——虔州城外風(fēng)濁水沉，城內(nèi)翠湖疊泉，和風(fēng)徐然，就連余暉都比外城清涼幾分。

    夕陽拉長了伙計(jì)挑擔(dān)的身影，狹長、汗意淋漓，轉(zhuǎn)角之處，撞上了一個(gè)面孔陌生的外鄉(xiāng)人，險(xiǎn)些沒剎住腳。

    容悅適時(shí)扶了他一把，這才得保那一擔(dān)子食盒里的東西無虞。

    “多謝多謝……”伙計(jì)驚出一身冷汗，連忙穩(wěn)住顛簸的食盒。

    木匣難掩五谷香，容悅又研習(xí)草藥，嗅覺靈得很，好奇地問了一句：“小兄弟，你這盒子里裝的是什么？”

    伙計(jì)搔搔腦袋，憨厚地笑開：“我是跑腿給前面府上送果餞糕點(diǎn)的，他們府上的千金今日生辰，讓我們送些酸棗糕過去?！?/br>
    “酸棗糕？”容悅來了興致，“好吃嗎？”

    “那當(dāng)然！”伙計(jì)胸脯拍得悶聲響，“我們鋪?zhàn)拥乃釛椄饪墒钦信?，酸酸甜甜的，既開胃又解膩，這片的夫人小姐們就好這一口，今日只剩下這么些了，都得送去那府上做生辰宴。”

    “這樣啊……”

    “誒，兄弟，你是外鄉(xiāng)人吧？”伙計(jì)探頭問他。

    容悅愣了愣，道：“你怎么看出來的？”

    伙計(jì)咧嘴一笑，露出口白牙：“酸棗糕是我們虔州才有的風(fēng)味，逢年過節(jié)必備，尤其是生辰這等大日子。吃了它啊，往后的日子就會(huì)像這糕點(diǎn)一樣有滋有味，歡歡喜喜。不夸張地說一句，整個(gè)虔州，只有我們鋪?zhàn)拥乃釛椄庾龅米詈茫u得最俏，只要師傅出工，當(dāng)天的鋪?zhàn)颖厝粷M滿當(dāng)當(dāng)全是人！”

    “哦……”聽他一番解釋，容悅心中一動(dòng)，同他商量道，“兄弟，你既然有這么多，能不能賣我?guī)讐K？”

    伙計(jì)一愣神：“嗯？”

    容悅一把摟過他的肩膀，極平易近人地笑道：“我這人吧，就好嘴上這一口，你既這么說了，我今日若是嘗不到，晚上怕是睡也睡不好了。小兄弟，你行行好，賣我一些吧！”

    伙計(jì)也樸實(shí)，念著方才的恩情，只考慮片刻便答應(yīng)了，一邊卸下?lián)?，一邊對容悅道：“也不是不可以，不過我能給的也不多，否則該叫人發(fā)現(xiàn)了……”

    食盒一開，容悅便聞見一陣香甜，只見那食盒中堆砌了許多小巧晶瑩的四方塊，橙黃帶朱，個(gè)個(gè)如金桔一般惹人憐。

    伙計(jì)用油紙包了四五個(gè)遞給他：“今日權(quán)當(dāng)嘗個(gè)新鮮，銀子就不收了，你要是還想吃，幾日后可以去前面的福壽局，那便是我們鋪?zhàn)??！?/br>
    容悅欣喜地接過，嘗了一口，果然如伙計(jì)所言，酸甜可口，吃著便能讓人不自覺地開心起來，沒心思考慮煩心事。第一口下肚，他想，不知道江令橋喜不喜歡吃，她吃了會(huì)如何？會(huì)不會(huì)高興一些？平日里見慣了她喝酒，似乎沒什么的吃食，

    他將余下糕點(diǎn)細(xì)致地用油紙封好，放入懷中，而后很快塞了個(gè)銀錠給伙計(jì)便笑吟吟地闊步走開，徒留伙計(jì)在原地愣了好一會(huì)兒。

    那神色，與現(xiàn)下的江令橋如出一轍。

    容悅笑了一聲，把油紙包塞到她手中，而后便起身走開了。

    江令橋握著那捧糕點(diǎn)，定定地坐在原地，目光落在他漸行漸遠(yuǎn)的背影上，良久才回過神來。她試探性地取了塊酸棗糕，小心翼翼地放入口中，一股酸酸甜甜的味道瞬間沁入舌尖，蔓延于整個(gè)口腔，侵襲，浸潤。

    夜間無光，月芒微弱，卻可以從那雙清淺的眸子里，看到幾縷粼粼微光，以及滿天星光之下，漸漸趨于柔和的面容棱角。

    ***

    琴嫣殿這幾日很不太平，恃寵而驕的貴妃娘娘此刻便高坐在一把大紅酸枝牡丹紋寬椅上，濃妝粉面，珠玉滿頭，一手托著茶盞，一手慢條斯理地撇著茶沫，眼睛斜睨著正一盆一盆搬花的宮人，又瞥了一眼于一旁督工的楚藏，冷嘲道：“國師真是神通廣大鞠躬盡瘁，陛下下令不過幾日，就尋來這么多花，本宮真是要深謝你了。”

    楚藏不茍言笑，只是立在一旁，靜靜地盯著搬花的進(jìn)程，道：“娘娘言重了，為陛下效勞，乃人臣本分?！?/br>
    貴妃從鼻息里冷哼了一聲，一面低頭品茶一面漫不經(jīng)心道：“國師大人上知天文，下曉地理，又如此通達(dá)花草，善于以花娛人，想必早就是百花叢中過，片葉不沾身，經(jīng)驗(yàn)之談了吧？”

    聽到這話，楚藏平靜無波的臉上才稍稍顯出一抹異樣，他緩緩看向下人圍侍、釵簪環(huán)簇的孟貴妃，聲音里帶了些慍怒：“貴妃娘娘慎言?！?/br>
    孟貴妃絲毫不忌憚，看了一眼他玉冠中的海棠花簪，繼續(xù)冷笑道：“國師階庭蘭玉，驚才風(fēng)逸，至今卻仍未成家，瞧著真是惋惜，不如本宮在陛下面前美言幾句，好在朝野之中尋個(gè)高門貴女，嫁于國師作妻，如何？”

    他面色如常，卻不怒自威：“你敢?！?/br>
    見他這副吃癟受氣的模樣，孟貴妃噗嗤一聲笑了出來，先是兀自低頭吃吃地笑，后來忍不住以扇作掩，捧腹大笑起來。

    “哈哈哈——”她笑得前仰后合，眼角笑出了淚花。

    正此時(shí)，滿院宮人突然齊齊跪伏下去，畢恭畢敬地低著頭，一個(gè)滿頭華發(fā)，約摸知天命之年的男人進(jìn)了庭院，一襲龍袍加身，滿面春風(fēng)。

    貴妃登時(shí)不笑了，別過臉去，只留個(gè)背影給他。

    “愛妃笑得如此開懷，可還滿意朕的這番心意？”他攬著她的肩，笑呵呵地問道。

    數(shù)日前百官盛宴，皇帝看中了個(gè)巡撫之女，當(dāng)晚便臨幸了她，還賜了位分，一連數(shù)日都歇在她宮中。那女子見此以為貴妃失寵，大勢已去，竟耀武揚(yáng)威地跑到琴嫣殿來叫囂。琴嫣殿的貴妃娘娘愛花，尤其是紫述香，當(dāng)初西地進(jìn)貢時(shí)一眼瞧上，皇上愛她心切，盡數(shù)都賞給了琴嫣殿，自此這花便成了貴妃榮寵的象征。