父親自點(diǎn)撥過幾年，除開三位掌院，內(nèi)功劍藝算是第九代弟子里數(shù)一數(shù)二的硬角兒，一旦連手，連紅霞也應(yīng)付得吃力。帶上金釧銀雪，就不能再拿安全做為借口了。

    “可外頭下著雨呢！”許緇衣沒管大庭廣眾，隨手替她理著云鬢。

    “這里頭也下?。　比我俗弦恢噶洪g，巧不巧的順勢讓了開來，回頭仍是一派嬌憨：“大師姊，人家悶得慌。屋里都是男人，有股難聞的味兒，我待著心煩?！睕]等答應(yīng)，擰腰移步，便要邁出門去。金釧銀雪齊望了許緇衣一眼，并立不動，兩張一模一樣的清秀小臉上看得出同樣的猶疑。

    許緇衣神色淡然，輕聲說：“也好，你就去后頭看看罷。清出一條退路來，沒準(zhǔn)一會兒能用上?！?/br>
    任宜紫一停，轉(zhuǎn)頭笑道：“我就知道師姊疼我。師姊放心，全包在我身上罷?！蹦_步細(xì)碎，提劍徑往后進(jìn)去了，婀娜款擺的背影引來無數(shù)目光，就連觀海天門陣中也不可免。金銀雙姝低頭匆匆尾隨，眨眼便無蹤影。

    水月停軒門下全是女流，在四大劍門中看似敬陪末座，實(shí)則不然?！凹t顏冷劍”杜妝憐是當(dāng)今東海道坐三望二的頂尖劍手，名列天下劍榜，等若擠進(jìn)了當(dāng)今劍客排行的前十位。

    除了劍術(shù)與美貌，杜妝憐挑徒弟、教徒弟的本領(lǐng)也是天下馳名。

    她的三名親傳弟子年紀(jì)輕輕，卻都是四大劍門的響亮字號：二弟子染紅霞武功卓絕，代師傳藝逾七載，誰都知道“萬里楓江”染紅霞是水月門中最難纏的敵手。老三任宜紫十五歲上便代師參加十年一度的四門論劍大會，于朱城山指天臺頂與三大劍門的首腦各對一招；劍上雖無定論，三人卻一致公認(rèn)杜妝憐是東海最具眼光的師匠，授徒的本領(lǐng)當(dāng)世無雙。

    許緇衣身為嫡傳首徒，芳齡不過二十九，代掌門戶卻已逾十年，水月停軒在她手里發(fā)展好生興旺，杜妝憐得以放心閉關(guān)，不問俗事。人說：“撫劍欲誰語，東海三件衣。”把許緇衣與觀海天門掌教“披羽神劍”鶴著衣、指劍奇宮宮主“九曜皇衣”韓雪色等相提并論，聲威震動天下。

    四門聯(lián)盟里，埋皇劍冢原該是合縱的核心，唯“妖刀”一說委實(shí)太謬，蕭諫紙縱有三十年的清譽(yù)，望重武林，充其量也只能換來今日靈官廟一會而已。若無法證明妖刀的存在，不過是臨老犯胡涂罷了，誰人理他的瘋話？談劍笏沒有穩(wěn)鎮(zhèn)場面的能耐，劍冢卻也派不出更象樣的人物了，看樣子連他自己也是半信半疑。

    慘遭沐云色毒手的十二名天門弟子中，還包括鹿別駕的義子，指劍奇宮與觀海天門勢成水火，若說百年來的明爭暗斗是遠(yuǎn)因，兇案便是一觸即發(fā)的導(dǎo)火線。

    水月停軒一名九代弟子昏迷不醒，算是四門中損失最輕微的，如能自外于兩門惡斗，未始不是合算的代價(jià)。水月停軒能有今日之盛，不在吞掠之狠，拓展之速，那些專注“獲得”的男子恐怕永遠(yuǎn)無法理解：其實(shí)斷腸湖畔的園林基業(yè)、錢糧庫稟，均來自許緇衣對“損失”的精細(xì)cao作。

    此際許緇衣卻有別樣心思。

    她的目光，始終在鐵籠上下盤桓。

    一旦殿外寒風(fēng)微停，籠里散發(fā)的惡臭就如惡獸出閘，兇猛無匹的沖入鼻端、直竄腦門，摒息也難以頓止。談劍笏里外踱了幾匝，與鹿別駕、魏無音都說不上話，老遠(yuǎn)見了，按劍快步行來，團(tuán)手作揖。

    許緇衣斂衽微福，兩人并肩而立。

    “談大人見過籠里的物事么？”

    見她主動攀談，談劍笏似乎松了口氣，棱峭的輪廓稍見緩和。

    “沒有?！?/br>
    “可知籠中所囚何物？”

    “不知。我剛從勝州回來，院里一片亂，很多事都不大明白。”

    許緇衣忍不住微笑，對他的率直倒是生出幾分好感。

    白城山聽說受妖刀侵襲，死了十來名院生，劍冢雖涉江湖，卻是不折不扣的朝廷職官，隸屬禮部轄管，典制比照諫院御史臺，撫恤、修繕什么的都得寫章遞折，飛馬分報(bào)京城平望都與東海道臬臺司衙門，十分麻煩，非如江湖門派易與。

    眼見問不出底細(xì)，她話鋒輕輕一轉(zhuǎn)?！拔乙娎吓_丞書札上的字跡有些暗弱，著實(shí)擔(dān)心了一陣，可惜諸事耽擱，沒能上山拜望。還在想今年七月的壽辰，要給老臺丞捎幾盒蔘芝什么的。他老人家的身子骨還康?。俊?/br>
    “身子安好。”談劍笏難得微露笑意，未幾又補(bǔ)上一句：

    “精神也好?！?/br>
    許緇衣很小的時(shí)候，就認(rèn)識蕭諫紙了。

    盡管印象中他一次比一次衰老，但那雙眼卻始終不曾改變。這些年她忙于門務(wù)，與劍冢那廂多是書信往來，至多讓紅霞親上白城山一趟，但許緇衣知道蕭諫紙決計(jì)沒有隨著年月增長，而變得胡涂昏聵。

    --這，究竟是為了什么？

    口出謬論、悖意孤行，蕭諫紙到底想做什么？

    世上若有妖刀，又是什么能引將過來，令兩門罷手，卻殺不得放不得？

    “我雖不知所囚為何，但臨行前我家臺丞再三交代，寧可錯(cuò)放妖刀，不得失卻此物。”仿佛看穿她的疑惑，談劍笏微微搖頭，面色凝重：

    “籠中之物若與妖刀一同現(xiàn)世，天下將陷浩劫！”

    第二折殘兵之殤，風(fēng)雨斷腸

    東海朱城山　白日流影城，器作監(jiān)

    少年穿過長長的巖道廊廡，來到整座城里最幽僻的角落。

    環(huán)繞著石砌的鑄煉房四周，仿佛連空氣都被烤得暖洋洋的，門罅里透著逼人的旱勁。放眼東海三大鑄號，“白日流影城”算是字號新的，不過新不代表粗疏，里外都講規(guī)矩：此間的鑄劍場非是梁壁打通、喧嘩吵雜的大作坊，而是一座座獨(dú)立的石造大院，遠(yuǎn)近都不挨一處。

    一位師傅開爐，得有八九名學(xué)徒伺候，起爐、燒料、敷土、鍛打、淬火、打磨，各有各的照應(yīng)，每道工序還須看準(zhǔn)時(shí)辰下手，以免劍器沾染陰邪穢氣，至為不祥。

    學(xué)徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，從燒炭生火一路層層歷練，聽任房里的師傅支使教訓(xùn)，過了淬磨這關(guān)便算登堂入室，具備正式拜師的資格。這一折騰，少則也要十五年的工夫。

    少年迎著空氣里炙人的滾熱，沿曲折的巖道走過了器作監(jiān)十一座鑄房，來到最末尾的“辰”字號，額上居然滴汗也無，仿佛一切再自然不過。推開厚重的大門，鍛打鐵胎、紅炭嗶剝的聲響驟然清晰，少年吸了口氣，整整漿好熨平的衣襟袖口，撩衣跨過高檻。

    “媽巴羔子！你誰呀你……”精赤著上身的學(xué)徒兇霸霸回頭，突然睜大眼：

    “耿照？”

    被稱為“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古銅色的黝黑肌膚一襯，倍顯精神。

    “別嚷嚷，按規(guī)矩來。當(dāng)心惱了狗叔。”話雖如此，眾學(xué)徒仍是撇了工作，一窩蜂擠上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住滿臉艷羨；有的猛撲上來擰頭扭臂，親熱得不得了。

    “都來瞧欸，執(zhí)敬司的大紅人！”

    “才兩月不見，變了個(gè)人樣啊！”

    “給俺們說說，都長了啥見識？”

    “見識？見識個(gè)屁！”當(dāng)先那名學(xué)徒大笑：

    “咋久不回，準(zhǔn)是搭上了姑娘！”

    眾人你一言我一語，連說帶蹭，手腳都沒閑著，可比嘴皮子利索十倍。耿照個(gè)頭不高，人單勢孤，能是這群虎狼少壯的敵手？眨眼陷入十幾只古銅油亮的粗胳膊里，被挾得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼掙脫不出，呲牙亂叫一氣。

    “吵什么吵！”

    驀地一聲斷喝，眾學(xué)徒噤若寒蟬，個(gè)個(gè)如中定身咒，連大氣也不敢喘一口。一名黃面鼠須的矮小老人負(fù)手而出，尖聲道：“這是我辰字號房里的規(guī)矩？執(zhí)敬司的關(guān)條在哪兒？誰放人進(jìn)來的？”嘴里罵著徒弟，一雙細(xì)眼卻斜睨少年，仿佛形容猥崽的還是別人，而非自己。學(xué)徒們簌簌發(fā)抖，沒敢抬頭回話。

    耿照定了定神，自夾層的衣囊里取出一封對印黃柬，雙手恭恭敬敬捧過?！暗茏臃顖?zhí)敬司二總管的吩咐，往斷腸湖一趟，行前要往長生園去會兒，請狗叔多關(guān)照?！?/br>
    狗叔一瞥關(guān)條，抬頭“唔”了一聲，其實(shí)他大字不識幾個(gè)，也沒啥好看。執(zhí)敬司是白日流影城的中樞，關(guān)條不過是王侯府里的排場而已，打著二總管的字號辦事，城里誰人敢阻？

    狗叔上下打量幾眼，閑氣似未出盡，轉(zhuǎn)頭大吼：“都給老子干活去！回頭我一個(gè)一個(gè)驗(yàn)，哪只王八羔過不了關(guān)的，小心他一雙腿子！”眾人如獲大赦，立時(shí)哄散。

    “你在前堂混得不錯(cuò)??！”狗叔歪頭背手，乜著一抹冷蔑，字字從鼻腔里擠蹦出來：“看這會兒……都能上斷腸湖啦，不容易?。《偣芏甲屇愀墒裁?？洗衣煮飯、掃地擦桌，還是跟進(jìn)澡堂搓搓腳，夜里上榻窩香香??？”嘿嘿幾聲，說不出的猥褻卑瑣。

    少數(shù)幾個(gè)跟耿照不對盤的學(xué)徒聽了，也跟著嗤笑，引來同儕怒目。

    耿照強(qiáng)笑：“狗叔別拿我開心啦。這是一點(diǎn)小小心意，從前多承關(guān)照，還請狗叔不要嫌棄?！边f去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一聞，臉色微變：“湖洲的“天雨香”？”耿照赧然一笑：“前日二總管一高興，賞給堂上伺候的弟兄們嘗嘗，我糊里胡涂也分了二兩。想想還是狗叔懂茶，別教我給平白糟蹋啦?！?/br>
    狗叔一呆，沖著竊笑的學(xué)徒猛瞪眼：“笑什么？一臉婊子相！”抄起馬扎（古時(shí)一種可折迭的小型坐具，木腿交叉成支架，以布、繩、皮革等做椅面，形似今日的童軍椅）劈頭摔去，砸得幾人呲哇亂叫，兀自云山霧罩。

    “今兒……專程去園里看你七叔啊？不錯(cuò)不錯(cuò)?！表橈L(fēng)順雨的將竹筒揣懷里，狗叔瞇起了吊尾眼，搖著顆老鼠腦袋，神色大見和緩，口氣也親熱許多：“你也算挺有心的了，阿照。”

    “倒也不是專程，還有公事?！?/br>
    “那別耽擱--”狗叔信手招來一名學(xué)徒，話沒出口抬腿便踹：

    “帶阿照去后頭！你們這些個(gè)折死爹娘的，剝光了也學(xué)不到人家半分乖！”

    辰字號并非城里的最后一進(jìn)，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平臺上還有一座堆置煤渣敗鐵的隱蔽小院，房里都管叫“長生園”。

    據(jù)說金鐵若經(jīng)反復(fù)熔煉鍛打，其中摻入莫名雜質(zhì)、難以析凈，鑄劍師稱為“鐵精敗壞”者，長置將生陰邪之氣，污染洪爐砧錘，須淋上雞血石灰，拌入煉剩的炭渣同埋深土，以避其穢。白日流影城埋陰鐵的地方，便是這座距辰字號末進(jìn)足有數(shù)里之遙的長生園。

    耿照讓把守辰字號后門的守衛(wèi)驗(yàn)了關(guān)條，獨(dú)自攀上崎嶇的盤腸小徑。除開調(diào)任執(zhí)敬司的兩個(gè)月不算，十二年來他幾乎每天都要爬上幾回，山路在他離開的這兩個(gè)月里變化不大；走著走著，往事又涌上心頭。

    耿照自小無父，母親本是隨營的軍伎，繼父則是從中興軍里退下來的老兵，隱居在王化鎮(zhèn)外三十余里的貧瘠山村，開一間修犁補(bǔ)鑊的打鐵鋪?zhàn)樱l都說不上兩句，得了個(gè)“耿老鐵”的外號。耿照從小不怕火，三歲起跟著耿老鐵敲敲打打，五歲上已能整出一片平鐵。

    耿老鐵拿著那片歪歪扭扭的鐵片仔細(xì)端詳，幾天都沒說話。

    某天早晨，他突然賣了拉磨的老馬，再加上一條左腿換來的朝廷恩賞銀扣，熔秤了整整五兩揣在懷里，將耿照帶上朱城山，向在府前做門房的昔日老官長一徑磕頭，依然什么也沒說。

    在耿老鐵心里，或許只有朱城山上的白日流影城，才不致埋沒了他的兒子。

    朱城山雄峙東海太平原，號稱“沃野太平峰”，自來便是天子封禪祭天的首選。自獨(dú)孤氏于平望都城插上白馬旌旗以來，朱城山便是本朝的寶地，太祖獨(dú)孤弋于山上營建城塞，封予宗室，流影城主世襲一等昭信侯，領(lǐng)山下承恩、王化、懷遠(yuǎn)、天長四鎮(zhèn)共九千五百余戶食邑，歲歲免貢，恩遇備至。

    這樣的安排有兩層目的：太平原歷有王氣之說，據(jù)之堪可成王，獨(dú)孤閥當(dāng)年便是由此興兵。占山筑城，可保獨(dú)孤氏發(fā)跡的龍脈永固，王氣源遠(yuǎn)流長；暗地里，則寓有監(jiān)視東海諸藩、諸州治，以及當(dāng)年協(xié)助獨(dú)孤弋打天下的東境武林勢力的深意，其中也包括“青鋒照”與“赤煉堂”等兩大火工派門。

    東海饒富鹽鐵，歷為中原正統(tǒng)的兵冶財(cái)庫，昔年北方的異族鐵騎橫掃中原，獨(dú)孤閥起兵相抗，全仗青鋒照、赤煉堂供應(yīng)軍械，才得以苦苦支撐，終與人稱“中興名將”的西鎮(zhèn)節(jié)帥、大將軍韓破凡東西合兵，完成驅(qū)逐韃虜?shù)目飶?fù)大業(yè)?；食嘏d，京城平望都雖設(shè)有軍器監(jiān)、神械局等官派作坊，但天子點(diǎn)閱出游的儀仗鎧械等仍命青鋒照與赤煉堂承制，歲歲翻新，既予皇恩，亦懷舊情，一時(shí)傳為美談。

    白日流影城不走青、赤兩家的路子，專為武林名家造劍，量愈少而質(zhì)愈精，數(shù)十年來別開蹊徑，卓爾成家，與青鋒照、赤煉堂等并稱“東海三大鑄號”。

    流影城于山下物色學(xué)徒，揀身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠門房大力疏通，勉強(qiáng)進(jìn)了辰字號房，誰知房里四名師傅無一肯收，正喚家中領(lǐng)回，門房靈機(jī)一動，提議送去長生園。

    原來埋陰鐵的地方常有作祟之說，傳得繪聲繪影，誰也不愛去，干脆搭起草廬，供年老無依的匠人棲身顧守。只是園子離城甚遠(yuǎn)，日常不便，還需一名幫忙跑腿的人來使喚。

    耿照就這么留了下來，在盛傳鬧鬼的陰院里打雜。那年他才六歲。

    頭一回