”

    興平帝：“正好他還出自涼州，更容易跟任遜手下的小兵套近乎。帶他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    劉公公轉(zhuǎn)身去宣潘勇。

    兩位丞相站到了一旁。

    潘勇恪守規(guī)矩，垂眸進(jìn)來(lái)的，在距離御案幾步的位置停下腳步，單膝跪地：“微臣拜見(jiàn)皇上?！?/br>
    興平帝對(duì)蕭穆身邊的一群兒郎還算熟悉，之前確實(shí)沒(méi)怎么注意過(guò)潘勇，此時(shí)見(jiàn)他四十五六的年紀(jì)，身形健碩宛如一座鐵塔，一看就是個(gè)猛將，再想到蕭穆夸此人智謀遠(yuǎn)勝蕭守義，頓時(shí)起了愛(ài)才之心，笑道：“免禮?！?/br>
    潘勇站了起來(lái)。

    興平帝問(wèn)：“你從何處習(xí)得一身武藝？”

    潘勇恭聲道：“微臣祖上都是鐵匠，日日打鐵練就了一身力氣，之前只知道憑蠻力耍刀，后來(lái)投入衛(wèi)國(guó)公麾下，這才跟著老國(guó)公學(xué)了一手槍法?！?/br>
    興平帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“張闊的事，你可知道了？”

    潘勇：“是?！?/br>
    興平帝：“你準(zhǔn)備如何對(duì)付任遜？”

    潘勇：“回皇上，微臣去年隨軍時(shí)，右路軍里有些原來(lái)朔州衛(wèi)的舊兵，微臣從他們的閑談中得知，朔州衛(wèi)的大部分將領(lǐng)雖然領(lǐng)著朝廷俸祿，所作所為卻與占山為王的山匪頭子無(wú)異，他們搶百姓的田地禍害百姓的女兒，底下的小兵們不敢得罪將領(lǐng)也好，想從中漁利也好，亦跟著禍害百姓，久而久之，不肯同流合污的小兵都被打了罰了，衛(wèi)所只剩一群兵匪?！?/br>