季夫人喝了，忙道：“可別又敬了，不然沒(méi)個(gè)尾、怕是要喝到天荒地老。”眾人笑著應(yīng)是，席間說(shuō)些趣事兒，十分松快。正此時(shí)，下人來(lái)報(bào)，道六姑娘來(lái)了。李嫦大喜，道：“原道她惹惱了老太太，請(qǐng)了沒(méi)想她會(huì)來(lái)，沒(méi)成想竟又來(lái)了。”說(shuō)著，起身相迎。

    李嫦引著李?yuàn)锨?，丫鬟婆子忙添凳子、碗筷，李嫦?jiàn)了吩咐道：“再添兩個(gè)菜。”李?yuàn)騼晌惶卸Y，道：“向伯母請(qǐng)罪，我來(lái)遲了?！奔臼闲Φ溃骸安贿t，能來(lái)我這兒心里便高興了。”

    李嫦道：“這事兒還得怨我，今兒以為老太太不準(zhǔn)，沒(méi)去叫你，快些坐?！崩铈荒蜔┞?tīng)她們墨跡講話，倒了杯酒道：“快別怨來(lái)怨去了，直言快語(yǔ)些，小妹便自罰三杯罷。”其余人也出言贊成。李?yuàn)旖舆^(guò)喝了三杯，眾人叫好。

    方坐定，又有丫鬟來(lái)報(bào)，季氏笑道：“今兒個(gè)怕不是喜鵲盈門，加二連三的有人來(lái)道喜，快快說(shuō)來(lái)?！蹦腔胤A的丫鬟喜道：“稟夫人，大老爺回了。”

    季氏吃了一驚，問(wèn)：“你說(shuō)甚？”丫鬟又重說(shuō)了一遍：“夫人，大老爺回了。”季氏面露難色，何夫人道：“大嫂快去接接罷?！崩铈弦矂瘢骸皨專ビ蠣斄T，這兒有我呢?！?/br>
    季夫人心里暗道，莫不是出了事，幾日前接到書(shū)信還說(shuō)不能回，但面上不好表露，道：“那今日我便失禮一回，見(jiàn)諒了?！北娙藬[手道：“沒(méi)甚講究這么多?！奔臼献吆蟛痪?，何夫人也道：“我也乏了，先行離去，你們小孩家家多聚聚，日后怕是也難見(jiàn)了。”說(shuō)罷走了。

    席上皆默然。如今李嫦，李娟，李姝三人親事已定，李姝、李?yuàn)部旒绑?，程韶儀剛離了父母，到那時(shí)一別，天南地北，怕也沒(méi)了相見(jiàn)之時(shí)。李妍性情纖弱，此時(shí)道：“真是應(yīng)了那句老話，天下無(wú)不散的宴席。”

    李?yuàn)溃骸凹词侨绱?，何不及時(shí)行樂(lè)？況也有一語(yǔ)，離為再遇，所失凡逢，日后雖說(shuō)不在一處了，但在遠(yuǎn)也遠(yuǎn)不過(guò)天邊去?！闭f(shuō)罷，又接了一句俏皮話：“jiejie們?nèi)艏男?，我便?lái)看你們，只要?jiǎng)e惱我壞了你和姐夫的神仙日子便是了?！贝搜砸怀?，其余姐妹紛紛羞惱道：“哪里來(lái)的胡話，好不知羞。”“快快倒杯酒讓她簌簌嘴?！崩?yuàn)趾攘撕脦妆夥沼只罱j(luò)起來(lái)。

    李姝此時(shí)提議道：“吃吃喝喝也沒(méi)甚意思，不若再叫上喜鵲，桂姐兒她們幾個(gè)，擊鼓傳花，到了誰(shuí)家誰(shuí)便講個(gè)笑話?！北娙朔Q好。

    李嫦遣了一婆子去折一支桂花，又命一人擊鼓。鼓聲響起，花枝在眾人手中亂飛，突然，鼓聲戛然而止，幾人一看，到了李嫦手里。

    李嫦笑道：“怎地是我，難不成是我今個(gè)兒運(yùn)好？”李姝道：“二jiejie是運(yùn)好，但莫要磨磨唧唧，快快講來(lái)罷。”

    李嫦道：“急甚，這便講?！彼煨斓纴?lái)：話說(shuō)在古時(shí)候，有一學(xué)者名侯白，好學(xué)有捷才，性情滑稽。一次，侯白遇到楊素，楊素問(wèn)侯白：現(xiàn)有一大坑，幾百尺深，你若跳進(jìn)去，可有甚法子出來(lái)？侯白道：我倒不需要旁的，只需一根針便好?！北娙撕闷孀穯?wèn)，要針作甚。

    李嫦笑道：“侯白答曰：用針在腦袋上扎一個(gè)洞，把頭腦中水放出來(lái)，放滿一坑，便可浮水上來(lái)了?！北娙舜笮ζ饋?lái)。李嫦接著說(shuō)道：“還沒(méi)完呢。楊素問(wèn)：腦子中哪有這么多的水？【1】”

    這兒李嫦賣了關(guān)子，“你們猜猜候白怎答的？”眾人好奇追問(wèn)，“怎答的？”

    李嫦笑道：“侯白道：要是腦子里沒(méi)有這么多水，那為何要跳進(jìn)那深坑里去？”眾人聞言又是一陣大笑。

    第10章

    卻說(shuō)這邊，季氏半道上得知大老爺回府，離了席間去迎，還未到角門，至抄手游廊上便與人相逢了。

    李自成幾人風(fēng)塵仆仆，眼袋青黑，發(fā)須散亂，隨行一二小廝更是不堪。季氏見(jiàn)后，驚道：“老爺？”李自成緩下步子，道：“回房說(shuō)，你且安排些吃食來(lái)。另也晚了，別驚擾了他人?！奔臼宵c(diǎn)頭應(yīng)是，后吩咐丫鬟婆子燒熱水、備飯食。

    李自成回了院子，長(zhǎng)舒一口氣。稍作歇息后，洗浴用飯，事畢，躺下歇息了。季氏見(jiàn)此，輕手輕腳放下床幔，熄了燭火，到偏房歇息了。到半夜三更天，李自成驚醒，外屋守夜丫鬟忙點(diǎn)了燭火，行禮問(wèn)道：“老爺，可是要喝茶？”季氏匆匆披衣進(jìn)來(lái)，揮退丫鬟，親自到了杯茶水遞過(guò)去，輕聲問(wèn)道：“老爺可是夢(mèng)驚了？”

    李自成擺手，接過(guò)茶水喝干凈，問(wèn)道：“倩娘，府上還有多少銀錢。”季氏大驚，忙問(wèn)：“這是怎地了，一回來(lái)邊做此言語(yǔ)?！崩钭猿擅銖?qiáng)道：“無(wú)事，你且說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    季氏見(jiàn)他臉色難看，回道：“抽上了各處地租稅收、莊子鋪?zhàn)蝇F(xiàn)錢，合起上來(lái)，怕有兩萬(wàn)四千兩左右。這一年用得多些，老爺補(bǔ)缺打點(diǎn)上下，三個(gè)丫頭嫁妝，外加各府走動(dòng)、親戚往來(lái)、府上采買，便只剩這些了。老爺，這是怎地了?！崩钭猿蔁o(wú)言。

    季氏眼中焦急，道：“老爺，半月前才見(jiàn)你書(shū)信，上寫道暫且不回，今日又這般回來(lái)，偏偏一句話不說(shuō)，讓人如何是好。”李自成又問(wèn)道：“那、那些莊子鋪?zhàn)淤u了，合起來(lái)多少銀錢?！奔臼险f(shuō)道：“現(xiàn)今有兩個(gè)莊子，幾處茶樓酒樓、與幾千畝的永業(yè)田，全賣了怕不是有三四十萬(wàn)銀子。”這夜，金頤院燈火亮了一夜。

    次日，老太太正在用膳，聽(tīng)夏嬤嬤來(lái)報(bào)，大老爺來(lái)請(qǐng)安，抬抬眼皮道：“前半月不還說(shuō)在任上，今兒又大清早的到了門口，這一個(gè)個(gè)的都不讓人省心，讓他進(jìn)罷。”說(shuō)罷，放下筷子，幾個(gè)婆子有眼色地撤了桌碗，一一退下了。老太太接過(guò)帕子擦擦手，示意一旁的春杏把茶碗放桌上。

    一小丫鬟打簾子，夏嬤嬤引著大老爺李自成進(jìn)屋。李自成悶頭就跪：“兒恭叩金安，兒不孝，多日不能在跟前侍奉?！崩咸€(wěn)穩(wěn)坐著：“起罷，這般說(shuō)話也難受?！?/br>
    李自成沒(méi)起，磕頭：“孩兒不孝。”夏嬤嬤見(jiàn)此，忙帶了屋里諸位丫鬟婆子出去，掩上門窗，派兩個(gè)婆子守著。老太太見(jiàn)此也是一驚，問(wèn)道：“怎這般作態(tài)？”李自成聞言淌下兩行淚，一一說(shuō)了。

    幾月前，他打點(diǎn)上下，謀補(bǔ)了陵南府漕司此缺，主管漕運(yùn)之事，兢兢業(yè)業(yè)，不敢懈怠，不想，只過(guò)一月，陵南府突逢大雨，沖垮河堤，下流幾處村莊被淹。趁此時(shí)，陵南府太守周祿上奏圣人，謊報(bào)災(zāi)情，申報(bào)賑災(zāi)，言稱全府百姓十之八九流離失所，尸橫遍野，朝野震動(dòng)。圣人仁慈，下?lián)馨偃f(wàn)兩銀錢救災(zāi)。

    雖有百萬(wàn)兩之巨，但層層剝利，到手甚少。周祿遂以“荒糧”為名，奏請(qǐng)于陵南府開(kāi)行“捐監(jiān)”，使富人繳納糧食入倉(cāng)，酬以國(guó)子監(jiān)“監(jiān)生”之名，圣人恩準(zhǔn)。不料周祿伙同陵南府上下官員沆瀣一氣，不收粟米，該收白銀，貪污甚巨。

    陵南府官員黃道生不忍見(jiàn)百姓受苦、民生凋零，遂秘密上奏朝廷，不想事發(fā)，黃道生被周祿吊死。朝廷接到密報(bào)，派巡撫王昌明暗查。

    不料，王昌明此人亦是貪得無(wú)厭之背，反過(guò)來(lái)勒索周祿等人，索要銀錢五百萬(wàn)兩，不給便要告發(fā)全府。

    老太太聽(tīng)至此，道：“如此，干你何事？我便不信，兢兢業(yè)業(yè)地當(dāng)差的，反而被貪得無(wú)厭的拿捏住?！闭f(shuō)完，她撇了眼李自成，又道：“你這般作態(tài)，莫不是幫了那黃道生，狗賊周祿容不下你？”

    李自成聞言以袖蒙面，羞愧不已，說(shuō)道：“太太，是我糊涂。妄讀圣賢書(shū)，闖下大禍。那周祿吊死黃道生，又受王昌明勒索，仍不肯拿出錢來(lái)，只叫余下的人出錢，若不然，便將我?guī)兹艘辖怀ⅰ?/br>
    上交朝廷？老太太聽(tīng)完便知他所說(shuō)，手一揮，茶碗啪摔在地上，罵道：“好、不愧是我的好大兒——靠著祖上的錢財(cái)吃喝也罷了，如今竟還與同僚貪污，當(dāng)初府上打點(diǎn)上下，為你謀劃差事，沒(méi)成想、你不光宗耀祖也罷了，還干起這些勾當(dāng)——錢呢？那王昌明不是要錢麼，難不成項(xiàng)上人頭都不保了，你還死死的攥著那幾兩銀錢？”

    李自成哭道：“太太，我所得不過(guò)十萬(wàn)兩，如今卻要奉上五十萬(wàn)，我哪兒拿得出？”老太太呵斥道：“哭——你還有臉哭——你拿不出來(lái)便找你媽我？我一婦道人家，哪有銀錢？莫不是還指望我這老婆子的私房錢？”

    李自成求道：“太太，是我不孝，若此事只涉及我一人，我即刻便去跳黃河也不連累他人，只此事一旦事發(fā)，李家便大禍臨頭了，輕則抄家流放、重則全家人頭落地——”

    老太太道：“家門不幸、真真家門不幸——”她閉目。片刻后，她長(zhǎng)嘆一口氣，強(qiáng)抑制怒氣與他分說(shuō)：“原先我的嫁妝分了四份，一份予了秀兒，她雖不是我親生的，也在我身邊長(zhǎng)大，也算是全了母子情份，另外的給了你和自仁，剩下是自德的，他走得早，我便替婠姐兒存了起來(lái)，婠姐兒娘那份嫁妝早被她舅舅要回去，看樣子是討不回來(lái)了，這些你都知曉。如今我也只剩兩萬(wàn)兩棺材本與些古董字畫(huà)，你且拿去救急罷。”

    李自成含淚，道：“太太——”老太太道：“別叫我——你若是稚童要討糖吃，我二話不說(shuō)便給你，可如今要整整四十萬(wàn)兩雪花銀，你就是叫破天、我也沒(méi)法子，只恨你爹去得早，沒(méi)好好教你。且去與你弟弟商議，看看這府里的莊子、鋪?zhàn)印⑻锏?，該賣的、賣了罷?！?/br>
    李自成羞愧難當(dāng)，但只得以實(shí)情相告：“太太，周祿限我等半月拿出現(xiàn)銀來(lái)，且不說(shuō)這半月能否把田地鋪?zhàn)诱郜F(xiàn)，便是短日里賤賣了，也怕填不上虧空。況且、若要人知曉了，要是此事泄漏……”

    老太太聞言xiele一口氣，活似老了十歲：“那怎辦？難道李府幾代根基竟要?dú)в谀阄沂稚狭它N？”李自成眼中滑過(guò)不忍，但復(fù)又硬起心腸，他道：“太太，回程路上遇見(jiàn)陳家二房名勝兄，他言道，可助李家一臂之力，借三十萬(wàn)兩銀錢周轉(zhuǎn)，再賣個(gè)莊子鋪?zhàn)訙悳?，總是夠的。這便也動(dòng)不了家里根基?！?/br>
    老太太道：“商人重利，我家與他家不過(guò)有幾分面子情，現(xiàn)如今，三十萬(wàn)兩，說(shuō)借就借、陳家怕不是開(kāi)善堂的?！?/br>
    李自成低聲道：“太太英明，只他有一子，家里預(yù)給他尋個(gè)士族貴女?！焙笏奔毖a(bǔ)充道：“他那兒子我見(jiàn)過(guò)，相貌堂堂、舉止不俗，又在大儒名下進(jìn)學(xué)，是個(gè)上進(jìn)的。只身份低些，是商戶人家，但陳家經(jīng)商已滿三代，他定會(huì)下場(chǎng)考取功名。”

    老太太左右思量，閉了閉眼，道：“便如此罷，明日我去和何氏說(shuō)說(shuō)?！庇纸又溃骸拔遗c你沒(méi)甚好說(shuō)的，過(guò)了這檻兒，以后堂堂正正做人、踏踏實(shí)實(shí)做事罷?！崩钭猿珊瑴I應(yīng)是，磕了三個(gè)頭，恭敬退下了。

    又過(guò)一日，這早上露珠還掛在綠葉上，園子里騰起些許霧氣。大房丫鬟望月打著哈欠穿過(guò)二門，往大廚房去，半路遇見(jiàn)二房杏兒，打了聲招呼。杏兒見(jiàn)她臉色倦怠，問(wèn)道：“怎地倦容滿面的，可是昨晚沒(méi)睡好。”

    望月道：“快別提了，前日夜里大老爺回，半夜驚醒，便沒(méi)在睡下。昨夜也如此，半夜說(shuō)有要事出府，便匆匆出府了。主子小姐到可白日里補(bǔ)眠，我們可不得歇息，一直撐了兩日，勞累辛苦，阿彌陀佛，下輩子可別讓我投身成奴才了?！毙觾旱溃骸翱墒浅隽松醮笫拢糠駝t怎會(huì)如此?！?/br>
    望月瞥了她一眼，知她在打聽(tīng)，遂說(shuō)道：“這我便不知了，若真有大事輪不著與下人說(shuō)嘴，只是——”杏兒?jiǎn)柕溃骸爸皇窃醯兀俊蓖抡f(shuō)道：“只是大老爺回來(lái)時(shí)，我悄悄抬頭瞧了一眼，看老爺他臉色不好。”杏兒心里暗自啐了一口，心說(shuō)，這可真是廢話。

    兩人說(shuō)著，便到了大廚房，掀簾進(jìn)去，立在正屋門口處。這處熱氣朝天，十幾層的蒸籠壘在灶上、成堆的食材堆在側(cè)屋，廚娘們麻利的切菜、炒菜，十幾個(gè)小丫頭在燒火洗菜，做些雜物。

    管事mama姓孔，見(jiàn)著人來(lái)忙遞上兩個(gè)祥云白鶴紅木四層盒子，一個(gè)給了望月說(shuō)道：“前兒日子多虧姑娘提點(diǎn)，叫多做些補(bǔ)人的，遂熬了一個(gè)黃芪枸杞鴿子湯替了往日的瓜皮蛋花湯，若主子有個(gè)甚不滿，還勞煩姑娘與我等說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    又把另一個(gè)盒子給了杏兒：“二太太昨日道小菜不爽口，特地腌制碟脆藕，用的的是北邊的法子，還請(qǐng)杏兒姑娘美言幾句?！眱扇私恿撕凶硬榭春簏c(diǎn)頭，說(shuō)了幾句場(chǎng)面話。

    孔mama這廂又捧出兩碗雞湯，“現(xiàn)如今天兒也寒了，二位姑娘喝了暖暖身子再走罷?！蓖?、杏兒接過(guò)湯碗，溫度正好，遂喝了，后道謝離開(kāi)。

    望月與杏兒各提盒子在岔道上作別。杏兒徑直回了沉香榭，幾個(gè)小丫鬟此時(shí)正抬桌擺碗，此時(shí)見(jiàn)望月，一人忙上前接過(guò)食盒，杏兒道：“仔細(xì)些，務(wù)忘把那疊脆藕擺前面?！睅讉€(gè)小丫鬟點(diǎn)頭。

    此間何氏正于鏡前梳妝事畢，杏兒進(jìn)屋輕聲道：“太太，可要用早膳了？”何氏點(diǎn)頭。杏兒邊伺候何氏，邊輕聲把打聽(tīng)到的說(shuō)出，何氏問(wèn)道：“便沒(méi)了？”杏兒點(diǎn)頭。何氏道：“倒是瞞得嚴(yán)實(shí)?！?/br>
    只自古越是大事發(fā)生，越是悄無(wú)聲息。何氏正吃著，一婆子來(lái)報(bào)，道是老太太有請(qǐng)，何氏心說(shuō)，可不來(lái)了嗎？

    第11章

    話說(shuō)這頭，何氏被老太太叫去，何氏進(jìn)正廳后請(qǐng)安：“請(qǐng)母親金安?！崩咸c(diǎn)頭：“坐罷?！毖诀咂抛臃钌喜杷笸讼拢涣粝膵邒咭蝗嗽谖堇锼藕?。

    何氏又問(wèn)及老太太身體，膳食，態(tài)度懇切，盡顯孝心。老太太不喜聽(tīng)這些虛言，直言道：“如今姝姐兒也大了，該議親了，你可有人選?！焙问闲Φ溃骸拔乙舱畲耸?，原想著與大太太商議，她見(jiàn)識(shí)多些，與各府太太交好，給嫦姐兒幾個(gè)挑的皆是好人家，遂欲請(qǐng)她尋個(gè)好夫婿?！?/br>
    老太太道：“如今我這兒有一上好人選，你可愿聽(tīng)聽(tīng)?！焙问闲Φ溃骸澳强墒窍彩乱粯?，大太太與我都可不用瞎忙活，母親說(shuō)的定是一上佳人選。”

    老太太端起茶盞喝了一口：“這人相貌堂堂、身材偉岸、學(xué)識(shí)上佳，如今拜在大儒王啟下進(jìn)學(xué)，是個(gè)好的，只身份低了些，但家中豪富、來(lái)年也要下場(chǎng)考科舉?！?/br>
    何氏心道，聽(tīng)著倒有幾分耳熟，遂問(wèn)道：“真是一上佳人選，只是不知姓甚名誰(shuí)？”老太太回道：“這人指不定你也見(jiàn)過(guò)，便是陳府二房獨(dú)子，陳昌?！?/br>
    聽(tīng)此名，何氏心頭大震，拒絕之詞脫口而出：“母親，此人絕非良配——”話還未說(shuō)完，老太太問(wèn)道：“怎地，你嫌商人位低？”

    何氏忙道：“母親，絕無(wú)此意，請(qǐng)聽(tīng)我細(xì)細(xì)言說(shuō)。年前，陳家議親，上門者絡(luò)繹不絕，不乏士族貴女，遂與度支郎中石家次女定親。陳昌不滿，直言欲娶兩表妹，若要進(jìn)門則要尊那二女為正，與家中大鬧一場(chǎng)，這親事也作罷了?，F(xiàn)如今冰人止步，只些不明尊卑的小門小戶上門。那家子人表面看著鮮花錦簇、光鮮亮麗，但他家爺們兒善于鉆研，妾氏成群，主母苛刻，上下尊卑不分，家風(fēng)不正，實(shí)乃狼巢虎xue?！?/br>
    老太太聽(tīng)后，深吸一口氣，道：“竟如此不堪？”何氏點(diǎn)頭道：“定是有jian讒小人在母親耳邊進(jìn)獻(xiàn)讒言，說(shuō)了些半真半假的話?！崩咸?tīng)后，右手撐面，擺擺手，讓她退下。季氏遂恭敬退下了。

    待人一走，老太太怒不可遏，將手中佛珠串兒砸去，道：“去——去把那孽障給我叫我來(lái)——我到要問(wèn)問(wèn)他，這些年讀的是什么圣賢書(shū)，竟做出如此毒事來(lái)——”夏嬤嬤慌忙出門尋人。

    半響后，她匆匆進(jìn)屋回話，道是大老爺一早有要事出府去了。聽(tīng)此言，老太太氣急攻心，眼前一黑。夏嬤嬤大叫：“老太太——”后又與幾個(gè)丫鬟婆子扶著人到軟榻上躺著。

    李?yuàn)齺?lái)請(qǐng)安，剛進(jìn)院門便見(jiàn)安喜院下人四下亂跑亂嚷，亂做一團(tuán)，一丫頭眼尖，跑過(guò)來(lái)道：“六姑娘、不好了，老太太暈倒了?！崩?yuàn)惑@，先去看了老太太，見(jiàn)她面色微微發(fā)白，但尚有氣息，后點(diǎn)了兩人去請(qǐng)大夫，又遣丫頭去請(qǐng)人來(lái)。

    何氏前腳走，還沒(méi)跨入院子，后腳便有一小丫頭來(lái)報(bào)，道是老太太暈過(guò)去了，這可了不得，何氏忙吩咐：“速去衙門請(qǐng)二老爺。”后趕去安喜院。季氏、李康榮、程韶儀、并著李嫦、李娟、李妍、李姝幾個(gè)姐妹得了消息，也匆匆往安喜院趕。

    老太太微睜眼，見(jiàn)小輩皆在床前，便說(shuō)道：“無(wú)礙，只氣急了，別圍著我，天天不干正事的?！北娙艘?jiàn)老太太醒來(lái)，大喜，李?yuàn)溃骸白婺福瑒e憂心我們，快快歇息。”這時(shí)，一丫鬟帶著大夫前來(lái)，診脈后，李康榮與大夫同出去，兩人面露焦急，大夫擺手，“并無(wú)大礙，只氣急攻心，方暈了，老太太身子一向強(qiáng)健，待吃兩副藥、臥床休養(yǎng)即可，只切記，勿要在違逆她?！闭f(shuō)畢，復(fù)與下人開(kāi)藥去了。

    眾人等藥時(shí)，老太太又幾次趕他們走，正此時(shí)，二老爺李自德匆匆趕來(lái)，道：“怎病了？”李康寧道：“大夫道是急火攻心，并無(wú)大礙?！崩钭缘曼c(diǎn)頭，又去瞧了老太太。眾人候著老太太喝完藥，才各自離去，只留李?yuàn)诎噬鲜刂＠願(yuàn)牡?，?dāng)真是牽一發(fā)而動(dòng)全身，自打那莊子鋪?zhàn)铀蛠?lái)，便與夢(mèng)中皆不相同了，為何夢(mèng)中竟無(wú)此事。

    半刻鐘后老太太睜開(kāi)眼，李?yuàn)溃骸白婺缚捎X(jué)好些了？可要喝水？”老太太眼中含淚，哽咽道：“我夢(mèng)見(jiàn)你父親了?！崩?yuàn)勓砸汇?，道：“定是祖母想念父親了?！崩咸溃骸安弧⑹俏覍?duì)不起他。”李?yuàn)裎浚骸白婺肝鹨嘞?，且歇歇罷?！?/br>
    這廂，李自德今日告假，左右衙門里也無(wú)要事，遂與何氏回了院子。他見(jiàn)何氏在軟榻上眉頭緊鎖，問(wèn)道：“怎又愁眉苦臉的？可是寧哥兒又惹你煩了?！?/br>
    何氏聽(tīng)他說(shuō)起寧哥兒，又愁了一分：“現(xiàn)如今我也不想其他，只兩個(gè)兒女讓我cao心罷。寧哥兒自打連姐兒走后，渾似變了一個(gè)人，我也不提了。今兒你猜怎么著，前日大老爺夜里才回，今兒老太太便叫我去，說(shuō)是要給姝姐兒找個(gè)夫婿，陳家二房獨(dú)子?！?/br>
    李自德?lián)犴毜溃骸澳切∽涌粗叽螅R嫻熟，舉止不凡，倒也是門好親事?！焙问习櫭迹瑥?fù)有把見(jiàn)聞?wù)f了遍：“只怕兩者有甚聯(lián)系?！崩钭缘碌溃骸拔鸲嘞耄医o姝姐兒相看他人罷。只要我說(shuō)不行，就算是天王老子來(lái)了，也不行。若是老太太真的昏了頭，硬要因著些糟五糟六的私心亂點(diǎn)鴛鴦譜，大不了便離府單過(guò)去。”

    何氏聞言一笑，也道：“對(duì)、若是害了姝姐兒，我也拼了，我、我一根繩子吊死在門口，看誰(shuí)敢——”李自德哈哈哈大笑。

    只說(shuō)這邊，老太太打發(fā)人四處尋李自成，幾日沒(méi)消息。正此時(shí)，卻有一陳府婆子攜帖子上門求見(jiàn)老太太。老太太正頭疼，只叫夏嬤嬤接見(jiàn)。

    夏嬤嬤出了院門，便見(jiàn)一人身穿青色祥云綢緞，臉上掛笑的婆子帶著幾個(gè)穿紅著綠的丫頭，忙帶著去了偏廳，又奉上茶水果子。

    方坐定，夏嬤嬤道：“失禮了，這廂老太太正歇息，不能來(lái)見(jiàn)客。若有要事，便說(shuō)與我罷，我定當(dāng)如實(shí)傳達(dá)?！蹦瞧抛訑[手：“嗨，哪兒的話，我哪兒是客，只是一奴才央子，老太太尊貴，您來(lái)見(jiàn)我便是開(kāi)恩了?！?/br>
    夏嬤嬤一時(shí)也不知她說(shuō)的是正話還是反話，遂沒(méi)開(kāi)口，那婆子又道：“再說(shuō)，我兩家也快成了親家，不管那些俗禮?！毕膵邒唠[隱覺(jué)得不對(duì)，忙問(wèn)道：“這話又從何說(shuō)起？”

    那婆子道：“我奉陳府二太太之名，前來(lái)問(wèn)問(wèn)哪日上門納采問(wèn)名好，前些個(gè)兒家里二爺才去獵了只大雁回來(lái)，正養(yǎng)在府上?！?/br>
    夏嬤嬤笑得勉強(qiáng)，疑心自己聽(tīng)錯(cuò)，又問(wèn)了遍，那婆子道：“便是納采問(wèn)名之事，本來(lái)太太想著擇日不如撞日，就今日讓二爺拎著大雁上門的。只二爺今日不得空，所以遣我來(lái)問(wèn)問(wèn)，挑個(gè)雙方適宜日子?！?/br>
    夏嬤嬤雖知內(nèi)情，也倒吸一口涼氣，說(shuō)道：“可我家姑娘們年未及笄、這——”那婆子笑道：“我知，還差一兩個(gè)月，年齡也不妨事兒，京里面十五便可嫁人，只這邊想留姑娘一年，才遵循舊歷。”夏嬤嬤只覺(jué)與這人說(shuō)不通，語(yǔ)氣生硬道：“mama且回罷，此事我定當(dāng)轉(zhuǎn)告。”那婆子這會(huì)兒識(shí)眼色的走了。

    待人一走，夏嬤嬤坐不住，連忙回稟了老太太。老太太閉眼道：“我知了?！焙舐氐溃骸扒胰緤銉簛?lái)，我有要事與她要說(shuō)。”夏嬤嬤知其意，苦道：“老太太，婠姐兒可是您看著長(zhǎng)大的嫡親孫女兒?！?/br>
    老太太狠下心腸：“手心手背都是rou、若選了姝姐兒、二房?jī)蓚€(gè)必定不肯善罷甘休，那一根筋的犟種、怕是要鬧翻天，指不定到時(shí)人頭都保不住，去罷——”

    李?yuàn)鼛兹?，閑來(lái)無(wú)事，便找了幾本姐妹送來(lái)的雜書(shū)，院里看書(shū)寫注。見(jiàn)夏嬤嬤來(lái)，說(shuō)是老太太找，忙與她同去。

    她行禮后坐下，見(jiàn)老太太愁眉不展、似有心事，遂問(wèn)道：“祖母可是有煩心事？”老太太道：“萬(wàn)事無(wú)憂，只憂心你親事?！毕膵邒咴谝慌詭颓唬骸袄咸袀€(gè)意中人選，特叫你來(lái)瞅瞅?！闭f(shuō)罷，遞過(guò)來(lái)一畫(huà)軸。

    李?yuàn)蜷_(kāi)，只見(jiàn)畫(huà)上人負(fù)手而立，身姿挺拔，她見(jiàn)后便收了起來(lái)。老太太問(wèn)道：“如何？此人相貌、學(xué)識(shí)皆不錯(cuò)、只身世差了些，也不乏是個(gè)如意郎君。”李?yuàn)氐溃骸拔矣^此人畫(huà)像，倒是十分俊朗，只是不太和我眼緣?！崩咸樕行┎缓?。

    一旁的夏嬤嬤忙道：“姑娘，眼緣甚的懸之又懸，且不可當(dāng)真?！崩?yuàn)值溃骸吧洗稳ニ页匝纭⒒貋?lái)便病了，怕是我與他家無(wú)緣?！毕膵邒哂值溃骸肮媚镌趺幢M說(shuō)些孩子話?！崩?yuàn)[隱覺(jué)得不對(duì)，便說(shuō)：“嬤嬤？今兒您是怎么了？”夏嬤嬤不言。

    老太太開(kāi)口：“婠姐兒，你便嫁過(guò)去罷?！崩?yuàn)唤猓醯乩咸菜剖亲兞艘蝗?，她又道：“祖母，我不喜這人，也不喜他家。”

    老太太閉目，手不停撥著佛珠兒，道：“回去罷，三日后陳家上門納采。”

    李?yuàn)├闫?，后起身跪下俯身：“恕婠兒不孝，不敢從命。我不喜那人，決不會(huì)嫁他，祖母若是執(zhí)意如此，便讓我絞了頭發(fā)作姑子去罷?！崩咸]眼道：“你便去罷，走了正好讓姝姐兒嫁過(guò)去?！?/br>
    李?yuàn)勓砸徽瑧浧饓?mèng)中不見(jiàn)影兒的三處莊鋪，前日大老爺回府，老太太勿地暈倒，又到今日嫁娶之事，電石火光間突然明白了。

    半響后，她面無(wú)表情地直起身，直直看向老太太，輕聲道：“怎地？李家男兒都絕了種麼？”夏嬤嬤大驚：“姑娘，怎說(shuō)出這般瘋話來(lái)？又關(guān)李家爺們兒們什么事？他們自有他們的擔(dān)當(dāng)。”

    李?yuàn)值溃骸皳?dān)當(dāng)？您別提些沒(méi)影兒的事，惹人笑話——若有擔(dān)當(dāng)，大伯父怎會(huì)遇事便跑、全丟給家里妻兒老母，若有擔(dān)當(dāng)，寧哥兒怎會(huì)整日醉生夢(mèng)死、不問(wèn)世事？一出了事便要拿女子抵禍，怎地幾個(gè)爺們兒是李家人，我們便不是麼？”

    老太太閉了閉眼，“我知你心里有怨，但事已至此，已無(wú)回天之力。李家養(yǎng)你到大，也該是你回報(bào)之日了?！庇?tīng)后事如何，且聽(tīng)下回分解。

    第12章

    接著上回說(shuō)道，為保李府周全，老太太只得忍痛將李?yuàn)S給陳昌，遣了李?yuàn)睾Ｌ脑反?，也是怕了她胡?lái)，又下令院里眾人好生看著，若是主子有個(gè)萬(wàn)一，便拿他們處置。