位小叔在圣上心目中非同小可，萬萬不敢得罪他手底下人。再加上娘娘初到越浦誰也不見，獨獨喚橫疏影前來，還特地留宿過夜；以他在宮中當(dāng)差近三十年的靈敏嗅覺，就算獨孤天威派人在門外敲鑼打鼓，怕也是要笑臉相迎的。

    耿照拱手謝過，眼角余光一凝，碧火真氣所到之處，只見一抹紅暈在各樓層間往來出沒，最后消失在樓頂，旋即西角最邊邊的一間廂房亮起燈暈。

    （原來姊姊住在那里?。?/br>
    他強按下興奮之情，靜靜佇立等待。片刻小太監(jiān)卻獨自提著燈籠回來，搖頭道：“耿大人，二總管說她已睡下啦，有什么事等她回越浦再說，請耿大人速速離去。”那管事太監(jiān)見他面色微變，正想打個圓場，耿照卻冷冷說道：

    “還請這位小公公再跑一趟，在下實有極緊要的事，須見二總管一面?！痹捳f到此，忽然渾身氣勁迸發(fā)，仿佛感應(yīng)到什么深具威脅之物，一瞬間碧火真氣自生反應(yīng)，戒備起來。

    護體真氣發(fā)在意先，耿照隨即才察覺異狀，唯恐誤傷管事等人，暗自收斂內(nèi)息，目光在黑夜里上下巡梭，卻不見有什么可疑的人，暗忖：

    “莫非是我太緊張了，在無意間運起碧火神功？”

    那管事本想尋個借口打發(fā)他去，忽覺眼前這名錦衣少年眸光一凜，身形仿佛變得極其巨大，氣勢有如千鈞壓頂，竟難與他直面相對，更遑論開口拒絕；一會兒壓力突然消失，撫胸定了定神，朝小太監(jiān)撇撇嘴，皺眉道：“哎，你就再跑一趟唄！還愣在這兒做甚？”被莫名威壓懾住的小太監(jiān)給一罵回了神，不由打了個冷顫，趕緊三步并作兩步，掉頭奔進館中。

    紅燈的光芒在黃暈中穿行而上，過不多久，橫疏影終于跟著小太監(jiān)出來。

    她云鬢蓬松，小巧白皙的額上還印著淡淡的梅花妝，裹著一件猩紅襯里的黑絨大氅御寒，氅底趿著兩只淡紫色的軟緞絲履，于裙裾間忽隱忽現(xiàn)；宛若象牙雕成的小手揪緊氅襟，露出半截修長滑膩的粉頸，以及耿照朝思暮想的絕美容顏，果然是睡夢間被喚醒的模樣，狼狽中透著一股無心使媚的嬌美。

    耿照一見她來，渾身一震，幾乎張口喚出“姊姊”兩字，總算神智未失，及時克制，不由自主上前兩步，在階下微微仰頭，望著那魂牽夢系的傾城之姿。誰知橫疏影神情冷淡，微皺蛾眉道：

    “我來啦。耿典衛(wèi)有什么緊要之事，盡快說了罷?！?/br>
    耿照不知她何以如此，氣勢頓時矮了半截，低道：“啟……啟稟二總管，城主大人交代，此事不可說與外人知曉，可……可否入得館內(nèi)，待小人一一稟報？”向她連使眼色，抬望樓頂。

    橫疏影突然反臉，沉聲嬌斥：“大膽！棲鳳館乃娘娘駐蹕之所，豈是你這等身分能來？主上偶爾醉酒胡言，雖屬無心，但你等做人下屬，難道不能分辨輕重？若冒犯了皇后娘娘，將置主上于何地！趕緊下山，不許再來！聽到?jīng)]有？”對管事太監(jiān)福了半幅，歉然道：

    “鄭公公，真對不住。我家下人不知變通，驚擾了諸位，實是罪該萬死。過幾日我再準(zhǔn)些薄禮，與諸位公公賠罪壓驚?！?/br>
    流影城主出手闊綽，她口中的“薄禮”云云，想必非貴重珍稀之物不與。再說獨孤天威的“名聲”早已傳遍天下，喝醉了酒來皇后處討人，這種荒唐事也只有他才干得出，那被稱作“鄭公公”的管事太監(jiān)連連拱手，笑應(yīng)道：

    “二總管客氣。耿大人也是盡忠職守，令人好生欽敬。小的且送耿大人出去?！睂⒄张e袖一比，親切笑道：“耿大人請?！睓M疏影看都不看一眼，轉(zhuǎn)頭款擺而入，寬大的烏氅難掩美麗的身段，但見葫腰一束、臀如險峰，渾圓的雙腿比例修長，令人難以移目。

    耿照隨鄭公公出了門，領(lǐng)著在門外靜候的兩列精甲返回礙口，交割完畢，然后才悄悄潛回棲鳳館后門，翻墻而入。稍稍回復(fù)冷靜之后，其實他很明白橫疏影的用心良苦：棲鳳館乃是非之地，豈容兩人并頭喁喁，親密地細(xì)訴離情？

    霽兒覺得他夜闖重地私會情人，直是威風(fēng)凜凜、情深意重，恐怕在橫疏影看來，非但不覺歡喜，反而氣急敗壞，一心將他趕下阿蘭山去，以免驚動旁人，節(jié)外生枝。

    盡管如此，從她口中吐出的“下人”二字依舊刺痛了他的心，而更令耿照氣餒的是：理智上他知道橫疏影是對的，自己的表現(xiàn)不僅未令姊姊覺得驕傲，她的氣惱并非全然出于偽裝，有一部份--說不定是絕大部分--來自對他魯莽行徑的失望。

    但他知道今晚自己沒有來錯。

    見到橫疏影的眼，他便再次確認(rèn)了此行的意義。

    有些事情，遠(yuǎn)比算無遺策的二總管之顧慮更加重要，甚至連她自己也未能察覺。

    棲鳳館的后門守備松弛，耿照輕輕松松便翻過了墻，負(fù)責(zé)各種日常事務(wù)的女史、內(nèi)監(jiān)若非已熄燈就寢，便是在館內(nèi)活動，院墻內(nèi)連半個人也沒有，只停著一輛小巧堅固的髹漆馬車，拉車的健馬套上車把韁繩，顯是即將外出。

    耿照心中狐疑：“奇怪！這么晚了，是誰要駕車出門？”不欲生事，見得四下無人，看清樓墻上幾處可供落腳攀緣的露臺雕拱，提氣一躍，忽聽底下一人笑道：“你采花采到了皇后娘娘的落腳處，也算是采花賊里的一號人物了。如此雄心，殊為不易??！”

    （有……有人?。?/br>
    耿照一驚之下真氣微濁，飄煙般拔起的身子在空中一凝，呼一聲直直墜落！

    他這一躍雖未出全力，也近兩丈余，棲鳳館樓高五層堪稱偉構(gòu)，容不得他慢慢攀爬，起身必?fù)屨几唿c，其后才有余裕；陡然間失速墜地，身子失衡，頭下腳上一個倒栽蔥，眼看便要摔得頭破頸折。

    總算耿照應(yīng)變極快，半空中一出掌，“啪！”打碎一只飛檐吻獸，借得它力，往后翻了個空心筋斗，落地時雙掌一分，擺出“薜荔鬼手”的接敵架勢。啪啪啪的幾聲脆響，那人從馬車前座坐起身，用力鼓掌，嘖嘖稱奇：

    “哇，以你的身手，堪稱采花界的功夫皇帝啊！不知是哪間武學(xué)堂教的，我以后也要送我兒子去?！?/br>
    耿照沒練過暗青子的夜視功夫，然而棲鳳館附近多有光源，并非漆黑一片，略一凝眸，見來人約莫在三、四十歲之間，一笑起來眼角魚尾深刻，實際年齡或許還更老些，華服錦靴作武人裝束，裹髻的燕子巾卻長至背心，髻上橫插一枚鳳形白玉釵，又頗有書生氣息；襯與他瀟灑不羈、略帶孩子氣的笑容，更顯風(fēng)流倜儻。

    此人也算是劍眉星目、相貌堂堂了，卻不及唇上的兩撇翹須醒目。

    耿照一見他雙眸盈潤有光，便知是內(nèi)外兼修的高手，絕不好斗；忽一轉(zhuǎn)念：“莫非方才的莫名感應(yīng)……便是他？”但這翹須男子嘻皮笑臉的，又無那一瞬間的銳利逼人。

    （現(xiàn)在……到底是要打，還是要走？）

    耿照濃眉微蹙，忽聞馬車上一陣窸窣異響，目光一凝，那人連忙高舉雙手，堆笑道：“別急、別急！沒人要拼命，我這不是兩手空空么？別誤會啊，我沒惡意的。”冷不防往身下一揮掌，“啪！”一聲清脆rou響，伴隨一聲嬌呼，一名衣衫不整、近乎半裸的少女鉆了出來，抱頭掩臉，沒命似的逃進了棲鳳館。望其背影衣裝，竟似是隨行的宮女一類。

    那人笑道：“你看，我不是說了么？我沒惡意的。你來采花我也來采花，大家說起來都是同行。我們這一行凋零得厲害，很少見到老兄這般英氣勃勃青年才俊啊，好不好認(rèn)識一下，將來出社會也有個關(guān)照？”

    耿照皺眉：“這人說話跟老胡好像?！眳s不覺有什么親切，一顆心直往下沉。

    他本想出其不意地抽身離開，一聽那人自稱是采花賊、看似還擄了個年輕宮女yin辱，反倒不能不管了，暗忖道：

    “那受辱的女子逃進館內(nèi)，不知何時喚得金吾衛(wèi)來。我若在三招之內(nèi)不能拿下此賊，須得將他引開，制服送官，以免連累其他女子遭殃。”目光倏凝，周身氣場沉靜下來，忽如淵停岳峙一般，壓得人喘不過氣來。

    那人笑容凝住，雙手亂搖，一面抽身挪后：“喂喂，你不是這么不上道吧？同是夜半來采花，相煎何必這么急？你自己來偷橫疏影這種上貨，我只偷小宮女耶！這也要打？”耿照聞言一凜，再不猶豫，施展“白拂手”撲上前，欲將那人擒下。

    兩人交手招，翹胡男子收起嘻皮笑臉，靜立不動，待耿照來到身前，腳尖離地、右肘前伸的瞬間，才突然飄退！

    腳尖離地，代表身體無從借力；而手肘一旦伸出，便決定了攻擊的半徑，再難改變--換言之，除非出招之人甩脫關(guān)節(jié)，如觀海天門的絕學(xué)“蛇黃掌”一般，讓臂距超越常理判斷、直接擊中對手，否則這將是退出攻擊范圍的最佳時機。

    翹須男子深諳“瞬差”之道，他一身武藝皆系于此，迄今已利用對瞬息之差的巧妙掌握，在決斗中漂亮擊敗過無數(shù)對手，聲名傳遍央土。

    但耿照速度之快，遠(yuǎn)超過他的預(yù)期。他身子才剛抽退，耿照右手食指已觸及他的手背；碧火神功能借絲毫之力，兩人相觸不過一瞬，耿照陡地再進寸許，仿佛被憑空推進，五指一扣，牢牢拿住他的左腕！

    男子不禁詫然，但他神奇的“瞬差”之術(shù)卻不只如此，右掌反拿住耿照之手，左肘架出，趁著他前撲之勢未盡，自己將喉間要害送上肘頂！要是換了旁人，這一變足堪致命，但先天真氣發(fā)在意先，耿照本能地松手一推，肘錘貼著他的下巴“呼！”一聲掃過；腳跟踩穩(wěn)，再度上前。

    那人“呸”的一聲，笑罵：“還來？他媽的！”體勢不變，右掌斫出，抓的正是耿照猱身出掌的一瞬間！耿照不及變招，仗著先天真氣回復(fù)極快、往往一呼一吸之間便能生出新力的優(yōu)勢，硬生生頓止扭退，翹胡男子的手刀應(yīng)聲落空。他卻跑得比耿照更快，身形掠至檐下，呼喊道：“老祝！”

    （他還有幫手?。?/br>
    耿照欲求速決，“鏗！”自腰后拔出刺目豪光，足尖一點，神術(shù)徑取男子背門！

    廊間鏤門忽開，一名白發(fā)老人捧著一物探出頭：“少爺叫我？”

    男子不由分說，握住那物事“鏘啷！”一轉(zhuǎn)身--耿照的刀鋒堪堪避過老人，斜斜削下半片鏤花；低頭一瞧，一點明晃晃的劍尖停在胸口，鎏金纏錦的華麗劍柄卻握在翹胡男子手中。他懶憊一笑，嘆息道：

    “你知不知道這行是怎么沒落的？從來都不是官府取締，是大伙兒不干本業(yè)，忙著考解元、做生意、搞門派，從江湖走向廟堂……最糟的就是像你這樣自相殘殺，有美xue不插，專折狼友的棍棒?！?/br>
    耿照被訓(xùn)得哭笑不得，但這人出劍之快、之準(zhǔn)，實到了收發(fā)由心的境界，很難相信他只是一名路過的yin賊。

    忽聽廊底一人輕喚：“叔……任大人！”聲音溫柔動聽。男子聞聲分心，不覺轉(zhuǎn)頭，耿照趁機飛退，倒縱兩丈有余，“颼！”一聲沒入林蔭。那被喚作“老?！钡呐鮿衔滩唤ＵＱ?，喃喃道：“忒快的身法，連個影兒都不見。莫非是狐仙？”

    男子還劍入鞘，笑道：“狐仙哪里采花？那是條老大的yin蟲，現(xiàn)出原形有一百只腳，跑起來像水蛇游過一般，快得賊眼不見?！?/br>
    “少爺您說的……是蜈蚣吧？”

    “是yin蟲。蜈蚣是什么東西？”

    耿照藏身在樹冠之中，見廊底走出一抹苗條烏影，身披黑氅、拉起兜帽，依然掩不住動人的體態(tài)，一看便知是女子；光以曲線論，定是一名天香國色的美人。黑氅女子提裙款擺而來，從耿照這廂看不見她的面孔，只覺舉手投足甚是端麗優(yōu)雅，必是貴族出身。

    “發(fā)生什么事了，任大人？”

    被稱作“任大人”的翹須男子笑道：“沒事兒，有條蟲一溜煙跑遠(yuǎn)啦，我正與老祝說笑呢。馬車已然備妥，夫人這便出發(fā)了么？”黑氅女子點了點頭，輕聲道：“走罷?！甭曇魳O是動聽，帶著一絲命令似的口吻，卻又不令人生出反感，只覺得十分合適，仿佛本應(yīng)如此。

    那“任大人”打開車廂，體貼地攙扶女子上車，自己坐到前座去，要親自為她駕車。老祝捧著那柄金碧輝煌的鳳頭長劍，猶豫道：“少爺，這轅座如此窄小，老奴年紀(jì)大了，下山恐摔下車來。要不少爺坐車?yán)?，讓老奴趕車可好？”

    翹胡男子道：“你就不必了，好好看家。給我換把普通長劍來，要帶著我的招牌愛劍到處招搖，干脆把名字寫在額頭上算了?！崩先丝嘀樳M房去，片刻才捧出了一把鈞藍(lán)劍鞘、鎏金劍柄，首尾均嵌著夜明珠的華貴長劍。

    耿照心想：“這把劍哪里不招搖了？”男子卻滿意接過，隨手插入腰帶間。

    老祝自從得知自己不能隨行，臉便苦得像條苦瓜，又道：“少爺，方才那狐……啊不，是yin蟲，武功高得很哪！倘若又來，該怎么辦？”

    男子滿臉不在乎，聳肩笑道：“正主兒不在，他愛偷誰讓他偷去，反正也偷不到你。況且，他可是個絕無僅有、快要絕種的大好人哪！”見老祝一臉狐疑，哈哈大笑道：

    “一聽說我是采花賊就忙著找我拼命，我整個金吾衛(wèi)顛來倒去翻過幾遍，都找不出這樣的一根毛來，何況是好手好腳的人？你放一百個心罷。”駕的一聲，驅(qū)車出了后門。

    耿照聽他說到“金吾衛(wèi)”時，赫然想起一個人來，不覺蹙眉：“難道，他便是人稱“京城快劍”的任逐流任大人？但方才他砍我胸口那一記，分明是刀法……這深宵露重的，他掩人耳目