楚源聽了倒沒說什么，只道：“如今你已是皇后，自己拿主意便是?！?/br>
    連喬聽了略覺寬慰，皇帝從來就不是一個人情味濃厚的人，她也不指望皇帝能多幫她些什么，只要不攔著她就好了。

    楚源凝眸望她一眼，“朕總覺得你待吳氏似乎格外親厚許多?！?/br>
    “臣妾與映蓉相伴宮中多年，彼此就如親姊妹一般。臣妾昔年被陛下冷落之時，都是映蓉陪伴在側(cè)，就連此次的和親，也是映蓉為陛下和臣妾解了燃眉之急，滴水之恩尚且涌泉相報，如今她顛沛流離，臣妾又怎能不施以援手？”連喬傷心說道。

    楚源不禁啞然，連喬也不欲同他多解釋，欠了欠身便告退出去。

    映蓉自此便在鳳儀宮安心住下，雖與宮規(guī)略微有礙，眾人倒也不敢多指摘些什么。只是每每撞見她那浮腫的身軀，諸妃的眼光便好奇落在她肚腹上——連喬只將真相告知了皇帝，至于其余人等，一概迫令他們保守秘密，否則嚴(yán)懲不貸，因此鳳儀宮的諸人也不敢將閑話亂傳。

    盡管有皇后庇護(hù)，映蓉還是覺得自己的處境頗為窘迫，如非必要，便半步也不踏出宮門。幸好有楚珮與楚弘兩個孩子與她作伴，他們自小與這位姨娘頗為相得，映蓉在他們面前也能自在許多。

    連喬心底那股不安稍稍退去，現(xiàn)在就等映蓉平安將孩子生下來，之后或是為她另尋一門好親事，或是她自己不愿嫁人，干脆留在宮中一輩子也行。

    冬去春來，眨眼已到了映蓉臨產(chǎn)之期。連喬早早派楊漣等幾名得力的太醫(yī)過來，接生嬤嬤也都是從前所用的，竟比自己生產(chǎn)之時還著急許多。

    諸妃有來看熱鬧的，連喬皆命人打發(fā)出去，省得心煩，她自己卻在殿中焦急不安的踱著步子。

    內(nèi)室里時而傳出激烈的銳叫，時而又是死亡一般的沉寂，令人的一顆心忽而提起，忽而卻又重重墜下，坐過山車一般。連喬坐立難安，時不時便遣人打聽里頭的情況，得到的卻只是讓她稍等的消息——這種空泛的安慰她自己都曾親身經(jīng)歷過許多，當(dāng)然毫無用處。

    也不知過了多久，連喬只覺得背心里汗?jié)褚黄?，自己照了照鏡子，臉色慘白得像個鬼，妝也花得不成樣子。

    這樣心驚rou跳，可不是好兆頭。連喬正欲洗把臉，好讓躁動的心緒平復(fù)一下，就見一個接生嬤嬤遽然掀開布幔出來，滿頭大汗說道：“皇后娘娘，不好了，吳主子難產(chǎn)，孩子的半截身子卡在宮口里出不來，她自己也使不上力，怕是得有人打打氣才好?！?/br>
    連喬忙隨她進(jìn)去，見到臥榻上那憔悴支離的人形，眼淚倏然便落下。她牢牢抓起映蓉的手，只覺得連手心都是冰涼的，冷得像一塊寒鐵，那股冰寒之氣迫得人喘不過氣來。

    映蓉的眼皮耷拉著，幾乎沒力氣睜開，她扯了扯嘴唇，勉強(qiáng)笑道：“jiejie……”

    “你別說話了，得省點力氣?！边B喬也努力擠出一個笑，兩眼卻模糊得不能視物，“好好把這個孩子生下來，咱們以后的日子還長著呢?！?/br>
    “我不成了。”映蓉微弱的搖頭，她艱難的側(cè)到一邊，臉上卻是一片空茫，看不到歡喜，也看不到失望。

    據(jù)說人只有在意識到自己將死的時候，才會將一切情緒都放空。連喬只覺難過得無以復(fù)加，張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨已經(jīng)哽住，連話都說不出來，她最終也只是含糊喊道：“不會的，不會的?！?/br>
    那接生嬤嬤仿佛于此時看到希望的曙光，驚喜的喊道：“主子，您再使把勁，小世子就快出來了！”

    連喬灰心之下，也無力去計較這一聲世子是對是錯，但映蓉仿佛聽到這一聲叫喚，連喬感知到手里捏著的十指絞緊了些，是映蓉在努力發(fā)揮她身體里殘余的最后一絲力量。

    一聲脆弱的嬰啼劃破屋內(nèi)的寂靜。

    “娘娘，是個男孩兒?！苯由鷭邒邭g喜的抱起那孩子，走到連喬跟前，正要邀功領(lǐng)賞，卻發(fā)現(xiàn)皇后眼里只余一片茫然，她的視線自然而然的落到連喬手上：那里原本攥著的一只手已經(jīng)垂落下去，而床榻之上的那人，則根本已無氣息。?

    第139章 垂危

    楚源聞訊趕到鳳儀宮時,但見連喬哀哀伏在那具冰冷尸身旁，哭得肝腸寸斷。

    這輩子她從未有過這許多的眼淚，仿佛永遠(yuǎn)流不完似的,或許也是頭一遭真心實意的痛哭——因為從前都沒有過真正傷心的時候。她對著皇帝表演過無數(shù)次梨花帶雨的場景,但那都是有用意的，用來招人的憐惜，她自己反而覺得好笑。就連連氏全族被皇帝流放，她表現(xiàn)出的也只有冷然與沉默，因為她對這個家族本就毫無感情。

    而映蓉,她是不一樣的，盡管她生得那樣孱弱瘦小，卻是在這深宮里必不可少的一位。連喬猶記得最初施以援手，僅僅是憐她位份低微可憐，但在這漫長的日后，映蓉卻始終以真誠的信任來回報她，無論她身處富貴,或是暫處低谷,都不離不棄的陪伴她左右,并不惜一切來幫助她。

    這輩子她或許再也遇不到這樣好的友伴。

    楚源不擅長安慰悲痛中的女人，唯有緊緊擁抱住她，將她的頭偎到自己肩上,輕輕說道：“阿喬,別太傷心了，死生皆是命數(shù),若吳氏地下有知,也一定不愿見你這樣難過?！?/br>
    連喬靠在他胸口,聲音泣如幽咽,“在這深宮之中，真心待臣妾好的就只有映蓉一個，現(xiàn)在連這一個也沒有了。”

    楚源不知怎的，忽覺周身籠罩上一層異樣的冷意，仿佛自己是游離在這悲痛之外的。拂去心底那抹奇怪，他牢牢抱著連喬的腰身，撫著她的秀發(fā)道：“你還有朕呢?！彼剖菫榱藦?qiáng)調(diào)，他下意識的重復(fù)道：“朕會永遠(yuǎn)陪著你的?！?/br>
    連喬哭得聲嘶氣噎，方才疲倦的抬頭，她雙目紅腫，牙關(guān)咯咯作響，顯然是恨極，“陛下，映蓉是被呼延奇害死的，若非被那人欺辱，何至于千里迢迢逃回京師，一路上不知吃了多少苦，若非如此，她的身子何至于這樣孱弱，更不會難產(chǎn)而死！”

    “阿喬……”楚源伸出手掌，想摸一摸她的鬢發(fā)，勸說她平靜下來。

    連喬知道他的顧慮，憤然將那只手撥開，“映蓉如果不和親她就不會死，且陛下您以為，以呼延奇的狼子野心，將來就不會大舉進(jìn)犯么？與其到時倉促應(yīng)對，還不如趁其羽翼未豐就一舉剪除?！?/br>
    皇帝眸中微有異光隱現(xiàn)，似是下定決心般，他用力按著連喬脊背，貼著她的耳鬢保證道：“你放心，朕必幫你報此仇，決不讓吳氏枉死?！?/br>
    連喬伏在他懷里哽咽無聲，她用盡最后的理智催生皇帝的野心，非關(guān)天下大義，只是為了報自己的私仇，縱使天打雷劈，她也覺得值了。

    *

    那個不該來到世上的孩子，因在母體內(nèi)就無比孱弱，縱使僥幸生下來，也只活了三個月便夭折了。連喬命人將其草草包埋，與映蓉葬在墓園的同一處，她拿不準(zhǔn)映蓉死后是否還愿意見這個害死她的孩子，所以也只能交由她自己處置。

    而皇帝，也在幾個月的休養(yǎng)生息之后，便開始整頓兵力，以討伐亂臣賊黨之名，向北漠大舉進(jìn)兵，一場硝煙即將燃起。

    待到呼延奇的首級被快馬帶回京師，楚珮已經(jīng)行完她人生中最重要的及笄禮，準(zhǔn)備嫁作他人婦。

    她是皇帝膝下唯一的一位公主，出嫁的排場自是無比闊大，說是十里紅妝也不為過。滿城的官宦世家都來賀喜，當(dāng)真朝野轟動。

    連喬親自為女兒送行，她伸手將楚珮頭上一枚發(fā)簪扶正，方才退后一步，細(xì)細(xì)的端詳她，只覺得女兒容貌嬌美無比，無論嫁與何人，都該是那人之福。

    她輕輕嘆了一聲，這一聲里有萬分不舍。

    楚弘也已長成清俊挺拔的少年，站在一邊微微笑道：“母后不必傷心，您在這里依依惜別，卻不知大姐早就嫌您煩了，巴不得快點嫁到衛(wèi)家去呢！”

    楚珮臉上一紅，作勢便要捶他，礙于新嫁娘的身份才拘住了，輕輕啐了一口，“就你這猴兒滿嘴胡說八道！”

    連喬眼見姊弟倆嬉鬧玩耍，亦只含笑不語。她這位女婿亦是見過的，名為衛(wèi)琎，生得俊美無匹，聽說祖先原是晉朝那位有名的美男子衛(wèi)玠。前人尚且如此，后人就更不消說了，就不知慧慧是否因這張臉才看上他的。

    楚珮嫌這位弟弟老打岔，威逼利誘的趕走了他，這才提裙走到連喬跟前，鄭重的道：“母后，您不用擔(dān)心兒臣，兒臣會自己保重的，諒來那衛(wèi)家也不敢欺辱兒臣?！?/br>
    連喬倒不是怕她嫁過去受欺負(fù)——憑它怎樣氣派的世家，哪個敢不把公主放在眼里？只是楚珮這性子……她現(xiàn)在外表倒是貞靜許多了，但骨子里仍是剛烈驕傲的，就不知日后會不會與夫婿起摩擦。

    婚姻這種事，向來如人飲水，冷暖自知，連喬此時告誡再多亦是無益，少不得還得她自己慢慢去品嘗生活中的酸甜苦辛。

    楚珮拉著她的手，眼中盈滿清淺淚滴，她垂著頭道：“母后，我真的有點害怕……”

    每個女子一生中在出嫁時，總是懷著這樣那樣的不安，因為看不清今后的方向，才會越發(fā)手足無措——人類對于未知本就存在天然的恐懼。

    連喬輕拍她的手背，以堅定而溫暖的聲音說道：“別怕，母后相信你的眼光?？v使那衛(wèi)琎以后犯了混賬惹你不快，你也大可回到宮中來，別忘了，母后與父皇總會為你做主的?！?/br>
    楚珮破涕為笑，嗔道：“母后您真是，女兒還沒嫁過去呢，您就已經(jīng)想到吵嘴的光景了，難道天底下就沒有一對安穩(wěn)度日的夫妻？”

    她驀然想起自己的雙親，從她記事以來，父皇與母后似乎都是恩愛無間的，除了很小的時候因為那位安郡王妃起過少許爭執(zhí)，后來的十幾年中，幾乎都未曾口角過。人人都道皇帝與皇后恩愛兩不疑，楚珮原本也以為如此，但當(dāng)她漸漸懂事以后，心底的感覺反倒有些奇怪：這樣兩情篤睦的時光，原本是她最向往的，但是太平靜了，總覺得差了點什么，反而不像是真的。

    想到這里，楚珮下意識瞥了眼連喬，只見她仍是雙目柔和，口角噙笑，似乎沒有半分不對——她仍然顯得很快活。

    楚珮勉強(qiáng)捺下心中不安，珍重的道：“母后，兒這一去，就不能常常陪伴你身邊了，你須自己保重，也別太牽掛兒臣?！?/br>
    她想了想，又道：“弘弟向來得父皇愛重，您是不必太cao心的，可是也須提防著，別讓哪個狐媚子趁機(jī)鉆了空子，生出不該有的風(fēng)波來！”

    這些話原本不必說的，楚珮只是以防萬一。雖說母后這些年一直得父皇專寵，父皇也再未對其他女人有過青眼，但凡事都無絕對，就怕半路殺出個程咬金，而男人，據(jù)說是越老越好色的。

    連喬都不知這些道理她從哪里學(xué)來，但見楚珮一臉嚴(yán)肅，她也只好故作正經(jīng)的點頭，其實心中很不以為然：她與皇帝之間齟齬的根源，從來都不在女人身上。

    直到將公主的儀仗送出城門，連喬才微感倦怠的回宮。她覺得自己真是老了，盡管面龐未有太大變化，但的確已及不上年輕時候的精力充沛。據(jù)說女人一生中最嚴(yán)峻的兩道關(guān)卡，一個是生產(chǎn)，一個就是兒女嫁娶，現(xiàn)在她兩道關(guān)卡都已經(jīng)經(jīng)歷了，自然由衷的感到年華流逝。

    紫玉小心的攙扶著她，一邊低聲抱怨道：“陛下也真是，公主出嫁這樣大的盛事，居然借口政務(wù)繁忙，也不來送上一送，難道女兒的終身還及不上幾道冰冷的奏章？”

    連喬微微笑道：“他只是不忍罷了。”

    楚源這個人，向來外剛內(nèi)柔，不比連喬外柔內(nèi)剛。一個從小就飽嘗缺憾冷眼的男人，自是比誰都內(nèi)心脆弱，無比渴望親情的填補(bǔ)，但他偏偏又是膽小的，即使在這樣的感人時刻，他也只敢留在勤政殿中默默垂淚，卻不敢親自前來送別。

    連喬用了小半生的時間來研究這個男人，自認(rèn)將他的心理研究得無比透徹，可是這也沒什么好得意的——她之所以對皇帝不離不棄，并非為了情，只是因為利。

    她突然想起什么，稍稍停下腳步，望著紫玉笑道：“慧慧都出嫁了，你的婚事是不是也該籌謀起來？”

    紫玉耳根微紅，居然顯出幾分局促不安，忙低了頭道：“娘娘您說什么呀，綠珠都不著急呢，婢子有什么好急的！”

    “綠珠是綠珠，你是你，她本就比你小上幾歲，況且早說了，她得多多攢些銀子，將來好從容的選擇一個，倒是你，你不是一直對楊大人有意么？”連喬笑道。

    她一語戳破，紫玉越發(fā)心慌，反倒說不出話來。

    “楊漣從前雖不怎么起眼，這幾年穩(wěn)步高升，漸漸也成了太醫(yī)院的砥柱，你又是本宮身邊的紅人，若由本宮將你指給他，這門婚事無論如何也是拿得出手的?！贝蠓才硕加凶雒降膼酆?，連喬也不例外。她早就拿定主意，身邊這幾個忠心侍奉她的婢女，將來務(wù)必要為她們尋一個合意的夫婿，一筆豐厚的添妝自然也是少不了的。

    她滿以為此話說出，紫玉即使不一口答應(yīng)，至少也該表露幾分欲拒還迎的羞澀，誰知這丫頭卻只是低了頭輕聲道：“奴婢還想在娘娘身邊多待幾年，至少，也得看著小殿下長大成人，能擔(dān)當(dāng)重任了，到時再來說奴婢的婚事也還不遲。”

    她一定要推辭，連喬也沒辦法，只能遺憾的點了點頭，“也好，總歸是你的終身，你自己拿主意便是，只是若有了心儀的，第一個便來告訴本宮，本宮會幫你的。”

    她以為紫玉看不上楊漣，卻不知事實并非如此：紫玉雖對楊漣有意，但她更加知曉，那人的心并非在她身上，這樣強(qiáng)求來的姻緣，要了也是白要。

    當(dāng)然這里頭的實情，她永遠(yuǎn)也不會對連喬言明：正如她自己無望一樣，那人的心意同樣也是無望的。

    成康二十年的秋末，皇帝偶染痼疾，終至臥床不起。連喬的舉動無失一個賢惠皇后的本分，每日親自端湯奉藥，貼身侍奉在側(cè)，進(jìn)進(jìn)出出皆是愁眉緊鎖，竟比自己得了重病還焦急幾分。眾人都道帝后情深，皇后心內(nèi)必定焦急如焚，恨不得以身代皇帝死，而只有連喬自己知道，事情根本不是這樣。

    送走來探望的楚珮，連喬才折返內(nèi)室，望著支臂靠在枕上的皇帝。一場大病，令楚源比先前憔悴了許多，向來健壯的身軀顯得異樣清癯瘦削，而那俊朗的面容也籠罩上一層病色，薄薄如一張金紙。

    他聲音微弱的道：“慧慧已經(jīng)走了？”

    “您不見她，她當(dāng)然只好走。”連喬平靜說道，坐到床邊，用棉花骨朵兒沾了點熱乎乎的紅糖水，給皇帝滋潤唇部。

    楚源的嘴唇都干裂了，苦笑的時候那湯汁就沿著裂縫流下來，他也顧不得理會，“朕不是不愿，而是不敢，怕過了病氣給她。”

    連喬小心的用手帕揩去他唇畔的汁液，免得沾污衣裳，若無其事的道：“太醫(yī)說了，您這病過不了人，又不是什么癆癥。”

    她這樣語氣平淡的說出“癆癥”這個詞，放在平日是會有點可怕的，但是楚源此刻聽了心內(nèi)只如一汪枯潭，他望著窗外蕭索秋景道：“即便如此，朕也不愿她看到朕現(xiàn)在的光景。她出嫁還不到一年，本該是最幸福美滿的時候，何必因為朕這個將死之人擾亂她的心緒？”

    他郁郁的嘆了一聲，“朕知道，朕活不長久了?！?/br>
    按照電視劇里的表演邏輯，連喬也許該用力撲在他身上，撕心裂肺地求他不要死。然而現(xiàn)實中，她聽了只是默然，淡淡說道：“陛下何必說這樣的喪氣話？”

    但是她也知道死亡是避免不了的，楚氏的血脈就不是長壽的那一型，從高祖皇帝起，無不中年而終，先帝駕崩的時候，也不過年方四十。

    楚源顯然預(yù)見到這一點，此刻才異樣的平靜。連喬同樣明知是一種必然，又何必故作偽飾，裝出許多矯情來？

    皇帝望著淡青帳頂輕輕說道：“朕已下詔立弘兒為太子，他向來懂事，有他代為處理朝政，朕很放心。”

    他微微側(cè)過頭，凝望著連喬，“朕也已經(jīng)下旨，任你兄長為護(hù)軍都尉，即刻回京任職。弘兒尚且年輕，將來若有什么變故，總得有人替他撐腰。只是你也須牢記，外戚專權(quán)乃大忌，用之須謹(jǐn)慎，切不可任由你兄長放任自流，將來一旦時局平靖，還得削其職奪其權(quán)為好，否則，弘兒只怕因你這位母后為難。”

    皇帝儼然便是交代后事的語氣，處處都打算好了。連喬驀然有幾分傷感，勉強(qiáng)道：“陛下說的是，只是您也須養(yǎng)好精神、早日康復(fù)為好，弘兒畢竟年輕，怎能擔(dān)當(dāng)如此重任，還得您這位父皇從旁看顧，多加照拂?！?/br>
    楚源翻了個身，不再看她，悠悠嘆道：“朕只怕來不及了?！?/br>
    該勸的都已經(jīng)勸過，再重復(fù)也是廢話。連喬陡然覺得詞窮，掩飾著替他掖了掖被褥，起身道：“臣妾去給您熬藥。”

    皇帝這些時日服用的湯藥都是由連喬親自看著煎服的，不許旁人插手半分，自然是為了放心。

    掩上門出來，連喬就看到蘇修儀等幾個嬪妃零零散散聚在角落里，不知說些什么閑話，見到她出來，立刻一擁上前，七嘴八舌的問道：“皇后娘娘，陛下的病勢如何了，這幾日可有好轉(zhuǎn)？”

    連喬命侍衛(wèi)將她們拉開，揉了揉酸脹面頰，隨意說道：“陛下很好，諸位meimei在宮中靜候佳音即可?！?/br>
    蘇修儀見她態(tài)度這樣敷衍，頓時老大不服氣，索性沖上前嚷道：“皇后娘娘，您為何不許嬪妃進(jìn)去侍疾？究竟是為了陛下好，還是為了不讓咱們接近陛下，您才好暗中下手？”

    同來的幾位美人見她這樣大膽，居然連皇后都敢誹謗，不禁怯怯的后退一步，免得被連喬認(rèn)為她們同流合污。

    連喬非但未生氣，反倒望著她輕輕笑起來，“本宮倒不知蘇修儀思念陛下之心這般強(qiáng)烈，既如此，你又何必急在一時，待來日陛下賓天之后，本宮自會送你與陛下團(tuán)聚便是?！?/br>
    這話分明是叫她殉葬的意思，蘇修儀頓時大驚，再一想，連喬自己也犯了忌諱，膽敢詛咒君上。

    她待要反駁兩句，卻發(fā)現(xiàn)周遭的侍衛(wèi)都站著一動不動，只冷冷的看著她，連喬反而好整以暇的微笑。蘇修儀這才想起，宮中紛傳皇帝的病是治不好了，將來一旦駕崩，連喬便是母儀天下的太后，誰還敢與她作對？

    思及此，蘇修儀頓覺今日自己的所作所為真是蠢透了，本想著好好大鬧一場，好獲得接近皇帝的機(jī)會，沒想到卻得罪了不該得罪的人。她心內(nèi)又悔又怕，連求饒亦不敢，只得灰溜溜的領(lǐng)著那幾名美人離去。