糟的是染紅霞并沒有問。她只是默默轉(zhuǎn)頭，死了心似的怔望著欄外的碧波柳條，明眸里空洞洞地回映著寥落。

    他應(yīng)該上前與她說說話的，雙腳卻像澆銅鑄鐵般動也不動；再回神時，伙計已導(dǎo)引二人入座，與欄畔的雅座間還隔了幾張桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。

    耿照胡亂要了茶水點心，目光頻往雅座投去。他不說話，弦子也不說話，雙手捧著茶盅靜靜坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考著“不能吃東西”與“可以喝茶”之間的差異。

    其時早市方過，店里沒什么人，就只有這兩桌，靜得聲息可聞，偏又不是能夠隨意開口攀談的距離。

    染紅霞提起昆吾劍，自腰里摸出銅錢欲付茶資，才發(fā)現(xiàn)耿、弦所據(jù)的桌子正橫在雅座與店門間，若要離開，勢必得從他倆身畔走過；猶豫半晌，又輕輕放落劍鞘，單手支頤，轉(zhuǎn)頭眺望水面。

    時間在桌椅間靜靜流淌，卻比她們想象得都慢。耿照望著她烏黑濃密、緞子一般的及腰長發(fā)，只盼她忽然轉(zhuǎn)過頭來，兩人四目交會，不定便有開口的契機。只是他的念頭有多長，憑欄怔望的紅衣麗人就讓他等了多長，這小小的癡念始終難以如愿。

    怔然之間，遠處忽起sao動，人聲尚未到店門口，先天胎息已有感應(yīng)，耿照耳朵微動，狼一般望向門外，隨即弦子亦覺有異；只比他慢得些許，染紅霞也回過頭，兩人仍未照面。

    一群身著赭衣勁裝的彪形大漢追打著一名乞兒，猶如貓群戲鼠，不時你推一下、我踹一腳的，打得那小乞兒抱頭鼠竄，哀聲不絕。大白天里當(dāng)街恃眾凌寡的，簡直是目無王法了，耿照正要出去探個究竟，伙計趕緊把他拉到一邊，低道：

    “這位客倌！別忙，您坐會兒。這幫兇神惡煞惹不起啊，您知道是什么來頭？”

    耿照濃眉一軒：“什么來頭？”

    伙計壓低嗓音，唯恐被人聽見?！笆浅酂捥美准业娜四?！這越浦內(nèi)外百工行當(dāng)，他們插手了起碼一半兒；出得城門腳一沾水，那是通通都歸他們管啦。惹不起啊！”

    耿照皺眉道：“不說越浦之內(nèi)尚有城尹，出得越浦，東海還有經(jīng)略使遲大人、鎮(zhèn)東將軍府慕容將軍，遑論朝廷天子，怎能如此猖狂！赤煉堂乃東海七大門派之一，當(dāng)為武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是幫中不肖?！?/br>
    伙計只差沒厥過去。

    “客倌，他們都是一伙兒的，從小人懂事以來就這樣了。您瞧那個被打的名叫崔滟月，他爹崔靜照人稱“林泉先生”，是越浦有名的讀書人，在南津有座很有名的祖宅叫“焦岸亭”的，既有學(xué)問又有風(fēng)骨，只因開罪了赤煉堂，還不落得家破人亡的下場？”見耿照目光一凜、捏著拳頭便要出去，趕緊攔?。?/br>
    “哎呀哎呀，您別忙，打不死他的。這位崔五公子可厲害啦，就小人所見，這半年來他給赤煉堂的人打折手腳、扔進江中，絕不下五次，過得個把月便又活轉(zhuǎn)過來，照樣當(dāng)街挨打。您別擔(dān)心，打不死他的?！?/br>
    耿照忽然想起了阿傻。莫說岳宸風(fēng)，便以殺、攝二奴的本領(lǐng)，一百個阿傻也死絕了，但他們卻故意留著他一條命，恣意欺凌折磨……這是種純?nèi)坏膼阂?，不比野獸食人，絕不能被原諒。

    他攢緊拳頭一躍而出，足尖點地，下一瞬已鉆進人團，砰砰幾聲，七八條大漢如空篩甩水般倒摔出去。耿照將那“崔五公子”往身后一拽，沉聲道：“退后些，我來應(yīng)付！”鼻青臉腫的小乞兒好不容易睜眼，忽然尖叫：

    “來……來啦！又來啦！”見十?dāng)?shù)名身穿赭衣的赤煉堂弟子咆哮而來，嚇得他抱頭蹲下；待得一陣呼喊哀嚎、撞爛東西的聲響過去，他鼓起勇氣睜開眼睛，赫見兇神惡煞似的赤煉堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起來，那少年只是拍了拍手，沒事人似的，回頭笑道：

    “你可是崔滟月崔五公子？在下耿照?！?/br>
    崔滟月目瞪口呆，沒想過這些惡徒也有仆地吃泥、哭叫打滾的一天，更不相信世上還有人肯為自己出頭，不禁悲從中來，垂淚道：“嗚……我是崔滟月，多……多謝少俠仗義出手！嗚嗚嗚……”

    他雖被揍得鼻青臉腫，依稀看得出原本相貌端雅，身上的織袍臟污破爛，遠看直與乞兒無異。耿照見他受的都是皮rou傷，雖然餓得瘦皮包骨，并未傷到要害，精神還算不錯，一把將他攙起。

    赤煉堂橫行越浦，幾曾被人打得作狗爬？周圍漸漸聚集了人群，議論紛紛。一名赤煉堂弟子掙扎起身，撂下狠話：“姓……姓耿的！你敢插手本幫的閑事，盡管走著瞧！”

    耿照負手道：“走？光天化日毆打良民、魚rou鄉(xiāng)里，你們還想走？”回頭問那食店的伙計：“有沒有麻繩之類的物事？”連問幾聲，伙計才如夢初醒，忙不迭地拿了幾條給他。

    赤煉堂弟子見他拿著繩索大步而來，顫聲道：“你……你干什么？”

    耿照肅然道：“拿你見官！”按倒在地捆了雙手。附近幾人掙扎爬起，被耿照一腳掃倒，摔得頭破血流，哪里還有人敢逃？都教他一一捆了。

    末了繩索不夠，耿照揚聲道：“諸位街坊，可有不用的繩索借些來使？要結(jié)實點的?！眹^百姓俱都一愣，紛紛回屋去拿。行經(jīng)赤煉堂眾人時，有的還忍不住踢上一腳，唾罵道：“教你們欺負百姓！呸！”

    耿照將二十余名鬧事者一個接一個綁成了一串，系在船柱上，讓人去衙門報官。帶頭的赤煉堂弟子滿臉陰鷙，吐出一口血唾，寒聲道：“姓耿的，你打我們沒關(guān)系，惹了赤煉堂，小心你的狗命！”

    耿照大聲道：“赤煉堂立身江湖，豈能不守規(guī)矩？欺凌弱小、恣意逞兇，是哪一條江湖規(guī)矩？便在江湖之上，還有朝廷；法不及處，尚有公義！你若覺有哪一條揭得過，有臉向你父母妻兒說去，我便放了你，給你磕頭！”那人一句也駁不出。圍觀百姓紛紛鼓掌，大聲叫起好來。

    耿照趕緊拉著崔滟月要走，回見染紅霞手挽長劍，俏立在店門邊，面上猶帶嘉許之色。

    她沒料到耿照居然回頭，兩人視線一碰，已來不及收回，雙頰微紅，勉強向他擠出一抹靦腆笑容，點了點頭。耿照一愣，如釋重負的感覺卻大過了扭捏，見她淺淺一笑如沐春風(fēng)，但覺滿心歡悅，胸懷頓寬，也跟著笑起來。

    “這位是崔滟月崔五公子。這位是斷腸湖水月停軒的染二掌院。”耿照替她二人引見，遲疑片刻，才指著弦子：“這位是弦子姑娘。三乘論法期間，她與我一并負責(zé)將軍的安全?！?/br>
    四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯著染紅霞，直到腹中枵鳴如鼓，這才回神持箸，紅著臉狼吞虎咽。耿染二人相顧莞爾，想到時又別開視線，各自心思。

    將軍麾下的典衛(wèi)耿大人，在四里橋大街教訓(xùn)赤煉堂一事傳開，食店外擠滿了風(fēng)聞而來的百姓，那伙計樂得大吹牛皮，加油添醋地描繪典衛(wèi)大人如何一個打三四十個、打得那幫流氓滿地找牙，拉成一串送官，人群中不時爆出鼓掌叫好，店外倒比店內(nèi)熱鬧。

    誠如伙計言，崔滟月之父崔靜照是越浦有名的文壇領(lǐng)袖，坐擁名園“焦岸亭”，收藏許多名貴的古董字畫，寫得一手好詩，堪稱清流。崔家在城外有祖?zhèn)髁继铮杖腩H豐，崔靜照不做什么買賣營生，五個兒子也都是飽讀詩書的才子，既無商場爭利之虞，從不涉江湖之事，怎會與赤煉堂發(fā)生沖突？

    “是為了一把劍?！?/br>
    崔滟月難掩哀戚，低聲道：“先父多年前往南方搜羅古玩，偶然救了一名重傷的劍客。劍客自知無幸，死前把佩劍交給先父，道：“此物不失，便是行兇之人最大的痛腳。請先生妥善保存，將來東窗事發(fā)，自有人能為在下洗冤?！?/br>
    “先父葬了那劍客，為免麻煩，連墓碑也不敢立，連夜趕回越浦。那把劍也被妥善保管起來，絕不輕易示人，在我家遭逢大難以前，就連我也沒見過。除了當(dāng)時陪同先父南行的二哥，誰也不知道這件事?！?/br>
    耿照蹙眉道：“赤煉堂是為了得到這把劍，才迫害令尊么？連崔公子也不知有此劍，消息又是如何走漏？”

    崔滟月嘆道：“那劍具有異能，極是不祥。某天夜里，先父藏珍的庫房中火光大作，滾滾熱浪竄流而出，家人們都嚇醒了，紛紛提水來救?！?/br>
    崔靜照收藏最多的就是字畫，庫房設(shè)有數(shù)重防火機關(guān)，連墻壁的夾層里都填滿砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毀；火源來自庫房之中，實大出眾人意料。崔老爺子不顧危險，取了鑰匙連開幾道密門，沖進內(nèi)室不禁傻眼：燎天也似的紅光、撲面欲窒的熱浪，竟只焚毀了一樣物事，就是獨個兒放在庫架深處、貯劍用的錦盒。

    紫檀制的長匣燒得連框格都不剩，只余一黑漆漆的印子。那柄毫不起眼的青鋼劍給烤成了熾亮的金紅，沒人敢碰；高溫退去，劍上從此留下一層流虹似的輝彩，人皆稱異。

    崔靜照見多識廣，知道這劍洵為異寶，重金求得一只珍貴的冷玉匣貯藏，此后再沒發(fā)生過夜火燎天的異事。只是當(dāng)夜隨崔老爺子沖進庫房救火的人著實不少，怪劍傳言不脛而走，終于被赤煉堂盯上。

    赤煉堂掌管越浦水陸各碼頭，財大勢大，手下更不乏水匪流氓江湖好漢，上通朝廷下達草莽，區(qū)區(qū)一個收藏古董字畫、怡情養(yǎng)性的文人世家豈是對手？不出數(shù)月，便弄得崔家家破人亡，崔老爺子含恨而終，四位兄長接連撒手，剩他一人漂泊江湖，還想著向赤煉堂討公道。

    “報過官么？”耿照問：“東海臬臺司衙門的遲鳳鈞遲大人我見過幾次，感覺是位講道理的讀書人，赤煉堂的行徑簡直和土匪沒兩樣，貴莊慘事畢竟是發(fā)生在他的治下，料想不致充耳不聞。”

    崔滟月慘然搖頭。

    “赤煉堂素向仰鎮(zhèn)東將軍的鼻息，慕容柔威震東海，他的走狗自也威福自用，遲大人據(jù)說是個清官，但手下無兵、府外無權(quán)，不過是紙扎老虎，找他也沒用?！?/br>
    一旁的染紅霞忽然問：“崔公子可有上稟城尹梁大人，請他為你家作主？”

    崔滟月哈哈大笑，笑得前仰后俯、伸手掩面，涕淚卻由指縫中淌了出來。自相遇以來，耿照還不曾見他露出這般狂態(tài)。“那梁子同曾向先父索討一幅名畫“夜雨春韭圖”未果，懷恨在心。我二哥往廿五間園向他申冤，硬生生給打殘了兩條腿，被拖回來后連話都說不出，昏迷數(shù)日便死?！?/br>
    面黃肌瘦的落魄公子一抹淚痕，咬牙切齒：“我若能剿了赤煉堂給我阿爹阿兄報仇，下一個便輪到那天殺的梁子同！”說到激動處，不覺露出鄉(xiāng)音。

    耿照聽得義憤填膺，想起姊姊曾與他提過那赤煉堂大太?！疤煨腥f乘”雷奮開奪劍之事，沖口道：“崔公子，害得你家破人亡的元兇，莫非就是赤煉堂的大太保雷奮開？”

    誰知崔滟月一愣，搖頭道：“不是雷奮開。”

    忽聽店外一聲豪笑，地面砰砰幾響，宛若土龍翻身，一條魁梧巨漢頂著門楣低頭而入，身形塞滿門框猶未全進，遮去大半午陽?！奥犝f有個卵蛋糊眼的兔崽子，敢打你祖爺爺?shù)氖窒?，不知是哪個？”

    耿照余光一掃，方才滿滿的圍觀人群不知何時已散得一乾二凈，連伙計都不知去向，暗忖道：“梁子同與赤煉堂勾結(jié)，我讓官差押了人去，正是rou包子打狗，有去無回?！倍俗粍?，朗聲道：

    “在下耿照，敢問來的是赤煉堂雷總把子座下的哪一位？”

    巨漢肩頭一頂，“嘩啦！”門楣爆碎，鐵塔般的身軀總算擠進來。他一身錦衫華服，鼓槌也似的粗黑指頭戴滿金戒玉扳指，腕間卻箍了雙黑黝黝的精鋼臂鞲，內(nèi)徑大如海碗，便拿來套耿照的大腿也使得，怕沒有幾十斤重，巨漢卻是舉重若輕，行動如常。

    他睜著一雙銅鈴怪眼，上下打量耿照，似覺單槍匹馬捆了二十多名手下見官的禍?zhǔn)祝辉撌沁@樣一個貌不驚人的農(nóng)村少年。

    正要開口，一道青風(fēng)翻窗而入，身形奇快、說停就停，殘影凝成一名面白無須、手持玉骨折扇的青衣公子，生得唇紅齒白，身材纖細，眉目甚是清秀，堪得“俊俏”二字，只是神色倨傲輕佻，帶著一股看不起人的神氣。

    巨漢斜乜著青衣公子，嘿嘿冷笑：“干活也不見十爺出什么氣力，搶功倒是快得緊哪！”口氣充滿譏嘲，神情卻十分警醒，仿佛真怕被他搶了什么去。

    青衣公子傲然冷笑：“我不過來看看，是誰光天白日地打了六爺?shù)墓?，六爺緊張什么？”捋袖持扇，遙指耿照：“便是他么？”

    巨漢臉色丕變，大喝：“老十你--！”已阻之不及，嗤嗤幾聲，旁人還未及瞬目，耿照一抖竹筷，掃得數(shù)點烏芒凌空轉(zhuǎn)向，粉壁“篤篤篤”地釘了整排的透骨釘。

    那青衣公子嘴角微揚，正準(zhǔn)備贊幾句，卻見筷尖由崔滟月胸前轉(zhuǎn)了回來，對光一照，一根細如魚刺、幾近透明的寸許小針不偏不倚釘在筷頭，仿佛兩人為此練了千百次，才有這一射一接的準(zhǔn)頭。

    青衣公子面色倏凝，巨漢笑得直打跌，撫掌道：“老十可真是轉(zhuǎn)性兒啦。這一針既未傷人也未立威，慈悲，真慈悲??！”

    那青衣公子滿身暗器，傷敵于舉手投足間，這才得了個“燕驚風(fēng)雨”的外號，除恭維他輕功超卓，亦指暗器一出如暴雨襲燕，難以閃躲。不想今日，成名的暗器“凌影銷魂刺”卻被一名莊稼少年隨手破去。

    染紅霞見他袖底流虹一逸，便知是偷襲，但桌頂空間狹小，拔劍既不及、也不利磕飛如此細小的暗