疑。

    北關(guān)軍主動出擊，將異族族民趕進了諸沃之野那樣的蠻荒地帶，天寒地凍，生存更加不易。此際是乘勝追擊、將他們一舉殲滅的大好時機，豈有不進反退，發(fā)民夫筑城的道理？

    太宗皇帝與老丞相在深宮里辟室密商，談了大半天，連陶元崢也反對。

    “他約莫是想要錢糧啦。也難怪，北關(guān)道天寒地凍，誰也不想多待。”繼位不久的壯年皇帝捧折沉吟，見昔日的老師面色凝肅，似是想打個圓場：“這樣罷！再撥給他十萬石的糧，武器、棉衣盡量供應(yīng)，賞賜白銀萬兩、錦緞千疋，封他……封他父親一個正二品的金紫光祿大夫好了，你看怎樣？”

    陶元崢臉上罩著一層青氣，骨節(jié)嶙峋的五指捏著扶手，椅上傳來極輕極細的喀喀聲響--如果那渾圓的紫檀扶手雕成了染蒼群的頭顱形狀，說不定真會被老人一把擰斷。

    “錢糧夠了，封官則不必。”陶元崢寒著臉，一個字、一個字地說：

    “此例一開，后患無窮。皇上三思?！?/br>
    “就依你。那……明年還是召他回京？”太宗沉吟。

    “不必。為免打草驚蛇，可讓太子走一趟。”無視于皇帝的錯愕，老丞相啞聲緩道：“明年上巳節(jié)過后，皇上再派太子動身前往射平府（北關(guān)道首治，鎮(zhèn)北將軍府所在地），多多送上金銀珠寶，賜他劍履上殿、免貢不朝。往后經(jīng)常賞賜，漸次增加；如此三年后召他回京，便可誅殺此獠，身死不疑?！?/br>
    孝明帝神情凝重，沉默不語。

    幸好老丞相的謀劃最后并未付諸實行。

    第四年的秋后未降大雪，是難得的暖冬，關(guān)內(nèi)正一片歡欣鼓舞、準備迎接來年正月時，五千名異族驍士突然殺出諸沃之野，意圖斬關(guān)南下，重演當(dāng)年一路踏平白玉京的奇襲戰(zhàn)略！

    北關(guān)軍的先鋒軍難以抵擋，退到一處去年才臨時建造的關(guān)壘堅守，苦苦支撐十三日，終于等到了染蒼群所率領(lǐng)的增援部隊，經(jīng)歷一番苦戰(zhàn)，得以擊退鬼神般的異族蠻軍。戰(zhàn)后派出偵騎，才知三年來遷到新占地囤墾的近百村落共萬余百姓，悉數(shù)被蠻軍所殺，屯田牧場等付之一炬，百里內(nèi)渺無人跡。

    “……蠻軍善騎，非天險不能御?！比旧n群寫奏折向皇帝報告：“嬰垣山前后均為平野，進則深入大荒，難有尺寸之功；退則無險可據(jù)，馬軍平履如夷矣。臣年來與蠻軍角爭，即為此耳，非蠻人可欺?！?/br>
    太宗恍然大悟，從此對染蒼群更加信任。

    染蒼群血戰(zhàn)數(shù)年，又慢慢將防線推進至諸沃之野，朝廷撥款征丁，沿嬰垣大山筑起關(guān)壘，費時十五年而略具規(guī)模，百姓都管叫“連城”或“嬰城”，也有稱為“染公城”的。

    迄今染蒼群仍在北境督建城墻，即使十年來異族未曾大舉入侵，邊境悄無動靜，只余零星沖突而已，依舊無損百姓心目中的“戰(zhàn)神”形象。提起鎮(zhèn)北將軍染蒼群，無不豎起大拇指贊嘆，說是當(dāng)世無雙的英雄人物。

    ◇◇◇

    聽到染紅霞自承是染蒼群的女兒，橫疏影、胡彥之等都不禁愕然。

    耿照渾身一震，心想：“難怪前輩說她出身高貴，原來……原來是鎮(zhèn)北將軍的千金！”忽覺兩人間的距離變得極其遙遠。

    那非是水月停軒二掌院與流影城弟子間的差距，而是天與地、云端與塵泥，貴族與賤民間的巨大鴻溝，非是一夜繾綣所能跨越。他想著想著，心中一沉，只覺郁悶難解，也說不出是什么滋味。

    獨孤峰的目光唐突之至，似將染紅霞當(dāng)作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“染姑娘臉色不大好看，是生病了么？”染紅霞惱他無禮，冷淡回答：“小傷而已，不勞世子費心?！?/br>
    橫疏影噗哧一聲，掩嘴輕笑：“好啦好啦，先讓人家歇息罷。世子想與染姑娘說話，來日還怕沒機會么？你們不累，我都困啦！都回去歇著，有什么話明兒再說?！眴緛砗戊恪㈢婈?，領(lǐng)染紅霞等去客房休息。

    獨孤峰眼看今夜馬是捕捉不得了，暗忖：“你的馬再怎么神駿，總要喝水吃草料罷？既入我白日流影城的私廄，還怕你插翅飛去不成？”隨即離去。

    耿照自知身份低微，二總管的偏院不是他能久待之處，躬身一揖，跟著鐘陽等退出廳去。卻聽橫疏影道：“你先留下，我有話問你。”耿照微微一凜：“二總管若問及妖刀，我該怎生說才好？”不免有些躊躇，只得硬著頭皮先退到一旁，垂首而立。

    染紅霞步出院門之前，悄悄回頭望了他一眼，眸中煙波朦朧，似有深意。

    耿照心中一陣刺痛：“我若要損你名節(jié)，早先便說啦，又何必等到現(xiàn)在？你放心罷，紅螺峪……那夜山洞里的事，我決計不向第三人透露?！?/br>
    送走諸人，橫疏影輕移蓮步，修長的玉腿輪廓浮出裳布，裊裊娜娜跨入門坎。

    “把門關(guān)上?！彼S口吩咐，徑自回到堆滿卷牘的案后坐下，提筆展卷，又批起公文來。耿照不敢輕舉妄動，關(guān)好門扉后便靜靜立在一旁，聽候二總管差遣。

    橫疏影批了幾份文書，翻過幾頁日帳，螓首未抬，慢條斯理道：“會磨墨不？”耿照趕緊趨前，拈起擱在硯石旁的上等松煙墨條，注水細細研磨。

    橫疏影隨手批閱公文，支額埋怨：“都是你們這些個生事的。無端耽擱許久，我還有這么多要看哪！”說著輕嘆一聲，苦笑搖頭，雪酥酥的細長粉頸在燈焰下分外膩人。

    耿照也不知道該說什么，忽然想起執(zhí)敬司中唯一一個對自己人善、叫長孫日九的前堂弟子，曾經(jīng)教過他說：“如果遇到你不會、不知道的事兒，又或者不曉得該說什么的時候，有句話萬試萬靈，十之八九便不會錯。”趕緊低頭，小聲道：

    “小人知錯?！?/br>
    橫疏影聽得一怔，失笑道：“干你什么事？哪兒學(xué)的這些個虛應(yīng)故事！”

    耿照自己也笑起來，忽覺平日高高在上的二總管，似乎也不是那樣可怕，心情大為放松。他從前在長生園時，還不覺得二總管怎么厲害，橫疏影偶爾會帶些糕餅糖果之類的前來，與他邊吃邊話家常。那時只覺這名美貌的大姊姊甚是可親，許久未見，還會禁不住有些想念。

    直到入了執(zhí)敬司，才知“二總管”的權(quán)柄如此之大，整座朱城山怕都在她的繡花鞋底下，只消輕輕一跺腳，白日流影城便要翻上幾翻，那些平日威儀赫赫的家將們，在二總管面前頭也不敢抬；她若說話的聲音放輕柔些，恐怕個個會嚇得渾身發(fā)抖，以為是二總管動了殺意。

    橫疏影不是鎮(zhèn)日板著面孔的人，她時常笑，也很愛笑，但僅限于與“上頭的人”言笑，指揮部屬、交辦事務(wù)之時，卻是一點玩笑也開不得。看在耿照這些底下人的眼里，無論她怎么笑意春風(fēng)，在二總管跟前就是要謹慎小心，絲毫不能馬虎。

    如這般的自在笑語，自耿照來到執(zhí)敬司后還是頭一次。

    橫疏影信筆批點，隨口道：“是我派你去斷腸湖送劍，不想?yún)s遇上這等禍事，還差點丟了性命，真是難為你啦。”

    “小人不敢?！?/br>
    “那把刀上……真的有毒？”

    “是?！惫⒄詹桓艺f謊，老實點頭。

    “真可惜?！睓M疏影笑道：“我本想開開眼界，一睹三十年前為禍東海的赤眼妖刀，偏偏它就是對付女人的東西?！?/br>
    耿照不敢接話，唯恐她追問：“你見過中毒的樣子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”還好橫疏影并未深究，隔了一會兒，又道：“魏無音前輩臨死之前，將刀交給了染紅霞姑娘，是么？”

    耿照不愛說謊騙人，一時為之語塞，正想著該怎么回答，橫疏影又自顧自的說：“是了，染姑娘說過啦！琴魔是把妖刀交給了她?！毕肓艘幌耄皖^振筆，片刻便批好幾份文書。

    耿照暗自松了口氣，還在慶幸自己毋須扯謊，卻聽橫疏影一邊寫字，一邊自言自語：“琴魔魏無音是當(dāng)年討伐妖刀的英雄中，最后幸存的兩人之一。他若逝世，死前必要詳細交代對付妖刀的秘訣，以免妖刀重生之后，東海無人能制。他傳刀之時，必也把這些都說給染姑娘知曉了……還有旁人也聽見了么？”

    “沒……沒有?！?/br>
    琴魔遺言，確實只有一人得聽，這倒不是耿照存心騙人。

    “當(dāng)時在崖底下除了染姑娘還有你，另外還有采藍、黃纓兩位姑娘，是不是？”

    “是?！?/br>
    “這兩位也沒聽到琴魔之言了，是也不是？”

    “正是?！惫⒄沾鸬眯陌怖淼谩?/br>
    “所以，魏無音把赤眼刀和對付妖刀的種種秘訣，全都傳給了染紅霞。而染紅霞剛才，又把妖刀送給了我，這么說沒錯罷？”

    耿照不明白她為何要反復(fù)提問，點頭道：“是?！?/br>
    橫疏影嘆了口氣，輕輕擱筆。

    “你實在是個不會說謊的孩子?！?/br>
    耿照一愣，不知該如何接口。二總管只問了他三句話，他也從沒有正面回答過任何一句有關(guān)琴魔遺言之事，這樣……也能知道他有所隱瞞？

    橫疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指輕叩桌面。

    “崖下有四個人，能在琴魔死前與他接觸。這把刀無論送給了染紅霞、采藍或黃纓，都屬于水月停軒之物，就算妖刀淬有yin毒，那也不過是放入琴盒就能避免的事。染紅霞輕易將刀給了我，要如何向水月停軒、向她師姊甚至師傅交代？”

    “換過來想，她之所以如此干脆讓刀，只有一種可能：那就是琴魔將赤眼妖刀給了白日流影城之人。此物既屬本城，交給我又有什么關(guān)系？”

    “我也算是看著你長大的了，你向來是個不會說謊的孩子。”

    橫疏影嘆了口氣，美眄流轉(zhuǎn)，抬起一雙水盈盈的明媚杏眸，又濃又翹的烏黑睫毛被雪膚映得分外精神，剎那間，竟令人有些難以逼視。“如你所說，接受贈刀、聆聽遺言的，只有一人。也只能是一個人--”

    她轉(zhuǎn)過頭來，微微一笑，美得難畫難描，卻令他寒毛豎起。

    “那就是你，耿照?！?/br>
    第十三折姑射真仙，空林夜鬼

    耿照想起當(dāng)夜，琴魔曾經(jīng)如是說。

    “給了你的，便是你的東西?！崩先怂粏〉穆曇舴路鹩只厥幵诙叄?/br>
    “我與韓家小子的約定，與你無關(guān)。愛還不還，隨你高興?！?/br>
    （給了我的……便是我的東西么？）

    橫疏影見他怔然無語，不由一笑，也不咄咄逼人，繼續(xù)伏案振筆，偶爾伸手翻看卷宗，鬢邊幾綹發(fā)絲柔柔垂落，柔嫩的白皙面頰透出淡淡的粉橘色澤，肌香溫潤，襯得膚如凝脂，幾乎讓人想輕捏一把，再將指尖湊近鼻端，細細回味。

    她的心思耿照無從揣測，益發(fā)怔愕，一下子辨不清她是隨意說笑，還是真看破了手腳。僵持片刻，仍是橫疏影先開了口：“我猜，魏無音前輩在把刀交給你的時候，也讓你發(fā)了毒誓，不可輕易將秘密說與他人知曉，是不是？”

    她掩起一卷賬目，隨手又攤開了另一本，匆匆瀏覽兩行，不由得蹙起蛾眉，低聲喃喃道：“這是誰寫的腳注？一筆狗爬字！”筆往硯上一擱，支頤細讀起來，一邊屈著玉指輕叩桌面：“研些朱墨來。會弄罷？”

    耿照在堂前見過鐘陽等伺候筆墨，連忙另起一方新硯，取出呈在錦盒里的填金騰龍朱砂墨，注水細研；又從筆架上拿下一小管紫狼硬毫，在筆洗中潤過，擱在硯旁備用。

    橫疏影用的是最上等的朱砂貢墨，每半兩要價紋銀十兩，墨條的身價竟是等重白銀的二十倍。她每日批的文書迭滿桌案，不到十天便能用掉一條，有時遇著節(jié)慶、大比、召盟集會等城中大事，所費尤甚于此。

    她拈筆蘸朱，就著簿紙疾書起來，細縷半袖的寬大袍袖滑落手肘，露出鶴頸般的雪白腕子，筆跡雖然娟秀柔媚，咬著唇低頭振腕的模樣倒有幾分火氣?？磥磉@文簿的主人處事馬虎，著實觸犯了二總管的逆鱗，朱筆所批肯定沒有好話，說不定明天還要喚來責(zé)罵處罰。

    耿照是頭一次在這樣的時間、這樣的地點，看見如此模樣的二總管，忽覺她連生著悶氣的樣子都十分可愛，一點都沒有平日的迫人威儀，反而像是待在閨閣里細語叨念著日?，嵤碌泥徏益㈡?。幼時總盼著她帶糕餅糖果來長生園、與他一邊吃一邊說話的情景，仿佛又重到眼前。

    他心想：“我是她手底下人，她要打要罵，也就是一句話而已，又何必問我“是不是”、“好不好”？”念頭一起，一股久違的親切之感油然而生。遲疑片刻，小心道：

    “琴魔前輩臨終前，是將赤眼刀交給了我?！?/br>
    “我就說嘛！”橫疏影嗔怪似的抬眸一瞥，“噗哧”的笑了出來，旋又低頭繼續(xù)辦公，仿佛此事無關(guān)緊要，也只能夠邊寫邊聊?！笆橇?，琴魔魏無音在三十年前，乃是消滅妖刀的重要人物。他若說了妖刀重生，只怕此事不假?！?/br>
    最困難的部分一說出口，耿照壓力頓輕，眼見橫疏影并未積極追問，益發(fā)覺得安心，點頭道：“刀是真的，持刀者殺人也是。我親眼見過，這倒是不假?！北銓⑽簾o音曾經(jīng)說過的，關(guān)于妖刀的特征、性質(zhì)、附身條件及因應(yīng)之道說了一遍。

    他天生謹慎，對于“奪舍大法”一事，以及染紅霞中毒失貞一節(jié)始終小心回避，不露口風(fēng)，對魏無音口述的部分，倒是知無不言，言無不盡。

    他說著說著，橫疏影不覺停筆側(cè)首，咬著豐潤的唇珠靜靜聆聽，始終不發(fā)一語。

    待耿照說完，她沉默片刻，才嘆了口氣，凝視著他的眼睛：“你啊，真