賀夫人笑僵住嘴邊，道：“老祖宗記岔了，哪日我沒在跟前伺候著。今兒蕙姐兒兩個到了我那兒說話，怕老祖宗您住不慣，一道來與您說說話了。”說罷，又道：“只遠遠的來了，倒沒見著昌哥兒媳婦來說說話，面沒露個，話也沒遞一句。問府里頭人，只說今兒人傷了手，在屋里歇著。”

    老太太撥弄佛珠的手一頓，道：“那你說說該怎么是好？”賀夫人道：“老太太都曉不得，我這榆木腦袋又如何曉得？”

    正說著有婆子來問晚飯擺在哪處，把老太太道：“擺堂屋，再去請你們二奶奶來?！蹦瞧抛尤チ?。半響又回，支吾道：“回老太太話，今兒二奶奶病了，早早請大夫，吃了藥歇下了。二奶奶旁邊的春慧姑娘說，就天王老子來了也不準往院子里去打擾?！?/br>
    老太太見了，將佛珠砸在桌上，正待發(fā)火，但見賀夫人一臉“看好戲”的模樣，冷笑三聲，道：“罷，我也乏了，頭又疼得厲害，明日在說，擺飯罷?！?/br>
    幾個丫頭忙抬桌擺盤。老太太捏著額頭，問：“怎地不見昌哥兒回？”賀夫人道：“昌哥兒令人帶了話，今日同僚相約，晚些回?！庇谑潜娙顺粤孙?，歇下了。

    卻說這邊，李婠傷了手，春慧心急火燎請大夫來，忙活大半日，用一大夫的偏方創(chuàng)傷特效散，且止住了血。

    春慧伺候李婠歇下，悄悄出屋去廚下吩咐做些補血的粥水，才回轉(zhuǎn)過假山，忽又聽見院子外忙忙亂亂的，走出院子看視，見幾個丫頭提了水嘰嘰喳喳往外走。

    春慧忙叫住人：“你幾個，主子正歇著，二爺沒回府，提了水往哪處去？”幾個小丫頭俱都是來了京中后頭買來的，忙道：“春慧姐，梁州家里的老太太、太太，小姐少爺來了，太太身邊的jiejie說太太要洗臉，命我?guī)讉€提熱水去?！?/br>
    春慧聽罷，大驚失色，上前幾步道：“梁州家里老太太幾個來了？我怎不知？”幾個小丫頭丫頭搖頭。

    辭了幾人，春慧回了廊下心思不寧坐了幾刻鐘，天色漸黑了，一婆子說奉老太太之命請二奶奶用膳，被春慧罵了回去。

    直到屋中李婠漸漸轉(zhuǎn)醒，春慧才捧了食盒子進屋。冬清領(lǐng)著幾個丫頭將里間燈點了，春慧捧來大迎枕令李婠靠坐著，又端來黑糯米熬的補血粥并四樣小菜擺小幾上，伺候李婠用膳。

    李婠腦中昏昏然，見外頭黑盡了，道：“一睡到好幾個時辰，二爺可回了？”春慧道：“二爺著人來說，與同僚吃酒，晚些回?！?/br>
    李婠點點頭，道：“若二爺問起，不肖細說。”春慧點點頭，面似有難言之隱。李婠因問：“出了哪樣事？”

    春慧默了半響，道：“姑娘，梁州家里來人了?！崩願D了頓，問：“哪個說的？”春慧道：“今日二爺告假接回來的，老太太、太太幾個正住正屋頭。”

    李婠將勺子扔回碗里，冷道：“怪道要晚些回，今日將院門鎖了，沒我吩咐不準開。”春慧見李婠發(fā)了火，勸了幾句，收拾碗碟退下了。

    到了晚間，院子中上夜的婆子依言鎖了院門，在下房睡了。睡到正酣時，一丫頭喚醒她問：“二爺可回了?！蹦瞧抛用脏忄庹f：“沒回?！庇炙?。不過半時辰，又來問：“可回了？”婆子回說：“沒?！辈贿^兩三時辰，那丫頭來問了四五次。

    那婆子起身啐了一口，道：“好生生折騰人作甚？”那丫頭道：“春慧姐命我問的。”又機靈跑了，來至正屋，見春慧正等著她回話，忙上前說了。

    春慧打發(fā)了她幾百大錢，回身進了屋中，見李婠正坐榻上看賬本，沒歇下，勸道：“二爺與人吃醉了酒，原地歇了也是有的，姑娘今日先睡下罷?！?/br>
    李婠道：“沒甚睡意?！倍笥峙闪藛柫藥状?，待丑時才歇下。

    次日一早，春慧早早來伺候李婠梳洗，一面梳頭，一面看她眼底有些青黑，臉色發(fā)黃，面上倒沒甚喜怒。正洗著臉，一丫頭匆匆來報：“老太太、太太命二奶奶去正房用膳?！?/br>
    李婠道：“不去。”那丫頭聽了這話，為難道：“二奶奶，這話叫我怎么回好？”李婠起身冷道：“如實回。就說‘都撕破臉皮，裝什么相？各過各的安生日子罷，莫來惹我，要惹到我，且瞧瞧我的手段罷。’”那小丫頭嚇得忙跑了。

    忽而又見冬清咚咚咚跑來，手中捏了個帖子。李婠緩了口氣，問她：“哪個的帖子？”

    冬清道：“聽菊生說，系‘同心堂’的哩。”李婠接過看了，忙換了衣裳，命人備齊車馬，用了早膳后往角門去。

    轉(zhuǎn)過園子，還未至角門，李婠遠遠見著菊生被三四個小廝攔著，忙去詢問。菊生恨道：“姑娘，我今日去馬房牽馬，這幾個竄出來，不由分說將馬搶了去，說‘沒老太太吩咐，不準出府去。’”

    那三四個小廝原系梁州府上人，與老太太等一道上京來，聞言忙跪地上道：“給二奶奶請安，我?guī)讉€不敢攔二奶奶，只是奉命行事，二奶奶寬恕?！?/br>
    李婠冷笑三聲，道：“奉命行事？老太太的話是命，我的話不是？”那三四個小廝磕頭道：“二奶奶饒命?！眳s堵著門不動。

    正僵持間，春慧回身叫了七八個五大三粗的婆子小廝來。李婠冷聲命人將幾個小廝拿下，打了二十個板子一路拖到老太太院中去了。

    且說李婠上了車馬，一路往西大街去。路上人煙繁盛自是不肖細說，行至半道，忽而停住了腳。菊生下馬領(lǐng)幾個小廝下馬察看，不一時回身來，扶車回道：“姑娘，前頭有人家戶搬家，將路堵住了?！?/br>
    李婠聽了，從紗窗外瞧了瞧，只見前頭一府邸正門大開，小廝婆子們忙忙碌碌抬桌搬椅，將一眾家伙兒什兒運至拉行李的車馬中。周身圍了圈人，幸災(zāi)樂禍者有之，哀其不幸者有之，冷眼旁觀者有之。

    匾額上書兩個大字“褚府”。

    春慧陪坐李婠身側(cè)，又暢快又傲氣，道：“比勞什子膽氣，先稱稱自個兒膽子幾兩，再來說話豈不更好，不然可惜了偌大家業(yè)?！?/br>
    菊生在外頭聽了，撲哧一聲笑開：“不曉得的還以為你是正主兒。”春慧臉紅紅的，掀開簾子罵了聲：“再笑要你好看?！本丈﹂]嘴，兩人見李婠不說話，也忙止住嘴。

    李婠指了指街尾轉(zhuǎn)角處一頂小轎，問：“瞧那轎子制式，似是宮里頭的？”兩人循聲望去，見轎子旁立著個面白無須的小太監(jiān)。

    菊生應(yīng)了聲忙跑去詢問，不一時回轉(zhuǎn)來，身后跟著那個小太監(jiān)。那小太監(jiān)地行了禮：“李當家好?！?/br>
    李婠見他年紀小，問他：“公公是？”那小太監(jiān)道：“我干爹是老內(nèi)相的干兒子，如今在圣人身邊當差，遠遠地見著了李當家，命我來說幾句話?！?/br>
    李婠道：“原是劉公公，敢問有何賜教？”那小太監(jiān)笑道：“我干爹說，‘原先是姓褚的不懂事，惹了李當家不快，昨兒已命他速速離京去，還請李當家不要見怪?！闭f著遞了個帖子來：“正說要去陳府上送帖子，沒想著在這處碰到了，明日請李當家賞臉，入府一敘?！?/br>
    菊生接過帖子，遞給李婠。李婠笑道：“多謝公公看重?！蹦切√O(jiān)拱拱手：“也不是久呆的地兒，告辭?！崩願罹丈o了他包了五兩銀子，送他走了。

    這廂，褚府外拉行李的車馬裝的八九個大車，幾個小廝呼喝開，人漸漸散了，幾個婆子擁著幾個姬妾上了車馬，后頭褚夫人眼紅紅的，攙著褚當家。

    褚義形容枯槁，頭上已花白，杵著拐杖，勉力撐著人走。正待上轎，一眉清目秀的小廝竄上前來見禮，笑嘻嘻道：“褚當家有禮?！?/br>
    褚夫人問：“你是哪個？怎地沒見過你？”那小廝正是菊生，笑回：“我主子褚當家老相識，見褚當家離京，令我送些離別禮來，不枉相識一場?！闭f著遞出個紅封來。

    褚夫人不明所以，道：“這是何意？”菊生笑道：“昨日席上褚當家沒給我主子歌一曲，但著實給人助了興，這些碎銀子我主子說，便賞褚當家了?！?/br>
    褚夫人聽罷，又氣又怒：“好個沒教養(yǎng)的小娘子，如此睚眥必報?！彼南潞艉热藖?，只不等小廝婆子上前查看，褚義慕地吐出口血來，昏厥在地。

    褚夫人又喊又哭，慌了神，菊生立在邊上，遠遠地回了句：“我家姑娘說，‘只是痛打落水狗罷了’?！闭f罷，抽身走了。

    欲聽后事如何，下回分說罷。

    第89章

    且說酒樓中諸位堂客都到齊了, 瞅著日頭漸漸上移，酒菜冷了，也不見人影。眾人你瞧我，我瞧你, 心中各有心思, 都不開口。

    沈宏信道：“怕有要緊事耽擱了?！逼溆嗳思娂娬f道：“是了是了。”又過了三刻, 才聽廊外一聲唱到聲, 眾人紛紛收斂了神色。

    李婠進到屋里, 只見七八個昨日見過的豪商分坐一長桌兩側(cè), 桌上堆著各色酒菜，頂頭明晃晃“同心堂”三個大字。

    眾人起身見過。李婠欠了欠身, 道：“失禮了，半道遇著熟人多說了兩句, 回頭一看遲了?！北娙藬[手道：“小事, 小事, 無需掛齒！”又有一人道：“按我說，不是李當家來遲了, 倒是我來早了。”其余人紛紛稱是。

    沈宏信又將李婠迎至首座，李婠推拒道：“這如何當?shù)闷穑俊币蝗说溃骸安贿^是一個坐處罷了, 李當家請坐罷。”李婠環(huán)眼望過眾人，見眾人面上都揚著臉, 殷殷勤勤，哪有頭次見面的趾高氣昂, 笑了笑，坐了。

    吃過一回茶, 說了回閑話。期間一人提壺將杯中酒滿上，離了座處, 敬了李婠一盅酒，李婠端起茶來，回道：“不勝酒力，且讓我以茶代酒?！?/br>
    那商人笑回：“應(yīng)當?shù)摹?yīng)當?shù)??！毖霾焙攘?。李婠坐在原處，其余眾人均離席敬酒畢，李婠問起此行何為，沈宏信因回道：“說來慚愧，眾位當家與我立了這個‘同心堂’，平日協(xié)調(diào)捐稅，架橋修路，給京中人謀些實利，想來李當家也聽過？”

    李婠道：“有所耳聞?！鄙蚝晷沤又f：“府尹前些日子說入冬了要撥款搭些粥棚施粥，又要修一修東大街，還有些其他瑣事，只這堂里一向以褚當家為先，如今他離京自去了，倒留下我?guī)讉€大眼瞪小眼的，想厚著臉皮拉李當家入堂主持主持，不知李當家意下如何？”

    李婠道：“入堂一事我求之不得，只其他的，一來我不熟悉，二來年紀輕，資歷淺，又怎比得過諸位？”

    沈宏信等人俱怕李婠背后的權(quán)勢，怕被遷怒連累，此時見李婠推拒，忙又道：“這又哪里的話？李當家再合適不過?！比绱巳迫?，李婠最后只得“無奈”應(yīng)下。

    當下有人口呼李婠“堂主”，命人奉上印子，將一應(yīng)大小要事說了。

    李婠一一記下，眼瞧著頭頂上懸“同心堂”三字，嘆了幾聲。其余人忙問其緣由。李婠嘆道：“這名字‘同’與‘銅’相仿，俗了些。”

    此話一出，幾人變了臉色，只是過一瞬，又陪笑道：“李當家說得是，如今改姓易代，這名換了也好。只是我等腦袋空空，想不出名頭來的，還請李當家賜名?！闭f罷，命人撤了桌上酒水，擺上筆墨。

    李婠道：“昔日我不知事，也混立了個商會，收攏了些商販，以我為首。如今又來了這堂，不如兩廂合為一處？”余下人紛紛稱好，請李婠落筆。

    于是李婠揮筆提下“和合社”三字，眾人將引經(jīng)據(jù)典將名贊了又贊，將字跡夸了又夸，即命人將原先匾額取下砸了，一人奉承道：“明日請匠人將字雕出來掛上?！币蝗说溃骸拔夷莾赫袎K梨花木，回頭送上來做匾額?！倍蠓N種殷勤討好，不肖細說，這里李婠吃了回茶，便告辭了。

    卻說這廂，陳昌這日接了老太太與賀夫人等，半道回了衙門問理公事，直至日頭偏西才袖手從衙門出來。行至照壁，一同僚見他皺著眉，嘴角下拉，料想有什么煩心事，笑問：“陳給事，早早便放衙了，怎地不家去？”

    這人名喚黃謙，系吏科司務(wù)，乃外地人氏，早年間舉人，有一老妻替人家洗衣裳賺銀子供他讀書，后頭入了職，有些錢財，便置了兩房妾氏，平日捧高踩低，好鉆營。

    兩人只有幾分面子情。如今聽他一問，陳昌回道：“方才忘看時辰，黃司務(wù)怎也不家去？”黃謙有意結(jié)交，道：“也忘了看時辰，陳給事，不如同去吃酒？”

    陳昌斜睨這人一眼，知他品行，心中看不起，正待推拒，又轉(zhuǎn)念想沒個去處，于是應(yīng)下，命小廝回府去信兒。

    黃謙說起清水巷兩個姊妹琵琶彈得好，于是二人打馬一徑往勾欄中去了。

    到了院子中，一mama迎出屋，雙方見過，mama喜不自勝，忙去廚下置辦酒菜上席，又命兩個女兒陪坐。年長的那個長了雙杏眼，彈得一手好琵琶，年輕那個生得一副絕頂好相貌，膚白賽雪，唇紅齒白，歌喉甚美。

    黃謙命二人一彈一唱，與陳昌吃了回酒菜。歌畢，姐妹二人上前挨坐陳、黃身側(cè)，舉酒要敬他。陳昌見這人眼熟，問她：“喚什么名兒？”那女子回道：“奴家姓晏，單名個茹字?！?/br>
    陳昌一聽定住，當即變了臉色。在那大夢中，陳昌因著心煩來勾欄吃酒，有天這妓子光溜溜地躺在榻上，硬說他要了人身子，那日已是酒酣人醉，渾渾噩噩不知所以然，陳昌并未細究，只命三七給了銀子了事。

    誰知又過幾月，這妓子懷了身孕，找上了老太太，惹得李婠大怒，已至二人鏡破釵分，不歡而散。

    陳昌本出身巨富之家，自身又長于相貌、人品、才學，父母長輩，親朋好友無不看重，本自持高大，如今卻陰溝里翻了船，怎不惱火？他也不去深究勞甚子破身不破身，只一心認定這妓子與人合謀暗害于他，打定主意要尋根究底，拿回去哄家里婦人開心。

    遂不咸不淡地說道：“好名字?！标倘懵犞t了臉。陳昌叫那mama出來，令三七取來十兩銀子，并兩匹綢子給那mama，道：“這一月不叫如姐兒出門子，家里頭來了人也不應(yīng)叫她出來?！?/br>
    那mama忙攏了銀子，連聲應(yīng)是。茹姐見陳昌相貌，本就相中他，如今喜不自勝，紅著臉要敬酒。陳昌不理，兀自低頭吃了酒菜，推脫不勝酒力，命那mama灑掃了屋子，徑直睡下了。

    晏茹眼巴巴要跟過去，半道又被趕回來，不覺落了淚，問道：“可是奴家那處不對？惹了那位爺不喜。”黃謙在一旁看著，也覺著莫名，說道：“我這同僚家頭連個妾氏都沒置，尋常也不往勾欄中來，我瞧著，到對你有幾分意思，只是畏懼家中妻妾不敢亂來?！?/br>
    晏茹她心下猶豫，只覺那位爺不似歡喜她的樣子，問：“當真？”黃謙道：“若不是對你有意思，拿白花花銀子包你作甚？”晏茹一想，也覺有理，點點頭道：“方才見那位陳二爺，好似哪里見過般?！?/br>
    黃謙聽了心頭不太爽利，這晏茹他早早瞧上了眼，只那mama一直不肯松口，只包占了大的那個，后頭這晏茹被人梳籠，他也歇了心思，如今見了見晏茹于陳昌有意，怪道：“這么說，你兩是天定的緣分了?！?/br>
    那mama見了，忙出來打圓場：“姑娘是風塵里的姐兒，哪有什么緣分不緣分？”又問：“方才只曉得那位爺姓陳，是哪個大人物？”黃謙道：“他是個豪富巨家，要能攀上他，將如姐兒接進府，十輩子都吃穿都不用愁?！?/br>
    晏茹聽了，羞道：“不知他那個婦人好不好相與？”那mama又問：“那位爺?shù)母≡谀奶帲俊秉S謙不耐煩道：“問得忒多，那位爺日后要來，你接待便是。不來，便只當他沒來過得了。”

    那mama見黃謙惱了，不敢多問，忙退下了。黃謙與二女又吃了幾回酒，方摟著大的那個回房睡下。

    次日早，八角回府取來衣裳，三七伺候陳昌洗了手臉。陳昌揀著糕點吃了幾塊，與黃謙上衙去了。期間，處置公務(wù)諸事不必細說。到了晚些放衙，黃謙來請他，陳昌面都沒露，令下頭人打發(fā)后徑直家去了。

    后頭黃謙來請幾回，只陳昌每每推脫事忙走不開身，都令下人打發(fā)了，黃謙見陳昌如此輕慢于他，巴結(jié)的心思淡了，火氣倒是漸漸填滿肚腑。此乃后話，暫不多提。

    卻說陳昌到了儀門，往正房去，門口兩個小丫頭見了將簾子掀開，道：“二爺來了。”賀夫人領(lǐng)了彩煙走出來，招手讓他到廊下說話。

    陳昌請安畢。賀夫人道：“昨兒沒回來？”陳昌回：“和同僚吃酒，在外頭院子歇下了?！辟R夫人道：“要有和心意的就領(lǐng)回來?！?/br>
    陳昌心頭不喜，捏了捏額角，沒說話。賀夫人說：“今兒那妖孽要出府，老太太聽了派人去攔，沒成想，幾個小廝被打得血rou模糊地丟回院子里，老太太本來身子不好，一下厥了過去?！?/br>
    陳昌早聽三七說了一遍，問：“祖母可有事？請大夫了不曾？”

    賀夫人道：“大夫說是‘急火攻心’，開了藥吃了。后頭醒來又吃了粥，現(xiàn)今睡下了，你先回去歇歇，明日再來。”陳昌點點頭：“明日我再來看望?！?/br>
    天色黑沉，賀夫人看不清陳昌喜怒，只想著來京時彩煙勸她“莫針尖對麥芒，說些軟話”，于是嘆道：“你也大了，擱別人家早早是當?shù)娜?，如今也當官了，我不說你，那妖孽我也不惹她，遠遠避開，快些回罷?！?/br>
    陳昌行了一禮，道：“孩兒不孝，由母親受累了?！辟R夫人一聽，險些落下淚來，道：“回罷，老太太這廂有我照應(yīng)?！?/br>
    第90章

    卻說陳昌過了儀門往院子來, 卻不妨見院門關(guān)了，只屋里有燈。

    陳昌命三七叫門。守門的婆子聽見敲門聲，一面想著李婠的吩咐，一面又得罪不起陳昌, 口中吶吶說道：“落鎖了, 二爺回罷。”陳昌問：“回？回哪處？這院子不是我要回的地兒？”

    那婆子支支吾吾說不出來。陳昌使了個眼色給三七, 三七上前罵道：“格老子的, 要不是你曉得叫二爺, 我還當你腦子被牛糞糊了。還不快開門?！蹦瞧抛幼灾а? 說道：“奶奶吩咐，我哪敢違令？”

    三七一聽是李婠吩咐, 只拿眼瞧陳昌，默不作聲。陳昌冷道：“開門?！蹦瞧抛舆€待要說, 卻妨不住三七一通又敲又罵, 將院門打開了。

    陳昌進了正屋, 環(huán)眼一望，見四角點著燈火, 桌上擺了七八道冷菜，碗中剩了半碗飯。一兩個小丫頭立在邊上, 屏風后燈火亮著。

    陳昌見了，一面去了外衣擱到梨花架上, 一面命人道：“去重新置一桌?！眱蓚€丫頭領(lǐng)命退下。

    陳昌腳步一動，繞過屏風去看那婦人。只見李婠睡在貴妃榻上, 眼紅紅的。