他使了安插在鄭廷棘身側(cè)之人，將他想娶宋桃兒之事告知于其。依著他對(duì)鄭廷棘性情的拿捏，這廝最是沉不住氣，怕不是要沖動(dòng)行事。

    果不其然，鄭廷棘快馬加鞭的趕回京中，尚不及回府，便鬧了那一出鬧劇。

    如今，此事傳揚(yáng)開來(lái)，人皆知曉宋家的女兒是京城國(guó)公府定下的人。

    現(xiàn)下情形，宋家只能在他和鄭廷棘之間做抉擇了。

    鄭瀚玉也明白，趁人之危不算君子所為，但誰(shuí)讓他就是看中了她，想要她呢？

    他鄭瀚玉不是什么謙謙君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是當(dāng)初沒(méi)有不擇手段的將她擄走。

    好在，如今一切重頭再來(lái)了。

    恰逢此時(shí)，楊氏送了茶水上來(lái)，替眾人斟茶，又把那灌了熱水的皮套子取出，交給鄭瀚玉。

    鄭瀚玉微怔，蓮心急忙上前，低聲喝問(wèn)：“你拿什么東西給我們爺？！”

    楊氏白了他一眼，斥道：“你這小猴崽子，這是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想著昨兒夜里下了場(chǎng)雨，今日天氣寒涼，怕你主子發(fā)了寒癥，說(shuō)我們鄉(xiāng)下人家待客不周，所以灌了這個(gè)熱水皮套子來(lái)給他暖著。真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心！”丟下這一句，扭身出去了。

    鄉(xiāng)下人家雖不講那么多規(guī)矩，但家有男客，女人還是不在屋里站的。

    宋家父子兩個(gè)有些莫名，劉氏可從未做過(guò)這等事。

    宋大年看著那皮套子，臉色頓時(shí)拉了下來(lái)——他當(dāng)然知道，那是閨女一直用的物件兒。

    鄭瀚玉接了過(guò)去，拿在手中端倪了一陣，忽而一笑，竟就放在了氈子下面。

    上一世看多了她做針線，他識(shí)得那針腳。

    宋大年看在眼中，只當(dāng)不見(jiàn)，說(shuō)道：“鄭四爺，您把這庚帖還來(lái)，我們闔家子都記著您的人情。改日若有……”

    他話未說(shuō)完，便見(jiàn)鄭瀚玉揮了揮手。

    只聽鄭瀚玉言道：“世叔倒也不必客氣，往后做了一家人，晚輩還要叫您一聲岳丈?！?/br>
    宋大年心里便有幾分不悅，暗道我還沒(méi)答應(yīng)將女兒許配與你，你改口倒快，遂說(shuō)道：“鄭四爺看上我們家閨女，那自然是她的福氣。只是小女性情嬌柔，且被家中寵壞了，鄉(xiāng)下女兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，也不懂規(guī)矩，去了府上怕是惹人笑話，不敢高攀。”言下之意，自然是拒絕。

    鄭瀚玉料到他必有這么一番言語(yǔ)，并未答話，端起茶碗抿了一口，面色如常，又將茶碗放下。

    一旁的蓮心看著只覺(jué)得揪心，他家爺自來(lái)飲用的，都是頭茬的御前貢茗，每年上了新茶，皇上總要特特的賞賜一份過(guò)來(lái)，幾時(shí)吃過(guò)鄉(xiāng)下這等粗劣茶葉？真真兒是委屈了爺！

    鄭瀚玉淺笑道：“世叔不必自謙，當(dāng)年世叔舍命相救家父，這份仁義德行世所罕見(jiàn)。世叔教養(yǎng)出來(lái)的女兒，品格也必定不俗。至于旁的，什么門第什么規(guī)矩，小侄并不在乎。京里有這兩樣的女子，多如過(guò)江之鯽，芝蘭玉樹卻甚是難得。”

    宋桃兒的品格俗不俗，他上一世就知道了。

    宋大年粗通文墨，聽不大懂他嘴里文縐縐的咬文嚼字，只曉得他大概是在夸自己女兒人品好，所以他肯娶。

    這話倒是不好接，他是不情愿將桃兒嫁給他，但難道要自認(rèn)家風(fēng)不正、孩子人品不端？

    不喜他身有疾患，自也沒(méi)有當(dāng)著瘸子說(shuō)人挫的道理。

    正當(dāng)宋大年斟酌言語(yǔ)時(shí)，鄭瀚玉又笑言道：“世叔當(dāng)年與家父定下婚約，家父最重承諾。如今父親雖已辭世，但吾等后輩豈能不守諾言。再則，父親離世不久，國(guó)公府便行退婚之舉，難免令人齒冷，指責(zé)忘恩負(fù)義。若世叔實(shí)在不中意小侄，那小侄也只得將庚帖帶回了?！?/br>
    宋家父子登時(shí)便有些急了，宋長(zhǎng)安更脫口而出道：“你……你這次來(lái)，不是來(lái)退親的么？”

    鄭瀚玉直視著他的眼眸，說(shuō)道：“在下是來(lái)求親，不是來(lái)退親?！?/br>
    這父子兩個(gè)這方明白過(guò)來(lái)，鄭瀚玉這意思國(guó)公府是娶定了宋桃兒，只是新郎換成了人選罷了。

    宋大年沉吟道：“鄭四爺，咱打開天窗說(shuō)亮話，宋家高攀不上貴府，也沒(méi)想過(guò)讓女兒攀龍附鳳。這門親事，不如就此作罷。您鄭四爺也好，鄭二少爺也罷，自去娶那配的上的名門小姐。我家桃兒，在鄉(xiāng)下度日已是足夠。不怕您笑話，鄉(xiāng)下人家就怕女兒遠(yuǎn)嫁，守在身邊爹娘放心些。咱們井水不犯河水，還請(qǐng)國(guó)公府退了這門親事。”

    鄭瀚玉眸中無(wú)波，薄唇輕勾：“國(guó)公府不會(huì)背信棄義，亦不會(huì)退親?！?/br>
    這一言，是堵死了所有的后路。

    這一世，無(wú)論是誰(shuí)擋在前面，他都不會(huì)放棄她的。

    宋桃兒，必是他這一世之妻。

    第二十六章 奪妻

    鄭瀚玉一行走后，宋家陷入了一片沉默之中。

    宋大年在堂上來(lái)回踱步，劉氏送了一碟咸筍干過(guò)來(lái)，他本欲伸手去取，卻又忽的停住，那手便僵在了半空之中。

    片刻，宋大年向劉氏道：“閨女在干啥呢？”

    劉氏不明所以，回道：“這會(huì)兒想必在屋里?！?/br>
    宋大年說(shuō)道：“去把她叫來(lái)?！?/br>
    劉氏看著丈夫臉色不好，也不敢多問(wèn)，急忙一陣風(fēng)也似的去了。

    楊氏過(guò)來(lái)收拾茶碗，眼見(jiàn)堂上這情形，悄悄拉了拉宋長(zhǎng)安的衣袖，低聲問(wèn)道：“咋的了？咱爹虎著個(gè)臉。”

    宋長(zhǎng)安瞅了父親一眼，同楊氏走到一旁，低語(yǔ)告訴她道：“今兒來(lái)的那位貴人，想討咱妹子做老婆?！?/br>
    楊氏之前不在屋里，自然不知前面的事，聽了丈夫的話，壓低了聲問(wèn)道：“感情，這位爺就是之前咱妹子許的那位？”想了一下，又覺(jué)不對(duì)：“倒也沒(méi)聽你們說(shuō)起，他是個(gè)癱子??？”

    宋長(zhǎng)安搖了搖頭，說(shuō)道：“咱妹子許的是國(guó)公府二房的少爺，今兒來(lái)的這位先生是那小少爺?shù)乃氖??！?/br>
    楊氏起先有些迷糊，待明白過(guò)來(lái)，陡然吃了一驚，看著公爹那陰沉的臉色，再不敢多言語(yǔ)一句，拾掇了客茶碗就出去了。

    楊氏出去，恰逢宋桃兒進(jìn)來(lái)。

    宋桃兒低著頭，邁步進(jìn)門，行至宋大年跟前，低低喚了一聲：“爹?！?/br>
    宋大年應(yīng)了一聲，負(fù)手而立，臉色沉沉，問(wèn)女兒道：“今兒來(lái)的這人，你識(shí)得？”

    他本以為，宋桃兒早兩年隨著劉氏去國(guó)公府走動(dòng)時(shí)，因緣際會(huì)興許見(jiàn)過(guò)鄭瀚玉。女兒家早慧，或者就動(dòng)了心思。

    宋桃兒垂著頭，鬢邊的烏絲散了幾縷下來(lái)，細(xì)聲細(xì)氣道：“他是國(guó)公府里四房的老爺?！?/br>
    宋大年面色又陰了幾分，問(wèn)道：“他今兒來(lái)咱家是來(lái)做啥的，你可知道？”

    宋桃兒霎時(shí)就把臉飛紅了，她當(dāng)然是知道的，卻依然搖了搖頭。

    宋大年斥道：“他想討你做老婆！”

    宋桃兒那嬌柔的小臉上，紅的越發(fā)狠了，心中卻有些茫然。

    鄭瀚玉想娶她，這是她從未想過(guò)的事情。她對(duì)于這男女之事早沒(méi)了什么期盼，而鄭瀚玉那樣的男人，該配一個(gè)更好的女子。

    比如，常文華那樣的。

    上輩子，驚鴻一瞥，常文華那如謫仙降世的模樣讓她念念不忘。她時(shí)常想起，倘或四爺身子骨健朗，同那常大小姐在一處，便是天造地設(shè)的一雙。

    她從沒(méi)想過(guò)，自己同鄭瀚玉會(huì)有什么樣的糾葛，上一世不能想，這一世不敢想。

    宋大年看女兒不語(yǔ)，又問(wèn)：“這是你自己的事兒，你咋想的？！”

    宋桃兒細(xì)嫩的小手捏著衣襟，只是垂首無(wú)言，她只覺(jué)得心中亂如麻團(tuán)。

    在最初的震驚之后，余下的便只有茫然無(wú)措。

    宋大年頗為不悅，他不稀罕國(guó)公府的什么富貴，也不想女兒飛上高枝兒當(dāng)鳳凰，只要女兒一世平安喜樂(lè)便是足夠。嫁到國(guó)公府里去，錦衣玉食看似有了，可這苦樂(lè)榮辱皆由不得自身，更不要提那鄭四爺是個(gè)癱子！

    這普天下有哪個(gè)為人父母的，愿將女兒嫁給一個(gè)癱子？！

    然而，看著面前女兒那乖巧無(wú)措的樣子，宋大年卻也不忍心責(zé)備什么，他是心疼小女兒慣了的。

    當(dāng)下，他擺了擺手，說(shuō)道：“你先回房去，好生想一想。這可是你的終身大事，別錯(cuò)了念頭?！?/br>
    宋桃兒默不作聲，又低著頭出去了。

    這日，宋氏父子沒(méi)去鎮(zhèn)子上開鋪?zhàn)?，闔家子也沒(méi)在一起吃飯，午晚兩頓都在各自房中用的。

    楊氏將飯送到宋桃兒屋里，見(jiàn)她總是坐在床畔發(fā)怔，便走了過(guò)去在她身邊坐了，勸道：“妹子，別犯愁了，車到山前必有路，總歸是有法子的?！?/br>
    宋桃兒喃喃自語(yǔ)道：“有法子，又能有什么法子呢？”

    她不再是昔年那個(gè)無(wú)知無(wú)識(shí)的鄉(xiāng)下少女，經(jīng)歷那一世她清楚權(quán)貴的分量。

    楊氏無(wú)言，她只是個(gè)村中婦人，除卻安慰之言，也想不出別的來(lái)。

    宋桃兒忽而抬頭望著她問(wèn)道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”

    楊氏不明所以，只是下意識(shí)的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“……我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)不嫁人的姑娘，再說(shuō)了，不嫁人能咋辦？”

    宋桃兒咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我曉得了?！?/br>
    既然她橫豎都要嫁人，既然她橫豎都要在他們之間選一個(gè)，那么她寧愿嫁給鄭瀚玉。

    那邊房中，宋大年與劉氏兩個(gè)對(duì)著發(fā)愁。

    老兩口子合計(jì)了半日，也沒(méi)商量出個(gè)主意來(lái)，宋大年禁不住又埋怨起渾家：“沒(méi)事帶閨女進(jìn)那府里干啥？還讓閨女亂走，撞到人家眼睛里了！”

    劉氏滿腹委屈，說(shuō)道：“我咋讓她亂走了？往年去那邊，一向也只是在老太太、太太房里坐著，我們?nèi)松夭皇斓?，去哪兒也都是丫鬟們領(lǐng)著，哪兒敢亂跑！我咋知道那四老爺眼就那么鬼尖，在哪兒瞅著我們桃兒了。”

    宋大年嘆了口氣，又自責(zé)道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都怪我當(dāng)年糊涂，沒(méi)換那庚帖，就啥事也沒(méi)了?！?/br>
    劉氏便戳了戳他，問(wèn)：“他爹，今兒鄭四爺過(guò)來(lái)，庚帖可還給咱們了？”她心里意思，倘或庚帖還回來(lái)了，國(guó)公府里便沒(méi)了字據(jù)把柄，大不了一家子人不認(rèn)賬就是。

    宋大年瞥了她一眼，甕聲甕氣道：“那鄭四爺是個(gè)精細(xì)人兒，腦子清楚的很，又把桃兒的庚帖帶去了，還留下話，說(shuō)等咱們的信兒。我看那意思，國(guó)公府是要定了桃兒，只看咱們想把桃兒嫁給哪房了?！币环捳f(shuō)畢，他禁不住吐了口氣，“這鄭四爺，小小年紀(jì)手段倒這般干練！還真有、真有老國(guó)公爺當(dāng)年的樣子?！?/br>
    鄭瀚玉出身于名門世家，又是官場(chǎng)上歷練了一世的人，對(duì)付他們這樣本分的鄉(xiāng)下人家，自是游刃有余。

    劉氏便自言自語(yǔ)道：“我瞧這鄭四爺比二房的少爺好，他那樣的人，今兒來(lái)咱家吃茶，眉毛都沒(méi)眨一下，家里待客的點(diǎn)心也吃了兩塊，倒不似京里那些尋常的貴人們，動(dòng)不動(dòng)拿鼻子孔看人。往年，我?guī)е覂喝ツ歉铮刑覂簬┳宰龅狞c(diǎn)心什么的，人家大少爺瞧都不瞧一眼，甚至有一次還當(dāng)面拿去喂了狗。這鄭四爺，倒把咱們當(dāng)個(gè)人看承?！?/br>
    “嗐！”

    宋大年重重嘆了口氣，只覺(jué)得渾身乏力，他是一家之主，闔家子人都望著他拿主意，他卻能怎樣？

    靖國(guó)公府之于宋家，就像高山之于螻蟻。

    正當(dāng)這沉默之際，但聽吱呀一聲門卻開了。

    兩口子一起望去，宋桃兒走了進(jìn)來(lái)。

    宋桃兒走到了屋中，滿面平靜，說(shuō)道：“爹，娘，你們不必?zé)懒?，我愿意嫁給鄭家的四爺。”

    劉氏只覺(jué)鼻子一酸，幾乎就要落下淚了，忙忙的用手掩了。

    宋大年望著女兒那嬌弱的身軀，單薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸澀難忍，半日說(shuō)道：“桃兒，那鄭四爺是個(gè)癱子，你……”話未完，竟再也說(shuō)不下去。

    宋桃兒卻神色從容，淺淺一笑，有些蒼白的面頰上浮出了一抹淺淺的酒窩，她說(shuō)道：“爹，沒(méi)事的，我想明白了。橫豎我都是要嫁人的，既然鄭四爺情愿娶我，我便嫁他。這是女兒的命數(shù)，不與旁人相干。”

    或許上天就是注定了她要嫁到國(guó)公府去，既然如此，與其讓鄭廷棘糟蹋，還不如跟了鄭瀚玉。

    她自己站出來(lái)，也不必家人為難了。

    那國(guó)公府也不是什么龍?zhí)痘ue，她已去了一遭，不怕再去一遭了。