鄉(xiāng)試的三場(chǎng)考試考什么，幾乎要參加科考的生員都知道，所以風(fēng)啟也就沒(méi)有繼續(xù)細(xì)說(shuō)。

    李彥直又問(wèn)：“然則內(nèi)簾官、外簾官，都打點(diǎn)好了沒(méi)有？”

    所謂內(nèi)簾官、外簾官，是以考場(chǎng)官員的職責(zé)來(lái)劃分。按明代貢院規(guī)定，主持閱卷、錄取工作的考官，必須住在至公堂后的一個(gè)院落里，其門有簾與外界隔絕，在考試和閱卷期間，任何人不得出入此簾門，以此為象征，區(qū)分開(kāi)了兩種考場(chǎng)官員：負(fù)責(zé)內(nèi)提調(diào)、內(nèi)監(jiān)考、內(nèi)收掌的官員以及主考官，屬內(nèi)簾官；負(fù)責(zé)外提調(diào)、外監(jiān)考、外收掌以及收卷、彌封、謄錄、對(duì)讀等考試事務(wù)的官員，叫作外簾官。

    在科舉考試中，內(nèi)簾官尤其是考官主掌著考生的成敗，若能買通主要考官，偷到試題，那你這一科想不中都難！這叫軟作弊。外簾官主抓事務(wù)性工作，什么搜身啊、謄錄啊什么的，都是這幫人在做，若是得罪了他們，隨便給你一雙小鞋穿你也受不了，相反，若是能收買到他們，那么夾帶試題、槍手頂替乃至偷換試卷都將成為可能！這叫作硬作弊。

    風(fēng)啟來(lái)福州的這段時(shí)間里，主要業(yè)務(wù)就是干這個(gè)，這時(shí)見(jiàn)問(wèn)，便道：“這一科的內(nèi)簾官不但正直，而且謹(jǐn)慎，試題偷不出來(lái)，只有幾個(gè)幫閑日日纏在他身邊，摳他的話屎，捕風(fēng)捉影，擬出了幾道試題，但也沒(méi)有十足的把握?！闭f(shuō)著就將那幾道試題拿了出來(lái)，放在桌面上。

    風(fēng)啟所說(shuō)的“摳話屎”，就是一幫人設(shè)法接近考官，豎起了耳朵聽(tīng)著。人總不能不說(shuō)話，讀書(shū)人說(shuō)話，有事沒(méi)事也總喜歡引經(jīng)據(jù)典，若考官嘴里偶爾吐露出一兩句四書(shū)五經(jīng)的典故，這些幫閑便牢牢記住，事后記錄下來(lái)，這就叫“摳話屎”。話屎有時(shí)候與考題毫無(wú)關(guān)系，有時(shí)候卻可能成為考題的關(guān)鍵。

    李彥直一邊看著，一邊聽(tīng)風(fēng)啟說(shuō)：“至于外簾官那邊就都打點(diǎn)好了，我本來(lái)還怕三舍你臨時(shí)有事，所以連槍手都準(zhǔn)備好了，謄錄那邊也安排了人，對(duì)讀的官員也孝敬過(guò)了，若三舍怕請(qǐng)槍手容易穿幫，也可以用‘蜂采蜜’之法?！?/br>
    明代鄉(xiāng)試也是需要準(zhǔn)考證才能入場(chǎng)的，只是準(zhǔn)考證上沒(méi)有相片，只有作保人和容貌描述。保人也可以收買，以李彥直的容貌而言，試卷上的年貌描述大致是“身高，面黑，無(wú)須”，甚是籠統(tǒng)，以同利商號(hào)的財(cái)力，要請(qǐng)一個(gè)年貌相當(dāng)?shù)臅r(shí)文高手做槍手并送進(jìn)考場(chǎng)去也不是辦不到的事。至于風(fēng)啟所說(shuō)的“蜂采蜜”，則是科舉作弊的另外一種辦法。

    明代鄉(xiāng)試設(shè)有謄錄所，負(fù)責(zé)在考試結(jié)束后將考生的墨卷用朱筆謄寫一遍，抄作三份，然后再送考官處閱評(píng)——所以考官閱卷，讀的都是謄抄員抄寫過(guò)的文字，而不是考生本人的字跡。謄錄所的設(shè)置是為了防止考官作弊，以字跡認(rèn)出自己的門生而加以提攜。

    但既設(shè)此所，神通廣大者又能在這一環(huán)節(jié)上行弊，大致方法是：預(yù)選一個(gè)精通八股之人，充作謄錄手，未入場(chǎng)前，先由門房將黑墨以及偷印卷子藏于謄錄房中地下，等目標(biāo)卷子一到，此謄錄手即參照眾考卷中之佳作，將各卷最優(yōu)秀的部分加以綜合，另寫成一墨卷，再謄成朱卷三份，而原卷則付之一炬。此法便叫“蜂采蜜”。

    聽(tīng)到這里，蔣逸凡一聲冷笑，道：“不就一場(chǎng)鄉(xiāng)試么？屁大一點(diǎn)的事情，還搞什么內(nèi)簾官、外簾官？到時(shí)候直接進(jìn)去考就得了！要說(shuō)一定考個(gè)解元，這話說(shuō)得有些滿了，但若說(shuō)只是考個(gè)舉人，那還不是手到擒來(lái)的事？還需要去作弊？”

    李彥直聞言笑了笑，道：“逸凡說(shuō)的有道理。通過(guò)外簾官作弊，若傳了出去，名聲太臭！反正我們也不著急，這一科我也想先試試，我在這時(shí)文上也費(fèi)過(guò)一點(diǎn)功夫，未必就考不過(guò)！”

    這之后的數(shù)日，李彥直便閉門謝客，在家溫習(xí)八股文，省城的商家聽(tīng)說(shuō)他來(lái)大比，也只是派人找風(fēng)啟問(wèn)訊，不敢來(lái)打擾他，暗中卻互相串聯(lián)，都道：“李家這位三公子，七歲就中了生員，號(hào)稱神童，卻沉淀了十年方來(lái)應(yīng)這鄉(xiāng)試，這才氣功力必定勝十年前百倍！此番必定高中解元無(wú)疑了！”考試都還沒(méi)開(kāi)始呢，這些商家便私下里準(zhǔn)備了數(shù)十席流水宴，專等李家三公子高中之后為他慶賀。這些事情，李彥直一概不理，戒絕酒色，每天按時(shí)讀書(shū)習(xí)武，過(guò)著十分規(guī)律的簡(jiǎn)單生活。

    蔣逸凡卻每日抱美人喝醇釀，風(fēng)啟勸他讀書(shū)他也只是冷笑，道：“四書(shū)五經(jīng)早在我肚子里了，卻叫我讀什么書(shū)去？”聽(tīng)說(shuō)眾商家要給李彥直慶祝高中解元，又笑道：“三舍若是三年之前，或者三年之后來(lái)大比都好，這一科來(lái)，卻斷斷中不了解元的?！憋L(fēng)啟問(wèn)為什么，蔣逸凡指著自己道：“因?yàn)橛形以诎。∵@一科的主考官若不是瞎子，這解元一定是我！三舍他最多得個(gè)亞魁！”

    風(fēng)啟聽(tīng)了他這狂言，搖頭而已。

    一轉(zhuǎn)眼到了初七，內(nèi)簾官便先入場(chǎng)，到當(dāng)晚三更，風(fēng)啟便帶了人護(hù)著李彥直與蔣逸凡到了已經(jīng)布置成考場(chǎng)的福建布政司衙門外等候，這等候考試的情景，仍與府試時(shí)差相仿佛，只是規(guī)模更大、規(guī)格更高、規(guī)則更嚴(yán)。旁邊有人望見(jiàn)這邊的高腳燈籠上寫著的“尤溪李家”字樣，便都暗中指指點(diǎn)點(diǎn)，原來(lái)這幾日里那些串聯(lián)著要給李彥直慶賀高中的商家在暗中鬧出了不小的動(dòng)靜，凡是消息靈通一點(diǎn)的無(wú)不知道尤溪來(lái)了個(gè)“志在解元”的才子！

    到了四更時(shí)分，監(jiān)門官便開(kāi)了鎖，生員魚(yú)貫而入，由搜檢官搜遍全身，這些關(guān)卡風(fēng)啟早就打點(diǎn)過(guò)，所以李彥直與蔣逸凡都沒(méi)有受到為難，只例行公事般掀了掀兩人的袖子便放他們過(guò)去了。

    鄉(xiāng)試為了防止相識(shí)的人串通作弊，因此將同鄉(xiāng)打散了，以千字文為編號(hào)安排座位，李彥直與蔣逸凡入場(chǎng)之后便各就各自的座位，按照規(guī)定試題要黎明才分發(fā)，二人因?yàn)樗褭z順利，坐定之后也才四更出頭，李彥直便將筆墨準(zhǔn)備好，坐直了身子，瞑目養(yǎng)神，蔣逸凡卻就趴在桌上呼呼大睡。

    到破曉時(shí)分，試題散下，李彥直認(rèn)真閱看，卻和風(fēng)啟那日給他的那些“話屎”沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系，就知道這一屆的考官果然沒(méi)漏題，但他肚子里也讀過(guò)幾本時(shí)文，四書(shū)五經(jīng)的術(shù)語(yǔ)也記得不少，便按照應(yīng)試參考書(shū)所載的法門，先擬了個(gè)提綱，再給起、承、轉(zhuǎn)、合的關(guān)鍵語(yǔ)句打了草稿，然后才工工整整地作了一篇中規(guī)中矩的首藝。

    李彥直幼時(shí)曾遭過(guò)教訓(xùn)，這時(shí)人早就收斂了，他也沒(méi)想在這鄉(xiāng)試?yán)锍鲲L(fēng)頭，所以文章寫得四平八穩(wěn)，盡量符合時(shí)文參考書(shū)的規(guī)定范式。這樣的文要想考中機(jī)會(huì)很大，但要想取得好名次就得靠運(yùn)氣了。不過(guò)李彥直只求考上，對(duì)名次并不奢求——他甚至不想自己排得太前，只是希望悶聲中舉人，低調(diào)中進(jìn)士，最好是考上了卻不為輿論所關(guān)注，那樣他在辦自己想干的事業(yè)時(shí)會(huì)順利得多。

    首藝作完，看看已經(jīng)中午了。李彥直摸摸肚子，從長(zhǎng)耳竹籃里取了點(diǎn)心在考棚里吃了，又瞑目養(yǎng)了一刻鐘的神，然后才又抖擻精神，將剩下的文章寫完，寫完后又仔仔細(xì)細(xì)地通讀了一遍，檢查無(wú)誤，抬起頭來(lái)，已是黃昏。

    整場(chǎng)考試，他都表現(xiàn)得不慌不忙，不急不躁，看似平平無(wú)奇，其實(shí)卻是他花了十年才磨練出來(lái)的“穩(wěn)”字訣。

    便有一個(gè)小吏拿了三根蠟燭來(lái)，哈著腰低聲問(wèn)李彥直：“李老爺，要點(diǎn)蠟燭了嗎？”

    原來(lái)這鄉(xiāng)試有個(gè)規(guī)矩：黎明入場(chǎng)，黃昏收卷，若到了太陽(yáng)落山還沒(méi)寫完，可給蠟燭三支，蠟燭燒完了還沒(méi)寫完，那就對(duì)不住，要被“扶”出去——這個(gè)扶字只是說(shuō)得好聽(tīng)，其實(shí)就是由監(jiān)考人員把生員叉出去。

    李彥直這時(shí)已經(jīng)完成，對(duì)來(lái)巴結(jié)他的小吏也不傲慢，反而報(bào)以微笑，道：“不用了。”便交了卷，出得場(chǎng)來(lái)，蔣逸凡早在外頭等著了，見(jiàn)到了他笑道：“三舍，怎么這么慢??！我日出之后又睡了兩個(gè)多時(shí)辰，以為你一定比我快，誰(shuí)知道出來(lái)之后也不見(jiàn)你的人影，在這里足足等了你兩個(gè)時(shí)辰！”

    旁邊風(fēng)啟低喝道：“老五，少輕狂！”

    李彥直笑了笑，卻只是道：“回去吧?！?/br>
    路上蔣逸凡問(wèn)：“三舍，今天考得如何？有把握中舉不？”

    李彥直淡淡道：“考過(guò)去就算了，說(shuō)它作甚！”（未完待續(xù)）