般。雷奮開也只冷笑，一腳踏在船頭，撫著胸四下眺望。

    忽聽林間一人笑罵：“別叫啦！忒也怕死，難道不知是放餌釣魚么？都說指縱鷹剽悍無敵、忝不畏死，怎出了你葉統(tǒng)領這種貨？”負手而出。來人一身錦袍，形容瘦削，明明從頭到腳都是員外郎打扮，舉手投足卻有股江湖氣。

    雷奮開哈哈大笑。“他被你收買之后，便不是指縱鷹了。是你的錢弄臟了這個東西，以前本來還算是個人?！?/br>
    那人也笑了?！澳苡缅X買，不也挺好？一定要打打殺殺么？”

    “這話從你嘴里說將出來，簡直是笑話。還是你也想用錢收買我……”大太保冷冷一睨，眸里卻無絲毫笑意?！啊桌纤?？”

    封底兵設：映日朱陽

    【第十七卷完】

    第十八卷桑木之陰

    內容簡介：

    燃江之夜將盡，血河蕩只余燼土，但危機仍未結束。戰(zhàn)局丕變，為殺出重圍，耿照只剩下一件武器、一個選擇、一場豪賭--

    雪艷青與明棧雪的過往，糾結于何地？落難的天羅香之主，將與耿照擦出什么火花？隱藏于幕后的黑手一一現(xiàn)身，為逼出總瓢把子雷萬凜的下落，在意外闖入的耿照面前，出現(xiàn)了雙腳人立的青狼……橫里殺出的神秘組織“桑木陰”，究竟是何方神圣？

    第八六折孰為牙爪，孰為骨梁

    來人正是赤煉堂的四太保，“凌風追羽”雷門鶴。

    他與雷奮開素來不睦，兩人明爭暗斗多年，居然形成了默契：每當雷奮開欲返回風火連環(huán)塢之時，雷門鶴必定早一步離開總舵，或在外接到消息，途中便故意盤桓些個，遲幾天再回，以免撞個正著，又發(fā)生沖突，此番亦不例外。

    阿蘭山的三乘論法在即，皇后娘娘與鎮(zhèn)東將軍均到了越浦，雷門鶴身為越浦五大商幫的代表之一，豈可稍離？按瞬字部的情報，這幾日雷門鶴均在城中活動，忙得不可開交，也避開與雷奮開直面相會的尷尬場面。

    越浦城距離風火連環(huán)塢，舟行都還有一段，不可能知道這廂的情形。妖刀于總壇肆虐之際，雷老四必在左近。雷奮開冷冷睨他一眼，哼笑道：“老巢起火啦，你還在這兒瞎摸？四太保不回去瞧瞧，坐鎮(zhèn)指揮一番？”

    雷門鶴笑瞇了眼，客客氣氣團手揖道：“你雷老大都不成，我能濟事么？燒了便燒啦，老屋年久失修，最怕火燎，還好我老早便存了一筆銀錢，要撫恤傷亡，也好有個照應。燒成了一片白地也好，不管是起新屋或脫手變現(xiàn)，都是上算的生意?！?/br>
    “你--！”明知是激將，連說辭都與他料想的相差無幾，真正入耳時雷奮開仍面色丕變，咬牙振臂踏前一步，騰騰怒火仿佛令林葉為之一搖，氣勢驚人；忽地撫胸微顫，一句喝罵生生碎在齒縫間，嘴角溢出一抹殷紅。

    （他……畢竟是受了重創(chuàng)。）

    舟里的葉振遠遠見得，萎靡的精神稍稍振作，仿佛燃起一線生機。

    雷門鶴只是靜靜瞧著，依舊笑容可掬，面上瞧不出心思。

    “雷老大，咱們年歲都不小啦，動氣傷身哪?！?/br>
    “……你不問問，是誰把總壇鬧得天翻地覆？”雷奮開深吸一口氣，定了定神，森冷的目光直瞅著眼前斗了十數(shù)年的老對手。奇妙的是：直到此刻為止，他完全沒想過雷門鶴與七玄勾結、驅使妖刀毀滅總舵的可能性。雷老四和他是內斗，或許還有和總瓢把子的恩仇糾結，但誰要想毀滅赤煉堂，雷門鶴決計放他不過。就跟自己一樣。

    雷老四瘦削黝黑，即使裹進了錦衣華服，滿手的翡翠扳指，也難掩那股子江湖匪氣。沒了赤煉堂，沒了縱橫天下水道的風火旗，雷門鶴不過是只黃鼠狼，便穿衣裳也不似人。

    可惜在雷門鶴心里，日漸凋蔽的風火連環(huán)塢遠遠不等于赤煉堂。

    “不管是誰，連你都應付不了，我去添什么亂？明兒善后便是。況且，這兒還有大買賣?！崩组T鶴聳了聳肩，咧嘴笑道：““指縱鷹”滴水不漏，嚴密得像是鐵桶一般，這么多年來我費盡心思，好不容易才開了道墻縫。你雷老大御下之能，的確沒話說?！?/br>
    雷奮開所料無差，雷門鶴坐鎮(zhèn)越浦，既為公事，也是想避免和自己打照面；之所以乘夜偷偷潛回血河蕩，正為了和葉振接頭，約定的地點便在這處蘆葦灘。誰料翼字部的年輕副統(tǒng)領高云盯上自己的頂頭上司，沉不住氣搶先動手，雖傷了葉振，卻也被他逃脫，雷門鶴遂撲了個空。

    雷門鶴覬覦“指縱鷹”許久，多年來費盡心思，始終不得其門而入，這回竟有統(tǒng)領級的核心人物主動接頭，經過半年的試探，終于確定不是雷奮開設下的陷阱，豈容失之交臂？在岸邊發(fā)現(xiàn)葉振遺下的秘密暗號，耐著性子等待。其間見總舵火光燭天，常人避之唯恐不及，雷門鶴卻判斷只有在這種情況之下，“指縱鷹”的反苗才有機會脫離大太保的掌握，要打破這支奇兵的壁壘，今夜至為關鍵，果然等到了載著葉、雷二人的小舟。

    雷奮開冷冷回頭，模樣看似懶憊，森寒的目光令人毛骨悚然，不啻利刃加頸。

    “你花了多少銀兩，才買通了這個混蛋？”

    “遠比你想象得少?！崩组T鶴嘻嘻一笑?！安焕⑹悄愕膶傧?，物欲出奇得低。那數(shù)目說將出來，我都替你雷老大難受。早知指縱鷹忒便宜，早幾年我就整批買下來了還不講價，多的當是孝敬你雷老大的?！崩讑^開一言不發(fā)，原本精亮逼人的眸光隱于夜色，忽然失去神采，片刻才咬牙道：

    “葉振，你到底拿了他多少？”

    倚船咻喘的翼字部統(tǒng)領面色蒼白，好不容易緩過一口氣，低聲道：

    “五……五百兩。”

    “五百兩！”雷奮開倏地抬頭，雙目迸出血光：

    “多少年來出生入死、多少弟兄前仆后繼，這“指縱鷹”三字對你，就只值他媽五百兩！”挾著雄渾內勁的吼聲震動地面，連打上灘頭的潮浪也為之退，小舟喀喇喇地從泥陷里滑開，船尾被洶涌的水流扯得不住彈跳，猶如一桿殘斷的狗尾草。

    雷門鶴五內俱涌，踉蹌幾步，心中一凜：“這廝發(fā)起狂來，誰人能擋！”正欲抽退，見前方烏影竄閃，雷奮開已掠上船頭，一腳踏得舟身沉入激涌白沫，再不動搖。

    他一把揪起葉振的衣襟，怒道：

    “當年天蒼山十里重圍，你怎不死在突圍陣中？血旸陂剿殺赤鯊幫五百甲士那一役，怎不與沙河天同歸于盡？還有……陷機山無回海死守七七四十九天，你怎不死在土溝壕渠之間，跟其他一百七十二名陣亡的弟兄一樣，偏偏要活到現(xiàn)在，為他媽的五百兩出賣自己，出賣尊嚴！”

    葉振本已大量失血，再被獅吼般的咆哮貼面一震，七竅都溢出血點。他軟綿綿的雙腿半垂半跪，使不上力氣支撐，下腹不住滲出烏漬，勉強舉起一只右手，輕輕攀著那鐵鑄般的腕子，顫聲道：

    “不……不要殺我……我……我不能死……”與其說是求饒，倒像在制止什么。

    雷奮開怒笑道：“葉老三！你什么時候……什么時候變得這么怕死了？你以前，不是叫“不要命的葉老三”么？”葉振只是一徑搖頭，出氣多、進氣少，兀自扳著他的手腕不放，口里喃喃著“別殺我”、“我不能死”。

    忽聽背后一聲嘻笑，雷門鶴悠然道：“溫柔鄉(xiāng)從來都是英雄冢，連指縱鷹也不例外，你家葉統(tǒng)領在崤河鎮(zhèn)養(yǎng)了個標致的小寡婦，連拖帶的油瓶都是倆粉光致致的女娃娃，將來出落得嬌媚可人，正好肥了便宜老子，決計不落外人之田。葉統(tǒng)領的五百兩銀，怕是給粉頭安家罷？”

    葉振勉力睜開眼縫，切齒道：“四太保！你--！”心弦牽動，又血嗽起來。

    此事他本以為天衣無縫，殊不知“凌風追羽”雷門鶴也非好相與的，手下雖無指縱鷹，一樣有羅天網地的本領，兩人密切聯(lián)系的大半年間，葉振的底細早被摸得一清二楚。

    雷門鶴成竹在胸，卻始終不動聲色，此際一股腦兒掀了出來，葉振后路已絕，今日之事若沒個結果，以大太保睚眥必報、不留余地的性格，非但要葉振填命，連崤河鎮(zhèn)的母女三人也難逃其毒手。

    雷門鶴意猶未盡，捻須笑道：“我記得葉統(tǒng)領那相好的……是姓田罷？是了，地契上寫得清楚明白，房舍是買給一位林田氏的?！?/br>
    雷奮開本是怒極，聽到“崤河鎮(zhèn)”時不禁微怔，及至“林田氏”三字一出，面色丕變，焰尾般的壓眼濃眉皺起，“砰！”將奄奄一息的葉振摜落，沉聲道：“是她？你拿五百兩養(yǎng)的，是林飛的婆娘？”

    林飛乃“指縱鷹”翼字部的前任副統(tǒng)領。他死之后，副統(tǒng)領一職才由年輕的高云接任。雷門鶴對指縱鷹下過偌大心血，各人用的雖是假名，原本身分在加入后便舍棄不用，總喊得出十位正副統(tǒng)領的萬兒，心念一動，露出猥褻的笑容：

    “看不出啊，葉統(tǒng)領。“指縱鷹”真?zhèn)€是有情有義，兄弟情若手足，妻子亦如衣服，部屬遺下如花美眷，葉統(tǒng)領顧念甚深，不僅代為照拂，還兼施雨露，好生滋潤了久曠的寂寞少婦，嘖嘖?！?/br>
    雷奮開冷冷回頭。

    “老四，我自管我的家事，你那張臭嘴再吐個屁字，我便先料理清靜。我說得出做得到，你很清楚?！崩组T鶴笑吟吟地閉上嘴。那份刻意露出的興致盎然，比尖刻的言語更招人恨。

    雷奮開對這人了解甚深，只要不涉對總舵的舊情感，等閑不受撩撥，轉頭沉道：“我讓你去殺光林飛家里人，你倒好了，金屋藏嬌啊。女人我從沒少了你們的，那林田氏是何等尤物，竟能迷得你忘乎所以，連組織都能輕易背叛？”

    葉振似被按著痛處，身子一搐奮力昂頸，叫道：“你莫……莫說她！她……她是好……好女人……”這幾句仿佛用光了僅存的氣力，背脊方離船座寸許又重重摔回，“篤！”一聲如捶敗革，下身墨渲益深。

    雷奮開冷笑。

    “葉老三，你若沒碰她半根指頭，就當本座犯渾，辱了你的兄弟義氣，自搧十六個耳光還你；少你一個半個，我雷奮開不算漢子！”葉振慘白的臉上露出愧色，垂落雙肩，猶如xiele氣的皮球，咬牙顫唇，低頭不吐一字。

    雷奮開恨不得扭下他的腦袋，狂怒中隱帶一絲心痛，眥目道：“葉老三！你……你們個個是怎么了？好日子過得太久，忘了當年銳氣么？先是林飛，現(xiàn)在又是你！指縱鷹有什么對不起你的？赤煉堂有什么對不起你的？我，雷奮開！又有什么對不起你的？死前讓你說個痛快！”

    “……錯了……”葉振咕噥著，疲弱的語聲散失在河風里。

    “什么？什么錯了？”

    “……是我們錯了?！比~振勉力抬頭，低道：“大太保，我們不該殺林飛的。他說得沒錯，是我們錯了?！?/br>
    岸上雷門鶴暗自凜起，環(huán)臂撫頷，忖道：“聽他的話意，合著翼字部的前副統(tǒng)領林飛非是什么因故身殉，卻是雷奮開所殺！崤河鎮(zhèn)的寡婦身上有戲，值得走一趟。”卻聽雷奮開哼的一聲，冷道：“林飛散播謠言，擾亂軍心，其罪當誅！念在他效命本幫多年，為總瓢把子出生入死，特免三刀六洞、剜眼斷舌之刑，教他死個痛快。這已是法外開恩，難道也有錯？”

    葉振垂頸搖頭，低聲道：

    “……那一日，我奉了大太保密令趕往崤河鎮(zhèn)郊，打算斬草除根。大太保再三吩咐：斬草不除根，春風吹又生，那怕是小小的女娃娃，將來長大，說不定能亡一個幫派、甚至一個國家。面對敵人，毋須懷有一丁點仁慈。這么多年來，因一念之仁而喪命的弟兄，還少得了？要怪，就怪林飛自己不好?！?/br>
    他傷勢過重，神智漸失，現(xiàn)實與記憶交錯閃現(xiàn)，時序混亂，竟不理會大太保的質問，喃喃地自說自話。

    “可……可料不到林飛不只一個娃，是兩個，小的還在吃奶，大的才學會走路。那地方僻得緊，遠近少見人跡，我在竹籬邊遠遠看著，不知不覺看到天黑，才想起居然站了大半天，腳也不覺酸疼。突然間，我明白了林飛為什么會說那種話。”

    林飛和他，是大太保最早從北方招募來的人里僅存的幾個。

    赤煉堂從僻居一隅的地方幫會，走向稱霸水道的天下大勢力，兩人可說是每役必與。晚于他倆加入的，很多已坐上分舵主乃至轉運使的位子，他倆卻選擇了無妻無子、注定漂泊的指縱鷹，只為成為總瓢把子最強最忠心的無雙鐵衛(wèi)。

    “咱們不是刀不是劍，不是銀錢不是血rou；咱們，是總瓢把子的骨頭！”

    說這話的人叫蕭騰，和他們一樣打北方來，加入“指縱鷹”時也只十來歲，是個目如鷹隼面如狼的兇狠少年，拎著一枚鮮割人頭權作投帖，殺人如麻，那股子囂蠻絲毫不遜朝廷懸榜的江洋大盜。

    他不是嘴上說說而已。

    在陷機山無回海，他們兩百多名弟兄與大太保--那時他還不姓雷，也沒有“太?！钡你暦?-護著總瓢把子，被化鴽坑的鼠輩以十倍之數(shù)，圍困在一處簡陋的土壘大半個月，斷水斷糧后又七日。形容骯臟猥瑣、衣布條條碎碎如乞兒般的化鴽坑土著綁著俘虜，用最最殘忍的手法在陣前分而食之，有時慘嚎持續(xù)數(shù)時辰之久，以瓦解敵勢。這是他們故老相傳的打仗法子；說是戰(zhàn)術，更像巫術祭儀。

    對活著的人來說，那是非?？植赖恼勰ァ．斎粚Ρ怀缘揭话?、還留有知覺的人也是。

    蕭騰被綁著推到土壘之前時，已被痛打了五天，他