薛恕令人將海寇提到刑室審問(wèn)，萬(wàn)有良則被押在一旁，驚恐地瞪大眼睛看他，喉嚨里發(fā)出唔唔之聲。

    “放心，殿下留著你還有用，咱家現(xiàn)在不會(huì)殺你，你且好好在旁邊瞧著?！闭f(shuō)完，命人將他綁到一旁的架子上，自己則開(kāi)始審問(wèn)提出來(lái)的海寇。

    這些?？芴曛麓^，做扶桑異人打扮，無(wú)論薛恕問(wèn)什么，都嘰里呱啦說(shuō)些聽(tīng)不懂的話。

    薛恕問(wèn)了幾句，見(jiàn)他們不肯配合，便命人上了刑。

    各種刑具上過(guò)一遍，便有人開(kāi)了口。不再說(shuō)些鳥(niǎo)語(yǔ)裝傻，而是一口純正的大燕官話。

    ——這伙海寇雖然都是扶桑倭人打扮，但實(shí)則都是沿海流竄的匪寇。

    他們?cè)谘睾Ｒ粠龤锫訜o(wú)惡不作，唯恐真實(shí)身份被查出后牽連家中父母親朋，干脆便做了異人打扮，掩飾身份方便行事。

    而昨日突襲，這伙?？懿⒉恢獌?nèi)情。只隱約知道是常年和他們來(lái)往的官老爺遇到了麻煩，上面的頭兒便派他們來(lái)替官老爺嚇唬嚇唬那個(gè)“麻煩”，讓對(duì)方吃點(diǎn)教訓(xùn)。

    至于再深入的，這幫平日里只負(fù)責(zé)上岸劫掠的小嘍啰便不清楚了，說(shuō)只有上頭的當(dāng)家們才知道。

    薛恕對(duì)此不置可否，又讓人給十來(lái)個(gè)?？茌喎狭艘槐樾?。

    雖仍然沒(méi)問(wèn)出刺殺之事，但卻意外問(wèn)出了另一件事來(lái)。

    ——有個(gè)?？苄☆^目招供說(shuō)：島上的食物和女人不夠了，加上前不久又有一批新貨抵達(dá)。大約再過(guò)十日，主力隊(duì)伍便會(huì)在大沽口登岸“補(bǔ)貨銷(xiāo)貨”。

    這些?？転榱硕惚茏凡?，都藏身在天津衛(wèi)附近海域的島嶼之中。在物資不足或者需要銷(xiāo)貨才會(huì)登岸。燒殺擄掠乃是常事，官府也不會(huì)管。

    薛恕確認(rèn)這些?？茏炖镌賳?wèn)不出東西了，才叫人將之押回了監(jiān)牢。

    有下屬端來(lái)溫水和布巾給他洗手，薛恕認(rèn)真洗干凈手上血跡，拿布巾擦干手，才轉(zhuǎn)身看向萬(wàn)有良，示意拔出他口中布巾：“萬(wàn)大人抖什么？咱家對(duì)那些海寇上的刑，不過(guò)是開(kāi)胃小菜。萬(wàn)大人長(zhǎng)居天津衛(wèi)，恐怕還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)西廠的酷刑吧？”

    萬(wàn)有良哆嗦著嘴唇說(shuō)不出話來(lái)，看著薛恕的目光就就像看地獄里的修羅惡鬼一般，滿是驚懼。

    “萬(wàn)大人這身rou養(yǎng)得不錯(cuò)，最適合用梳刑?！毖λ】粗?，嘴角微微勾起，眼底卻不見(jiàn)笑意?；蝿?dòng)的燭光扭曲了投在墻上的影子，叫他看起來(lái)更添了幾分陰森詭譎：“先用開(kāi)水從頭到腳燙上一遍，再用鐵梳子梳理，保管將你這一身rou都干干凈凈地梳下來(lái)?！?/br>
    “你、你……”萬(wàn)有良臉上肌rou抽動(dòng)，用盡全力才從喉嚨里擠出兩個(gè)字來(lái)，緊接著空氣里就傳來(lái)一股尿sao味。

    薛恕皺眉，嫌棄地退后一步。

    如今萬(wàn)有良留著還有用處，他暫時(shí)不能動(dòng)，也就嚇唬嚇唬他罷了，沒(méi)想到竟然這么不經(jīng)嚇。

    “咱家還沒(méi)用刑呢，你怕什么？”薛恕頓覺(jué)無(wú)趣，命人將他收押回去，才轉(zhuǎn)身出了大牢。

    外頭這時(shí)才五更天，天色蒙昧，除了值崗的守衛(wèi)，連蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫都歇了。

    薛恕望著頭頂皎潔的冷月，駐足思索了一會(huì)兒，便往殷承玉所居的主屋去了。

    他沒(méi)有露面，尋了棵正對(duì)著主屋的大樹(shù)待著，盯著那扇緊閉的窗戶發(fā)呆。

    這會(huì)兒殿下應(yīng)該正睡著，薛恕在腦海里描繪出他只著中衣、闔目安睡的模樣，心情就變得極好。

    他枕著手臂靠在樹(shù)枝上，目光鎖著那扇窗戶，從五更天一直看到辰正。

    冷月從西邊落下去時(shí)，初陽(yáng)從東邊升起來(lái)。早春的陽(yáng)光從枝葉間隙灑落，投下斑駁的影。

    值守的兵士換了一班崗時(shí)，薛恕就瞧見(jiàn)鄭多寶端著洗漱用具進(jìn)了屋。

    不多會(huì)兒，那扇緊閉的窗戶就被推開(kāi)來(lái)，殷承玉的身影出現(xiàn)在窗后。

    他只著一身玄色中衣，滿頭烏發(fā)傾瀉而下。窗外投射的光影在他臉上晃動(dòng)，時(shí)明時(shí)暗間，竟有幾分與薛恕夢(mèng)里的景象相重合。

    薛恕頓時(shí)坐直了身體，定定盯著看了一會(huì)兒，終于按捺不住，自樹(shù)上躍下，去了主屋稟報(bào)審訊結(jié)果。

    殷承玉剛洗漱完，就聽(tīng)下頭匯報(bào)，薛恕來(lái)了。

    他嘀咕了一句“怎么這么早”，還是換了身衣裳出去見(jiàn)人。

    薛恕等在堂中，瞧見(jiàn)他出來(lái)，眼睛抬起來(lái)，眼珠就不動(dòng)了。

    “一早尋來(lái)，所為何事？”殷承玉在主位上坐下。

    薛恕如實(shí)稟報(bào)了審訊結(jié)果。

    情形倒與殷承玉所料相差無(wú)幾，他屈指輕敲案幾，半晌才道：“昨日城中的事遮掩不住，關(guān)海山必定已知曉萬(wàn)有良的情況。任他縮在衛(wèi)所里不出來(lái)也不是個(gè)事，你去一趟，將人帶回來(lái)?！?/br>
    “至于海寇之患……”殷承玉將能用之人在腦海里過(guò)了一遍，道：“孤再另作安排?！?/br>
    說(shuō)話間，正好廚房下人送了早膳來(lái)。

    殷承玉便命人擺在廳中，施施然在桌邊坐下。瞧見(jiàn)薛恕還杵在邊上，便叫他一道坐下用膳。

    薛恕在他下首坐了，卻沒(méi)看面前吃食，只盯著殷承玉。

    殷承玉的禮儀規(guī)矩歷來(lái)被稱(chēng)為典范，舉手投足間盡是優(yōu)雅。他夾起一塊白玉桂花糕輕咬一口，慢條斯理地咽下，鳳眼斜斜瞧著薛?。骸叭舨幌氤?，便滾去辦事?！?/br>
    他這一句話并未帶什么惱意，反而因著那雙斜斜瞥過(guò)來(lái)的眼眸，帶出幾分撩人情思。

    薛恕的眼神霎時(shí)熱烈了起來(lái)，壓得極低的眼睫之下，無(wú)數(shù)情緒交織翻騰。

    他低著頭，極慢地拿起筷子，去夾放在殷承玉面前的那碟白玉桂花糕。

    卻在伸過(guò)去時(shí)，被殷承玉用筷子壓住。

    殷承玉打量他面上神色，神情似笑非笑：“不是不喜歡吃甜？”

    薛恕抿起唇，半晌才說(shuō)：“殿下喜歡?！?/br>
    殿下喜歡吃，那他便也喜歡吃。

    他想知道對(duì)方喜歡的東西，是什么滋味。

    “那這一碟便賞你了?！彼脑捜偭艘蟪杏瘢栈厥?，示意邊上布菜的下人將那碟桂花糕放到薛恕面前。

    剛上桌的桂花糕只動(dòng)了一塊，那被殷承玉咬過(guò)一口的半塊就放在最上頭。

    殷承玉放下筷子，端起熱茶輕抿一口，透過(guò)氤氳的熱氣看著薛恕。

    見(jiàn)他果然又先去夾他吃過(guò)的那塊，眉尖便動(dòng)了動(dòng)，勾唇笑起來(lái)。

    *

    用過(guò)早膳后，殷承玉便去鹽使司官署尋方正克。

    磨磨蹭蹭不想走的薛恕則被他打發(fā)去了衛(wèi)所逮關(guān)海山。

    方正克的傷已經(jīng)養(yǎng)好，這段時(shí)日里他待在官署里大門(mén)不出，只安心理清鹽使司的卷宗和賬目。當(dāng)日萬(wàn)有良為了毀滅證據(jù)火燒鹽使司檔案庫(kù)，殷承玉安排的人雖然搶了一部分出來(lái)，卻還是有不少損毀。

    “如今雖然已經(jīng)理清部分，但不過(guò)是冰山一角?！狈秸藵M面怒色：“只看這殘留賬目，管中窺豹，便知這些年來(lái)長(zhǎng)蘆鹽使司內(nèi)里如何腐??！”

    這些年里，從上到下，從里到外，從望京到地方的鹽政官員，恐怕沒(méi)幾個(gè)是干凈的。

    “殿下若想動(dòng)其根本，還得想辦法厘清歷年賬目才行。”

    “這有何難？”殷承玉將整理出來(lái)的賬目一一翻閱過(guò)后，道：“方御史且瞧著吧，孤自有辦法將這些蛀蟲(chóng)都揪出來(lái)，鹽稅事關(guān)國(guó)本，長(zhǎng)蘆鹽使司之亂象決不能再放任。”

    殷承玉與方正克一番懇談之后，便回了天津衛(wèi)城。

    經(jīng)過(guò)一夜功夫，大沽口的消息顯然已經(jīng)傳回了天津衛(wèi)城，迎出來(lái)的官員瞧見(jiàn)殷承玉，各個(gè)面帶惶惶之色，卻誰(shuí)也沒(méi)敢表露太甚。

    殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門(mén)公堂，接著便命人將鹽商與漕幫當(dāng)家均宣到了公堂上。

    八大家三大幫的當(dāng)家們齊聚公堂，跪了一地。

    殷承玉端坐高堂，手里端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過(guò)茶沫，姿態(tài)從容地輕啜。

    當(dāng)家們被晾了快兩刻鐘，跪得膝蓋都發(fā)了麻。面面相覷半晌，最后推了鹽商之首曹峰出來(lái)說(shuō)話。

    曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下召草民們前來(lái)，所為何事？”

    “是有些事想問(wèn)問(wèn)諸位?！?/br>
    殷承玉“當(dāng)啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長(zhǎng)蘆鹽使司鹽政混亂，私鹽泛濫擠兌官鹽。孤特奉皇命前來(lái)徹查……”說(shuō)到這里，他故意頓了頓，目光緩緩掠過(guò)下方，將眾人表情收歸眼中，方才繼續(xù)道：“查了這些日子，孤發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)蘆鹽使司不僅賬目混亂，鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使萬(wàn)有良還偽造戶部文書(shū)，私發(fā)鹽引，截留稅銀，實(shí)在罪無(wú)可恕?！?/br>
    “如今萬(wàn)有良已被羈押，但前陣子鹽使司檔案室被燒毀，不少賬目文書(shū)缺失。孤這才召諸位前來(lái)了解萬(wàn)有良私發(fā)鹽引一事。在場(chǎng)諸位都是天津衛(wèi)的大鹽商，萬(wàn)有良私發(fā)鹽引提高稅銀，諸位想必久受其害。如今若有冤屈不滿，盡可以說(shuō)來(lái)?！?/br>
    殷承玉表情寬和，仿佛真只是召他們來(lái)訴說(shuō)冤屈。

    一時(shí)幾位當(dāng)家心里都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。

    萬(wàn)有良私發(fā)鹽引，多收稅銀之事鹽商心中自是有數(shù)。但這點(diǎn)稅銀相比起私鹽巨大的利潤(rùn)來(lái)，不過(guò)九牛一毛。

    他們予萬(wàn)有良好處，萬(wàn)有良予他們方便，這是互利互惠之事。

    況且若是萬(wàn)有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰(shuí)也跑不掉。

    曹峰露出惶恐之色，以頭搶地道：“還請(qǐng)?zhí)拥钕旅麒b，自萬(wàn)大人赴任以來(lái)，一力打擊私鹽，穩(wěn)定官鹽價(jià)格，天津衛(wèi)鹽商深感其恩，不知道這私發(fā)鹽引提高稅銀一說(shuō)從何而來(lái)？我等并不知情?！?/br>
    其余人見(jiàn)狀緊隨其后，紛紛附和：“沒(méi)錯(cuò)，還望太子殿下不要聽(tīng)信了小人誣言。”

    “萬(wàn)大人一心為民，怎會(huì)犯下此等大錯(cuò)？”

    殷承玉聽(tīng)著他們一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后為萬(wàn)有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)官商勾結(jié)倒賣(mài)私鹽，如今見(jiàn)諸位如此維護(hù)萬(wàn)有良，倒是信了八九分。”

    此話一出，激烈的辯駁聲便霎時(shí)頓住。

    當(dāng)家們?cè)尞惖赝蛩?/br>
    殷承玉冷下臉來(lái)，不復(fù)方才寬和：“萬(wàn)有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為jian，亦難逃罪責(zé)。只不過(guò)孤行事歷來(lái)寬厚，法不責(zé)眾。你們?nèi)羰窍肭宄?，便帶上歷年賬目前來(lái)自首，尚可轉(zhuǎn)做污點(diǎn)證人從輕發(fā)落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣(mài)私鹽者，按大燕律，當(dāng)斬。”

    話罷，便拂袖而去。

    鄭多寶捧著一疊賬冊(cè)留在最后，看著神色驚疑不定的當(dāng)家們，又給了個(gè)棗兒吃：“殿下仁厚，不愿看見(jiàn)天津衛(wèi)血流成河，這才召諸位前來(lái)。可惜了……”他憐憫地掃過(guò)公堂眾人，嘆聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下?！?/br>
    他意味深長(zhǎng)地拍了拍手中捧著的一疊賬冊(cè)，跟在殷承玉后頭離開(kāi)。

    留下堂中眾人驚疑不定。

    蔣家當(dāng)家懷疑地掃過(guò)幾人：“誰(shuí)做了叛徒？”

    “離間之計(jì)你也信？！”曹峰叱了一聲。

    “都穩(wěn)當(dāng)些，若真有證據(jù)，咱們今日還能輕輕松松回去？”柯守信也跟著安撫道。

    他說(shuō)得不無(wú)道理，但殷承玉的話到底在心底留下懷疑的種子，一時(shí)間眾人心中各有計(jì)較，出了公堂之后，便匆匆各回了家中。

    而這頭殷承玉回了行館，便傳了趙霖來(lái)：“可以命人將消息放出去了。”

    之前衛(wèi)西河交給他的賬目，他一直隱忍不發(fā)，就是為了今日。

    *

    就在鹽商和漕幫當(dāng)家們還在猶疑不定、觀望形勢(shì)時(shí)，素來(lái)與曹峰交好的鹽使司官員忽然透出風(fēng)聲來(lái)，說(shuō)衛(wèi)家暗投太子，已經(jīng)交出了私鹽賬目。

    這兩日里太子正在二次核查賬目。

    這些年來(lái)，各家經(jīng)手的私鹽都是有明細(xì)賬目的，這既是他們的催命符，也是他們彼此牽制的保命符。

    只要眾人還是系在一條繩上的螞蚱，那誰(shuí)也不會(huì)輕易將這東西拿出來(lái)。