孫興海一個踉蹌坐在了地上。

    賀氏慘叫一聲，沖出去抬起那個趴在騾背上的男人的臉，見是她的另一個兒子，賀氏先是破涕為笑，笑了兩下又擔心起來，扭頭問蕭縝：“老三這是怎么了？”

    蕭縝垂著眼道：“三弟失血過多，昏過去了?！?/br>
    賀氏一聽，急得喊丈夫快來看看兒子。

    蕭守義沒動，顫抖的雙手死死扶著身邊搖搖欲墜的老爺子，目光在活著的幾個兒郎臉上接連掃過：“怎么會這樣？事情敗露了？”

    孫緯抹把眼睛，恨聲道：“本來跟我們計劃的一樣順利，我們殺了孔三讓他假裝躺在騾車上休息，再讓高存志冒充孔三開口哄了匪幫兩個哨子開門，沒想到那段峽谷前面竟然有片陷阱，幾個活口故意隱瞞沒報，咱們兄弟才沖進去就接連栽進陷阱，當場死傷……百十人，鬧出來的動靜又叫孔大等人提前做了防范，剩下的兄弟浴血廝殺，硬是也砍了兩百來匪償命，最后我們都打不動了，蕭二哥找機會擒下孔大，換了我們幾個逃出石門。”

    已經(jīng)有村民注意到蕭縝那匹騾子上還掛著一個滴著血的腦袋了，聽完孫緯的話才知道那人竟是匪幫大當家。

    蕭縝同樣跪到老爺子面前，低頭道：“祖父，是我錯了，如果我再謹慎些，兄弟們不會死得那么慘?！?/br>
    蕭穆嘴唇顫抖，高高地揚起手。

    蕭涉見了，撲過來抱住老爺子的胳膊，干哭道：“祖父別怪二哥，二哥已經(jīng)拼命為兄弟們報仇了，那三百山匪死得一點都不比我們少，但凡我們還有力氣，都能把他們殺光！”

    村人們聽完此戰(zhàn)經(jīng)過，除了家里有子侄沒能回來兀自沉浸在悲痛中的，其余人都來勸老爺子息怒。

    反擊囚龍嶺的計劃那么好，最難攻破的石門也順順利利打開了，地上有陷阱實屬山匪狡猾，非蕭縝等人能意料的事，而后蕭縝他們能夠繼續(xù)殺死兩百多山匪，還除了匪幫頭子孔大，一身傷一身血地逃回來，村里真的不能再繼續(xù)苛求。

    蕭穆打不成孫子，對天悲號道：“怪我，怪我輕敵，誤了村里兩百年輕子弟，我蕭穆無顏再面對各位父老鄉(xiāng)親?。　?/br>
    老爺子這一哭，村民們都跟著哭了起來，蕭玉蟬、柳初左右抱住佟穗，哭同樣死在了囚龍嶺的蕭野，綿綿、齊耀也在旁邊哭成了淚人。

    佟穗埋到了柳初肩上，縱使她知道蕭野等人都還好好地活著，可村民們的悲痛是真的。

    孫興海雖然死了長子，可身為里正，他還有更重要的事去做。

    騎上騾子，接過孔大的腦袋，孫興海帶上兩個孫氏子弟朝著縣城的方向疾馳而去。

    縣衙里面，知縣劉英正在盤算這次能征收上來多少夏稅，得知靈水村的孫里正竟然提了囚龍嶺匪幫大當家的腦袋來，劉英心神一震，官帽都沒戴就跑出去了。

    孫興海跪在地上哭訴一通，說得更多的是本村百姓的死亡慘重。

    劉英假意安慰兩句，再次確認道：“孔大三兄弟真的都死了，匪幫也只剩不足百人？”

    孫興海：“……應該沒錯?！?/br>
    劉英必須親眼瞧見一眾山匪的尸首才行，立即叫人點了兩百……五百民壯，他坐馬車民壯們一半騎馬一半跑步，浩浩蕩蕩地趕來了靈水村。

    此時已經(jīng)是午后，烈日暴曬，匪幫眾人的尸體隱隱散出味道來。

    劉英拿帕子捂著鼻子走到孔二的尸體旁，認出這張與孔大酷似的臉，劉英掩在帕子下的嘴角高高揚起。好啊，匪幫三個最厲害的頭領(lǐng)沒了，剩下的全是烏合之眾，他完全可以上報朝廷說匪幫已經(jīng)剿滅，孔家兩兄弟的頭顱便是證明。

    他正美著，身后忽然傳來一道冷厲的聲音：“大人，匪幫只剩百人不到，草民懇求大人乘勝追擊，一舉將山匪剿滅干凈，大人不嫌棄的話，草民等人愿為大人領(lǐng)路。”

    劉英難以置信地轉(zhuǎn)過身來。

    蕭縝、孫緯帶著重新聚集起來的幾十個青壯站在丈遠之外請命，每人手里都握著一桿木頭槍。

    劉英仔細打量那些槍，見有的木頭槍尖已經(jīng)磨損了，有的明顯被山匪的大刀砍進去一半，眼露輕蔑，詢問道：“昨晚你們便是用這些自制的木頭槍殺得那些山匪？”

    孫興海在旁邊解釋道：“正是，因為上次松樹村的遭遇實在駭人聽聞，我便帶著本村村民分別打造了這么一桿木頭槍自衛(wèi)?！?/br>
    劉英點點頭，贊許道：“不錯，幸好你未雨綢繆，不然昨晚又要出一樁慘案。”

    一樁就夠他提心吊膽了，再來一樁屠村慘案，他的烏紗帽必然難保。

    孫興海喪著臉，并無被知縣老爺賞識的欣慰。

    蕭縝見他們說完了，語氣強硬地將話題轉(zhuǎn)了回來，拱手道：“懇求大人出兵剿匪，為我等百姓除害！”

    孫緯等青壯也跟著請命。

    劉英想到囚龍嶺那兩扇堵得死死的石門，大熱天的，他才不想再白跑一趟，語氣嚴厲地訓斥道：“何時剿匪如何剿匪，難道我這個知縣還不如你們懂？這次就是因為你們擅自行動才釀成慘禍，本官還沒治罪你們，你們竟然指使起本官來了？”

    孫興海連忙替年輕人們說話：“大人，他們是太著急為本村犧牲的兄弟們報仇了，您千萬別跟他們計較?！?/br>
    劉英哼了哼，掃眼山匪們的尸首，想想靈水村這次拿兩百百姓的命換了四百條山匪的命，也算死得其所了。

    除了心頭之患，劉英還是很高興的，一高興自然懶得與這些村民計較，嘴上承諾道：“你們放心，眼下本官要忙著替朝廷征收夏稅，等忙過這段，本官自會擇機將殘余匪寇一網(wǎng)打盡?！?/br>
    蕭縝等人只好退下。

    劉英叫手下砍下孔二的頭，其余山匪還是運到河邊燒了。

    孫興海彎著腰將人請到樹蔭下休息，小心翼翼地試探道：“大人，您看我們村為了剿匪犧牲了那么多義士，朝廷能不能給他們的家人發(fā)些撫恤？”

    劉英嗤道：“你還有臉提？你身為里正，昨晚本該阻攔他們，都是因為你好大喜功，才叫他們中了山匪的陷阱?！?/br>
    孫興海被這話罵得悔恨交加，老淚縱橫。

    劉英知道這里正也死了一個兒子，確實夠可憐的，再想到靈水村用那么一批破槍幫他立了一份大功，松口道：“罷了，念在你們村殺了一批山匪，功過相抵，本官不追究你的罪責，至于那些義士家里，這次夏稅可以少交一成，就當朝廷撫恤了?！?/br>
    孫興海在心里苦笑，一條人命，就換回一成的夏稅減免，還是本來就不該多交的稅。

    事情解決，劉英帶著那些民壯回了縣城。

    孫興海強撐精神寬慰過村民們，渾身無力地回了自家。

    他躺在炕上，誰都不想理會。

    孫緯悄悄進來了，關(guān)好門，湊到老爹耳邊說了幾句。

    孫興海一個鯉魚打挺坐了起來，雙目圓睜瞪向兒子：“你說啥？”

    孫緯賠笑：“怕您在縣老爺面前演得不像，所以故意等到這會兒才告訴您?！?/br>
    孫興海先喜后驚，驚完又懼，種種情緒接連過了一遍，忽然想起上午蕭老爺子在河邊的一舉一動。

    他咬咬牙，暗罵道：“這老匹夫，假的演得比我這真的還真！”

    蕭家。

    賀氏、蕭玉蟬、柳初以及孩子們都還在為蕭野而哭。

    佟穗熬了一夜，被老爺子勸說著先回房休息了。

    佟穗確實挺累的，也不想弄臟北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。

    蕭縝回來了，北屋沒找到人，來了南屋。

    佟穗只當不知，繼續(xù)躺著。

    蕭縝坐到她身邊，低聲道：“我把四弟為你準備的生辰禮物拿過來了。”

    佟穗這才睜開眼睛。

    蕭縝右手握拳放在她面前：“四弟說，這禮物很貴重，叫你別弄丟了?！?/br>
    他帶著點玩笑的語氣，佟穗只是默默看著他的拳頭。

    蕭縝攤開手，掌心是一支金燦燦的鐲子——一支用金黃麥稈編成的看起來確實非常貴重的“金鐲”。

    佟穗終于又笑了出來。

    第072章

    佟穗觀察蕭野編成的“金鐲”時, 蕭縝退到了堂屋。

    佟穗聽見他在往鍋里舀水，聽他去后門外抱了柴。

    夏日炎炎，他根本不需要用溫水洗澡, 又是在給她燒。

    佟穗躺不下去了, 將麥稈鐲子放到一旁, 她快速穿好鞋, 來到灶膛前道：“我燒吧, 你身上還有傷?！?/br>
    為了做戲, 他讓自己人往身上砍了兩刀, 哪怕不深, 那傷口也是血淋淋的, 再加上之前與山匪打斗肯定也受了一些傷, 佟穗得多狠心才能讓這樣的他來伺候安然無恙的自己？

    蕭縝坐在小板凳上，抬頭看她：“我習慣了, 你昨晚才是真累到了。”

    身體累，心更累。

    佟穗垂著眼：“也還好, 在山里幾乎沒用我出手。”

    蕭縝改成席地而坐, 拉著她的手讓她坐在小板凳上。灶膛里鋪了一層引火的麥稈以及幾根細樹枝, 全部燒完后足夠讓鍋里的水熱起來, 所以蕭縝已經(jīng)把灶膛口收拾得干干凈凈, 不需要再往里添柴，也不用擔心火會蔓延出來。

    但佟穗還是盯著里面噼啪燃燒的火舌。

    蕭縝握著她的左手，低聲道：“劉知縣那邊已經(jīng)應付過去了, 有孔大孔二的腦袋足夠他向朝廷邀功，再加上對那些木頭槍的輕視, 他不會追究咱們村制槍的罪，也不會去山里查驗囚龍嶺里面躲著的究竟是誰?！?/br>
    對這些碌碌無為的貪官們而言, 多一事不如少一事，囚龍嶺易守難攻劉知縣不愿意再白費功夫，靈水村剿匪有功又死了那么多人，他也不好再施加罪名，免得引起民憤傳到朝廷那邊影響他的政績，口頭怪罪孫興海好大喜功推卸了責任便夠了。

    佟穗：“這都是一時的，萬一有人去找他告密……”

    蕭縝：“山里有四弟他們守著，沒人能出來，他們也不會干這自掘墳墓的事，村里就算有一二聰明人猜到，一來沒有證據(jù)，二來就算他們?nèi)フ覄⒅h告密，劉知縣已經(jīng)把剿滅囚龍嶺的功績報上去了，豈會再承認山里有了新匪自打耳光？說不定反會治告密者誣陷的罪，將人關(guān)到大牢?！?/br>
    蕭縝點她的腦側(cè)：“人都有私心，想想如果你是劉知縣，你最想要什么，最怕什么?！?/br>
    佟穗想，劉知縣最想要銀子與功績，最怕百姓生亂給他找事。

    蕭縝的分析站得住腳。

    可她就是擔心：“那以后呢，如果世道就此太平了，難道四弟他們要一輩子困在山里？”

    蕭縝：“不會太平，一山難容二虎，何況現(xiàn)在天下出了三只虎，朝廷掙扎六年最終只能退縮北地，南邊那兩位偽帝勢頭正盛，絕不會休戰(zhàn)太久給朝廷喘息之機。下半年不打，明年也會打起來，朝廷急了，繼續(xù)強行征兵加重賦稅，到那時，我等百姓忍也是死，不如另謀生路。”

    佟穗沉默。

    蕭縝按了按她蹙起的眉心：“你還小，第一次面對這種事，害怕很正常，只是咱們生在亂世，沒誰能一下子算到最后保證終生安穩(wěn)，只能一步一步隨機而動，眼下咱們還活著，還能燒水洗個熱水澡，那就是好的?！?/br>
    佟穗單獨泡在浴桶里的時候，還在不停地回想蕭縝那些話，回想嫁進蕭家這兩個月經(jīng)歷過的幾樁事。

    因為松樹村，蕭家、靈水村才與囚龍嶺結(jié)了怨，才會有后續(xù)的制槍練槍。

    如果最初蕭縝、孫典他們沒去支援松樹村，秦哥等流民會殺死松樹村所有人，囚龍嶺五百山匪也會再增加一百窮兇惡煞之徒。囚龍嶺內(nèi)的耕地有限，為了養(yǎng)活六百山匪，孔家三兄弟肯定會帶人下山劫掠村子，早晚還是會輪到靈水村，甚至桃花溝。

    所以，蕭家救人、反攻囚龍嶺的這一步并沒有錯。

    現(xiàn)在蕭家安排兩百青壯占山，是為了下一步。

    她能想到的隱患，老爺子與蕭縝能想不到？

    但他們還是做了，因為走了這一步，生的機會會比不走多。

    就像她嫁給蕭縝，圖的也是蕭家會武的男人多，萬一出亂子，在蕭家保命的機會也更大。

    早在第一次戰(zhàn)亂來臨時，她便一直在為萬一做準備，只是以前防的是為非作歹的匪與兵，這回變成了整個朝廷。

    朝廷真就那么可怕嗎？