當時他一襲鴉青衣袍, 由李南領來，范謹忙起身行禮, 道了一聲王侍郎。

    王簡做了個免禮的手勢, 叫他坐。

    范謹規(guī)規(guī)矩矩坐下, 他還是第一次與這樣的貴人單獨相處, 不免畏手畏腳，心里面七上八下的, 不明白他找他作甚。

    待跑堂將預訂的菜肴送上桌，退下去后，王簡朝李南做了個手勢, 他去守門，謹防隔墻有耳。

    整個小院子里只有王簡他們，未曾有他人, 王簡自己盛了一碗湯，說道：“范舉子自己用，不用拘禮?！?/br>
    范謹應聲是，只問道：“王侍郎因何約范某來此？”

    王簡沉默了陣兒，才開門見山道：“你并未落第?！?/br>
    這話令范謹怔住。

    王簡淡淡道：“你的答卷原是被錄取了的，只不過錄取的人叫彭順安，而非范謹?！?/br>
    聽到這話，范謹只覺得全身的血液直沖腦門，猛地站起身，激動問：“王侍郎此話當真？！”

    王簡慢條斯理地喝了一口湯，點了點頭。

    范謹徹底炸了。

    他原本以為是自己不夠優(yōu)秀，結(jié)果有人告訴他不是他的問題，而是上面的朝廷出了內(nèi)鬼，他不過是那個被無辜頂替的倒霉蛋。

    范謹平日里溫吞吞的，也從不惹是生非，但不代表他骨子里沒有血性，面對這般不公之事，他只覺得血壓飆升，整個人處于憤怒又暴躁的狀態(tài)，幾乎抓狂。

    相較而言王簡則比他淡定多了，他特別偏愛春筍，質(zhì)地爽脆，不論是涼拌、燴，還是燉煮都好吃。

    范謹毛躁地看著他細嚼慢咽，眼前的貴人出生高門，要什么有什么，自然不會像他那般卑微低賤，受到不公之事只能憤怒。

    他努力讓自己鎮(zhèn)定下來，既然對方找上門，肯定不會善罷甘休，總是有原因的。

    見他一點點平息了怒火，王簡指著那道燴春筍道：“春筍好吃?！?/br>
    范謹拿起筷子，夾了一塊rou，說道：“王侍郎不知，像我們這種窮人，只愛吃rou?！?/br>
    王簡：“……”

    范謹恨恨地咬了一嘴rou，仿佛那塊rou是朝廷的，恨不得扒皮抽筋泄憤。

    王簡默了默，沒有吭聲。

    這事要擱到他身上，也得炸毛，十年寒窗苦讀，結(jié)果竹籃打水一場空，白白為了他人做嫁衣，怎么想都憋屈。

    范謹咽下一塊rou后，理智才漸漸清醒了，又恢復了方才的尷尬與局促，“范某失禮了，此事本與王侍郎無關，我卻這般憎恨?！?/br>
    王簡擱下筷子，無畏地看向他道：“禮部的主考官是我父親的人，同考的也有不少人是我王家的?！?/br>
    范謹：“……”

    他面色一變，驚恐道：“rou里有毒？！”

    王簡：“……”

    被活活氣笑了。

    “我何必多此一舉毒你，既然那彭順安替了你，你反正也不知道，我又何必找上你兜圈子？”

    范謹沒有說話，只默默地夾了一塊rou吃。

    王簡繼續(xù)說道：“前年你與秦二娘在賀家打擂臺，我便覺得你極有才華，后來把你以前作的文章找來瞧了瞧，覺得甚好，并推薦給陛下瞧了，他也覺得不錯?！?/br>
    范謹忽然覺得那塊rou噎人。

    以前覺得秦二娘驕縱，現(xiàn)在看來那是她埋下的貴人運，若沒有那出擂臺，他哪來吸引他們注意的運氣？

    一時間，范謹心里頭五味雜陳。

    “然后你們發(fā)現(xiàn)我落第了？”

    王簡點頭，“我同陛下打賭，你定能登科，豈料禮部呈上來的填榜上并沒有你的名字，我們都很詫異，陛下讓我找你的答卷看看到底有多差?！?/br>
    這話說得很微妙，要看答卷直接找會試交上去的就好了，用得著跑去叫他親自寫一份么？

    范謹一下子就明白了其中的奧妙，“王侍郎早就猜到其中藏有貓膩？”

    王簡并未回答這個問題，只繼續(xù)道：“李南把你的答卷取來后，我同陛下都覺得不錯，沒有道理會落第，于是把中榜的兩百多名進士的答卷挨著翻看，最后發(fā)現(xiàn)彭順安的答卷跟你是一樣的，可見是他替了你?！?/br>
    范謹胸中憤怒難平，譏諷道：“王侍郎既知主考與同考是你們王家的人，出了這樣的貓膩，定也是上下串通好的，為何還要把實情告訴給我這個倒霉鬼，不是橫生枝節(jié)么？”

    王簡淡淡道：“我來找你，就是要你橫生枝節(jié)的。”

    范謹愣住。

    王簡：“我就只問你，遇到這樣不公之事，你想不想替自己討回公道，再爭取復試的機會？”

    聽到復試，范謹?shù)男乃蓟罱j了，追問道：“我還有機會復試嗎？”

    王簡點頭，“有。”頓了頓，“目前我們只知道你被冒名頂替，但中榜的人有兩百多人，并不清楚其中還有多少人跟你一樣被頂替。”

    范謹情緒激動道：“他們跟我一樣都是受害者，十年寒窗苦讀，只為一朝登科報效朝廷，展生平抱負，結(jié)果卻反被藏污納垢，著實叫人心寒?！?/br>
    王簡平靜道：“所以問你有沒有這個膽量敢同不公叫板？”

    范謹脫口道：“有！哪怕撞得頭破血流，都要問個是非明白！”

    王簡很滿意他的反應，“極好，你有破釜沉舟探求本真的勇氣，便證明我沒看錯人。”又道，“正如你所說，我是王家人，沒理由橫生枝節(jié)，所以這事我不會親自出面，需得你與陛下一同為受不公的舉子們討回公道?！?/br>
    “如何討？”

    “現(xiàn)在殿試還沒出，趁放榜這陣子質(zhì)疑黃榜，造出輿論，讓上頭為壓輿論不得不查，這樣陛下才能名正言順為你們找復試的機會，以平舉子之怨。”

    提到質(zhì)疑黃榜之事，范謹一下子就想起他去看榜時那個泄憤的舉子，說某人白丁卻能中榜，為何他就不能。

    當時他沒細想，現(xiàn)在知道科舉有作弊情形，說不定那人也是被冒名頂替之人。

    范謹越想越覺得這事透著蹊蹺，當即同王簡說了說。

    王簡腦袋瓜聰明，讓他明日就去找那些落第的舉子，不管有沒有真才實學，只要對這次會試結(jié)果不滿的都聚集起來聲討，要求復試。

    范謹連聲說好。

    王簡又給他出主意，讓他勿要出頭，也別向他人泄露知道被頂替的事實，只需摻雜其中就好，別成了那只出頭鳥，因為他的目的只是為了爭取到復試機會。

    聽了他的建議，范謹只覺得心里又重新升起了希望，雖然對朝廷的腐敗憤怒又悲哀，但王簡的態(tài)度卻給了他幻想，也許它還沒有那么糟糕。

    雙方商定后，范謹一時百感交集，因為王簡對他說道：“現(xiàn)在朝廷走歪了，它固然有許多不好，但你要相信，陛下卻是公正嚴明的，底下也有那么一群人愿意去把它的板正，你若登科，可愿意成為那群人？”

    范謹訥訥道：“我也有機會嗎？”

    王簡笑道：“自然有了，只要是名正言順考上來的士子，都有這個機會?！?/br>
    范謹沉默。

    王簡繼續(xù)說道：“我是王家人不假，可先輩忠烈的熱血不能被玷污，你只需要明白，總有那么一群人的脊梁是挺立的，他們愿意為了這個世道去一點點努力，一點點去板正，只要你愿意，你也能成為那群頂天立地的人?！?/br>
    這番話說得范謹胸中熱血奔涌，“若能取得復試機會，范某必不叫王侍郎失望！”

    王簡滿意道：“極好，我喜歡胸有抱負有野心的人。你明日就去找那些落第的士子，先煽風點火把不滿之怨燒起來?！庇值?，“這事有我和陛下在背后推波助瀾，你無需懼怕，只管央求復試就好?！?/br>
    范謹點頭，“明日我就去辦?！?/br>
    王簡再次提醒，“勿要當出頭鳥，若是鋒芒太露，就算你以后登科入仕了，仕途都不會順遂，與其這般，還不如落第。”

    這話把范謹唬住了，憋了許久才道：“你們的官場太黑了?！?/br>
    王簡抱手道：“我方才說過，有脊梁的人進去得多了，自然就白了?！?/br>
    范謹沉默。

    王簡看了看天色，起身道：“我得先回了，你自個兒慢慢吃，早些回去，勿要讓你阿娘擔心?！?/br>
    范謹起身相送，王簡做了個止住的手勢，說道：“臨走前跑堂會給你食盒，全是rou，給你阿娘帶回去?！?/br>
    范謹：“……”

    王簡離開了寶德福，范謹把桌上的菜肴一掃而光。

    之前王簡也未鋪張浪費，叫來的菜肴夠兩三人吃，待范謹離去時跑堂果然給他送來食盒，沉甸甸的，里頭有整只燒雞和一只油燜豬肘子。

    回張家胡同的路上范謹心情飛揚，對復試充滿著希望，雖然他遭遇了不公，但還有翻身的機會。

    一想到他不但要為自己討回公道，還要為所有因為不公而落第的舉子討公道，心里就一陣熱血沸騰。

    老天爺也真會給他開玩笑，先在落第把他打入深淵，繼而得到秦二娘鼓勵令他重新振作，原本都接受現(xiàn)實了，結(jié)果又來一個轉(zhuǎn)折——他被頂替了。

    頂替也就罷了，現(xiàn)在王簡卻告訴他還沒死透，讓他再垂死掙扎再爭取復試的機會，真是一波三折！

    回到張家胡同已經(jīng)很晚了，天已經(jīng)黑透，孔氏難得的點起了油燈。

    范謹把食盒里的燒雞取出，還是溫的，他忙拿到孔氏手里，說道：“阿娘試試燒雞，味道極好?！?/br>
    孔氏吃驚不已，“這是誰給你的？”

    范謹?shù)溃骸巴跏汤商氐亟锈覐N做的，說給你帶回來?！?/br>
    當即去洗手掰下一只雞腿給她，孔氏擺手道：“我才吃飯，不餓?！?/br>
    范謹：“你嘗嘗看?！?/br>
    孔氏看向食盒里的東西，又問：“那是什么？”

    “豬肘，明日你蒸來吃，我要出趟門。”

    聽他說要出門，孔氏擔憂問：“好端端的，出去做什么？”

    范謹壓低聲音把他被頂替的情況細細告知，驚得孔氏說不出話來。

    他把雞腿塞進她嘴里，說道：“阿娘勿要擔憂，王侍郎說了，有他和陛下在背后給咱們撐腰，讓我們只管聲討?！?/br>
    孔氏害怕道：“萬一不成呢？”

    范謹挑眉看她，“難道阿娘就眼睜睜看著我遭受不公？”

    孔氏擔驚受怕道：“我就只有你一個兒子，你若是出了岔子，我以后如何同你死去的父親交代？”

    范謹安撫道：“這事我是必然會去做的，哪怕撞得頭破血流都要求得一個公正?！庇值?，“它不僅僅只是我一人遭受不公，還有許多人都受到了不公。若我們把事情鬧大了，上頭是不敢輕易動我們的，畢竟是有功名在身之人，況且只求復試機會，又不是無理取鬧?！?/br>
    聽他這一說，孔氏才稍稍安心。

    范謹繼續(xù)道：“王侍郎說了，他會在背后保住我們?！?/br>
    孔氏又喜又憂，“這真是一波三折，你能遇到貴人，定是你父親在天之靈保佑你?！?/br>
    范謹握了握她的手，“雖然官場黑暗腐敗，但陛下都已經(jīng)為我們這群遭遇不公之人籌謀了，若我還打退堂鼓，又何必一門心思想登科報效朝廷？”