大太保不睦，那夜化狼逞兇之人……會(huì)不會(huì)是他？”打醒十二分精神，暗自留心。

    親兵跨刀而去，要不多時(shí)，錦衣華服、黑瘦精悍的四太保“凌風(fēng)追羽”雷門鶴穿過洞門，遙見一名黝黑少年昂然立于階上，認(rèn)出是雷奮開繪影圖形、遍傳水陸碼頭的流影城耿照。

    關(guān)于這名少年典衛(wèi)的傳聞，近日在越浦可說是甚囂塵上，前日他與染紅霞闖赤煉堂連敗三位太保之事，雷門鶴在途中已接獲報(bào)告，心想：此人一意為南津崔氏出頭，火燒連環(huán)塢一事，嫌疑著實(shí)不小，當(dāng)下未動(dòng)聲色，拱手笑道：

    “久仰典衛(wèi)大名，今日一見，方知傳聞大謬。耿大人這般英雄少年，市井流言，豈可盡表？”言笑間撩袍上階，親熱地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭著他的腕臂圈裹袍袖，雷門鶴頓覺一股深流般的無形吸力將自己往前拉，心中冷笑：

    “試我來著，好個(gè)狂妄小子！”

    他一身功夫俱在腰腿之上，膝彎微屈，也不見有什么多余的動(dòng)作，剎時(shí)身子沉墜如凝，將臂上的無形吸力俱導(dǎo)入青磚地面。耿照若一味硬拔，除非將整座階臺(tái)扯將起來，否則難動(dòng)他分毫。

    兩人暗自較勁，雷門鶴絲毫不落下風(fēng)，不僅游刃有余，更覺這少年的臂圍之間，隱隱有一朦朧空處，其間力有未逮，正適合長(zhǎng)驅(qū)直入。雷門鶴商賈出身，精打細(xì)算，遇天大的便宜不占，委實(shí)心癢，咬牙暗道：“罷！給你個(gè)教訓(xùn)嘗嘗，知我赤煉堂非是無人！”臂上運(yùn)勁，自耿照肘腕間突入，果然直抵中宮，無比滑順，發(fā)覺不對(duì)時(shí)已然不及--

    少年臂間便如一只空鞘，專為這一擊量身訂做，神劍縱銳，卻無法劈開自身的劍鞘。雷門鶴手掌按上少年的胸膛，卻連絲毫勁力也吐不出，錯(cuò)愕之間，對(duì)方左手食、中二指往他臂內(nèi)的“分金xue”上輕輕一彈，震得他半身酸軟，兩人倏然交錯(cuò)。

    在旁人眼里，是四太保上前親熱拉手，耿典衛(wèi)與他把臂交握，另一只手按他背心往前一送，淡道：“四太?？蜌狻④娋煤蚨鄷r(shí)，請(qǐng)?！?/br>
    只雷門鶴心知肚明：耿照若有殺他之意，手掌一吐勁，自己絕難有幸；驚怒不過一霎，忖道：“才去了岳宸風(fēng)，又來個(gè)耿典衛(wèi)，鎮(zhèn)東將軍麾下能人異士忒多，實(shí)不容小覷。如非握有鹽漕巨利，本幫焉能立足？”想起此番來意，笑容益發(fā)親切。

    耿照一試之下，則是略感失望。

    他在十方轉(zhuǎn)經(jīng)堂的梁柱上窺看過雷門鶴，但其時(shí)碧火神功未成，看不出他的武功深淺，只記得明姑娘贊過此人“根基不壞”，直到此際，才確定不是害死雷奮開的青袍客。

    蠶娘所授的“蠶馬刀法”心訣，青袍客與之鏖戰(zhàn)過大半夜，一模一樣的路數(shù)，不可能冒著要害受制的風(fēng)險(xiǎn)再中一回，雷門鶴必不是青袍怪人。原本便寥寥無幾的兇嫌名單，又不得不劃去最前沿的一條。

    兩人一前一后進(jìn)入書齋，案后，慕容柔正信手翻閱卷宗，并未抬頭，只淡淡道：“坐。”雷門鶴為他辦差已久，算得上是合作愉快，知他不愛逢迎拍馬那一套，也不廢話，拱了拱手，徑行落座。

    慕容柔瞥了耿照一眼?！澳阋沧??！?/br>
    “是?！惫⒄諕组T鶴對(duì)面的位子坐定，兩人隔著書案遙遙相對(duì)，但見雷門鶴笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。

    “風(fēng)火連環(huán)塢出了這么大的事，夠你忙的?！蹦饺萑岽鬼蛋?，輕聲道：

    “我已派耿典衛(wèi)全權(quán)負(fù)責(zé)調(diào)查，你若有什么新線索，莫忘了照會(huì)他一聲?！?/br>
    “小人理會(huì)得?！崩组T鶴笑道：“為免驚擾鳳駕，小人會(huì)嚴(yán)密規(guī)范手下，說是天干物燥，不小心引了火，才釀成災(zāi)禍。不會(huì)讓他們到處胡說的?！?/br>
    慕容柔點(diǎn)頭?！耙彩?。雖說流言難禁，總比推波助瀾為好?！?/br>
    “這是小人分內(nèi)之事，不敢使將軍為難。”

    “行了，我知道了，雷老四。你回去罷?！睂④姷皖^運(yùn)筆，明顯就是送客之意。耿照料不到這次會(huì)面竟如此短暫，聞言欲起，誰知雷門鶴卻端坐不動(dòng)，微微一笑，抱拳拱手：“小人還有一件事，要向?qū)④姺A報(bào)?！?/br>
    “喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。

    “說?！?/br>
    “風(fēng)火連環(huán)塢付之一炬，敝幫折損大批好手，駐守總壇的幾位太?；虿恍翌倦y，或下落不明，可說是元?dú)獯髠?。”雷門鶴垂首道：“適逢鳳蹕于此，本幫五大轉(zhuǎn)運(yùn)使聯(lián)名請(qǐng)求小人加派人手，以維持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也覺有理?！?/br>
    慕容柔點(diǎn)頭?！耙?dāng)這個(gè)家，你也難做得緊?！?/br>
    “是?！崩组T鶴恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨將陸上人馬撤回一些，專心維持江面平和就好。敝幫于舟中起家，陸地上的買賣本非所長(zhǎng)，要是顧此失彼，辜負(fù)將軍的栽培與期待，小人便罪該萬死了?！?/br>
    慕容柔笑道：“你說得忒有道理，我也不能說個(gè)“不”字不是？”

    雷門鶴慌忙起身，長(zhǎng)揖到地。

    “將軍這么說，真真折煞小人啦！將軍只消吩咐一句，敝幫上下赴湯蹈火，在所不辭！只是總壇不幸，一夜盡付祝融，赤煉堂內(nèi)外元?dú)獯髠?，三川乃本幫命脈，五大運(yùn)轉(zhuǎn)使所慮亦非無由，適逢鳳駕駐蹕，茲事體大，我等實(shí)不敢逞強(qiáng)斗勇，失了本份，望將軍明察?！?/br>
    “你們個(gè)個(gè)都要我明察，我能裝作沒看見么？”

    慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思辦罷。我希望至少江面上要鎖得嚴(yán)實(shí)，連一條流船也不能放過，你回去轉(zhuǎn)告陳、曲、季、陸、張五家：既免了陸地的差使，水面便不得再扣斤減兩，否則本座也不再回護(hù)，一切公事公辦?！标H上卷宗遞過去，以眼神示意：

    “喏，這個(gè)交與四太保?！?/br>
    耿照接過匆匆一掠，見是簿冊(cè)一類，再看幾眼，赫然發(fā)現(xiàn)其上詳載了某年某月、某條水道縱放流船若干、船中男女多少、收取江資幾何，巨細(xì)靡遺，與賬本相仿佛。不知情的人看了，還以為是赤煉堂的內(nèi)帳。

    雷門鶴面色丕變，不敢細(xì)看，雙手接過高舉過頂，俯首道：“小……小人明白。小……小人該死……小人……”一時(shí)無語。堂堂東海大幫會(huì)的首腦、手綰數(shù)萬幫眾的四太保汗流浹背，仿佛手里拿的是一本寫滿歿辰的生死簿。

    慕容柔卻沒給他喘息的機(jī)會(huì)，揮手道：“去罷！近日內(nèi)切莫走遠(yuǎn)，指不定我什么時(shí)候找你。這話也替我?guī)Ыo五大轉(zhuǎn)運(yùn)使。典衛(wèi)大人，送客！”

    “是?！?/br>
    耿照一路送雷門鶴出小院，見他轉(zhuǎn)身時(shí)滿臉戾氣，面色黑得嚇人，渾不似初見那般游刃有余，只怕那簿冊(cè)真是殺手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盤，教他扣著掩著的心思頓成一腹餿水，偏又嘔之不出，益發(fā)好奇起來。

    誰知屋里慕容柔的臉色也不好看，沉聲道：“把門關(guān)上?！笨跉庀褚胨樯笆频?，白皙光潔的眉間緊蹙如鐫。

    耿照沒見過他動(dòng)怒的樣子，沉重的威壓迫得人難以喘息，斗室里仿佛再也吸不到空氣，心下駭然：“難怪東海有這么多畏罪自殺的貪官蠹將！哪個(gè)犯過心虛之人，禁受得住如此一怒！”他胸懷坦蕩，復(fù)有碧火神功的渾厚修為，垂手靜立在一旁，氣息凝斂，恍如淵渟。

    片刻慕容回神，眼中掠過一抹混合了驚訝與贊賞的異采，容色稍靖，伸手將背后墻面的覆布揭下，露出一幀巨幅的東海道全圖。那圖足有兩人多高，寬兩丈余，由堅(jiān)韌的皮紙連綴而成，以各色墨彩標(biāo)出山岳河流、城鎮(zhèn)道路，“巨細(xì)靡遺”猶不足以形容；站在這張巨幅地圖之前，剎那間竟令人生出渺小之感。

    “原來……東海竟如此之大！”耿照抬頭觀視，喃喃脫口。

    “不管到哪兒，我隨身都帶著這幅圖。”慕容柔淡淡一笑：

    “看慣小圖，會(huì)忘記自己治理的，原來是塊如此廣衾的土地。東海道一府廿九郡百廿六縣無數(shù)生民，全在這張圖紙上；要整治一段河彎，修筑一段城墻……都不是件容易的事?！?/br>
    他攤開雪白修長(zhǎng)的五指，往圖上山河一比。

    “便只這一塊，關(guān)乎多少黎民？放到桌案能容的小圖里，大小不過米粒，彈指揭過，幾千幾萬人可能因此受害，衙門卻毫無所覺。除了惕厲自省，這張地形圖的精細(xì)也非尋常的圖紙可比，用以擘劃陳兵、通明利弊，是那些破爛地圖比不上的。”

    這幅東海全圖以墨彩繪制，圖上再刷一層膏脂，不畏潮潤(rùn)，可以白堊或朱墨徑行批點(diǎn)，不要的用濕布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱筆圈起，阿蘭山更直接打上三角楔型符號(hào)，一道暗紅色的弧線如長(zhǎng)蛇蜿蜒，延伸至地圖的最左側(cè)，靈光一閃，登時(shí)明白：

    “這是皇后娘娘鳳駕的路線！”憶起遲大人與蕭老臺(tái)丞舟中閑聊，提及皇后行經(jīng)的幾處駐點(diǎn)，與圖上朱跡相印證，果然分毫無錯(cuò)。

    除了象征鳳輦東行的朱紅色，圖上的是一個(gè)又一個(gè)的白色叉叉，密密麻麻畫滿地圖左側(cè)--那里是東海道的極西邊界，耿照在癬疥般的灰白痕跡間，找到了“白城山”三字--然后沿著橫貫東海的幾條大河一路漫入，仿佛漏網(wǎng)之魚；越向右邊，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，數(shù)量卻多了起來，至越浦已是一片白末，恍若庭梅階雪。

    這奇特的白色表記，必與方才雷門鶴、慕容柔所議之事有關(guān)，甚至與皇后東行的路線同標(biāo)注于一圖之上，其重要不言而喻。然而，任憑耿照想破腦袋，始終無法了解白色記號(hào)所代表的意義，連一絲頭緒也無。

    “這些記號(hào)代表的，是人?！?/br>
    慕容柔定定看著他的茫然，淡漠一笑，單手負(fù)后，另一只手卻撫上圖面。

    “央土連年旱澇，平望都城外，十里間未有一戶，可說是民不聊生。朝廷多年積攢的一點(diǎn)家底，承平時(shí)尚不足以應(yīng)付西山、南陵需索，況乎大變？死里逃生的老百姓得不到賑撫，紛紛背井離鄉(xiāng)?！?/br>
    天下四道中，北關(guān)嚴(yán)寒，自古只有流犯戍軍才去得，百姓逃難，決計(jì)不會(huì)自蹈死地；西山道地形崎嶇、土壤貧瘠，復(fù)為韓閥所把持，里外規(guī)矩森嚴(yán)，亦非安身立命之處；南陵雖地大物博，農(nóng)產(chǎn)豐富，然而風(fēng)俗大異于央土，兼且封國(guó)林立，逃難十分不易。算來算去，也只好逃來東海。

    耿照萬萬料不到那些個(gè)堊白表記，竟是來自央土的難民，一怔之間，忍不住咋舌道：“居然……有這么多！朝廷難道不管么？”

    慕容柔冷笑。

    “怎么管？生民生民，黎民所求，不過一個(gè)“生”字，將他們逼到了頭，指不定要造反。任逐桑聰明絕頂，知以朝廷之力，也就將難民喂個(gè)半饑飽，不如堅(jiān)壁清野；人餓得剩一口氣，只憑求生本能，往能活人處爬去。如此平望都便得安泰，城內(nèi)歌舞升平，不知榻外一煉獄耳?！?/br>
    耿照倒抽一口涼氣，不由得頭皮發(fā)麻，又驚又怒。

    朝廷是百姓的父母，天子更是天下萬民的君父！哪有為人父母者，如此狠心算計(jì)兒女的道理？中書大人不開倉放糧，救濟(jì)受難的央土百姓，反逼得他們離鄉(xiāng)背井，千里迢迢逃到東?！@是什么道理！

    慕容柔對(duì)此并不特別感到憤怒，頗一副“心有戚戚焉”的神氣，似乎與任逐桑易地而處，也會(huì)采取同樣的手段，令耿照不寒而栗，胸中血?dú)馍嫌浚舐暤溃骸皩④?！依屬下之見，難民的人數(shù)雖多，幸而本道富饒，若能妥善安置，于……于朝廷亦有幫助?！?/br>
    東海道幅員遼闊，氣候宜人，兼有漁鹽之利，在鎮(zhèn)東將軍治下，這些年來倉癛殷實(shí)、民生富裕，要安置這些難民，似也非是難事。誰知慕容柔眸光一銳，乜得他遍體生寒，蒼白的瘦臉之上布滿青氣，眼看便要發(fā)作。

    耿照心頭“突”的一跳，卻有些摸不著腦袋：“我……說錯(cuò)什么了？”

    慕容柔見他神色茫然，話到嘴邊又硬生生頓住，只哼一聲；片刻容色稍霽，漠然道：“這些難民，一個(gè)都不能留。早先我授意雷門鶴，盡起赤煉堂水陸兩道勢(shì)力，不許難民進(jìn)入東海，但這幫水匪貪得無厭，不少富人在央土捧金銀也換不到一斗米糧，不得已逃入東海，赤煉堂按人頭收取過路費(fèi)，一人價(jià)值千金……”

    “將軍為何驅(qū)趕難民？”

    耿照沒等他說完，猛地打斷，連慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍著滿腔血怒，捏得雙拳格格作響，即使極力壓抑，口吻仍十分激動(dòng)：

    “朝廷昏聵，苛待難民，倒也還罷了。將軍心系百姓、剛直不阿，行所當(dāng)為，不懼權(quán)貴，東海方有今日之盛！若連將軍也無憐憫之心，老百姓將何去何從？您方才說了，圖上粒米，關(guān)乎萬民！這白色的記號(hào)之下，代表的是多少條無辜性命，將軍難道都顧不上了么？”

    慕容柔由著他說完，臉色反而稍見和緩；默然片刻，才平靜地開了口。

    “你以為難民再多，能不能多過東海道的百姓？”

    “自是不能！但這又--”

    “若為這幫難民犧牲東海的百姓，你以為如何？”

    “屬……屬下不明白……”

    “那我說與你明白。仔細(xì)聽好了?！?/br>
    慕容柔斂起蔑容，神情靜肅。

    “我是人臣，是天子的家奴，東海從來就不是我的，我不過代主人牧民罷了?；噬弦⒁?，甚至要我的性命，一句話就夠了，可惜很多人不明白。連皇上也不明白。

    “他們以為要從我手中拿回兵權(quán)領(lǐng)地，須有個(gè)打仗的好理由，甚至有必要在東海打一仗。那些一輩子沒上過戰(zhàn)場(chǎng)的人，為皇上一紙?jiān)t書就能取回之物，想方設(shè)法，要在東海同我打上一仗--這正是我極力想