薛恕出了詔獄，便回了宮中。

    他先安排了人手去調(diào)查那幾個(gè)書(shū)生的事情，等到了日入時(shí)分，才趁夜去了東宮回稟此事。

    殷承玉聽(tīng)完，面露怒色：“東廠也太過(guò)猖狂了些?！?/br>
    自隆豐帝派了高賢回京之后，先前還算安分的朝臣們都蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)。尤其是高遠(yuǎn)等人，拿著雞毛當(dāng)令箭，雖然不至于影響疫京中病防治。但隔三差五找點(diǎn)事情，也實(shí)在煩人。

    若是上一世，殷承玉愿意當(dāng)個(gè)孝子，對(duì)于隆豐帝的心腹也就忍了。但如今他早已不復(fù)當(dāng)初，隆豐帝尚且不值得他忍讓?zhuān)螞r對(duì)方養(yǎng)的幾條狗？

    “如今京中大疫，本就人心惶惶，眼下東廠再四處抓人，無(wú)異于火上澆油。文人書(shū)生雖然看著勢(shì)弱，但素來(lái)同氣連枝，其中更不是不乏硬骨頭。一旦鬧起來(lái)，不會(huì)是小事。”

    薛恕領(lǐng)會(huì)了他的意思：“那不如借力打力，臣再去添一把火。事情是高遠(yuǎn)做下的，出了事，自然也是他擔(dān)著。陛下先前就因妖狐一事對(duì)東廠不滿，若再鬧出事端，高賢也護(hù)不住他?！?/br>
    殷承玉的想法與他不謀而合，頷首道：“此事就交由你去辦?！?/br>
    薛恕肅容應(yīng)下，又將貼身收著的織錦小袋拿了出來(lái)：“殿下先前交代給吉祥扣換一條繩鏈，已經(jīng)換好了?！?/br>
    殷承玉接過(guò)織錦小袋，打開(kāi)袋口掃了一眼。就見(jiàn)里頭露出來(lái)的紅繩樣式十分簡(jiǎn)單。

    他眉頭挑了挑，心里隱約有了猜測(cè)，目光睨向薛?。骸澳阕约壕幍?？”

    薛恕“嗯”了一聲，又說(shuō)：“臣替殿下戴上？”

    殷承玉凝了他半晌，方才將織錦小袋扔回給他，嘴角勾著笑，懶懶靠進(jìn)椅背里：“允了。”

    薛恕得了允許，沉著的眉眼霎時(shí)松動(dòng)。眼底情緒流轉(zhuǎn)，最后又盡數(shù)克制地壓回深處。

    他單膝跪下，將殷承玉的腿抬起來(lái)放在膝蓋上，褪了鞋襪，才將吉祥扣拿出來(lái)，松開(kāi)活結(jié)，戴了上去。

    鮮艷的紅繩系緊，將將卡在精致的踝骨之上，一點(diǎn)濃綠點(diǎn)綴其上。仿佛冰雪地里囚了一捧春色，愈發(fā)引人探尋。

    他送的生辰禮，亦由他親手替殿下戴上。

    短短一截紅繩，束在殷承玉腳踝上，也將他的一顆心牢牢禁錮其中。

    薛恕不錯(cuò)眼地瞧著，手掌下意識(shí)收緊，連動(dòng)作都慢了幾分。

    殷承玉將他的變化收于眼中，故意問(wèn)他：“發(fā)在什么愣？還不將鞋襪給孤穿上？”

    薛恕自然答不上來(lái)，而且他也聽(tīng)出了對(duì)方語(yǔ)氣里的戲謔。

    殿下總喜歡這么逗弄他，挑起了他的欲望，卻又毫不猶豫地抽身離去。

    而他甘之如醴。

    替殷承玉重新穿好鞋襪，薛恕才抬眸看向殷承玉。他的眉眼鋒銳，瞳仁漆黑，直勾勾看過(guò)來(lái)時(shí)，帶著毫不遮掩的熱烈情愫：“還有兩日?！?/br>
    今天是七月十四。

    殷承玉自然明白他在說(shuō)什么。他輕哼一聲，似笑非笑睨向他：“你當(dāng)孤七老八十了不成？這點(diǎn)小事竟也要日日提醒，如此沉不住氣，以后孤如何放心讓你去辦差？”

    薛恕抿唇不語(yǔ)，并不知錯(cuò)。

    他已經(jīng)惦記了數(shù)日，從沒(méi)有哪一次像現(xiàn)在這般期待自己的生辰，每一日都是數(shù)著過(guò)來(lái)。

    殷承玉觀他表情，就知道他心里轉(zhuǎn)著些什么念頭。

    但如今日子還早，他懶得同薛恕歪纏，索性便將人攆了出去。

    *

    薛恕不情不愿回了西廠，就見(jiàn)崔辭正在門(mén)口候著，白日里他派了崔辭去調(diào)查那幾個(gè)書(shū)生的背景，眼下看來(lái)是調(diào)查清楚了。

    “去書(shū)房說(shuō)話，”薛恕沒(méi)有進(jìn)屋，轉(zhuǎn)身帶人去了書(shū)房，

    等他坐定，崔辭便將打探到的消息呈了上去。

    這次被抓的書(shū)生一共有九個(gè)，都是即將參加秋闈的學(xué)子。

    最近因?yàn)橥┏潜l(fā)疙瘩瘟，書(shū)院停課，這些學(xué)子被關(guān)在書(shū)院當(dāng)中，也不得歸家。便常常聚在一處飲酒作詩(shī)，談古論今。

    書(shū)生意氣，苦悶之時(shí)，言語(yǔ)間難免有不謹(jǐn)慎之處，恰被東廠的番役探聽(tīng)到記錄在冊(cè)，被高遠(yuǎn)當(dāng)作了邀功的工具。

    這九人里，其中七人都是家境普通的學(xué)子。唯有身亡的孫淼和另一個(gè)叫謝蘊(yùn)川的，家中比較優(yōu)渥。

    薛恕看到“謝蘊(yùn)川”三字時(shí)略微有些驚訝，大約是因?yàn)閴?mèng)中曾出現(xiàn)過(guò)一樣的名字，薛恕無(wú)端生出幾分不喜來(lái)。但到底沒(méi)有因此誤了正事，細(xì)細(xì)看完了密報(bào)上所載。

    孫淼家中經(jīng)商，薄有資產(chǎn)。其祖父敬仰讀書(shū)人，這些年來(lái)不僅捐助了數(shù)家書(shū)院，還資助了不少貧寒學(xué)子，在望京小有名聲。而孫淼正是孫家唯一的讀書(shū)人，被寄予了厚望。據(jù)說(shuō)學(xué)問(wèn)也做得相當(dāng)不錯(cuò)，這次秋闈下場(chǎng)，若不出意外，也是能穩(wěn)中的。

    薛恕看完孫淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高遠(yuǎn)還真是個(gè)急功近利的蠢貨?！?/br>
    不過(guò)這也并不意外，東廠和錦衣衛(wèi)這些年來(lái)仗著隆豐帝寵信，行事猖狂無(wú)度，這樣顛倒黑白之事早不是第一次發(fā)生。

    高遠(yuǎn)查到孫家名下的戲園子在孝宗時(shí)期出過(guò)逆賊，以為拿準(zhǔn)了這一點(diǎn)，將孫淼屈打成招，送到隆豐帝面前，就是功績(jī)一件。

    至于那戲園子其實(shí)是孫家后頭接手的并不打緊，反正只要孫淼認(rèn)了罪，孫家也翻不了身了。

    高遠(yuǎn)算盤(pán)打得好，但他卻不知道孫家人雖然經(jīng)商，卻十分敬仰讀書(shū)人。孫家老太爺頗有風(fēng)骨，而孫淼被孫家寄予厚望，自小教養(yǎng)得極好，也并不是個(gè)軟骨頭。

    所以孫淼自始至終都未曾認(rèn)罪。

    如今人死在了詔獄里，高遠(yuǎn)拿不到認(rèn)罪狀不說(shuō)，還坐實(shí)了自己屈打成招、草菅人命的惡行。

    簡(jiǎn)直是把把柄送到了薛恕手上。

    “去將那孫淼的尸身收斂了，送到孫家去。你再替咱家送一封信給孫家老太爺。”薛恕提筆寫(xiě)了封信交給崔辭。

    孫家若是想報(bào)這個(gè)仇，他自有法子助他們一臂之力。

    *

    孫家的反應(yīng)比薛恕所料更為激烈。

    孫淼尸身送回去那晚正是七月十四，次日便是七月十五，正是中元節(jié)，乃是祭亡魂的日子。

    孫家老太爺剛烈，命人將孫淼的尸身收斂入棺，卻并未下葬，而是命家中子侄抬著，挨家挨戶(hù)去扣響了那些曾經(jīng)受過(guò)孫家恩惠的人家。

    棺材并未加蓋，孫淼之慘狀有目共睹。

    再聽(tīng)孫老太爺一番哭訴，知曉原委，脾氣烈些的書(shū)生們，當(dāng)即便跟在棺后，要一同上衙門(mén)去討個(gè)公道。

    有薛恕暗中大開(kāi)方便之門(mén)，孫家的抬棺隊(duì)伍無(wú)人阻攔，其后跟隨人數(shù)越來(lái)越多，漫天紙錢(qián)紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

    只是一行人到了順天府衙門(mén)前，卻被擋了回來(lái)。

    孫老太爺看著客客氣氣卻一臉為難不斷推脫的順天府尹，便知道這順天府的衙門(mén)是主持不了公道了。

    東廠督主，天子近臣。就是給順天府尹一百個(gè)膽子，他也不敢接這案子。

    孫淼的棺材停在順天府衙門(mén)前，孫老太爺睜著渾濁的眼看了許久，到底下了決心，恨聲道：“順天府衙門(mén)不敢接，今日我便舍了這條命，去叩閽！”

    叩閽，即為告御狀。

    按大燕律，叩閽者，不論對(duì)錯(cuò)，先杖二十。

    這也是昨晚薛恕信中的提議。

    東廠只聽(tīng)天子調(diào)令，東廠督主是天子近臣。要想動(dòng)其根本，唯有告御狀，將事情鬧大。

    將孫家與高遠(yuǎn)的仇怨，大而化之，變成文人與宦官的矛盾。

    隆豐帝固然忌憚孝宗時(shí)期的余孽，但也十分顧惜自己剩余不多的名聲。

    孫家雖是商人，可孫淼大小是個(gè)秀才，有功名在身。而孫家多年來(lái)資助讀書(shū)人，名聲極好。這些讀書(shū)人只要有一部分站出來(lái)，口誅筆伐，便能叫隆豐帝喝上一壺。

    大燕朝歷來(lái)沒(méi)有因言獲罪的前例，隆豐帝若想平息文人怒火，便只能舍了高遠(yuǎn)。

    當(dāng)然，這一切的前提，是孫老太爺愿意出這個(gè)頭。

    薛恕接到消息時(shí)，孫老太爺已經(jīng)帶人抬棺，到了午門(mén)前擊鼓鳴冤。

    在他身后，有不少讀書(shū)人跟隨，群情激憤。

    通政使司聽(tīng)聞?dòng)腥嗽谖玳T(mén)擊鼓鳴冤，已經(jīng)派了右參議前來(lái)查看情況。

    待問(wèn)清原委之后，右參議收了狀紙，將孫老太爺收監(jiān)。

    次日，按規(guī)矩，孫老太爺要在午門(mén)前當(dāng)眾受杖二十。

    之后，此案才會(huì)正式開(kāi)始審理。

    孫老太爺已過(guò)耳順之年，身上套了麻袋，須發(fā)花白被按在板凳上，只露出個(gè)頭在外，猶在高聲喊冤。

    高遠(yuǎn)早就收到了消息，卻并未露面，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著。

    他臉色不太好看：“昨日不就讓你動(dòng)手么？怎么竟讓他活到了今日？”

    跟在他邊上的檔頭支支吾吾說(shuō)不出話來(lái)。

    他昨日就安排了人去，只是送進(jìn)去加了料的食物，對(duì)方卻并沒(méi)吃。等再想用其他法子，卻又失了時(shí)機(jī)。

    高遠(yuǎn)心里正煩著，也不愿聽(tīng)他辯解，只陰沉道：“去打個(gè)招呼，叫行刑官用心打?！?/br>
    用心打，便是不留活口。

    檔頭不敢再多言，領(lǐng)了命去跟行刑官打招呼。這種事在宮廷里常有，做起來(lái)也是熟門(mén)熟路。他將一包銀子塞到行刑官袖中，兩人相視一笑，這事便是成了。

    只是到了行刑之時(shí)，檔頭卻見(jiàn)監(jiān)刑官腳尖朝外，竟是個(gè)外八字。

    這廷杖里頭門(mén)道深，若是將人打殘，便說(shuō)“著實(shí)打”，若是不留活口，便說(shuō)“用心打”。若是不出聲，也可以看腳尖朝向。腳尖朝外，便是做樣子；腳尖朝內(nèi)，便是往死里打。

    檔頭瞧見(jiàn)這外八字，心里就咯噔了一下。

    再去看那孫老太爺，一板子打下去，人沒(méi)暈死過(guò)去，還在痛罵喊冤。

    等二十板子打完，孫老太爺被人攙扶著下來(lái)，腳步雖然蹣跚，中氣卻還是十足。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著的高遠(yuǎn)顯然也意識(shí)到了不對(duì)勁，還未來(lái)得及做出反應(yīng)，就見(jiàn)薛恕自遠(yuǎn)處緩步行來(lái)，目光特意在他身上頓了頓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝他笑了下，才走到刑場(chǎng)上道：“太子殿下到?！?/br>
    雖說(shuō)是告御狀，但實(shí)際上大多數(shù)案件都還是由通政使司或者刑部審理，只有少數(shù)案子驚動(dòng)了圣駕，才會(huì)由天子親自督辦。

    如今隆豐帝不在京中，出面的自然成了殷承玉。

    殷承玉與薛恕前后腳到，卻并未看他。而是看向跪倒在地的孫老太爺?shù)溃骸皩O家之冤屈，孤已聽(tīng)聞。此案孤親自督辦，交由刑部審理，必會(huì)給孫家一個(gè)交代，給天下文人學(xué)子一個(gè)交代?！?/br>
    話罷，又看向薛恕，道：“聽(tīng)聞薛監(jiān)官當(dāng)日也在詔獄，比案便由你從旁協(xié)助。”

    薛恕自然躬身應(yīng)下，他陰沉沉看了高遠(yuǎn)一眼，道：“臣遵命?！?/br>
    高遠(yuǎn)見(jiàn)他們一唱一和，面色霎時(shí)間變得極為難看。

    作者有話要說(shuō)：

    狗勾：我！要！過(guò)！生！辰！