五少奶奶說話喜歡拉扯旁人，從前大少奶奶和三少奶奶在旁邊瞧熱鬧，心里還要替這五弟妹叫好，今日猛然被點(diǎn)到，一個(gè)擺手，一個(gè)搖頭：“我們哪有主意。”

    秦芬也不去管大夫人的話，只慢慢解釋：

    “我不是叫大伙兒一股腦兒去忙一件事，我是想著，把過年的事情分成四樣，我們四個(gè)媳婦一起辦?！?/br>
    范夫人心里一動(dòng)：“離兒媳婦，細(xì)細(xì)地說說。”

    “過年總共有四件大事，頭一個(gè)就是過年祭祖，第二件呢，是各處陳設(shè)裝扮，再有就是年夜飯，最后一樁，就是奴仆們的賞賜，我想著咱們妯娌四個(gè)一人領(lǐng)一件，各自去辦各自的事，這樣既不會(huì)亂成一團(tuán)，又能各自顯出才干?！?/br>
    旁的還罷，最后一句“顯出才干”，卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打動(dòng)了大少奶奶的心。

    她進(jìn)門也有十好幾年了，自詡是這府里的長(zhǎng)媳，可是婆婆與三嬸各自捏著一把家務(wù)，她連個(gè)雞毛蒜皮也沒摸著，如何不急。

    今日秦芬一下子就分出四件大事來，樁樁看著都是極能顯本事的，她怎么不心動(dòng)。

    三少奶奶看一看大嫂那躍躍欲試的樣子，提了個(gè)要緊的問題：“可是……咱們又不管家，往哪里支銀子去呢，總不能叫咱們自己……”

    五少奶奶心里想的也是這話，然而她今日是幫著秦芬的，不好問出口，聽見三少奶奶問了，竟裝起相來：“三嫂真是杞人憂天，七弟妹是個(gè)最周到的人，定不能叫我們?nèi)齻€(gè)嫂子吃虧的?！?/br>
    這話卻是連自己也帶上了，秦芬便是想叫她們出銀子，也不好開口的了。

    秦芬哪里猜不出這話的意思，微微一笑，道：“我和大伯母商議好了的，我也就代管過年這幾日，所以賬冊(cè)并沒接在手里，各位嫂嫂只管記下開銷，到時(shí)候往大伯母那里報(bào)賬就是。”

    前頭說些什么，大夫人還一副姜太公釣魚的模樣，這時(shí)聽見要找她要銀子，頓時(shí)挺直了背脊。

    不光是大夫人，屋里其余人，都不自覺地坐直了身子。

    這個(gè)七少奶奶，可真是個(gè)針插不進(jìn)水潑不入的全乎人！

    這次大夫人叫秦芬管家，明眼人都能瞧出來是使壞，都等著看秦芬如何化解，方才見她把差事拆成四樣，已都在心里默默叫個(gè)好，這時(shí)聽見她連銀子支出都已想好了，便更覺得她精明了。

    說起來也是大夫人搬起石頭砸自己的腳，她不交賬本，以為能難著人家，誰知人家偏拿著這條說事。

    管家不管賬，那算什么管家？

    既是如此，那家里的開銷自然該往管賬的人要去！

    合情合理！

    秦芬不等大夫人開口，又提一句不相干的：“翻過年去，我娘家太太要帶我們進(jìn)宮朝拜的，到時(shí)候我哪有那許多時(shí)間管家務(wù)，自然是該還給大伯母的了?！?/br>
    得了，這丫頭都搬出昭貴妃了，旁人還有什么好說的。

    大夫人只恨自己沒有個(gè)妖精似的親戚，也能進(jìn)宮去討得皇帝歡心，這時(shí)對(duì)著秦芬，連笑都快笑不出來了：“既是你忙，那你忙你的吧?！?/br>
    這么多年了，大夫人一向是巧舌如簧的，什么時(shí)候說過這樣干巴巴的話了。

    屋里眾人都知道，大夫人這是氣急了。

    秦芬也不去理會(huì)大夫人的模樣，對(duì)著三個(gè)妯娌笑一笑：“三位嫂嫂相中哪一件差事，咱們就在這里定下吧，過年也沒多少日子，該cao辦起來了?！?/br>
    大少奶奶自詡身份高，搶先挑了祭祀這一樣，五少奶奶不愿勞累，也趕緊揀了給奴仆發(fā)賞這件輕省差事，剩下的兩件，既麻煩又瑣碎，三少奶奶一個(gè)也不想接，思來想去，擺個(gè)謙讓的模樣：“五弟妹先挑吧?！?/br>
    秦芬想也不想，隨手點(diǎn)一件：“我管年夜飯吧?！?/br>
    三少奶奶“哎”一聲：“我肚子里倒是知道幾樣新菜式，說出來替七弟妹參詳?！?/br>
    五少奶奶“嗤”一聲笑：“三嫂，說好了一人一樣的，你這是幫忙還是搶功呀？”

    秦芬哪里是瞧不出三少奶奶想換差事，她本就只想過好小日子，不想管這兩房雜事的，這時(shí)也不計(jì)較，只爽快換過：“既是三嫂有好主意，我管四處陳設(shè)裝飾是?！?/br>
    三少奶奶扭捏幾下，半推半就應(yīng)了。

    事情議定，兩房人各自散了。

    大夫人領(lǐng)著兩個(gè)兒媳往西邊，范夫人領(lǐng)著兩個(gè)兒媳往東邊，頗有些背道而馳的意思。

    五少奶奶是個(gè)碎嘴子，如今有身孕，性子更瑣碎了，一路上叨叨個(gè)沒完：

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    “弟妹這腦瓜子到底是怎么長(zhǎng)的，大伯母扔個(gè)那樣的難題你都能輕輕松松化解了。嘿，弟妹，你方才 ‘仗勢(shì)欺人’那一招使得真好，大伯母還想坑你來著，聽見你要進(jìn)宮去見貴妃娘娘，什么屁也不敢放了?！?/br>
    這話既粗且俗，還把秦芬的底給掀了，自然不算是好話。

    秦芬知道五少奶奶就是那么副性子，哪里會(huì)和她置氣，更重要的是，她如今要把三房的威信漸漸豎起來，五少奶奶是她該爭(zhēng)取的人，她不會(huì)自毀城墻的。

    范夫人生怕秦芬生氣，連忙偷眼去瞧，卻見秦芬只是淡淡而笑，全沒放在心上的樣子。

    對(duì)著秦芬這兒媳，范夫人再?zèng)]什么不滿的，連忙替她打個(gè)岔：“禾意方才可凍著了？趕快回去歇著是正經(jīng)。”

    這么隨口一句，五少奶奶又記恨起方才大夫人沒臉沒皮搶炭盆的事來。

    她眼珠子一轉(zhuǎn)便有了主意，保管要把大房那些奴仆的賞賜給刮掉些，帽子還得扣在大夫人頭上。

    到了大年夜這日，早上先開祠堂給祖先祭祀，下午是奴仆們領(lǐng)賞，晚上便是闔府年夜飯，事事都是井井有條，比往年更順暢些。

    年夜飯的席上，四叔公先起筷子夾了幾根云絲，抖著胡子道：“今年過年，小七媳婦cao辦得可真不錯(cuò)，?！?/br>
    眾人都已聽說大夫人把家事丟給了秦芬，還當(dāng)今日全是那位七少奶奶咬牙辦下來的，四叔公也不例外。

    四叔公大多時(shí)候抱著個(gè)難得糊涂的心思，然而今日小七媳婦出力出錢，他想著總該夸一聲，好叫眾人明白小七媳婦的功勞。

    秦芬在邊上聽見，立刻起身道不敢，謙遜兩句，把幾個(gè)妯娌全點(diǎn)了出來。

    大少奶奶先還把帕子捏得緊緊的，聽見七弟妹竟不曾沒下自己的功勞，笑逐顏開站起身來，也跟著謙遜。

    四叔公那昏花的老眼，不由得看一眼秦芬，心里贊這小七媳婦是個(gè)有氣度的。

    “嗯，今年你們幾個(gè)辦的事，都很不錯(cuò)。”

    四叔公也不能偏頗太過，干脆把四個(gè)侄孫媳婦全夸了一遍。

    大夫人坐在席上，看著妯娌們或是同情或是幸災(zāi)樂禍的目光，簡(jiǎn)直氣得要坐不穩(wěn)了。

    她前頭辛辛苦苦cao勞了十好幾年，四叔那老糊涂從來都是坦然受之，從沒想著夸一個(gè)字，如今見那小七媳婦娘家勢(shì)大，便貼上去吹牛皮，也當(dāng)真是人老皮厚！

    大年夜吃了晚飯便各家該守歲，秦芬先陪著范夫人下了幾局棋，又陪著五少奶奶投了幾回壺，待時(shí)過大半，便說要回去歇著預(yù)備進(jìn)宮。

    大夫人如今看秦芬哪里都不順眼，這時(shí)聽見秦芬要早退，便冷笑一聲：“進(jìn)婆家頭一年便這樣托大，這就是你娘家教的道理？”

    這話范夫人和秦芬都不好接，五少奶奶見狀，便“哎呦”一聲：“我肚子不舒服！弟妹，快陪我回去！”

    五少奶奶那肚子，怎么就那樣巧地痛起來，還不是替秦芬解圍。

    屋里人人都知道這道理，大夫人自然也心知肚明，可是她難道敢說五少奶奶的肚子無事，扯一扯嘴角，低頭嘟囔一聲：“也太不湊巧了?！?/br>
    秦芬今日連受了五少奶奶幾回的助，再要“君子之交淡如水”也不好意思，對(duì)五少奶奶感激一笑，親自扶著她慢慢往回走去。

    大年節(jié)下，奴婢們能回家的也都回了，各處院子空無一人，顯得空蕩蕩的。

    墨藍(lán)天空上，點(diǎn)點(diǎn)星子襯著人間燈火，叫人看了忍不住心生感慨。

    五少奶奶如今肚子大，走得小心，許久才走出百余步，她看一看身邊的秦芬，卻見這位弟妹臉上一絲不耐煩也沒秦芬察覺到了，回個(gè)微笑，五少奶奶見了，不由得在心里起個(gè)疑問。

    她以卑微之身嫁給范夔，在范家受盡冷眼，大房那幾個(gè)雖然是白身，可是拿著長(zhǎng)輩和嫂子的款兒，待她從來都是又打又拉的，就連婆母，也不大看得上她，怎么這位七弟妹，和旁人全不一樣？

    五少奶奶有心想問，卻又覺得太過魯莽，抿一抿嘴，打個(gè)迂回開口了：“七弟妹，叫你這樣身份的人來扶我，委屈你了?！?/br>
    秦芬笑一笑：“五嫂太過謙啦?！?/br>
    若是大伯母那樣的，早就舌燦蓮花地說一大堆了，這七弟妹卻只一句話帶過，五少奶奶竟拿不準(zhǔn)這弟妹是自傲還是當(dāng)真實(shí)誠了。

    若說她實(shí)誠，怎么大伯母在她身上一點(diǎn)好也沒討著呢？

    五少奶奶覺得，只怕不只是因?yàn)榍丶冶澈蟮恼奄F妃。

    這位七弟妹勞心勞力地看賬本、巡鋪?zhàn)犹锴f，聽說還給太太的產(chǎn)業(yè)改了兩條小規(guī)矩，這在五少奶奶看來，都是不可思議的。

    她以為大家族的女眷只要坐著喝茶，然后再一起說說旁人閑話，享享清福就行了。

    前頭聽說下人們對(duì)秦芬很是敬重，五少奶奶還不服氣，這會(huì)想想秦芬不知疲倦地忙里忙外，她自個(gè)兒也生出一絲佩服來。

    秦芬扶了五少奶奶一路，見這五嫂沉默寡言，還有些不慣，然而她與這位主兒實(shí)在不是一路人，便也不多話，到了地方對(duì)穗兒交代兩句，便自行回了屋。

    初二一早，秦芬便梳妝整齊，穿著三品誥命服出門。

    先往范夫人處拜別，再往大夫人處交了鑰匙對(duì)牌。

    大夫人是想再說幾句陰陽怪氣來著，對(duì)著秦芬的三品誥命服，怎么也沒那副膽子，只好皮笑rou不笑地收了東西放人。

    這里秦芬走了沒多久，五少奶奶就派人拿了過年的開銷來報(bào)，大少奶奶和三少奶奶聞風(fēng)而動(dòng)，也一齊派了人出來。

    大夫人還沒用完早點(diǎn)心，就被三個(gè)大丫鬟齊齊圍住了。

    “行了行了，急些什么？沒瞧見咱們太太飯都沒吃完？你們一個(gè)個(gè)的，趕著……”大過年不能說不吉利的，衛(wèi)mama用盡力氣，把后頭的話咽了下去。

    穗兒隨著主子，如今不怎么捧著大房了，這時(shí)咯咯一笑，對(duì)衛(wèi)mama福一福：“我的好mama呀，誰跟銀子過不去呀，當(dāng)初說好了過完年來找大夫人報(bào)賬，咱們這也沒行差踏錯(cuò)呀！”

    大少奶奶的丫頭生怕要不著銀子回去被罵，也趕緊跟上一句：“照著平時(shí)的例，太太也開始理事了，衛(wèi)mama，我們是瞧著時(shí)辰過來的?！?/br>
    這一個(gè)兩個(gè)的，怎么如今都難對(duì)付起來？

    大夫人氣得要摔碗，可是大過年和奴婢置氣，她還丟不起這個(gè)面子，只好忍氣吞聲，接過三個(gè)媳婦記的帳。

    “什么？怎么這么多？不成！不成！”

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    大少奶奶的丫鬟眼見著大夫人要反口，頓時(shí)又急了，連忙扔出一句：“往年太太cao辦過年，也得花個(gè)千把兩銀子的，咱們這三處加起來是一千二百多兩，不為多呀?！?/br>
    大夫人慣會(huì)克扣官中銀錢做假賬的，這時(shí)竟一下子沒記起來，聽見丫頭的話，竟有一瞬的語塞。

    平日就不該想著帶挈那大兒媳，這時(shí)候竟叫丫頭來咬自己！

    然而再怎么，這話也不能漏到三房去，大夫人把后槽牙咬得死緊，勉強(qiáng)支了一千二百四十八兩銀子出去。

    三個(gè)丫頭一走，大夫人立刻將筷子狠狠摔在地上：“賤人！賤人！一幫賤人！”

    衛(wèi)mama知道主子心里有火，也不上前招惹，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地勸著：“太太息怒呀?！盄無限好文，盡在晉江文學(xué)城

    大夫人把牙咬得緊緊的，臉上肌rou都緊繃起來，冷冷道：“給我傳話下去，七少奶奶那里，都給我‘用心’伺候著，我就不信她能翻起什么風(fēng)浪來?！?/br>
    七少奶奶辦事賞罰分明，有許多下人已經(jīng)對(duì)她頗有好感了，再說，三房眼見著就要復(fù)起，自家主子偏還要打擂臺(tái)，往后的差事，可怎么當(dāng)。

    然而衛(wèi)mama是大夫人娘家來的，除了順從，也沒別的法子，這時(shí)只好勉強(qiáng)應(yīng)個(gè)是。

    “眼瞧著她風(fēng)光，我就偏不讓她風(fēng)光！她不是把對(duì)牌交回來了么，這是送上門給我拿捏，去和下頭人說，七少奶奶回娘家拜年的年禮，給我減等！”

    衛(wèi)mama嘆口氣，拖拖拉拉半天才想出聲答應(yīng)，不料一個(gè)小丫頭連跑帶跳地躥了進(jìn)來：“大喜事！大喜事！”

    大夫人如今正缺件大喜事，聞言精神一震：“是什么？”

    小丫頭喜滋滋地：“皇上冊(cè)封太子，要加開恩科、大赦天下！”

    這的確是喜事，可是這和自己有什么關(guān)系？大夫人一下子有些糊涂。