，只比尋常的匕首略大些，說是長匕亦無不可，柄鞘的木質部分均裹以鈞藍色的細絨，銅件鎏金，此外別無花飾，然而有一股華貴雍容之氣，絕非凡品。

    “這是家兄贈與貴城獨孤城主的禮物，在我出門之前，特別讓我隨身帶著，一有機會便上朱城山來，獻給獨孤城主?！?/br>
    邵蘭生笑道：“我一路繪畫寫生，耽擱不少時日，拖到此時才上山，實在不好意思。家兄封爐多年，不再親自持錘上砧，此劍乃是家兄的得意作品之一，據(jù)聞城主廣搜天下奇珍、寶劍名刀，必定喜愛?！?/br>
    那短劍入手輕盈，連身無武功的嬌弱女子都能執(zhí)起。橫疏影輕輕抽出小半截，頓覺眼前亮起一片青芒，劍刃上波光粼粼，似有無數(shù)游魚清影，于塘底側身巡回，若潛若翔，正是青鋒照正宗嫡出的獨門特征，取其“青鋒照面若游鱗”之意，故而得名。

    在劍刃底部，接近鍔部的劍棱一側，鐫有兩枚指甲大小的方正古籀。饒是橫疏影博通詩書，也多看了兩眼才能稍稍辨識，俏臉不禁一變：

    ““正氣”……莫非是“鈞天九劍”之一的正氣劍？”

    “二總管博學多聞，邵某佩服?！鄙厶m生拈須微笑，笑容里不無得意。

    橫疏影倒抽一口涼氣，強笑道：“如此大禮，怎可無功生受！三爺，這……”

    邵蘭生舉手作安撫狀，笑道：“寶劍贈英雄，乃理所當然之事。以貴我兩家的交情，又豈止于一柄劍而已？禮尚往來，二總管切莫在意?！?/br>
    現(xiàn)掌青鋒照大權的邵家三兄弟里，只邵咸尊一人是青鋒照的嫡傳。

    三十年前妖刀作亂，東海七大門派損失慘重，前代青鋒照之主急公好義，門下弟子前仆后繼，俱都折在妖刀圣戰(zhàn)一役。所幸邵咸尊身為首徒，承襲一身絕藝，繼位后重新開枝散葉，師門香火遂得以保全。

    青鋒照的鍛造技術遠勝赤煉堂、白日流影城，直追當年玄犀輕羽閣之盛。單論鑄煉之精，說“文舞鈞天”邵咸尊是當今東海三大鑄號人，恐怕異議不多，就連流影城的首席大匠屠化應都直承不如，青鋒照的實力可見一斑。

    據(jù)說邵咸尊封爐之后，回首畢生所鑄，特別選出質地最優(yōu)、制程最精，而又具有不可取代之特性的九把劍，號稱“鈞天九劍”。九劍中七柄已有其主，邵咸尊封爐之后，每屆競鋒大會青鋒照均延請一位劍主攜劍參加，連續(xù)六年蟬聯(lián)鋒首，不僅聲名大噪，劍主亦覺與有榮焉，武林地位大大提升，賓主俱歡。

    這柄短劍“正氣”，便是傳聞尚未有主的兩劍之一。

    橫疏影怎么說也是兵器的大行家，傳說中的“正氣”在手，顧不得待客禮數(shù)，頷首道：“妾身有僭了。”將短劍擎出鞘來，只覺極輕極薄，秋泓般的劍光一現(xiàn)而隱，并不刺目；稍微靠近，便覺寒毛豎起，可見快利。

    她手腕外翻，將短劍平舉朝前，劍柄末端的劍首部位貼近鼻端，果然見得劍脊筆直，兩刃研磨均平，劍骨劍rou俱是一等一的手眼，轉頭吩咐鐘陽道：“去取一柄甲字號房的宇字級刀來?！?/br>
    流影城器作監(jiān)的刀劍，共分為“天、地、玄、黃，宇、宙、洪、荒”八級，后四級用以區(qū)分量產(chǎn)品的優(yōu)劣，也就是出自學徒之手，前四級則是各房匠級師傅的作品等級；房號也標示不同水平，前優(yōu)后劣，以此類推。甲字號房的宇字級刀，便是量產(chǎn)品中的頂級之作。

    鐘陽取來刀器，橫疏影命他擎出鞘來，“正氣”輕輕一揮，劍刃倏地沒入刀口，寂然無聲，不費吹灰之力便削下一小截來。在場鐘陽、何煦等都是見慣名兵的，也不由得咋舌，面面相覷。

    “好鋒銳的一柄“正氣劍”！”

    橫疏影于兵器上閱歷過人，目光如炬，登時看出此劍的奇異處。

    凡兵器快利者，其質越堅，刃體越強，才能研磨細銳，也因此比重越大。除非用的不是鋼鐵，而是其他特異材質，否則大至砍刀小至匕首，無一例外。此乃不變的道理。

    這柄“正氣”兼具“輕”、“銳”兩項相背的屬性，顯然是在劍刃與劍芯的鋼材上做了巧妙的配比，使劍刃極堅，能承受高溫差的淬火，以及更細致的打磨拋光，削鐵猶如裂紙；劍芯卻須減輕重量，同時仍能提供劍身所需的強度。一旦放大到了尋常長劍的尺寸，即有刃部包覆的鋼材太重、劍芯卻相對脆弱的嚴重缺陷，然而縮小制成短劍，卻又完美得令人瞠目結舌。

    此外，橫疏影嬌小力弱，能持劍輕易削斷刀頭，顯示劍刃用鋼極少，甚至混入玄鐵一類的材料提高強度，同時又能在如此嚴苛的輕量標準之下鑄成神兵；而劍脊韌性十足，同樣是用鋼極少，摻入延展性極佳的珍稀材料烏金，才能達到大幅減輕重量的效果。

    運用出神入化的合金技術鑄劍，本是青鋒照一脈獨有的特色。而劍刃、劍芯分開制作，拼合時卻無一絲縫隙，通體無瑕，連對著光線都看不出嵌合的痕跡，則是邵咸尊鑄劍三十多年來，得以傲視東境的驚人技藝。

    “這柄正氣劍，巧就巧在一個“短”字?！睓M疏影凝視片刻，不由喃喃：“只可惜，它也只能是這般大小。若能鑄成三尺秋水，豈非天下無敵！”她醉心于劍的巧奪天工，此話本是無心，忽然省起自己失禮之至，心底掠過一絲懊悔：

    “流影城與青鋒照終究是對手，立場敏感。若被曲解為貶意，卻該如何是好？”

    誰知邵蘭生毫不生氣，捋須一笑，居然頗為贊同。

    “當年家兄鑄成此劍，我說的話也與二總管一般。家兄卻開解道：“正氣也者，不在長而在堅。義之我欲，利之我欲，取舍須靠本心。圣人說“雖千萬人吾往矣”，持以衛(wèi)道，則一丈之鋒可也，一尺之鋒亦無不可。此劍我以“正氣”命名，便是這個緣故。””

    邵蘭生笑道：“我后來一想，實在是有道理，便覺坦然?！?/br>
    橫疏影暗自松了口氣，忙將短劍還鞘，連同藍綢劍衣一并交給鐘陽，嘆道：“家主的胸襟氣度，也可比圣人啦。妾身代敝上謝過家主、三爺，得此神兵，敝上定然歡喜?！眱扇送谱屢环髯月渥?，何煦喚婢女換過茶點饗客。

    “三爺此行，該不是專程前來贈劍的吧？”橫疏影以杯蓋輕刮茶面，含笑啜飲。

    邵蘭生笑道：“的確不是。不瞞二總管，家兄近日接獲消息，說鎮(zhèn)東將軍府有意介入三府競鋒，讓我在旅途間留點心。前幾日我來到王化鎮(zhèn)左近，聽聞將軍特使已上得朱城山，果然應了家兄之言，專程來見二總管一面，打探消息?！?/br>
    橫疏影心中一動：“青鋒照接獲線報，竟還早了本城兩月余。看來鎮(zhèn)東將軍府在京里活動時走漏風聲，卻不知是慕容柔有意為之，還是純屬意外?！?/br>
    像正氣劍如此名貴的神兵，邵蘭生絕不能無故攜出，更不會帶著游山玩水，這一趟拜會流影城，定是早有安排。而邵咸尊年初便已離莊，遠赴東海、央土兩道交界賑災，旅途間書信不便，以此推測：三爺口中的“近日”，應是邵咸尊出門之前。

    也就是說早在兩月以前，青鋒照便已接獲線報，知曉鎮(zhèn)東將軍府將有動作。邵咸尊讓三弟帶著正氣劍在附近活動，一旦將軍特使離開朱城山，便立刻前來與橫疏影聯(lián)系。

    橫疏影的耳目遍布天下，每年花在打點情報上的費用十分可觀，唯獨在平望都形成死角。當年她助獨孤天威出京，機關用盡，堪稱九死一生，此后不曾再履央土，就連重建情報網(wǎng)絡也是困難重重，只能倚靠行商，遠不如在平望都長期經(jīng)營人脈的青、赤兩家。

    東海三大鑄號中，流影城與青鋒照一向交好，赤煉堂則是倚恃龐大的幫會勢力橫行慣了，跟誰都不好。與青鋒照交換情報、互利共生，向來是橫疏影的主張，她將岳宸風之言轉述一遍，邵蘭生搖頭冷笑：“這明擺著要打擂臺了。與“八荒刀銘”刀上見真章，除了一柄神兵，更須有幾分運氣。”

    （果然……青鋒照早就知道了。）

    橫疏影察言觀色，見他無甚意外，不覺大起狐疑。

    “確認已知之事，何必平白賠上一柄“正氣劍”？”

    邵咸尊不可能未卜先知，他派三弟攜劍而來，乃是棋盤上的一只活棋。

    鎮(zhèn)東將軍府強勢介入鋒會，這是三大鑄號前所未有的危機，也是從未遭遇過的情況；在最有可能攜手合作的對象附近，預埋一只進可攻、退可守的探子馬，是想當然爾的事，要是換成橫疏影也會這么做。

    問題是：若岳宸風離開朱城山后，流影城沒什么特別的反應，邵蘭生就沒有專程上山的必要。他應該帶著正氣劍盡快返回花石津本莊，飛馬請回邵咸尊，等流影城派來使者，尋求合作--

    弱的一方本就該主動尋求合作。如此一來，才能任強的那一方予取予求。

    但邵蘭生并沒有這樣做。他親上朱城山，獻出“鈞天九劍”之一的名兵正氣，必然還有其他打算，其價值甚至在正氣劍之上。在岳宸風之后，朱城山若有堪稱“超乎預期的變化”的，那也只有……妖刀天裂了。

    （難道，邵三爺是為了天裂刀而來？）

    兩人正有一搭沒一搭的繞彎說話，何煦匆匆入稟：“二總管……”抬望一眼，欲言又止。便只一瞥，橫疏影已與他換過眼色，憑借長久以來的默契，判斷來人非有什么難言之隱，淡然道：

    “起來回話！三爺不是外人，但說無妨?！?/br>
    “是?！焙戊闫鹕淼溃骸八峦＼幍脑S代掌門等一行，求見二總管?！?/br>
    （許緇衣？哼，來得好快?。?/br>
    她前夜曾派遣一支武裝騎隊馳援斷腸湖，并修書一封，讓騎隊隊長面呈水月停軒的代掌門許緇衣，簡單交代染紅霞等人的情況。

    次日騎隊回城，說天明之際在中途遇上許代掌門一行，同返水月停軒探查時，已不見妖刀蹤影。許緇衣安頓傷員后，也讓騎隊帶回口信，除了感謝云云，更請橫疏影照顧師妹，過些時日將上山拜謝，并接回染、黃等四姝。

    沒想才兩天光景，這位代掌門便已投帖拜山，親自前來。若非接回染紅霞一事關系重大，非得代掌門親身出馬；便是斷腸湖那廂并無大礙，妖刀殺傷不多，毋須代掌門坐鎮(zhèn)指揮。無論哪一個理由，均是突兀之至，極不尋常。

    橫疏影不動聲色，點頭道：“快請！”一邊起身向邵蘭生告罪，殷勤道：

    “三爺這回，千萬要在朱城山多待幾日，好讓我一進地主之誼。我讓鐘陽給三爺安排一處舒適雅致的獨院，三爺好生歇息，稍解旅途疲憊。午間再為三爺設宴洗塵，有關四府競鋒之事，我們筵席上邊吃邊聊?！?/br>
    誰知邵蘭生文風不動，怡然笑道：“二總管休忙。我與代掌門許久不見啦，今日在貴城偶遇，也算是難得。二總管如不介意，邵某原想借花獻佛，借此千載難逢的機會，也與舊友一敘?！?/br>
    邵蘭生是青鋒照對正道六大派的聯(lián)絡人，素與各派首腦交好，此說倒也非天馬行空。橫疏影不好推辭，只得點頭道：“既然如此，還請三爺稍候。何煦！有請許代掌門，絕不可怠慢?！被仡^吩咐鐘陽：“速請染二掌院來偏廳一晤?！眱扇祟I命而去。

    要不多時，一陣如檀如麝的淡雅清香飄入廳堂，鐘陽引領賓客而回，為首之人身段婀娜，生得高挑修長，腰肢既富rou感，曲線卻又緊致結實；連接上下首的飽滿胸脯與渾圓美臀，居間忽如險壑凹陷，落差之大，堪稱“瓠腰”，便是一身烏衣雪履仍不減風姿，正是水月代掌門許緇衣。

    橫、邵二人起身相迎，橫疏影笑道：“許久不見，代掌門益發(fā)美麗啦！真?zhèn)€是天仙化人、風姿出塵，令人好生相敬?！?/br>
    許緇衣微笑道：“二總管又笑話我了。讀經(jīng)修道，參的是生死解脫，身軀容貌不過是一具枵殼皮囊，不足掛懷。”妙目微抬，頷首道：“啊，三爺也來啦。久未至花石津拜望，不知家主及二爺可好？”

    邵蘭生拱手道：“多謝代掌門關心，兩位兄長俱都安好。家兄還特別囑咐，待得杜掌門出關，讓我一定要走一趟斷腸湖，多多拜望她老人家?！痹S緇衣笑道：“有勞三爺和家主費心了。待家?guī)煿Τ沙鲫P，定然傳帖江湖同道，來水月停軒一敘，邀月舉杯、對影論劍，屆時還要請三爺賞光?！?/br>
    邵蘭生喜道：“那邵某便引頸企盼，恭候佳音了?！?/br>
    后頭幾人魚貫而入，橫疏影認出其中一名錦袍官靴、雙掌如鐵的紫膛大漢，心中微凜：“怎連他也來了？”面上卻不動聲色，笑如春風，碎步相迎：“久違啦，談大人！去年鋒會一別，妾身一直還未上白城山探望老臺丞，不想談大人先我一步，倒來朱城山看我啦?！?/br>
    那紫膛大漢正是埋皇劍冢的副臺丞“朝天金鎖”談劍笏。他出身西北邊陲的火工名門赤鼎派，又歷練過都作院利器署丞、軍器少監(jiān)等職位，蕭諫紙借重他的專才，指派擔任“三府競鋒”的蒞會代表，與橫疏影幾乎年年碰面，兩人堪稱熟稔。

    談劍笏抱拳道：“不請自來，還望二總管恕罪?！彼麑σ苯痂T煉十分嫻熟，又曾做過京官，對平望都的了解甚深，于公于私，向來與橫疏影頗有話聊。今日卻顯得有些尷尬，客套兩句后便退至一旁，神情凝肅，似是心事重重。

    “這人太過耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事?！?/br>
    橫疏影心思飛轉，忽見談劍笏身后除了兩名隨侍的院生外，另有一名相貌英挺、長身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，氣質不凡，只是容色灰敗、神情憔悴，既似身受內傷，又有幾分