張mama近來正看著徐姨娘那頭，聽見這話，搶先走了出來：“過來過來，別吵著太太和老爺了，有話與我說！”

    蓮子是徐姨娘身邊的小丫頭，近來才當(dāng)?shù)命c事，還未在場面上走慣，這時看見張mama，竟不耐煩地嘖了一聲：“mama無事別拿我消遣，我有正事尋杜鵑jiejie呢！”

    張mama身邊的小丫頭喝了一聲：“你們徐姨娘沒教你道理么？見了張mama還這么張狂？”

    蓮子此時方知，眼前這圓胖的婆子，竟是太太的乳母張mama，連忙虛虛打了自己一個嘴巴：“看我這狗眼，竟連張mama也不認(rèn)識，還請張mama別怪罪我！”

    張mama哪里會和一個無知的小丫頭計較，也不應(yīng)這句話，只又問了一遍：“徐姨娘那里怎么了，還不與我快些說？”

    蓮子雖然年齡不大，口齒卻還清楚，聞言便道：“張mama，是這樣，晚上姨娘叫了一碗蔥爆羊rou，可是廚房送去的rou不新鮮，姨娘吃了一口就吐了，這事是廚房的婆子不精心，梨花jiejie便遣我來回杜鵑jiejie，請杜鵑jiejie拿個主意。”

    張mama近來心懷里記掛的，便是徐姨娘那頭，此時聽見，還有什么不明白的，聞言便道：“這事我知道了，你回去吧，我自有主張?！?/br>
    蓮子愣愣地睜著一對眼睛，搖搖頭：“婆子們怠慢姨娘，敢給姨娘吃不新鮮的飯菜，梨花jiejie叫我一定要討了杜鵑jiejie示下的。”

    張mama被這小丫頭弄得啼笑皆非，幸而那頭杜鵑已經(jīng)趕了來，看見蓮子，把心里的一番話且咽下，問了蓮子有什么事。

    蓮子又依樣說了一遍，杜鵑是個大姑娘了，又經(jīng)得楊氏懷孕的一遭事，這時聽了蓮子說的話，心下已經(jīng)有了猜測，不由得抬眼去看張mama，張mama見了杜鵑的眼神，微微頷首，道：“這事倒是該報給太太知道的，如何處置，且請?zhí)氖鞠?。?/br>
    第22章

    聽得杜鵑應(yīng)下，蓮子知道事情不會被瞞報了，不由得松了一口氣，道：“既然杜鵑jiejie和張mama都知道了，我就先回去給我們姨娘說了，好叫她安心?！?/br>
    杜鵑卻伸手拉住了她：“你且別忙，等聽了太太的示下再說?！?/br>
    蓮子呆呆地“哦”了一聲，不解地嘀咕：“太太還用得著親自管廚房的婆子？”

    這一晚上，杜鵑的心里是百樣事情煩擾，此時乍一聽見蓮子傻愣愣的這一句，不由得莞爾，原來蓮子這小丫頭，竟當(dāng)真是個傻的，徐姨娘還真是個妙人，派了這么一個小丫頭傳話，顯然不是為了弄鬼，而是真心把太太放在前頭，難怪碧璽肯與她交好了。

    上房里又換了新的冰盆，秦覽也換了家常衣裳，當(dāng)中坐著，手里拿把扇子，自家扇著風(fēng)，偶爾往楊氏那里帶一兩下。楊氏見杜鵑領(lǐng)著蓮子進(jìn)來，微微欠身：“可是徐姨娘那里有事？”

    當(dāng)著老爺，太太對下頭幾個姨娘，一向?qū)⒚孀幼龅米?，杜鵑也不敢怠慢，將事情報了一遍，又道：“方才問過張mama了，恐怕得請個大夫診脈才穩(wěn)妥?！?/br>
    楊氏眼前一亮，心里也猛地跳了起來，當(dāng)著丈夫和丫頭，面上仍是淡淡的：“既如此，明日請個好大夫進(jìn)府便是，現(xiàn)在叫廚房給徐姨娘做一碗黨參烏雞湯送去?！?/br>
    蓮子再不曉事，也明白烏雞是做什么的，這時聽見，不由得有些頭暈?zāi)垦?，自家姨娘，難不成竟懷上胎了？

    稀里糊涂磕了頭出去，蓮子的一顆心，仍舊跳得砰砰的，她家里無甚路子走，不似旁人托了關(guān)系往金姨娘乃至上房這里鉆，憑著馮mama的意思分到徐姨娘院里，混了三四年，恰逢杜若犯錯被支了出去，她竟稀里糊涂被提了上來，到如今看著，自己竟似要出頭了？

    想想金姨娘仗著個哥兒，連家里的生意都能插手，自家姨娘若是得了哥兒，還不是一樣的風(fēng)光！自家姨娘，可比金姨娘更得太太的心呢。蓮子想到這里，不由得滿心歡喜，忽地瞧見絳草軒那株高大的木瓜海棠，便腳下一轉(zhuǎn)，往秦芬那里去了。

    姐妹幾個才用了晚飯，在正房一處坐著喝茶閑聊，蓮子到了院里，看見許多人站在廊下服侍，知道四位姑娘正在一處，頓時懊惱得頓足，這樣的事，怎么能拿到眾人面前來說呢，才要回轉(zhuǎn)身，一個眼尖的丫頭已經(jīng)出聲了：“呀，蓮子來了！”

    被這么一喚，蓮子倒不好悄沒聲地走了，硬著頭皮走到廊下，擠出一個笑容來。這時秦芬已經(jīng)從屋里出來，虛虛搭了蒲草的手，問：“怎么這時候來了？是徐姨娘有事么？”

    蓮子是新近才被提拔到屋里服侍的，于自家這位姑娘并不熟悉，從前在院里，只知道這位姑娘嬌縱任性，婆子丫鬟們無事皆不敢去招惹，蓮子是個沒靠山的，自然更加不敢湊上去討沒趣。

    此時一時興起，過來賣好，還當(dāng)要看見一個滿臉蠻橫的小女孩，誰知迎著燭光一看，一位秀麗的半大姑娘，穿了一身淡紫衣裙，頭上挽得元寶髻，雙腕各帶了兩個鐲子，倒有些似太太的打扮，蓮子一看，人都唬矮了三寸，唯唯諾諾地道：“回稟五姑娘，姨娘吃了口不新鮮的羊rou，鬧了肚子，命我來回太太，我想著母女連心，便來知會姑娘一聲。”

    廚房一向是楊氏的人在管，蓮子此話，不自覺地，便得罪了上房，秦芬看蓮子面上仍是一派無知，不由得嘆了口氣，道：“這時候天熱，吃羊rou不相宜的，想是因為這，才鬧起了肚子，未必是羊rou不新鮮。既是姨娘有事，我回去瞧瞧就是?！闭f罷回頭往屋里去了。

    到得屋里，對秦貞娘交代兩聲，秦貞娘倒多問幾句：“可是身子虛，吃不得羊rou？你姨娘不舒坦，你是該回去瞧瞧，我叫婆子給你留院門就是。今兒是初一，天黑著呢，玉荷取盞氣死風(fēng)燈給蒲草打了去?！?/br>
    秦芬一句一句謝過，命蒲草接了燈，急急隨著蓮子往徐姨娘那里去了。

    蓮子原是想去悄悄傳個喜訊，誰知陰差陽錯，竟把姑娘誑了出來，這時見姑娘走三步滑一步的，不由得后悔，也不敢說什么有孕不有孕的話了，一口咬定是徐姨娘身子不適，自家是去傳話的。橫豎徐姨娘就是這樣吩咐的，她便是這樣說，也不為過。

    秦芬聽見徐姨娘只吃了一口rou便吐了，已放了一大半的心，病毒細(xì)菌致病也講個濃度和劑量，一口羊rou，立刻就吐了，那也不會導(dǎo)致多嚴(yán)重的病，頂多是鬧兩天肚子就完了。

    到得院中一看，秦芬不由得有些奇，正屋的大門洞開，徐姨娘扶著梨花的手，倚在門邊翹首以盼，似是等著什么人。蓮子方才說了，是自作主張去告訴自己的，徐姨娘并不知道自己要來，怎么此刻她竟好似在迎接自己似的？

    徐姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見一盞黃瑩瑩的燈來了，那羊角風(fēng)燈輕巧靈便，又照得清楚，只有上房才有，她只當(dāng)是自己的一點小心思被戳破了，上房叫人來訓(xùn)話，不由得心下猛地一跳，抽身往回走：“快，快扶我去床上躺著！”

    梨花眼力好些，定睛看得幾眼，搖了搖徐姨娘的胳膊：“是姑娘回來了！”

    徐姨娘聽見，也仔細(xì)看了兩眼，快步迎了出來：“芬姐兒怎么回來了？”

    秦芬聽了這話，知道徐姨娘方才果真不是迎自己，略一思索，不由得心下起疑，道：“姨娘可是確實身子不適？”她不好逼問徐姨娘，回過身來，沉下臉問蓮子：“我瞧姨娘的身子不像不好，你這丫頭，怎么敢胡說？事情究竟是怎么樣，還不從實說來？”

    蓮子見了姑娘的神色，嚴(yán)厲精明更勝姨娘，倒仿似有兩分太太的模樣，這時也不敢再瞞了，一股腦兒，倒豆子似的把話倒了干凈：“回姑娘的話，姨娘確是吃了羊rou不適，命我去上房回稟，太太聽了，吩咐給姨娘送碗烏雞湯來，我想著這烏雞湯是有孕的婦人才喝的，想著這是一件喜事，便自作主張去告訴了姑娘，可是當(dāng)著其他姑娘，又不好明說，這才說姨娘身子不適的。還請姑娘饒了我這一遭，我再也不敢亂說話了！”

    徐姨娘“嗐”了一聲，用力拍了蓮子一下：“你這個臭丫頭，怎么敢到姐兒面前去胡吣！還不快下去！”

    待蓮子下去，徐姨娘回過身來，面帶尷尬地看著秦芬：“芬姐兒，這事……這事，照理不該給你知道的。”

    確實，放到哪個時代，都沒有七八歲的女兒過問當(dāng)媽的生孩子的事，哪怕如今秦芬的身份是主子，徐姨娘是半個奴婢，論情論理，也不該給她知道。然而陰差陽錯地，秦芬竟成了第一撥知道的人，她哪怕是想忘記這事也不成，這時心里尷尬，裝著看那風(fēng)燈，忽地想起一件事來，倒把尷尬放到了腦后：“姨娘可該注意身子了，太太這一向，吃穿上都很在意?！?/br>
    徐姨娘好歹也在秦府呆了近十年了，若是一點心機也無，早被生吞活剝了，這時聽了秦芬的話，反倒嗔她：“小女孩子家懂什么，也不害臊，你別管這事，回去了，只當(dāng)不知道就是?！?/br>
    秦芬確實是不想管的，她若是和旁人一起知道這事，不過是受得一聲賀便罷，可是先知道了這事，哪怕出于情面，也不能不問兩句。七八歲的古代小孩子該怎么反應(yīng)，秦芬不知道，她照著自己的意思關(guān)懷了徐姨娘兩句，卻惹得徐姨娘責(zé)備起來。

    哪怕知道徐姨娘是個古代人，觀念和自己不同，秦芬受了那一句重話，心里也不痛快起來，說話便有些硬邦邦的：“既是徐姨娘心里有數(shù)，我也不多話了，我只當(dāng)不知道就是，這便回去了。”

    說罷也不等徐姨娘送，扶著蒲草的手又走了回去。

    這一趟去得不久，回到絳草軒時，其他人才從正屋出來，見了秦芬少不得要應(yīng)酬兩句，秦芬想了想，仍舊只道徐姨娘吃不慣東西，不曾多說什么，又命蒲草：“將燈還給玉荷吧?！?/br>
    秦貞娘擺了擺手：“一個燈罷了，值得什么，你留著使就是?！闭f罷不待秦芬推拒，用力瞪了一眼玉荷，玉荷才伸出去的手好似被燙了一下，猛然縮了回來，秦芬見了，心懷倒是開了一些，沖著秦貞娘點點頭：“既是四姐的好意，我就不拒了，這里謝過四姐?！?/br>
    回到屋里，秦芬明人將燈里的蠟燭取了出來，將那風(fēng)燈依舊封好，掛在衣架子上。她心事繁雜，正是煩不勝煩的時候，這時看見一件古代的精巧器物，忍不住多賞玩賞玩，也好解解煩悶。

    此舉原是為了好玩，可是看在蒲草眼里，卻又是另一番意思。

    初初知道是分到五姑娘身邊，蒲草原只想老實做事便罷，誰知服侍秦芬有一段時日，這位姑娘竟最是省事，心里又明白，再聽桃香半藏半露說幾句閑話，蒲草倒為姑娘一嘆，一顆心，全然放在了姑娘身上。

    這時連四姑娘給的一盞燈都要好生掛起來，五姑娘的日子，過得也太謹(jǐn)慎了些。

    蒲草心里轉(zhuǎn)得許多念頭，見秦芬自家脫了衣裳慢慢疊好放在床頭，連忙趕上去接在手里：“姑娘，我來。”

    秦芬也不堅持，放手由得蒲草去了，心里仍舊轉(zhuǎn)著許多事情。

    蒲草咬了咬牙，湊近了些，壓低聲音：“太太近來待姑娘總是淡淡的，姑娘可是在愁這個？”

    第23章

    秦芬的確有些想不通，為何楊氏這幾日突然待她淡了下來，她很想弄清楚。

    若說為著是爭寵愛，那倒也不盡然，畢竟再怎么樣，她內(nèi)里還是個獨立的成年人，像秦淑那樣弄盡小巧博取好處甚至損人利己，她做不到，也不屑做。可是人在江湖，總要混飯吃，這四四方方一片天，就是她的職場，哪怕不做出頭鳥，也不能做糊里糊涂的犧牲品。

    燭光如豆，照得蒲草的面容有些模糊。秦芬一時沒有說話，將桃花打探來的消息，默默在腦海里滾了過去。

    蒲草本家是姓任，她爹是秦府外頭柜上的一個副掌柜，任娘子早早病亡，留下了一子一女，女兒便是蒲草。任掌柜守得大半年，又續(xù)娶了一位繼室，便是蒲草的后娘。俗話說，有了后娘就有了后爹，任掌柜早些年待兒女還是疼愛的，否則也不會教得蒲草識字讀書，然而枕頭風(fēng)日日吹著，稚嫩的小兒子又討人喜愛，兩個半大的孩子，看起來便不那么討人喜歡了。

    幸而先頭的任娘子還有幾個相好的姐妹姑嬸，靠著這些姨娘姑媽們，蒲草兄妹磕磕絆絆長到了十來歲，分派上了差事。

    秦芬收回思緒，將視線重新投到了蒲草的臉上，卻發(fā)現(xiàn)這素來鎮(zhèn)定的小姑娘，這時嘴唇抿得緊緊的，顯然是很緊張。

    見主子的表情不置可否，蒲草心里的鼓點，敲得更兇了。方才那一句，已是背叛了太太，眼下姑娘未曾應(yīng)聲，是不是要裝著什么事都沒有，遮掩過去？

    秦芬從枕邊取出一方絲帕，輕輕鋪在枕頭上，邊理邊道：“你方才的話，是什么意思？”

    蒲草咬了咬牙，才要搖頭退下，忽地看見枕頭上那方絲帕還是自己來時繡給姑娘的，姑娘收了立刻就用了，從那以后，自己得閑就做，姑娘身上手邊，竟也有了不少自己的手筆。

    對著太太和四姑娘，自家姑娘許多事上自然是存心討好，可是對著自己這樣一個丫鬟，姑娘難道也需存心討好么？再想想三姑娘身邊的金鈴和六姑娘身邊的綾兒，到如今還被又打又拉的，姑娘待自己，和待桃香并無分別，可算是親厚得很了。

    蒲草頭腦不由得一熱，脫口道：“姑娘想不想知道，太太這幾天，為什么總是冷著姑娘？”

    秦芬本來已經(jīng)躺下，此時聽見這句，好似床上有釘，一骨碌就坐了起來。她自問處處周到，想了幾天也不知道哪里惹了楊氏不快，難道蒲草這小丫頭竟知道？她倒要聽聽，自己到底哪里做得不好了。

    “你倒說說，太太為什么冷著我？”

    開頭第一句最難，既說了，也沒什么好怕的了，更何況看看姑娘臉上并無怒色，反倒是好奇之色更重些，蒲草心下一松，竟能笑一笑了：“姑娘快躺好了，如今到了晚上，天還有些涼呢?！?/br>
    待秦芬乖乖躺下，蒲草替她掖了掖被子，慢慢說了起來：“我聽說，那日是宋先生去上房說了許久的話，然后太太便喚人去，叫那日吃飯不必多加兩道北邊口味的菜了，我私心里想著，這兩件事定是有聯(lián)系的?！?/br>
    秦芬聽了，先是點點頭，隨即又搖搖頭：“我瞧宋先生是個再周到不過的性子，不會背后告人黑狀?！?/br>
    蒲草笑了笑：“奴婢不是那個意思，宋先生的為人吶，大家都是有目共睹，哪怕是姑娘們拌起嘴來，她也要想法子夸一句姑娘們長進(jìn)了，會說的典故更多了，絕不會去說哪一個人的壞話的?！闭f到這里，蒲草停了停，好似下了莫大的決心，許久才道：“我只怕，宋先生是在太太面前夸了姑娘，太太有些忌諱姑娘，這才……”

    秦芬不由得扶額，天哪，天哪，她以為是自己哪里損傷了楊氏的利益，卻怎么也想不到，原來是這么一回事！這職場也太難混了，做鴕鳥不行，做出頭鳥更不行，自己也不過是表現(xiàn)稍微好了一些，楊氏就忌諱起自己來了，倘若自己哪日真的修煉成琴棋書畫皆通的淑女，楊氏豈不是要把自己踩進(jìn)泥坑里去？這個楊氏，往日看著還好，怎么如今卻好似個多疑的曹cao似的，聽見風(fēng)，便憂慮起下雨來了。

    蒲草不知自家姑娘腦子里在轉(zhuǎn)些什么離經(jīng)叛道的話，又絮絮地道：“這些呢，也不過是我和表姐的一些猜測，也當(dāng)不得真的，太太近來事多心煩，有時隨著性子也是有的，更何況太太是個重規(guī)矩的，最講個賞罰分明，姑娘只要一直守著規(guī)矩，定不會出差錯?！?/br>
    秦芬聽了，默默點點頭，忽地想起一事，問：“你表姐是誰？”

    蒲草笑了笑：“上房的茶花，就是我的兩姨表姐，她的媽和我媽是姐妹兩個。這次的事，也全虧她來告訴我呢?！?/br>
    秦芬忽地想起那日在上房尋金花的事，哦了一聲，道：“原來是她，你們表姐妹倆，倒是一樣的縝密性子?！?/br>
    蒲草不知還有前事，只當(dāng)姑娘是隨口夸的，便虛應(yīng)一句，勸道：“姑娘早些睡了吧，時辰不早了呢?！?/br>
    秦芬轉(zhuǎn)向里頭，盯著帳子上透過的一絲光，慢慢盤算起了心里的事，然而她的腦子雖然是成年人，身體卻是個實打?qū)嵉男『⒆?，才想了一會，就昏然入睡，再次醒來時，已是天光微亮了。

    “姑娘醒了？”桃香笑著迎了上來，“我才去看了時辰，也該是起身的時候了，姑娘再不醒，我只能來喚了。”

    秦芬知道今日該是桃香當(dāng)值，然而昨日睡前盤算得不少事，想要問問蒲草，于是便道：“蒲草呢，我找她有事?！?/br>
    蒲草原也不曾下去，她是個細(xì)致周到的性子，知道早上主子起身事多，都是候著秦芬出門了才回去歇息的，這時聽見秦芬喚，便撣撣衣裳進(jìn)來：“姑娘，喚我可是有事？”

    秦芬取了兩對耳環(huán)，一邊一個對著鏡子挑選，也不轉(zhuǎn)過身來，隨口道：“也沒什么事，你到我屋里來，這一向也辛勞了，今日你不當(dāng)值，便回家去散散，太太前兒賞的巧果還有兩盒不曾動的，你帶回去給四鄰親戚分一分，再有，打聽些新鮮事來說給我聽聽?！闭f到這里，她轉(zhuǎn)過身來，深深凝住蒲草：“你知道，我愛聽些新鮮故事的?！?/br>
    蒲草心下一跳，猛地明白了姑娘的意思。姑娘昨兒聽了自己傳的話，并不責(zé)備，反要自己出去多走走，勤打探消息呢。

    再細(xì)細(xì)一看，姑娘只穿著中衣，臉兒還未上妝，頭發(fā)也未梳好，姑娘向來愛齊整，不愿在人面前蓬頭垢面，今日破天荒地未梳妝好就喚自己進(jìn)屋，顯見得是不把自己看作外人了。

    蒲草心頭不由得一熱，好生應(yīng)下，慢慢退了出去。

    秦芬從鏡子里看了看桃香的臉色，見小丫頭仍是那副無憂無慮的模樣，便逗她：“你怎么不吃蒲草的醋？錦兒和綾兒兩個慣常都要拌嘴的，金鈴和玉琴也時常斗氣，你怎么和蒲草這么好？”

    桃香歪了歪頭，吐吐舌頭：“我呀，有多大的頭，便戴多大的帽，我可沒那么大的本事，敢搶著做姑娘身邊的第一人，我才不要學(xué)著旁人爭來爭去的?！?/br>
    秦芬聽了這幾句人小鬼大的話，不由得發(fā)噱，回身道：“這些話，都是從哪里聽來的？”

    桃香得意地咧嘴一笑：“是蒲草jiejie說的呀！”

    “你就不怕她故意這樣說給你聽，自己背后搶著做第一個？”

    桃香似是不曾想到這一層，愣得片刻，忽地道：“姑娘哄我玩呢，蒲草jiejie比我大好幾歲，我便是爭，也不該是同她爭，該同藕花、桂花她們爭呀?！?/br>
    秦芬笑嘻嘻地點了點桃香的鼻尖：“你這機靈鬼，罷了，不說了，出門去吧?！?/br>
    待到得上房，秦芬便收斂了笑意，隨著其他人一齊問了楊氏安，這日桌上倒又有一道菜不是晉州口味，然而卻也不似從前那般，明著照顧秦芬了。

    眾人都知道楊氏是個有成算的人，只當(dāng)楊氏這一番先抑后揚是為了平衡，然而秦芬心中，卻不期然地想起了徐姨娘的身孕來。

    一頓飯，秦芬吃得食不知味，只隨著眾人舉箸放碗，不知什么時候已退出上房，連腳邁進(jìn)了書齋也不曾察覺，行禮時慢得一步，秦淑已掩口笑了：“五妹這是有什么心事？”

    秦芬正默默地腹誹著重男輕女，這時聽見秦淑開口，猛地回過神來，見旁邊秦貞娘對自己使眼色，連忙對宋先生行了禮。