世人多把花比作女子，大約是因?yàn)轷r花的開(kāi)謝與女子的容顏?zhàn)兓邢嗨浦帯?/br>
    連喬情知紫玉在為她傷感，反而嫣然一笑，“你只知‘接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅’，卻不曉得‘秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽(tīng)雨聲’，一樣?xùn)|西的動(dòng)人之處，是不會(huì)隨季節(jié)而變化的，端看你欣賞的角度如何罷了?！?/br>
    她本來(lái)想說(shuō)，荷花光好看有什么用，還不如蓮子和藕可做食材，供人大快朵頤。但這種話畢竟有失風(fēng)雅，不該從一位淑女的口中說(shuō)出來(lái)，所以臨時(shí)改了口。

    能夠即興想起兩句備用的古詩(shī)，她自己也覺(jué)得很得意。

    可惜未等來(lái)紫玉的稱贊，聽(tīng)到的卻是一個(gè)女子近乎調(diào)笑的聲音，“連meimei果真淵博多思，還懂得欣賞殘荷呢！”

    連喬聽(tīng)著這聲音耳熟，循著方向望去，果然看到常婕妤扶著侍女的手、裊裊婷婷向這邊過(guò)來(lái)。

    她穿著一身材質(zhì)精良的水藍(lán)色衫袖，與湖水的顏色相得益彰，可惜那對(duì)胸脯實(shí)在過(guò)于碩大，再怎么修飾，也做不來(lái)小清新之態(tài)。

    為什么人總是喜歡做不合自己特質(zhì)的事呢？在連喬看來(lái)，她若是衣衫暴露，盡情展露自己的豐滿身段，也許更能獲得皇帝的注意?？上Ч湃送瞥绾钪?，這位常姑娘依舊免不了受外界的影響。

    連喬有點(diǎn)想笑，卻還是老老實(shí)實(shí)地行了個(gè)屈身禮，“婕妤jiejie安好?！?/br>
    常婕妤走近她，莞爾道：“猶記得meimei你從前多風(fēng)光啊，如今卻落到這樣孤單蕭索的地步，jiejie我瞧著實(shí)在可憐，陛下該有兩三個(gè)月沒(méi)到你那兒去了吧？”

    倘若連喬是個(gè)在意恩寵得失的普通宮妃，她也許當(dāng)場(chǎng)就變了臉色。

    可惜她不是。常婕妤的話對(duì)她而言，就像被螞蟻叮了一下，不痛不癢。連喬的態(tài)度依然恭敬服帖，“jiejie說(shuō)笑了，陛下先前不過(guò)是憐惜我多病，才偶爾看了幾遭，論起恩寵，自不敢與jiejie相提并論?！?/br>
    她語(yǔ)氣雖軟，并不代表常婕妤會(huì)因此放過(guò)她。常婕妤抿嘴一笑，“meimei這副楚楚動(dòng)人的模樣真是我見(jiàn)猶憐，可惜我會(huì)憐惜你，陛下卻不見(jiàn)得憐惜你。meimei有心思在湖邊閑逛，不如多去廟里求神拜佛吧，也許老天開(kāi)了眼，還會(huì)賜你一個(gè)皇子也說(shuō)不定?！?/br>
    怎么這宮里的人總喜歡亂立flag？連喬有些無(wú)奈，看來(lái)她與命運(yùn)的搏斗還有很長(zhǎng)一段路要走。

    她們?cè)谶@邊說(shuō)話，石階盡頭的孫淑妃卻冷眼看著。她身側(cè)的一個(gè)宮人道：“娘娘，常婕妤當(dāng)眾給連美人沒(méi)臉，咱們要不要過(guò)去勸止？”

    孫淑妃淡淡轉(zhuǎn)身，“不必，本宮什么也沒(méi)瞧見(jiàn)?！?/br>
    連家的女兒出身太好，好到連她這個(gè)淑妃都有些忌諱，萬(wàn)幸她不得恩寵，自己且又犯蠢。即使如此，她那張臉就夠令人驚心的了，就該趁這個(gè)時(shí)候磋磨一下才好。既然常婕妤樂(lè)得做這個(gè)惡人，她又何必多管閑事呢？

    連喬任憑常婕妤在那里口若懸河，自己作出洗耳恭聽(tīng)的模樣，其實(shí)全做了耳邊風(fēng)。她想不通常婕妤怎會(huì)有這許多話要說(shuō)，雖然顛三倒四也無(wú)非那幾樣：不得恩寵、形單影只、自知之明——但能把幾個(gè)簡(jiǎn)單的詞匯組合出豐富的句式，也算得一種本事。

    常婕妤作踐完了，口里微微的喘著氣，顯然是累的。她輕藐的看了眼連喬，“本宮言盡于此，meimei自己用心體會(huì)吧，就不打擾meimei賞荷了?！?/br>
    等她走后，紫玉勸慰起自家主子，“美人您別放在心上，常婕妤自己也不得恩寵呢，哪來(lái)臉面說(shuō)您？您要是聽(tīng)了她的話生悶氣，那才真是中計(jì)了?！?/br>
    連喬淺淺一笑，“我沒(méi)事?！?/br>
    她根本就不曾得寵，哪里會(huì)怕別人說(shuō)她失寵？但宮里有常婕妤這樣的人也很麻煩，連喬本打量著時(shí)間久了，別人或許會(huì)忘了她這個(gè)人，卻沒(méi)想到幾個(gè)月過(guò)去了，常婕妤還記得她，甚至幾次三番跳出來(lái)為她找存在感，連喬都想不出哪兒得罪她了？

    她只能歸結(jié)為常婕妤平時(shí)的生活太過(guò)無(wú)聊，但凡一點(diǎn)小小的樂(lè)趣都不肯放過(guò)——她的樂(lè)趣顯然是口舌之爭(zhēng)。

    連喬懷疑常婕妤上輩子該是只鸚鵡變的，因?yàn)樗淖斐顺燥垼椭挥脕?lái)說(shuō)話了。

    湖邊是待不下去了，連喬由紫玉陪伴，慢慢向來(lái)時(shí)的反方向行去。等到了怡元殿門首，她卻見(jiàn)到一個(gè)最不想見(jiàn)到的人——成康帝楚源。

    還不及請(qǐng)安，楚源就牽起她的手，以不容置疑的口吻道：“隨朕去上林苑騎馬。”

    第7章 騎馬

    連喬想不到皇帝還愿意見(jiàn)她，皇帝的自尊心呢？

    還是說(shuō)，這男人其實(shí)是抖m？

    她將那只白皙的手掌自楚源手心里抽離，輕輕道：“臣妾不會(huì)騎馬?！?/br>
    楚源頗為意外，“你伯父與你父親不都是武將出身么？朕以為連家的女子理應(yīng)不同些。”

    連喬的嘴角忍不住抽了抽，這皇帝還真自以為是，她說(shuō)道：“臣妾家中雖然尚武，可女子一向以貞靜為美，何況即便有這樣的機(jī)會(huì)也輪不到臣妾。臣妾母親早逝，自那之后便備受冷落，連女先生都不曾請(qǐng)得一個(gè)，更別說(shuō)習(xí)練騎射了。”

    說(shuō)這話的時(shí)候，她又稍稍低下頭去，低頭對(duì)她很有好處：一則可以掩飾自己的口不應(yīng)心；二來(lái)更增柔弱，雖說(shuō)她不打算爭(zhēng)寵，能博得皇帝的幾分垂憐也不壞。

    這番話不止為撇清她與連家的關(guān)系，也是為了預(yù)防以后的隱患：萬(wàn)一皇帝以為她是大家族出來(lái)的才女，請(qǐng)她吟詩(shī)作對(duì)，對(duì)不上也很尷尬，索性為自己的無(wú)知找個(gè)借口。

    楚源認(rèn)真聽(tīng)著，郁然嘆道：“其實(shí)朕比你也好不到哪兒去，朕的母親在朕八歲那年就去世了，當(dāng)今太后對(duì)朕雖好，但畢竟非朕生母，每每相處期間，亦覺(jué)有所隔膜?！?/br>
    這是在比著賣慘嗎？

    連喬想不出如何回答，只能垂眸不語(yǔ)。

    皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，復(fù)拉起她的手道：“無(wú)妨，你不會(huì)，朕可以教你?！?/br>
    皇帝的性子只能捧著，連喬無(wú)法抗拒這份盛情，只好隨他一同前往。

    上林苑位于御花園的西北角，地處陰涼，一進(jìn)去就覺(jué)得寒意嗖嗖的，連空氣都格外清冽。

    楚源攥了攥她的手，皺眉道：“你的手很冰，該多穿些衣裳?！?/br>
    連喬訥訥笑道：“臣妾體質(zhì)虛寒，一貫如此。”

    她時(shí)刻不忘提醒皇帝，她這具身體并不適合侍寢。

    就不知皇帝聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    上林苑中除獸苑外，還單獨(dú)辟出了一個(gè)馬廄，里頭有不少大宛進(jìn)貢的良駿。一進(jìn)到里間，連喬就覺(jué)得熱氣撲面而來(lái)，還有一股微臭的馬汗味。

    連喬下意識(shí)捂了捂鼻子。

    楚源顯然早就習(xí)慣了，他命崔眉進(jìn)去知會(huì)一聲，不一會(huì)兒，就見(jiàn)兩個(gè)矮小健壯的宮人相繼出來(lái)。一個(gè)手里牽著頭膘肥體壯的大青馬，另一個(gè)則是棗紅馬，身量較為嬌小一些，一看就是為連喬準(zhǔn)備的。

    皇帝抬了抬下巴，“試一下吧。”

    連喬咬著嘴唇上前，“該怎么做？”

    她天性害怕這類巨大的動(dòng)物，一走近兩條腿就跟篩糠似的，可是又不能顯出自己的軟弱，誰(shuí)知道皇帝今日安的什么心——她但凡嬌柔一點(diǎn)兒，皇帝沒(méi)準(zhǔn)就把她抱到馬背上磨蹭磨蹭去了，古來(lái)昏君的yin行可不少。

    但心里想的是一回事，真正做起來(lái)可沒(méi)那么容易。被那匹棗紅馬的銅鈴眼瞪著，連喬好幾回踩空了馬鐙，就是跨不上馬背去。

    楚源嘴角含著穩(wěn)穩(wěn)的笑意，似乎打定主意看她的笑話，末了還是好心道：“你怕它，殊不知它也怕你。這些馴養(yǎng)過(guò)的馬匹都是頗有靈性的，一旦跟你熟悉了，跑起來(lái)比兔子還乖，就看你有沒(méi)有膽子與它接近了?！?/br>
    這話聽(tīng)著頗有隱喻的意味，連喬不及多思，閉上眼將心一橫，總算穩(wěn)穩(wěn)地坐了上去。

    她向楚源躬了躬身，聲音還是很客氣，“謝陛下指點(diǎn)?！?/br>
    楚源含笑不語(yǔ)，身姿利落的跨上那匹大青馬。兩人沿著上林苑開(kāi)出的一條寬闊大道，緩緩的并轡而行。

    多虧皇帝在一邊指引，加之那兩個(gè)嗇夫緊緊跟隨，連喬才沒(méi)因緊張從馬上摔下來(lái)——當(dāng)然行馬的速度也不快。

    她有點(diǎn)詫異，皇帝今日的態(tài)度為何這般親切。按說(shuō)經(jīng)過(guò)上次委婉的推拒，皇帝應(yīng)該對(duì)她死心甚至厭惡，不該還在她身上費(fèi)功夫??？

    正胡思亂想著，卻聽(tīng)楚源問(wèn)道：“適才你往哪兒去了？朕在怡元殿等了你半天?！?/br>
    連喬謹(jǐn)慎的答道：“臣妾只往御湖邊散散心，不曾料到陛下會(huì)過(guò)來(lái)?！?/br>
    楚源輕輕的嘆了一聲，“上次你說(shuō)的那些話，朕回去后感慨頗深，竟至夜不能寐。”

    這也太夸張了，連喬訕笑道：“是臣妾冒犯在先，還請(qǐng)皇上恕罪。”

    楚源不接這話，只定定的看著她，“上次你問(wèn)朕，究竟是因?yàn)檫B家而寵幸你，還是因?yàn)槟氵@個(gè)人，朕當(dāng)時(shí)無(wú)言以對(duì)，現(xiàn)在的心境卻有所不同?！?/br>
    連喬垂下眼睫。

    楚源看著她的神色愈發(fā)柔和，“朕今日單獨(dú)邀你出來(lái)，你想必已知道答案了。即便是皇貴妃或是淑妃，朕都不曾給過(guò)她們這樣的體面?！?/br>
    連喬握緊了韁繩，手在發(fā)抖，卻因低頭的緣故看不到臉上神情。

    楚源注目她片刻，臉上重回平靜，沉聲道：“回去吧?！?/br>
    回到馬廄，兩人各自脫下騎裝，換上原來(lái)裝束。崔眉聳著兩條細(xì)眉問(wèn)道：“陛下是回勤政殿還是……”

    楚源的回答十分果斷，“去怡元殿。”

    他又捏了捏連喬的手背，“朕今日去你宮里?！?/br>
    連喬恨不得將那只爪子斬下來(lái)。

    進(jìn)了怡元殿的門，楚源若有所思的問(wèn)道：“朕記得你宮里仿佛有一方泉池？”

    連喬有些尷尬的笑道：“陛下記性不壞?！?/br>
    那方湯池是她在這宮里唯一的寶貝了，位于怡元殿的后殿，由漢白玉石砌成，引溫泉水而入，秋日里最是和暖不過(guò)。連喬覺(jué)得這是上天給她今后凄苦人生的補(bǔ)償，因此視若至寶，每每覺(jué)得煩躁不安時(shí)，就到里邊泡上一陣子，心情自然而然舒暢許多。

    如今卻有人來(lái)和她搶奪這寶貝了。

    楚源果不其然道：“也好，今日改在此處沐浴吧?！?/br>
    他溫然執(zhí)起連喬的手，“愛(ài)妃可愿隨朕一同沐??？”

    連喬趕緊推辭，“陛下乃明君，妾身不敢忘圣人之訓(xùn)誡，毀陛下清譽(yù)?！?/br>
    鴛鴦戲水那是昏君妖妃的行徑，連喬雖不怕名聲有損，可是那方泉池本就窄得驚人，兩個(gè)人在里頭洗澡免不了會(huì)有肢體接觸，萬(wàn)一勾得皇帝性起就不妙了。

    楚源輕輕的一笑，命內(nèi)侍攜了替換衣裳，自顧自向后殿走去。

    連喬坐在椅上靜靜地想了想，總覺(jué)得皇帝似乎有備而來(lái)，而她自己每走一步，都仿佛在墜入楚源預(yù)先編織好的陷阱里。她拿不定主意，楚源究竟想做什么。

    身上沾了些馬汗，氣味也是難聞。連喬低頭嗅了嗅，忍不住皺起眉頭，她喚紫玉過(guò)來(lái)，“現(xiàn)在有熱水不曾？扶我到側(cè)間沐浴?！?/br>
    雖說(shuō)湯泉遠(yuǎn)比木桶舒適，可是皇帝碰過(guò)的洗澡水，連喬也懶得去碰它，有一種莫名的不潔感。

    紫玉道：“美人現(xiàn)在去沐浴，等會(huì)陛下出來(lái)了，若不見(jiàn)了美人可怎么辦呢？”

    連喬不耐煩道：“陛下朝政繁忙，我何必?cái)r著，那樣豈非太不懂事。別說(shuō)了，快扶我過(guò)去吧。”

    她就是巴不得皇帝快些回去，不然他在這里多待一刻鐘，連喬就多一分提心吊膽。

    懷著這種美好的希望，連喬今日洗澡的時(shí)間比平時(shí)還要久——她平時(shí)就慢吞吞的。一直到浴桶里的水冷得差不多了，連喬才謹(jǐn)慎的穿好衣裳出來(lái)。

    卻不料楚源已在內(nèi)殿等著她，手里攤著一本書在看，見(jiàn)她過(guò)來(lái)，隨手放下書笑道：“怎么去了這許久？朕等你都快三刻鐘了?！?/br>
    連喬用兩只手將衣袖抻平，望著自己的腳尖道：“臣妾癖好潔凈，適才又出了許多汗，所以才耽擱了?！?/br>
    因在熱水中泡久了的緣故，連喬那身玉般的肌膚越發(fā)白里透粉，顯出桃花一般的嬌艷。長(zhǎng)而濡濕的眼睫，小而挺括的鼻子，加之那紅潤(rùn)柔軟的嘴唇，端的如畫中走出一般。

    透過(guò)皇帝臉上的神情，連喬驚覺(jué)自己忽略了一個(gè)長(zhǎng)久以來(lái)的事實(shí)：她一門心思想著避寵，卻忽略了避寵的前提是足夠平凡。

    可是光她生就的這張臉，就注定了不平凡的命運(yùn)。

    某種程度上，皇帝的舉動(dòng)也不全是假裝：她這張臉，男人見(jiàn)了就沒(méi)有不愛(ài)的。至于愛(ài)多愛(ài)少，那是另一方面的問(wèn)題。

    楚源畢竟也是個(gè)男人，即便他忌憚著連家，但亦會(huì)被連喬這張臉深深吸引，只是這種吸引，終究敵不過(guò)他對(duì)權(quán)勢(shì)的熱望。

    要不怎說(shuō)紅顏薄命呢？

    連喬緊緊揉搓著素白的寢衣下擺，對(duì)即將到來(lái)的命運(yùn)有了清醒的認(rèn)識(shí)：男人都是好色的，除非她毀掉這張臉，否則楚源不可能放過(guò)她。

    楚源挪了挪身子，“過(guò)來(lái)坐?！?/br>
    他本就坐在床沿上，這一舉動(dòng)的意味可想而知，連喬再裝傻，也不可能在這件事裝傻。