李彥直自從徐階處回來(lái)，日與風(fēng)啟蔣逸凡商議斟酌，擬好了一篇好大的腹稿，只盼著夏言能得召見(jiàn)時(shí)好對(duì)問(wèn)。

    真是心想事成！夏言竟真?zhèn)€傳話來(lái)召他，而大出李彥直等意料之外的是，夏言竟不是召他去府中，而是召他去西苑！

    西苑是什么地方呢？原來(lái)，在嘉靖二十一年，宮中發(fā)生了一場(chǎng)罕有的宮娥篡弒事件，幾個(gè)久受壓迫的宮女趁著嘉靖熟睡之時(shí)用麻繩勒住了嘉靖的脖子，要將他勒死，可惜忙中生亂，繩子竟打了個(gè)死結(jié)，因此只將嘉靖嚇昏了，之后皇后趕到，將宮女制服斬首，但經(jīng)過(guò)此事之后嘉靖驚嚇過(guò)度，再不敢在紫禁城內(nèi)居住，卻搬到皇城西苑。這次事件，就是著名的“壬寅宮變”。

    皇帝不住紫禁城，可大明的天下還得繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，因此嘉靖二十一年以后，內(nèi)閣大學(xué)士也跟著嘉靖一起，到西苑的板房辦公去了。壬寅宮變以后，嘉靖等閑不上朝，就是六部尚書(shū)也難見(jiàn)到他的龍顏，所以能到西苑板房里走動(dòng)的，也就夏言、嚴(yán)嵩這些閣老，以及少數(shù)能得皇帝歡心的大臣、道士，幾乎可以這樣說(shuō)：上金鑾大殿易，入西苑板房難！

    不想這時(shí)因緣巧合，李彥直進(jìn)士還沒(méi)考上，就被閣老召見(jiàn)，他不敢怠慢，沐浴更衣后便準(zhǔn)時(shí)趕到，才進(jìn)偏門(mén)，就撞到了陸炳要出來(lái)，李彥直眼觀鼻鼻觀心，只當(dāng)不認(rèn)識(shí)。

    陸炳瞥了他一眼，問(wèn)門(mén)衛(wèi)：“此人臉孔陌生，是誰(shuí)？”他是錦衣衛(wèi)的首腦，有保衛(wèi)皇帝之責(zé)，正當(dāng)此問(wèn)。

    門(mén)衛(wèi)道：“是夏閣老召見(jiàn)問(wèn)話的?！?/br>
    陸炳哦了一聲，才放了他進(jìn)去。

    西苑林園之清幽雅勝，那也不用說(shuō)了，可惜這時(shí)到處掛滿了符箓，八卦鎮(zhèn)門(mén)，桃木劍鎮(zhèn)戶，石凳擺作七星，樹(shù)木曲成龍虎，道教氛圍甚濃，不像皇家園林。

    李彥直低著頭，又進(jìn)一道門(mén)，卻見(jiàn)三個(gè)人談笑而出，這三個(gè)人一個(gè)是太監(jiān)，一個(gè)是道士，還有一個(gè)卻是個(gè)老者，長(zhǎng)身瘦削，眉目疏朗，年已六七十歲，卻仍精神爽溢，頭戴道教香葉觀，更顯脫俗。

    領(lǐng)李彥直來(lái)的人見(jiàn)到他們，慌忙帶李彥直讓在一邊，口稱“閣老”。李彥直心里一動(dòng)：“難道這老者就是嚴(yán)嵩？”因當(dāng)下內(nèi)閣中只有夏言、嚴(yán)嵩二人，看領(lǐng)自己來(lái)那人的反應(yīng)此人應(yīng)該不是夏言，那就應(yīng)該是嚴(yán)嵩了！一念及此，李彥直便忍不住偷看了一眼，心道：“他長(zhǎng)得這般神仙相貌，是怎么生出嚴(yán)世蕃那個(gè)怪胎來(lái)的？”

    嚴(yán)嵩等對(duì)李彥直二人也不理會(huì)，就走了過(guò)去，走了兩步，嚴(yán)嵩忽然回頭，看了李彥直兩眼，問(wèn)：“這是誰(shuí)？”

    領(lǐng)李彥直來(lái)的那吏員道：“啟閣老，是夏閣老召見(jiàn)問(wèn)話的人?！?/br>
    嚴(yán)嵩哦了一聲，說(shuō)：“來(lái)到西苑見(jiàn)首輔，怎么穿著便服，無(wú)禮！”因指著李彥直問(wèn)：“你是何處官員？官居幾品？”

    李彥直慌忙行禮，道：“學(xué)生尚未入仕，還只是個(gè)舉子。”

    嚴(yán)嵩對(duì)那太監(jiān)、道士笑道：“奇了奇了，貴溪（夏言）居然會(huì)見(jiàn)一個(gè)舉子?！币騿?wèn)李彥直：“你是夏閣老的親戚？此來(lái)莫非是為明年會(huì)試之事而來(lái)？”

    那太監(jiān)和道士一聽(tīng)，心里都直打鼓，均想：“你莫非是想說(shuō)他是來(lái)賄賂閣臣的？夏閣老可不是這等人！這臟水怕潑他不到。”

    李彥直不慌不忙，躬身道：“學(xué)生是福建甲辰科舉子，三年前因路上水土不服，中道折返，誤了會(huì)試，這次便提前半年來(lái)，在京中賃房讀書(shū)，一邊適應(yīng)北邊的水土。今日忽得夏閣老傳喚，心下正自惶恐，卻還不知是為了何事?！?/br>
    嚴(yán)嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又問(wèn)：“你叫什么名字？”

    李彥直稟道：“學(xué)生姓李，名哲，字彥直，福建延平府尤溪縣人氏?！?/br>
    嚴(yán)嵩哦了一聲，揮手道：“去吧去吧，既是夏閣老召見(jiàn)，我就不攔你了，免得去遲了被他責(zé)怪?！彼蓬仠卣Z(yǔ)，若是沒(méi)心機(jī)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的人定都要當(dāng)他是個(gè)老好人！李彥直自詡閱人不少了，還沒(méi)見(jiàn)著嚴(yán)嵩時(shí)覺(jué)得自己對(duì)這個(gè)人已很了解，這時(shí)遇到了他卻反而摸不透對(duì)方了。

    別了嚴(yán)嵩，來(lái)到夏言當(dāng)值的板房外，那吏員命他且候著，入內(nèi)稟告，半晌出來(lái)讓他進(jìn)去。

    李彥直低頭入內(nèi)，這整座西苑都籠罩在全真氛圍之中，只有這板房?jī)?nèi)書(shū)香撲鼻，一掃虛無(wú)縹緲之妄念，盡是剛正精進(jìn)之氣派！屋內(nèi)有人抄寫(xiě)文書(shū)，有人來(lái)回奔走，極為忙碌！居中坐著一個(gè)相貌清矍的老者，正在批閱文書(shū)，李彥直進(jìn)來(lái)他也不抬頭，是由吏員引李彥直拜見(jiàn)，李彥直才知此人就是夏言。他眼角余光掃了屋內(nèi)一眼，心中暗嘆：“在這等環(huán)境下，我如何說(shuō)得上話？”

    夏言仿佛沒(méi)注意到李彥直已經(jīng)來(lái)了，又忙了半晌，才抬起頭來(lái)，問(wèn)：“你就是那個(gè)福建來(lái)的李舉人？”卻又不像在問(wèn)，只是在確定。

    李彥直應(yīng)是，一時(shí)卻不知該如何開(kāi)口，舉人和閣老之間距離如地比天，如泥比云，李彥直雖不至于像尋常舉人一般在首輔面前嚇得無(wú)法動(dòng)彈，但按規(guī)矩夏言沒(méi)開(kāi)口之前他是不能胡亂說(shuō)話的。

    此時(shí)板房中幾張胡床幾案上公文堆積如山，李彥直知道這里面任何一份公文都牽涉著一件大事！閣老手提一提筆，圈點(diǎn)之差就可能會(huì)導(dǎo)致幾千幾萬(wàn)戶人傾家蕩產(chǎn)或超升發(fā)財(cái)，就可能讓某行某業(yè)興旺發(fā)達(dá)或徹底沉淪！東南折騰了那么久，許棟王直十余萬(wàn)海上男兒冒著生命危險(xiǎn)所追求的東西，在這個(gè)屋里不過(guò)是一張紙而已！

    這就是生殺決斷之大權(quán)！叫外頭的人害怕，叫門(mén)邊的人艷羨，又叫屋內(nèi)的人戰(zhàn)兢！

    夏言將手頭的票擬告一段落，這才停下，李彥直正想著夏言問(wèn)商人犯禁出海時(shí)該怎么回答，問(wèn)水手殺人時(shí)該怎么回答，問(wèn)海禁利弊時(shí)該怎么回答，又準(zhǔn)備以開(kāi)海禁設(shè)海關(guān)后朝廷可能得到的賦稅收益為重點(diǎn)，要游說(shuō)夏言以東南之財(cái)養(yǎng)西北之兵，變通商海為福，踐踏蒙古立威，不料夏言開(kāi)口就問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)東南有士紳經(jīng)營(yíng)末業(yè)（商業(yè)），以禁海開(kāi)海邀利，可有其事？”

    李彥直心中一震，可沒(méi)想到夏言的眼光毒辣到這個(gè)地步！心中又是一喜，因夏言若有此認(rèn)同，則接下來(lái)的話就好說(shuō)了！便答道：“閣老明聽(tīng)，確有其事。”

    他正要以言動(dòng)之，夏言根本就沒(méi)給他機(jī)會(huì)，便問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)邊海之民遇不平事，不訴諸于知縣父母官，卻到海島海船上聽(tīng)jian民中之雄者論決，可有其事？”

    海上原有一幫豪杰，以人情常理主持公道，一開(kāi)始只是行之于海船之上，隨著勢(shì)力的擴(kuò)大便在他們開(kāi)澳的海島上也如此行事。其時(shí)東南吏治腐敗，州縣官員貪贓枉法，在民間公信力大失！正所謂衙門(mén)八字朝南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)。老百姓在地方投訴無(wú)門(mén)，只有少數(shù)冤情極大且苦主性格堅(jiān)韌者才會(huì)上訪，否則便大多忍氣吞聲。但自海上出了這幫豪杰，沿海老百姓不相信官府的，便都跑去找這些豪杰訴苦，其中有不少也確實(shí)得到秉公處理。這等海島法庭、海舟訟斷，在當(dāng)時(shí)的下層社會(huì)已開(kāi)始形成一定的影響力，如澎湖的三老申明亭，其實(shí)也是其中一家，只是東南大多數(shù)官吏對(duì)此都置若罔聞，像孫泰和那樣的人，都只要蟻民們不鬧事就好，因此以為不是什么要緊的事。

    但此事涉及到的卻是大明朝廷的威望與公信力問(wèn)題，貌似無(wú)妨，其實(shí)卻干系著大明立國(guó)的根基！李彥直自然知道其中干涉重大！這時(shí)被夏言一問(wèn)，為之一怔，額頭微微出汗！卻不得不道：“是有這種事?！?/br>
    他正要闡述此事之肇端與詳細(xì)經(jīng)過(guò)，夏言又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)浙海與閩海的嶼xue之中，棲息有夷人，這幫人開(kāi)港開(kāi)澳，凡有大小事務(wù)，都由島上jian民與之共同會(huì)商議決，可有此事？”

    夏言所掌握的訊息，其實(shí)也不見(jiàn)得就比其他官吏多多少，他也沒(méi)法子深入到知曉雙嶼此刻都是那些首領(lǐng)作主——他要關(guān)注的事情太多，視野太大，也沒(méi)法子細(xì)致入微地去記住許棟、王直、徐惟學(xué)這樣一些“小人物”的姓名。

    然而他卻能在這樣一些籠統(tǒng)而模糊的信息中見(jiàn)微知著，一下子就抓到了最要害的點(diǎn)子上！這等可怕的洞察力真叫人心生恐怖！

    夏言這第三問(wèn)涉及的卻正是雙嶼由商人首腦自治的體制！而參與自治的首腦人物當(dāng)中又是華夷雜處，這一點(diǎn)卻也無(wú)法諱言。雖然李彥直心里有一整套如何將佛郎機(jī)勢(shì)力逐步驅(qū)逐出東海的計(jì)劃，但夷人在海島上擁有一定的政治話語(yǔ)權(quán)在眼下卻是事實(shí)！這一點(diǎn)以他此刻的身份地位是沒(méi)法跟夏言說(shuō)得清楚的！

    而商人自治的體制此時(shí)雖然只是一個(gè)雛形，力量還十分微弱，卻又與整個(gè)大明皇朝的體制存在生死對(duì)立的大沖突！這卻是李彥直怎么也沒(méi)法辯明白的！

    若是在“事件”問(wèn)題上，也許還有轉(zhuǎn)圜的余地，但夏言竟然一下子就抓到“體制”這個(gè)致命點(diǎn)，李彥直但覺(jué)得脊椎骨一涼，汗流浹背，道了聲：“是！”竟沒(méi)法說(shuō)下去了。

    夏言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，我知道了，你去吧。”就命人調(diào)蒙古方面的宗卷來(lái)看。

    李彥直進(jìn)入西苑板房，面見(jiàn)夏言，除了見(jiàn)面告辭等禮數(shù)語(yǔ)言之外，竟然就只說(shuō)了三句話！出來(lái)后風(fēng)啟蔣逸凡問(wèn)他如何了，他卻半晌開(kāi)不了口，最后終于嘆道：“沒(méi)辦法了?！?/br>
    蔣逸凡不解，問(wèn)是什么意思，李彥直道：“夏閣老令人肅然起敬，但大家立場(chǎng)不同，道路殊異，其勢(shì)不能兩立！”

    風(fēng)啟蔣逸凡面面相覷，正自作聲不得，忽報(bào)嚴(yán)世蕃來(lái)請(qǐng)，風(fēng)啟愕然道：“嚴(yán)公子的消息好快！”

    “不是他消息快?！崩顝┲眹@息道：“是我去西苑時(shí)就遇上了嚴(yán)嵩。嗯，不過(guò)這樣也好?，F(xiàn)在我反而感謝夏閣老了，他堂堂正正地召我去西苑問(wèn)話，以明無(wú)私，卻連帶著顯得我此行也是明明白白。嚴(yán)世蕃縱然知曉，諒來(lái)也不會(huì)見(jiàn)忌?！?/br>
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