“鉤蛇”曹無斷。

    他在赤水渡偕符赤錦等伏擊老胡一行，因一時大意，被耿照初現(xiàn)江湖的“無雙快斬”斬去左手五指，再使不得賴以成名的飛鉈甩手刃。

    曹無斷與杜平川、冷北海等多年來輔佐少主，維護(hù)黃島基業(yè)，沒有功勞也有苦勞，何君盼不忍他因殘疾而損及武功，延請巧匠打造了這只鐵手，以機(jī)括控制五指開闔，更將甩手刃的鋼鉈裝在鐵手上，按曹無斷的習(xí)慣，精密調(diào)校鐵手鋼鉈的重量配比，務(wù)求還原威力；金葉子如流水般花將下去，幾經(jīng)易改，買命榜上聲威赫赫的“鉤蛇”遂得以重生，毋須自武林中除名。

    岳宸風(fēng)一死，威脅盡去，五島沒了手段殘毒、壓得人喘不過氣來的大對頭，形勢也發(fā)生微妙轉(zhuǎn)變。拔岳斬風(fēng)的行動圓滿達(dá)成后，漱玉節(jié)欲以“烏夫人”的身份參與三乘論法，將隨身主力都留在越浦，卻讓漱瓊飛帶了一小撮人連夜離開，據(jù)信是趕回水神島。

    這下不只黃島炸了鍋，連事前未被告知的薛老神君也甚不快。

    瓊飛一向不是靠譜的主兒，要說漱玉節(jié)讓寶貝女兒回去干什么大事，那是誰也不信。但既然一塊兒來了越浦，理應(yīng)也一道離開，光是“搶先返回水神島”一事，便足以令黃島、白島心生懷疑，動搖彼此間日漸薄弱的互信基礎(chǔ)。

    原本何君盼便不贊成參加七玄大會，雷丹既除，更沒有隨鬼先生起舞的必要，于是大隊(duì)開拔，也返回土神島預(yù)作準(zhǔn)備，以因應(yīng)即將到來的宗主之爭──論規(guī)模、論實(shí)力，土神島何家絲毫不遜于漱家。漱玉節(jié)功過相抵，也只兩清而已，憑什么竊據(jù)大位？

    薛百螣清楚瓊飛是塊什么料，唯恐孫女吃虧，緊追著黃島離開，料想一人快過大隊(duì)迆邐，定能超前黃島一行，搶先與瓊飛會合。

    至此，五帝窟便說不上“分崩離析”也離掀牌的時候不遠(yuǎn)了。即使瓊飛在水神島安安分份沒鬧出什么事來，待漱玉節(jié)返回，發(fā)現(xiàn)政令不出黑島、支應(yīng)不比往日時，這場爭位大戲便即開鑼，一如十幾年前岳宸風(fēng)尚未現(xiàn)時。

    唯一能打破眼前的僵局、教諸島首腦平心靜氣，坐下一談的，便只寶寶錦兒一人。

    帝窟上下皆知：斬殺岳宸風(fēng)、救五島于水火，靠的是耿照出謀劃策，聯(lián)系將軍夫人、游尸門等齊心協(xié)力，才得成功，更別提是役他力抗岳賊，奮戰(zhàn)至最后一刻，令五島傷亡減至最低；算上祓除雷丹，說是“恩同再造”諒必五島內(nèi)無有異議。

    戰(zhàn)后符赤錦跟了他，原是上佳歸宿，以寶寶錦兒靈心巧慧，終生盡心服侍，也算替帝門中人略報恩德。

    豈料阿蘭山上三連戰(zhàn)，耿照固是揚(yáng)名天下，卻也不幸埋骨亂石堆中，符赤錦的幸福如曇花一現(xiàn)，又做了一回未亡人。

    游尸門與胡彥之結(jié)盟后，符赤錦將鬼先生陰謀一五一十說與漱玉節(jié)知曉，并讓潛行都帶著自己的親筆信函，去追薛、何兩位神君，以圖齊心抗敵，方有今日新槐里大雜院事。

    薛百螣是漂泊江湖、獨(dú)來獨(dú)往的單丁，隨身無手下可供驅(qū)使，包圍大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹無斷領(lǐng)軍，偕薛胡二位一起行動。

    這些個江湖異士都是黃島何家的家臣，單憑胡大爺一面之詞，何君盼便慷慨借將，沒有別的話，給足了符赤錦面子。雖說江湖喋血，人人早有命喪刀下的覺悟，真有個什么差池，對黃島也頗難交代。

    胡彥之實(shí)說不出“手下留情”四字，更料不到在緊要關(guān)頭，十九娘全不把手下的性命當(dāng)一回事，竟以人命當(dāng)作盾牌，只為掩護(hù)她獨(dú)個兒脫身；現(xiàn)下懊悔，卻已遲了。

    “狐異門的“玉壺冰心”絕跡江湖三十年，不想今日復(fù)現(xiàn)于此……看來我是老啦，沒用啦，為這等欺眼瞞目的宵小手法所乘，哼！”

    薛百螣轉(zhuǎn)著掌腕踱至老胡身畔，冷礫嘶啞的語聲掩不住滿心懊惱，鐵鑄般的蒼枯指尖在炬焰下隱隱泛著暗金獰光，似想信手扯碎點(diǎn)什么物事來泄憤。

    胡彥之悄悄往旁邊站了一步，想起十九娘擰轉(zhuǎn)腴腰、行云流水般的動作，忽明白老神君氣惱何來。他是真受騙了，若直著脖頸硬接一爪，此際乖乖束手的，怕是那詭計(jì)多端的婆娘。

    武學(xué)中有所謂“聽勁”以內(nèi)息感應(yīng)敵手氣機(jī)，搶在對方完成動作、甚至行動之前加以箝制，倚之克敵。十九娘這門“玉壺冰心”乍看模擬對手路數(shù)，乃至后發(fā)先至，但不過是表象而已，說穿了，是將內(nèi)息全押在“感應(yīng)”上，敵進(jìn)我退、敵退我補(bǔ)，猶如撥水生出漣漪，漸撥漸生，豈有盡時？一意追趕，反而落入圈套。

    她逆行甩脫“蛇虺百足”的手法，正是“玉壺冰心”的展現(xiàn)；抓向薛百螣的一爪，則是不折不扣的欺詐，賭的是老人乍見絕技輕易被掙，必不冒險以要害硬接殺著，此消彼長，竟因此教她逃出生天。

    胡彥之連忙安慰道：“神君勿惱。此女狡詐，非同一般，正所謂“君子可欺之以方”以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎倆，也是理所當(dāng)──”薛百螣怪眼一翻，冷冷射來兩道鋒銳視線。

    “廢話。難不成你有臉來怪老夫？自是怪你！”

    老人哼道：“你若及時補(bǔ)上一劍，能救八條命，要是你真在乎的話。老夫平生殺人爽利，于此從不婆媽！只是教個臭花娘給騙了，著實(shí)氣悶。你呢，你卻是敗給了誰？”

    胡彥之一怔，登時無語。

    曹無斷整理戰(zhàn)場，清點(diǎn)傷亡，黃島僅十余人掛彩，多是皮rou傷，只有一人不幸身亡，正是末了那記舍身劍所致。金環(huán)谷這廂七人慘死，其余則是傷筋折骨，倒在地上動彈不得。

    “胡大爺，這些人……你打算怎生處置？若欲拷掠機(jī)密，我黃島亦可代勞?！?/br>
    曹無斷以右手脫下氈帽，露出頭頂招牌的濯濯童山。那只連著烏鋼飛鉈的鐵手早已取下，如兵器般插入鞣革皮鞘，斜斜掛于大腿右側(cè)；本應(yīng)缺了手指的左掌則套了只柔軟的羊皮手套，其上五指宛然，除了一動也不動、略嫌僵直外，看不出絲毫異狀。

    胡彥之搖了搖頭。

    “這些是金環(huán)谷以厚利募來，非狐異門人，素質(zhì)參差，料想不知什么機(jī)密?！?/br>
    他淡然道：“曹先生若攜有傷藥，煩請貴屬為他們料理金創(chuàng)，以免失血過多，平白饒上性命。少時越浦公人或穀城鐵騎聞訊而至，且讓他們解了人去，于拐帶少女一案，或可做為人證?！?/br>
    曹無斷是江湖人，大半輩子在刀光劍影下討生活，心中從無衙門，遑論案證，只覺這人腦子壞了，黃島弟兄賠上一條命，為的竟是替鎮(zhèn)東將軍取供，簡直莫名其妙。

    他肢殘后仍得神君重用，復(fù)經(jīng)冷北海之犧牲，方知何家恩遇，歷劫更見其厚，非覓一絕佳死地，無以報之；養(yǎng)傷期間思前想后，性子較往昔沉穩(wěn)得多。念及自己統(tǒng)軍大將的身份，忍著沒敢發(fā)作，只輕描淡寫道：“護(hù)院武師，也都用錢買得，臨危之際，可不會自抹脖頸。這要說是不相干之人，未免太牽強(qiáng)?！?/br>
    胡彥之知他惱金環(huán)谷門下拼死一擊，令黃島不能全軍返還，暗嘆一口氣，命人提了那兩名未死的來，沉聲道：“你們不知十九娘跑了么？那婊子棄手下于不顧，也值得你們這般賣命？”

    連問幾回，兩人只閉口不答。

    曹無斷揪著一人衣襟提起，喝道：“挺硬氣，是不是？待老子將你全身的rou一塊塊片下來，再將個血淋淋的人棍扔進(jìn)蛇蟻坑里，瞧你做不做好漢！給老子開口！慢說的那個，我用燒熱的鐵叉黏他舌頭！”

    那人忽然睜眼，白著一張凹頰瘦臉，嘶聲厲叫：“你殺我吧！殺了我！我不活了……我不想活了！求求你，殺了我罷！”

    語聲淒厲，隱帶哭音，襯與血絲密布的雙眼，簡直像是從煉獄中爬出的惡鬼，既恐怖又悲慘，令人不忍卒聽。

    曹無斷頓生不耐，舉臂一掄，左手假掌“砰！”

    重重砸在那人的臉側(cè)，其聲悶鈍，聽得人腳底心發(fā)癢。那金環(huán)谷豪士被砸飛出去，仆地不住抽搐，頭頸間鮮血長流。

    “……曹先生！”

    胡彥之揚(yáng)聲抗議，飛也似的掠至那人身畔，見傷口幾可見骨，一搭頸脈鼓跳，大把大把地汩出汁血，趕緊撕下衣擺壓緊創(chuàng)口，回頭大聲道：“誰有金創(chuàng)藥？快些拿來！”

    黃島諸人一動不動，神色漠然，直到曹無斷點(diǎn)點(diǎn)頭，才有人上前與胡彥之接手，動作熟練，毫不馬虎。

    胡彥之心中暗忖：“看來姓曹的手套里非是空枵，興許是硬木刻就的義肢，要不五根假手指裝在rou掌上，就算創(chuàng)口新皮都長了回去，也不能憑空變成鐵砂掌。使這么大氣力打人，難道自個兒不痛么？”

    卻聽一人道：“你們省省力氣，別救他了罷，也算幫咱們一個忙?！?/br>
    卻是那使刀的俘虜。來到近處，見他左額一串黥痕，為亂發(fā)遮去大半，青跡延至頰畔，驀地省覺：“……金印！這人坐過牢的?！?/br>
    心想此人若早些較真，放開手腳舍命一搏，黃島死傷絕非現(xiàn)在這樣，脫口問道：“你這話是什么意思？”

    “我若一五一十說了，能否請胡爺給個痛快？”

    那人眼皮浮腫，滿面胡渣，神情與其說驚恐，倒不如說是疲憊絕望，苦笑道：“求死但憑一股氣，一旦受阻，要再來一回卻是千難萬難。這位曹爺誤會咱們啦，小人們不是充好漢，而是不敢再死，卻又非死不可。

    “我等入伙時，十九娘便說了：凡為金環(huán)谷犧牲者，一家老小終生能得照拂，毋須擔(dān)心挨餓受凍。叛徒、臨陣脫逃、任務(wù)失敗而不死，必殺其親族，女眷收入谷中為奴，荼毒凌虐，不如一死。聽得“今日死戰(zhàn)，倖者同誅”八字，便是賣命收錢的時候。

    “小人家中尚有母親meimei，地上那位甘兄則有妻子及一雙兒女，事后谷中清點(diǎn)尸首，若見我等，便是舉家富貴，后半生不愁衣食；若然不見我等，以那幫人行事之殘毒，她們連逃跑的機(jī)會也無?！?/br>
    整整衣襟雙膝跪地，朝胡彥之、曹無斷等叩了幾個響頭，直至額間滲血，兀自不覺，笑道：“我是個沒出息的男人，糊涂入得江湖，連累meimei老母，這條爛命能換她們一世安穩(wěn)，此生愿足。谷中諸事，我等只知皮毛，胡爺有問，我必答之，怕是沒甚用處。胡爺若感我誠，小人所求無他，今日痛快一刀，來生當(dāng)效犬馬?！?/br>
    還欲磕頭，卻被胡彥之一把攙住。

    “你叫什么名字？”

    那人苦澀一笑，聳了聳肩?！皩⑺乐耍瑳]敢擾胡爺清聽。區(qū)區(qū)匪號，也不是什么光宗耀祖的事，胡爺就別問了罷？”

    說話時下意識地轉(zhuǎn)開左臉，顯對臉上金印十分介懷。他在人堆里始終縮肩低頭、畏首畏尾，約莫也與此有關(guān)。

    “名字很緊要?！?/br>
    胡彥之正色道：“將來你攜母歸隱，我才知上哪兒尋你。你家妹子許人的時候，可別賴了我的媒人酒?！?/br>
    那人一愣，分不清他到底是說笑或有別指，本能生出戒心，蹙眉道：“胡爺這話，請恕小人不能明白。”

    見胡彥之嘴角含笑，凝銳的視線更不稍動，料非無端，定了定神，低聲道：“小人陳三五，有個渾名叫“地水天刀””

    黃島中有人詫道：“是鄲州龍妻觀的“三元刀”無怪乎這般身手?！?/br>
    另一人粗聲粗氣道：“三元刀！你不是號稱“三刀無敵”么？他娘的有兩把忘在家里，這才失手了罷？”

    眾人盡皆大笑。

    鄲州偏遠(yuǎn)，饒以胡大爺見多識廣，也沒聽過什么龍妻觀三元刀，見一旁薛百螣微蹙眉頭，亦無頭緒，只行跡遍布天下的黃島異士略知根柢，以為談資，似乎這人在鄲州還頗有名似的，不覺搖頭：“陳三五，就你一身好功夫，金環(huán)谷開的價碼，值得一死么？”

    陳三五被叫破來歷，想自己背井離鄉(xiāng)、淪作妓院打手不說，受人言語奚落，竟無一句可駁，也只能低首垂肩，一逕苦笑；聽得胡彥之此問，忽然抬頭?！昂鬆斣摬恢?，一身功夫值多少罷？”

    胡彥之微怔，摸不清他意指為何，并不答話，靜靜回望。

    “一身本事也沒用，遇不到好價錢，不如去當(dāng)廚子捆工?！?/br>
    陳三五笑道：“我這些年走南闖北，沒覺這身武藝有什么用處，動手打殺，只是多惹麻煩而已。金環(huán)谷開的價碼夠好了，買的也不是武功，是我這一條爛命?！?/br>
    胡彥之聽他話語中透著無比心灰，非三言兩語間開解，眼下無暇旁顧，淡淡一笑，拍他肩膀。“一會兒鎮(zhèn)東將軍的人來，你且安心就縛，人家問什么，你便答什么，毋須隱瞞。慕容柔做人不咋地，卻還算是個公正的官，不坑你的。”

    陳三五搖搖頭。

    “胡爺?shù)暮靡?，小人心領(lǐng)了。牢我坐過，官也見多了，沒個好的。今生已入歧途，沒敢連累老母，小人先走一步。”

    真氣鼓蕩，內(nèi)力之至，被粗繩捆住的雙手一霎堅(jiān)逾金鐵，就這么反手腦門撞去！

    胡彥之料不到他說自戕便自戕，急按他肘內(nèi)軟凹，滿擬按得他單臂脫力，誰知陳三五身子一晃，竟沒能拉下。胡彥之暗驚：“好強(qiáng)橫的勁力！”

    欲救已遲。

    千鈞一發(fā)之際，一只枯掌伸來，掐住陳三五肩頸之交，掐得他雙臂垂落，再生不出一絲氣力，自是薛老神君出手。

    “放手──！”

    陳三五猛一抬頭，眼中驚怒交迸，打碎了那股衰敗頹堂自怨自艾，狂躁與不甘透似烈火，宛如睡獅乍醒，明鋒脫鞘，與先前的消極直若兩人！周圍黃島異士齊齊后退，若非此人分壓于神君與胡大爺之手，怕兵器早已擎出，以圖自保。

    而胡彥之