明代考試，只考一天，卷子收起來后，由考官閱畢，標(biāo)明等級，列為三甲，凡是通過會試的一般便都會順利成為進(jìn)士，殿試只是分名次高下而已，不會黜落。

    當(dāng)晚嚴(yán)世蕃偷偷來到陸炳家來，陸炳道：“聽說陛下又表彰曾銑了？看來陛下已是決意要復(fù)套了。這畢竟是開拓大業(yè)，幾個(gè)皇帝耐得這誘惑！那事看來難行了?！?/br>
    嚴(yán)世蕃卻是一笑，說：“都說老兄你和陛下是玩泥巴的交情，幾十年下來，怎么卻不知道圣心所向？你覺得當(dāng)今是秦皇漢武般的英主么？你覺得當(dāng)今可有秦穆公那樣遇折不退、百折不撓的韌勁么？嘿嘿！其實(shí)你應(yīng)該清楚，住在西苑那位可是個(gè)最怕麻煩的人，復(fù)套大業(yè)，在他不過是心頭一熱罷了，等這陣火燒過去，慢慢冷卻下來，就會倒向另外一邊了。而且不是小倒，而是大倒！屆時(shí)那些高調(diào)支持復(fù)套的人都要倒大霉！”

    陸炳沉吟道：“圣心難測??！”

    嚴(yán)世蕃哈哈一笑，低聲道：“近三年來，我卻從來沒測不準(zhǔn)過！日間你又不是不在，殿試時(shí)的情況難道沒看見？你道當(dāng)今真惱的真是李哲那小子？”

    陸炳道：“當(dāng)今不惱他惱誰？”

    “李哲算得什么！能有資格引動當(dāng)今的肝火？”嚴(yán)世蕃笑道：“你不覺得今天那小子的表現(xiàn)，像極了一個(gè)人么？”

    陸炳一想，便笑了起來，道：“厭烏及烏！”

    “對了！”嚴(yán)世蕃笑道：“今日殿試是一個(gè)極好的信號！當(dāng)今的心中既厭此人，等心頭那把火燒完以后，對他的提議一定要起疑，那時(shí)候必然下旨要內(nèi)閣議復(fù)！到了那時(shí)，就是我們反攻的時(shí)候，也就是那人的死期！”

    陸炳連連點(diǎn)頭，贊道：“嚴(yán)世兄大才！實(shí)為當(dāng)世之諸葛！令尊又德高望重，到時(shí)候這封奏章，就得靠嚴(yán)世兄的妙筆，借重嚴(yán)閣老的威名了。”

    嚴(yán)世蕃一聽忙道：“不可不可！家父雖身居內(nèi)閣，不過說到親近信任，誰及得陸大人？還是陸大人你上吧?！?/br>
    兩人雖然都覺得勝算頗大，但在夏言的積威之下卻都還是心懷懼怕，相互推諉了一番，最后陸炳道：“既然咱們都不愿意上，那不如另外扯個(gè)人出來，試試那人的鋒芒，如何？”

    嚴(yán)世蕃問：“你想扯個(gè)什么人？”

    陸炳道：“此事涉及軍務(wù)，最好由一個(gè)武人來挑大旗打頭陣，咱們坐鎮(zhèn)其后，以觀其效，如何？”

    便道出一個(gè)人的來歷來，把嚴(yán)世蕃喜得連聲稱妙，道：“如此迂回牽連，便更顯得你我有公無私了。”頓了頓，又道：“不過你那個(gè)女婿，還招不招？”

    陸炳輕輕一笑道：“招啊。這小子挺不錯(cuò)，聞一知十，做事又點(diǎn)到即止，我混了幾十年，也罕見這么聰明的人。”

    嚴(yán)世蕃道：“他可是得罪了當(dāng)今啊?！?/br>
    陸炳笑道：“他現(xiàn)在還是個(gè)小人物，今天又只是小小得罪，沒戳到當(dāng)今的痛處。當(dāng)今眼下雖然惱他，但過一陣子就會忘記了。這種事情多了去，你又不是沒見過。”

    卻說殿試文章取畢后，第二日由內(nèi)閣大學(xué)士取第一甲前三名到皇帝面前依次進(jìn)讀——這是取狀元的規(guī)矩。夏言六十多歲了，嚴(yán)嵩年紀(jì)比他還大，卻都是精神抖擻。

    兩人正要開讀，卻說嘉靖皇帝本來就崇尚清修，不喜勞累。遇上倫才大典，才不得已出面端坐。見到會元李哲，想起京城八卦，忍不住好奇，出言相問。不想李哲毫不知趣，竟然說什么“正衣冠”的典故，暗諷自身帶著道教香葉冠，這便讓他想起了夏言對自己的不敬！嘉靖雖要借重夏言的能耐治國，卻更需要臣子絕對服從自己，近兩年夏言漸顯跋扈，處處以祖宗禮法來制約他這個(gè)皇帝，已讓他心中生出反感，連帶著連這個(gè)會元也討厭起來，沒了面子，又被夏言攔住了出不了氣，竟然拂袖而去。

    這時(shí)嘉靖聽鼎甲之內(nèi)有李彥直，冷笑道：“這等狂生也入鼎甲？”便不肯提名圈點(diǎn)，要將之黜到三甲去，要他吊車尾排在最后，羞辱他一番。

    李彥直并不知道，就在他出現(xiàn)危機(jī)的時(shí)候，幫忙說話的并非收過他賄賂的嚴(yán)嵩，而是已被他放棄了的夏言！這個(gè)執(zhí)拗的首輔不肯順從皇帝的意旨，以為李彥直之才，不當(dāng)列于第三甲，雖然年少輕狂，但亦無大不敬之處，應(yīng)入一甲。

    嘉靖大怒，擲筆道：“那就你來圈點(diǎn)！”

    夏言卻捧起筆來，道：“請陛下御筆欽點(diǎn)狀元！”

    嘉靖冷笑道：“你當(dāng)朕是你的玩偶么！”

    夏言微微一震，退了半步。

    看看氣氛緊張，嘉靖拗不過夏言，夏言也拗不過嘉靖，最后嚴(yán)嵩出面和稀泥，道：“既如此，便列于二甲吧。”嘉靖不樂，夏言亦不樂，然而兩人還是妥協(xié)了，夏言奉筆，嘉靖提起，圈定了李春芳為狀元，將李彥直列于二甲下游。

    此榜一放，新科進(jìn)士無不暗中sao動，大為李彥直不平，只是進(jìn)士的排名乃是欽定，又沒有量化的客觀標(biāo)準(zhǔn)，要說這其中有什么不對也難，只是人心不服而已。

    李春芳雖中狀元，見李彥直時(shí)卻有愧色，汗道：“春芳雖得這狀元，實(shí)如竊??！”欲上書請辭，卻被張居正等勸阻了，道：“李兄若真上了書，只怕反增陛下惱怒，那時(shí)彥直恐怕后患無窮！”李春芳無奈，只好作罷，眾新科進(jìn)士又紛紛安慰李彥直道：“彥直無需苦惱，疾風(fēng)知勁草，板蕩見忠臣！圣上只是一時(shí)蒙蔽，將來必能體會到彥直忠君愛國之心?！?/br>
    看李彥直時(shí)，卻見他亦無喜來亦無憂，眾人皆暗嘆他寵辱不驚，卻不知道他之所以不動聲色，乃因?qū)@個(gè)結(jié)果相當(dāng)?shù)臐M意。只是嘉靖既對他沒好印象，賜瓊林宴時(shí)太監(jiān)便也沒給他好臉色看，京中群臣、新科進(jìn)士紛紛見風(fēng)使舵，個(gè)個(gè)離得他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只有若干有風(fēng)骨的真士人如張居正楊繼盛等才對他不離不棄，甚至對他更加親密。

    第二日賜服，后三日李春芳領(lǐng)眾新科進(jìn)士上表謝恩，人人看著李彥直，心想：“你若肯委婉一點(diǎn)不得罪皇帝，這會帶頭的就是你了。”

    不久朝廷降旨，給眾新科進(jìn)士授官，李春芳自然就做了翰林修撰，張居正也點(diǎn)了庶吉士，那都是清要之選。按例，二甲第一名以及會元不中鼎甲者，皆得入翰林為庶吉士，但李彥直卻被派去了兵部候任，按照官場的認(rèn)識，到六部當(dāng)差前途雖然好過到地方上去做知縣、教諭，但卻萬萬比不上點(diǎn)翰林！而且李彥直去的部門又是兵部職方司，這是六部里頭最窮最忙又要背黑鍋的苦差事，因此士林中大凡有一點(diǎn)良心的，無不為這個(gè)可憐的李會元暗中暗嘆幾聲，直把他當(dāng)作命運(yùn)乖蹇的苦人兒。那些官場中的混混均互相告誡以李哲為鑒，但一幫心懷抱負(fù)的青年俊杰卻自此團(tuán)結(jié)在李彥直周圍，視之為寧折不屈的模范，以大器相期許。

    京城真是一個(gè)神奇的地方，李彥直會試之前，門庭冷落，中了會元之后便熱鬧了起來，人人都視他為即將崛起的新貴，等他被皇帝嫌棄，同利京師分店又門可羅雀了。短短半月之間，風(fēng)啟蔣逸凡便見識盡了天子腳下的人情冷暖，張居正等亦甚不忿，不過這時(shí)候他們都忙于觀政——這是新中進(jìn)士在上任當(dāng)官之前的一個(gè)流程，要到各部院衙門流轉(zhuǎn)見習(xí)——所以就都沒能常來。

    然而令人詫異的是，眼看李彥直淪落如斯，當(dāng)初聲言要羞辱他的陸炳非但沒有落井下石，反而派人來寬慰他，又表示招他為婿之意仍然不改，李彥直本人頗為感動，士林亦皆稱道，聯(lián)系到陸炳以往對官場清要的周旋保護(hù)，便人人道他乃真愛才。

    同時(shí)坊間又流傳另外一個(gè)版本，說陸炳本是想要給女兒另擇佳婿，結(jié)果陸小姐卻不肯，她說：“李公子能守禮而不媚上，守禮而不畏上，這等肝膽氣魄，當(dāng)世哪里找去？女兒雖劣，今生亦非他不嫁！”陸炳被女兒的言語打動，這才答應(yīng)了這門親事。

    因此士林、坊間均稱道他們父英女賢，與李彥直的忠直剛膽正是良配，便有許多好事的人來幫忙撮合，不久福建方面有消息馳至，卻是李彥直家里的回復(fù)，在家書中李大樹說：“在家靠父母，出門靠師友。你中了進(jìn)士是家門大幸，從此便當(dāng)為朝廷效力，至于婚配之事，可聽恩師之命良友之勸，不必事事都來跟家里商量。只要你好，家人就跟著高興?！?/br>
    李彥直持家書去拜會了恩師孫承恩張治，二人便給李彥直做媒，定下了這門親事。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續(xù)）