幾乎睜不開(kāi)眼睛，忽想起一物，顫聲道：“你……那是……不可能！：這不可能！”

    “能壓制鐵衛(wèi)的，除了龍皇，便只司祭而已。依你看，我是哪一個(gè)？”耿照淡淡開(kāi)口，不惟口鼻中透出白光，連語(yǔ)聲也發(fā)出低沉的磁震，宛若天神。

    當(dāng)日他與蘇合熏進(jìn)入密室，偶然啟動(dòng)門(mén)后鏡影，得聞鬼先生與蚳狩云的交談，稍晚染紅霞也被姥姥領(lǐng)來(lái)此間，鬼先生假意避開(kāi)，留老婦人獨(dú)自說(shuō)服女郎，假扮蠕祖。姥姥向她分析利害，極陳服從之必要，一面以指書(shū)于染紅霞裙膝，欲連手在七玄大會(huì)之上，翻掉雙方共同的敵人。

    其時(shí)耿照尙不知如何控制機(jī)關(guān)，鏡影卻自行鎖定姥姥佝身遮掩、悄然疾書(shū)的指尖。蚳狩云于此似乎別有專(zhuān)長(zhǎng)，全憑腕力運(yùn)指，不惟肩頸絲紋不動(dòng)，連臂肌亦無(wú)變化，彷佛手腕以下，骨骼肌rou整個(gè)獨(dú)立了出來(lái)，動(dòng)靜皆與周身無(wú)涉，極為特殊。

    耿照想起蘇合薫的“敗中求拳”，乃至盈幼玉那一手刁鉆奇詭、險(xiǎn)中求勝的怪異劍路，觀其筋骨運(yùn)使，莫不與人體常理大相捍格，似乎同出一脈。

    按蘇合熏所說(shuō)，姥姥常以這種方式向心腹下達(dá)命令，以避開(kāi)黑蜘蛛的監(jiān)視，她辨讀起來(lái)輕松容易，起碼比染紅霞不吃力；后續(xù)耿照據(jù)以擬訂計(jì)劃，讓黃纓從中傳遞，以姥姥的才智，立時(shí)明白耿照擁有監(jiān)視祭殿內(nèi)諸動(dòng)靜的能耐，只未向染紅霞透露。

    耿照從鏡影中，窺見(jiàn)司壇上的零碎金塊，過(guò)去許多混沌不明處，突然便串了起來(lái)。

    雖與記憶有著微妙差異，但那無(wú)疑是“億劫冥表”的部份零件。

    方塔第二層有三座祭壇，代表如這般物事────外層的“億劫冥表”，以及內(nèi)中所貯的化驪珠────應(yīng)有三份，恰合龍皇傳說(shuō)中的司祭之?dāng)?shù)。據(jù)寶寶錦兒說(shuō)，帝窟五島既是龍臣，又是累世后族，在鐵衛(wèi)與司祭中都占份額，似也非難以想象。

    耿照未讀過(guò)秘閣記載，對(duì)龍皇傳說(shuō)所知有限，只按方塔三層、一級(jí)壓過(guò)一級(jí)的推想，料機(jī)關(guān)對(duì)化驪珠無(wú)用，運(yùn)使驪珠奇力壓制晶柱能量，果然一舉成功。

    “放開(kāi)珂雪，我可給你個(gè)痛快！”他開(kāi)聲如雷滾，面目被晶柱藍(lán)光映得一片青白：“還是你想讓這座千年祭殿，與你一同陪葬？”

    這話不全是恫嚇。以珂雪所貯能量，一旦無(wú)處宣泄，就地炸開(kāi)，不僅兩人將粉身碎骨，枵空的山腹中突然發(fā)生大爆炸，極可能以崩塌收?qǐng)?。鬼先生連最后一張保命王牌都失效，如溺中抓緊浮草，所握早已無(wú)關(guān)生死，不肯放的只是執(zhí)念，眢目獰笑：“有你給老子墊背，我怕甚來(lái)！”

    耿照眸光倏冷，右掌劃了個(gè)弧，強(qiáng)推掌中巨力，拍上鬼先生胸膛！

    剎那間，鬼先生只覺(jué)渾身上下，每寸骨骼、每條血rou，彷佛都在同一瞬迸碎開(kāi)來(lái)，晶柱奇力透體散出，似連血液都凝成冰珠、又被碾至極碎，遇風(fēng)即化，點(diǎn)滴不存。

    極招過(guò)后，熾烈如雷的青芒消散一空，鬼先生頹然跪倒，綿軟的雙手自金絲刀柄上滑落，整個(gè)人宛若無(wú)骨蛞蝓，向后癱仰于地，眼神空洞，扭曲的面上掛著癡傻詭笑，彷佛被晶柱異能粉碎的不只是功體，心識(shí)亦同歸虛無(wú)。

    耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖頸，正欲了帳，忽聽(tīng)一人叫道：“……且慢！”回見(jiàn)老胡爬上階梯，唇面皆白、大汗淋漓，抑著劇喘，低道：“看在兄弟的情面，能……能不能賣(mài)我個(gè)人情，饒他一條性命？”

    兩人無(wú)言對(duì)視，胡彥之好不容易調(diào)勻氣息，上前一搭鬼先生脈門(mén)，只覺(jué)體內(nèi)已無(wú)一絲眞氣反應(yīng)，渡入些許內(nèi)息，亦是混沌一片，窒礙難行，顯然全身經(jīng)脈寸斷，從此成了個(gè)廢人。

    “他心神已失，這世人算完了?！崩虾鷨蜗ス虻?，讓癱軟的黑衣青年半靠在懷里。自耿照識(shí)他以來(lái)，便生死交關(guān)，老胡無(wú)非瀟灑一笑、滿嘴快利，未曾聽(tīng)他這般低聲下氣，遑論求人?！霸鲋T惡，這個(gè)報(bào)應(yīng)也夠慘了。小耿，姑且放他一條生路罷，我能擔(dān)保，他再害不了任何人?！?/br>
    耿照望著生死患難的好兄弟，口吻異常冷靜：“給我一個(gè)理由?！?/br>
    胡彥之微瞇著眼，忽有一絲迷惑。從耿照現(xiàn)身以來(lái)，他便覺(jué)得有些不對(duì)，雖說(shuō)阿蘭山一戰(zhàn)后，耿照消失這么久，生死不明，必定經(jīng)過(guò)重重磨難，險(xiǎn)死還生；性情因此有些改變，原也是人情之常。

    然而，眼前這名異常冷靜、甚至到了冷酷的黝黑少年，與他印象里質(zhì)樸溫厚的耿照，雖不能說(shuō)“判若兩人”，卻有著根本性的差異。單手支頤，踞于龍皇寶座的少年，周身透著強(qiáng)大的負(fù)面氣場(chǎng)，像是忿怒不平到極處，反以淡漠平靜的模樣顯現(xiàn)于外，內(nèi)里卻熔煉如沸漿，輕輕一戳，立時(shí)便炸裂開(kāi)來(lái)，燒灼自己也灼傷他人。

    無(wú)法觸及其內(nèi)心，便沒(méi)有說(shuō)服他的可能。

    胡彥之只能隱約看出他眸底的憤怒之火，卻無(wú)法得知由來(lái)。

    但耿照已閉鎖心門(mén)，非情的手段以及帶有邪氣的言行舉止，就是最好的證明。染紅霞或符赤錦或可打開(kāi)封閉的心靈，但于挽救鬼先生一事上，胡彥之確定她們決計(jì)不肯幫忙。

    “他是我的親兄長(zhǎng)?！崩虾吐暤馈！拔沂呛愰T(mén)的遺孤，家?guī)熍c先父交好，不惜冒著身敗名裂之險(xiǎn)，將我?guī)媳w鵠山撫養(yǎng)成人，教我行俠仗義、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。他與我相認(rèn)的時(shí)閬雖短，畢竟是血脈之親，我不敢替他的惡行求情，但他既已得了報(bào)應(yīng)，活著比死了還慘，能不能請(qǐng)你網(wǎng)開(kāi)一面，讓我?guī)啬赣H身邊，別教白發(fā)人送黑發(fā)人？”

    “無(wú)雙快斬”何以被蠶娘前輩說(shuō)有天狐刀的脈絡(luò)、對(duì)上鬼先生時(shí)又給破得一乾二凈，全無(wú)還手之力，至此耿照心中疑惑，終有合理的解答。

    “所以說(shuō)，你一直都知道”姑射“的存在，也知曉妖刀和刀尸的陰謀？”

    胡彥之悚然一驚，略微點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

    “……我怎么一點(diǎn)都不意外？”耿照的聲音平靜得怕人，泛著一絲空洞笑意。

    “我知有”姑射“，對(duì)它們到底干些什么，一直不甚了了。自從知道他為姑射陰謀，不惜犧牲我們的小妹，我便與他翻臉了丄二乘論法之后，我與游尸門(mén)連手，極力阻止七玄大會(huì)召開(kāi)，可惜功虧一簣。關(guān)于這節(jié)，符姑娘可為我作證?！?/br>
    聽(tīng)到“小妹”二字，耿照如人皮面具般的臉上，出現(xiàn)一絲波動(dòng)，濃眉微蹙，露出疑惑的模樣。

    “就是碧湖姑娘?！崩虾詢H容兩人聽(tīng)見(jiàn)的音量解釋?zhuān)骸澳愫臀耶?dāng)日在朱城山下應(yīng)付萬(wàn)劫時(shí)，我不知就是她。我無(wú)心騙你的。”

    耿照點(diǎn)了點(diǎn)頭，片刻才道：“若不是你，當(dāng)夜在渡頭，我和阿傻早已死在岳宸風(fēng)刀下，我一直記得自己欠你一命。這廝攻占冷爐谷那晚，挑了我右手手筋、斷我龍骨，廢去全身經(jīng)脈，若非服食”枯澤血照“，我這輩子算完了。一命抵一命，這筆帳就此兩清，誰(shuí)也不欠誰(shuí)?！?/br>
    胡彥之不知兄長(zhǎng)干下此等暴行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，難置一詞，面色益發(fā)沉重。

    耿照一指階下。

    “他脅迫紅兒，若非尙有用處，怕清白早已不保，至于施虐明姑娘一事，你也看見(jiàn)了。這兩位之安危，于我重逾性命，但你一路保護(hù)寶寶錦兒至此，她若有個(gè)什么閃失，我亦生不如死；兩相抵過(guò)，我也不再計(jì)較?！眻?chǎng)中三姝聽(tīng)了，各負(fù)情思。符赤錦美眸含淚，明棧雪嘴角微揚(yáng)；染紅霞先是欣喜，旋又低垂粉頸，不知想到什么，隱有些失落。

    少年直視結(jié)義兄長(zhǎng)，冷道：“但他以琉璃佛子的身份，煽動(dòng)流民圍山，造成如許傷亡，我與紅兒埋身石礫，若非機(jī)緣巧合，早已不在人世。我一直在想，該如何阻止他繼續(xù)為惡，就這點(diǎn)而言，武功、心識(shí)俱廢，與取他性命似也差不多，但除惡務(wù)盡，留著一絲可能，便有無(wú)窮禍患。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這也是個(gè)極慘痛的教訓(xùn)?！?/br>
    眾人這才知曉鬼先生的另一重身份，無(wú)不瞠目結(jié)舌。胡彥之卻知他指的是自身百劫余生，如今才得向鬼先生復(fù)仇，幾度張口，卻無(wú)話可說(shuō)。

    耿照靜靜看著他。“但我并不想逼你，為了這種人與我拚命。你確定在此救他一命，將來(lái)不會(huì)后悔？”

    胡彥之聽(tīng)他口氣松動(dòng)，抓緊一線希望，朗聲道：“我不敢說(shuō)替他承擔(dān)過(guò)錯(cuò)，然此人造成的傷害，但教我胡彥之能力所及，必盡力彌補(bǔ)?！辈恢徽f(shuō)給耿照聽(tīng)，也是對(duì)七玄眾人的保證。

    “你一定會(huì)后悔。”耿照說(shuō)得很輕，虛緲的口氣卻宛若重?fù)?，轟得胡彥之心頭一震，勉力擠出笑容，聳肩道：“……到時(shí)再說(shuō)罷?！?/br>
    耿照微一頷首，似乎并不意外，也沒(méi)什么考慮，倒轉(zhuǎn)珂雪刀柄，遞了給他。

    “這是你父親的遺物，自當(dāng)歸你。此物出自三奇谷，地位凌駕于七名鐵衛(wèi)，說(shuō)不定還在司祭之上，帶著它，黑蜘蛛自會(huì)領(lǐng)你走出禁道?！?/br>
    兩人雙手交握，盡在不言中。胡彥之救下兄長(zhǎng)性命，轉(zhuǎn)而擔(dān)心起義兄弟的異狀來(lái)，想起適才那句“我怎么一點(diǎn)都不意外”的自暴自棄，料想他所受打擊，約莫與此有關(guān)，本想寬慰幾句，又不知該說(shuō)什么好，索性以責(zé)任羈縻，欲激發(fā)他比任何人都要強(qiáng)大的正義感，以免走偏，故作輕松道：“這一大家子妖魔鬼怪，全靠你啦。咱們?cè)僬視r(shí)間喝酒。”耿照淡淡一笑，并未接口。

    胡彥之懸珂雪于腰，背起癡笑的鬼先生，迎著眾人的無(wú)聲注目，走下方塔。他為救兄長(zhǎng)，不惜說(shuō)出身世秘密，不啻將自己、乃至恩師的生死安危堆到爐火上，若有人加意陷害，將風(fēng)聲放出江湖，不只觀海天門(mén)，連正道七大派都將陷于風(fēng)暴，再無(wú)寧日。

    他默默承受視線，步履堅(jiān)定，走過(guò)染紅霞身畔時(shí)，略一點(diǎn)頭，權(quán)作示意。見(jiàn)染紅霞起身咬牙：“胡大爺！我同你一起……”不禁失笑，低聲道：“二掌院，這樣鬧別扭好嗎？我很篤定，妳還沒(méi)出冷爐谷就要后侮了。人生苦短，別把大好年華，浪費(fèi)于無(wú)益之處?！睕](méi)等她說(shuō)話，繼續(xù)朝出口邁步。染紅霞雙頰緋紅，咬了咬嘴唇，本欲跺腳，忽覺(jué)此舉幼稚，羞惱更甚，卻不知該向誰(shuí)發(fā)去。

    明棧雪離她最近，掩著胸前衣衫破口，笑吟吟起身，本要?jiǎng)窠鈳拙淞粝氯藖?lái)，見(jiàn)染紅霞眸光倏冷，心知有異，柳眉一挑，便未說(shuō)話。染紅霞冷冷望著她，想起愛(ài)郎口稱這名女子“重逾生命”，以其出身和妖嬈狐媚，說(shuō)不定有什么茍且，心底一片冰涼；嬌軀微晃，竟有些站立不穩(wěn)，橫里一條藕臂攙來(lái)，卻是雪艷青。

    雪艷青本不擅言辭，然二姝皆是身材高眺，四目平望，相互扶持的心意毋須言語(yǔ)，亦能交通。

    明棧雪見(jiàn)她目光投來(lái)，無(wú)比沉凝，嫣然笑道：“看來(lái)我是不受待見(jiàn)，也該有自知之明，莫招惹主人為好。師姐，有空我再來(lái)找?jiàn)厰⑴f，就此別過(guò)?！毖U裊轉(zhuǎn)身，也隨胤家兄弟之后，離開(kāi)了祭殿。

    蚳狩云并非不攔，而是盱衡形勢(shì)，知此間利害，俱系于耿照一身。以他顯現(xiàn)的武功，若公然與明棧雪反臉，逼他選邊站隊(duì)，于天羅香毫無(wú)益處；若被明棧雪鉆了空子、倒打一耙，偷雞不著蝕把米，那才是天大的笑話。

    耿照立于祭壇上，一直目送老胡身影沒(méi)入洞口幽翳，才回過(guò)神，發(fā)現(xiàn)下層的鐵衛(wèi)七座，不見(jiàn)了天裂、幽凝兩把刀，聶冥途與祭血魔君也消失無(wú)蹤。原來(lái)他二人較旁人恢復(fù)更快，趁耿照鬼先生僵持，各取一刀逃離現(xiàn)場(chǎng)，黒蜘蛛認(rèn)刀不認(rèn)人，既見(jiàn)鐵衛(wèi)號(hào)記，便領(lǐng)出了禁道，此際已追之不及。

    眾人目光集中到耿照身上。他另有心思，還有事趕著去辦，實(shí)不想蹚七玄這灘渾水，本欲開(kāi)口，忽聽(tīng)紙狩云道：“誠(chéng)如胤家小子言，諸位現(xiàn)在我冷爐谷中，所持圣器，正是進(jìn)出禁道的鎖鑰，無(wú)論老身欲留諸位下來(lái)，抑或諸位攜圣器自去，這事將來(lái)都沒(méi)完沒(méi)了，總不是個(gè)頭。”

    薛百滕雖受重創(chuàng)，神智未失，蹙眉啞道：“蛾狩云，妳這是打算殺人滅口的意思么？”

    “若無(wú)良策，終免不了沖突流血。我天羅香的門(mén)戶安全、道宗圣器之歸屬……總得有個(gè)交代?！崩牙颜溃骸柏芳倚∽涌v有千般不是，倒留了個(gè)解決的法子。若七玄結(jié)成同盟，推舉出一名合適的盟主，妥善分配圣器，保證冷爐谷出入安全，祭殿屬同盟共有，排紛止?fàn)?，豈不甚好？”

    薛百膳不贊成同盟，蓋因鬼先生狼子野心，聽(tīng)任調(diào)遣，不啻與虎謀皮。但，此際龍皇祭殿、圣器、冷爐禁道……諸般秘密一一揭露，其中關(guān)連千絲萬(wàn)縷，無(wú)法粗暴斬?cái)?，若無(wú)一名眾人服氣的上位者統(tǒng)籌領(lǐng)導(dǎo)，怕天羅香頭一個(gè)便要發(fā)難，以保門(mén)戶綏靖。

    結(jié)盟奪帥，本是紛擾的源頭，但經(jīng)鬼先生這么一攪，意外拱出了個(gè)沒(méi)有包祗、誰(shuí)都毋須擔(dān)心其背后有勢(shì)力cao弄，無(wú)論武力或貢獻(xiàn)，都堪稱適任的盟主人選；若無(wú)此人，爭(zhēng)端立時(shí)爆發(fā)，有多少人能活過(guò)今夜，尙未可知，怎能說(shuō)不是天意？

    老人遙望另一側(cè)，但見(jiàn)漱玉節(jié)裊娜起身，清了清嗓子，朗聲道：“兩位長(zhǎng)老所言極是。妾身愿代帝窟五島，推舉耿少俠擔(dān)任盟主?！彼现\深算，略微一想，即知眼下沒(méi)有更好的解決辦法，索性搶了頭籌，欲占推舉之功。

    符赤錦腹中暗笑：“sao狐貍怕已開(kāi)始盤(pán)算，要如何把漱瓊飛那個(gè)腦殘，推上盟主夫人寶座啦！耿郎啊耿郎，你眞是好可憐哪。”看了小師父一眼。紫靈眼精神略復(fù)，淡然微笑：“妳拿主意罷，我不懂這些的。”又將視線投向空空如也的出口，彷佛有人帶著她的心思，一齊走出了祭殿。

    “游尸門(mén)附議?！狈噱\心中嘆了口氣，祈禱胡大爺別像看起來(lái)的那樣花心不正經(jīng)，朗聲接口