水災(zāi)的事情，朝廷還沒(méi)有弄出頭緒，又傳來(lái)兵禍。

    西域反了！

    西域分布著大大小小的國(guó)家，烏孫強(qiáng)大做烏孫的小弟，匈奴強(qiáng)大跟著匈奴混，大漢強(qiáng)盛認(rèn)大漢當(dāng)老大。

    當(dāng)初，竇憲率軍北擊北匈奴，派班超出使西域。班超憑借卓越的膽識(shí)謀略以及東漢這個(gè)后盾平定西域，經(jīng)營(yíng)多年，年老思鄉(xiāng)上表乞求，言辭懇切，和帝只好應(yīng)允。班超八月回雒陽(yáng)，九月病卒，享年七十一。

    班超離去，由任尚接任西域都護(hù)。任尚送別之際，向班超請(qǐng)教有沒(méi)有治理西域的妙招。

    班超知道繼任者是任尚之后，心中十分擔(dān)憂。無(wú)他，任尚此人性格嚴(yán)急。

    西域的漢家官吏多半是貶謫屯邊的人及其后代，用班超自己的話形容就是“本非孝子順孫”。西域諸國(guó)又是化外之人，與中原風(fēng)俗不同，而且叛服無(wú)常。

    因此，越是激烈的手段越容易引發(fā)反抗。班超經(jīng)營(yíng)此地的策略就是“寬小過(guò)，總大綱”。

    任尚聽聞大失所望，本以為能從班超這里獲得什么奇策，結(jié)果不僅什么沒(méi)得，還被班超說(shuō)一通什么“水清無(wú)大大魚，察政不得下和”。1

    任尚對(duì)班超的叮囑充耳不聞我行我素，結(jié)果不到四年，西域諸國(guó)就反了。任尚被困在疏勒，只好上書求救。

    鄧綏召集群臣商議對(duì)策，這些日子她自己更是通宵達(dá)旦地處理公務(wù)。

    鄧綏派謁者到受災(zāi)各地，查訪虛實(shí)，賑濟(jì)百姓。又下詔給西域副校尉梁慬，令他率領(lǐng)河西兵去救任尚，同時(shí)將任尚召回，任原西域騎都尉段禧為西域都護(hù)。

    陳超就是這次派出的謁者之一，他侍母至孝，聞名鄉(xiāng)野，被太守舉為孝廉，又因?yàn)轶w貌豐偉，聲音洪亮，被選為秩四百石的謁者。

    謁者的上司是謁者仆射，官秩比千石。謁者名義上隸屬于光祿勛，實(shí)際上直屬于皇帝，作為君主近臣，出使郡國(guó)，巡視地方。

    災(zāi)情緊急，陳超帶著證明身份的“傳”從傳舍中借來(lái)馬車，急匆匆往災(zāi)區(qū)去了。

    路上，外面忽然傳來(lái)一陣哭聲，陳超挑起車簾一看，只見幾個(gè)衣衫襤褸的人拄著木棍，端著碗，看見來(lái)人就要乞討。

    陳超下了馬車，取出干糧分給眾人，找到一個(gè)積年的老人詢問(wèn)情況。老人神色木然，未語(yǔ)先流淚，哭著說(shuō)睡夢(mèng)中河水沖毀堤壩，一家人只逃出他一個(gè)，其他人都被沖走了，不知死活。

    陳超惻然，問(wèn)他官府可有賑災(zāi)。老者回道，縣令也沒(méi)了，如今縣里群龍無(wú)首，只有幾個(gè)小吏帶人去救災(zāi)。

    陳超又問(wèn)：“縣里的大戶可有施粥？”

    老者默然，良久道：“一升粟買一人。我老了，自賣自身也沒(méi)人要，只能沿路乞討。”

    陳超聞言，回頭望去，黃土路上都是些老弱病殘，瘸腿拄拐，或癱坐路邊，或拖殘軀趕路。深秋的陽(yáng)光十分猛烈，刺得人眼直流淚。

    老者見陳超氣勢(shì)非凡，不像普通人，問(wèn)道：“貴人是什么人？”

    陳超拱手道：“不才忝為朝廷派出賑災(zāi)的謁者?！?/br>
    “可帶有糧？”老者眼睛一亮，急忙發(fā)問(wèn)。那只缺了口的瓷碗直直地杵在陳超的眼皮下。

    陳超頓了一下，然后肯定地對(duì)著老者和眾人道：“我來(lái)了，就有糧。”

    按照賑災(zāi)的流程，陳超要先去核查清楚，然后將信息送回朝廷，請(qǐng)朝廷派糧過(guò)來(lái)。

    只是遠(yuǎn)水解不了近渴，這中間就要靠官府的存糧以及大族施舍維持百姓生存。

    陳超向老者告辭，帶著小吏，匆匆往前趕，路越來(lái)越不好走，堆滿了淤泥樹枝落葉亂石，空氣中隱隱有一股腐臭，耳邊還隱約聽到哭聲。

    陳超衣袖里的拳頭緊握，進(jìn)了已成殘?jiān)珨啾诘目h衙，拿出詔令，召集掾史，詢問(wèn)縣中情況。

    縣里僅有西北邊免受水災(zāi)，其他地方均已是滿目瘡痍。陳超憑著謁者的身份成為掾史們的主心骨和領(lǐng)頭人，又叫掾史們叫來(lái)幾十個(gè)青壯到大戶家里“借糧”救災(zāi)。

    縣里唯有居住在西北高地上的兩家大戶幸免，陳超帶人去借糧。他們本不想借，但攝于陳超的身份和身后的青壯，不情不愿“借了”十多袋糧。

    陳超借完糧不僅沒(méi)走，還讓人青壯一起高聲喊大漢禁止逼良為奴的律令。陳超又大聲叫道，若有被逼為奴者可隨他走重立良籍，各安家業(yè)。

    若非活不下去，誰(shuí)愿意賣身為奴？更何況奴與奴也是不一樣的。

    像江平這樣服侍皇帝的奴婢，等小皇帝長(zhǎng)大，比二千石還風(fēng)光，將來(lái)說(shuō)不定還能像鄭眾和蔡倫一樣封侯。

    像鄧氏家中伺候主子的奴婢，宰相門前七品官，仗著主子的威風(fēng)和賞賜，比尋常人家要風(fēng)光多了。

    但更多的奴婢是從事繁重的勞役，比如耕地、挖渠、建房、采礦，舂米怕是最輕省的活計(jì)。終歲不得休息，吃不飽，穿不暖，活得連牲口都不如。

    聽到青壯的喊話，果然有人陸陸續(xù)續(xù)跑出來(lái)。大戶見狀臉都綠了，想要阻攔，陳超卻背誦朝廷律法，大有若有阻攔殺無(wú)赦的意思。

    陳超帶人離開后，去了另外一家，又帶出不少賣身為奴的人。陳超安慰眾人一番，撥出幾人做飯，還在縣衙門口支起粥棚。

    他將一百多個(gè)青壯分成幾班，劃分區(qū)域，讓他們清理街道，收尸埋葬。這些若是不清理，怕是會(huì)引發(fā)瘟疫。