小宮女走后，馬秋練洗漱完，睜著眼睛躺到榻上，輾轉反側。

    屋頂是繪著連弧紋的藻井，窗戶上糊了一層窗紗，月光漫過窗紗流淌進來，把屋內照得仿佛同白晝一般。

    馬秋練一直躺著難以入眠，聽到了窸窸窣窣的蟲鳴聲，夏風吹過樹葉的沙沙聲，還聽到了曹豐生輕微地開門聲。

    她翻來覆去，心中煩躁，索性起身，坐在窗戶前觀月。

    此時，馬秋練的肚子饑腸轆轆，但她卻沒有一點食欲。那銀色圓月清清冷冷地看著她，緩緩沉下，沖她告別。

    馬秋練一夜未睡，聽到曹豐生起來洗漱，也跟著洗漱吃飯，兩人幾乎是同一時刻出門。

    淡淡的晨光灑在大地上，馬秋練臉上露出一抹笑容，和曹豐生打招呼。

    曹豐生驚訝問道：“阿練，你怎么還是這身打扮？今日輪到你回家了?！?/br>
    馬秋練恍然回神，想了一下，道：“我今日不回去了，曹女史你回去嗎？”

    曹豐生新得了一個玉雪可愛的孫女，愛逾一切，聞言猶豫不決。馬秋練見狀勸她，曹豐終于拿定主意要回去探望孫女，臨走之前再二向馬秋練道謝。

    馬秋練目送曹豐生的背影離去，怔了一會兒，然后來到后殿，繼續(xù)為皇太后揀選奏章，然后送到皇太后身前。

    鄧綏抬頭發(fā)現馬秋練布滿血絲的眼睛，驚問：“秋練，你的眼睛怎么這么紅，是不是有什么事擱在心里？”

    一句關切的話語瞬間讓壓抑的馬秋練潰不成軍，眼淚簌簌地往下流。

    馬秋練一邊擦眼淚，一邊勉強微笑：“陛下，我沒事，我沒事，就是控制不住淚水?！?/br>
    這怎么看怎么有事??！

    侯在一旁的陸離想要上前，鄧綏打手勢讓她帶人出去，屋內只剩下鄧綏和泣不成聲的馬秋練。

    鄧綏直起身子，隔著桌案將馬秋練抱在肩頭，拍著她的后背安慰她說：“好孩子，你怎么了？沒事了，沒事了，有什么難處和事情你給我說?！?/br>
    馬秋練哭得上氣不接下氣，臉上的淚水將脂粉沖散，留下道道淚痕。

    維持著這個別扭的姿勢不知過了多久，馬秋練才漸漸止住哭聲，帶著濃重的鼻音說：

    “陛下，對不起，我失態(tài)了。”

    鄧綏放開馬秋練，示意她來身邊坐在，并遞給她一方手帕，溫和地問她：“擦擦淚，慢慢說?！?/br>
    馬秋練接過來，擦拭泣淚，抽抽噎噎說：“半個月前，我回家、知道和我定親的未婚夫因病去世了?！?/br>
    鄧綏點點頭，一雙溫和清透的眼睛注視著馬秋練，認真聆聽。

    “這是我九歲時，阿父為我訂的婚事，預備在十五歲結婚。但后來我進宮當女史，推到了明年……”馬秋練此時將羞澀放到一邊，只想向別人傾訴。

    “可是他二十多天前去世了，他父母怨恨我，說、若非訂了我，說不定他已經留下子嗣，不至于現在沒有一個子息留下。阿母與他們爭吵，結了仇斷了親?！?/br>
    鄧綏點頭，安慰她道：“你阿父是帝師，你是我身邊的女史，與旁人結仇怕什么？不用怕。”

    馬秋練：“那人的阿母是我族姑?！?/br>
    鄧綏一臉輕松笑道：“此等是非不分之人何必在意她。日久見人心，她心不好，斷了親反而是好事。”

    馬秋練心中一寬，又說：“因我之故連累阿父阿母受辱，實在不孝。”

    鄧綏搖搖頭：“為人父母，總希望子女過得好?！编嚱椪f完，上下端詳起馬秋練，小姑娘生得嫻雅文靜，氣質高華，正值青春年華。

    “我總覺時間過得慢，沒想到你已經十九歲了，風華正茂。因為我的疏忽忘了你的終身大事，實在有愧于你?！?/br>
    馬秋練連忙搖頭，說：“不是這樣的，不是這樣的，我在陛下身邊過得很充實和滿足?！?/br>
    鄧綏道：“你與你那前頭訂婚的那人見過面嗎？”

    馬秋練道：“阿父管家嚴，只見過一面?！?/br>
    鄧綏笑起來：“你不必對他愧疚，世家子弟蓄婢納妾為常事，他自己生不出孩子和你有什么關系。且放寬心，你跟了我四五年，我必為你選上一門好親事?！?/br>
    馬秋練說：“阿父準備給我重訂一門親事?？墒恰墒恰?/br>
    鄧綏沒有催促馬秋練，靜靜地等待她組織語言。馬秋練覺得心中憤懣，似有千言萬語，但沒有一句能夠準備表達內心的情感。

    她低頭發(fā)現擱在筆山上的毛筆，一向伶俐的人竟然

    有些語無倫次，激動道：“我覺得我就像毛筆，寫字拿起，休息放下，閑置放入筆筒，臟了用水洗，可是我知道我不是毛筆，不是毛筆?！?/br>
    “我喜歡讀書，比堂兄弟讀得好，阿父說，諸侄七人，不如一女。可是，外面人都傳堂兄文名，他入了二公幕府。我比他還好！我比他還好……前頭那人的阿父聽到我的才名，遣人求親……”

    “我……我知道后很難受……”

    馬秋練忍不住又啜泣起來，經歷過風風雨雨的鄧綏明白了馬秋練的意思，伸手愛憐地撫摸著她的頭發(fā)。

    馬秋練的困境，她曾經也遇到過，后來呢……

    潛龍慎勿用。

    十一二歲的她一面學習女工，一面和阿父討論朝事。

    馬秋練繼續(xù)說：“阿母才華不遜阿父，常常駁得阿父啞口無言……阿父是經學大家，阿母……阿母只是馬女君。阿母說，閨中女子柔順則無憂?！?/br>