說再往上就沒路了。大伙望著起伏平緩的地勢發(fā)愁：將軍說要到“入山處”建立據(jù)點(diǎn)，從這兒起便要與密林搏斗了，要開出一條直抵山口的路，憑幾個(gè)人哪能啊，拉上一隊(duì)軍夫都不夠！

    “你們傻啦？”勞有德大剌剌往屋里唯一的一條板凳上一坐，端起茶碗就口：

    “這附近幾戶人家，老的小的能拉出十幾名男丁，明兒押著他們?nèi)ラ_山，不從的，就鎖了吊著曬太陽，以儆效尤！”溜溜賊眼凈在屋外燒水沏茶的農(nóng)戶女兒身上打轉(zhuǎn)，不用說也知他拉男丁的真正目的是什么。

    “你別添亂啊，這會(huì)兒還不夠倒楣么？”吳老七蹙眉?！斑€是想想怎么交代，才是正經(jīng)。連梁大人都架不住這位將軍大人，咱們有幾個(gè)腦袋？”勞有德啐了一口，滿臉的不屑，只是想起梁子同的下場，終究沒敢還口。當(dāng)夜他們占民居歇宿，越浦百姓習(xí)以為常，料想官差沒欺男霸女的已是謝天謝地，難得這幫官老爺們還算收斂的，沒要牛酒，只吃了幾只雞便了事，一家老小乖乖擠到堆置農(nóng)具的簡陋小倉里棲身，有驚無險(xiǎn)地過了一晚。

    翌日，眾衙差照例睡到晌午才起身，幾戶男人已下田種地，吳老七請(qǐng)這家的男主人做向?qū)?，?zhǔn)備溯溪而上。勞有德賴在炕上死活不肯起來，咕噥著說：“你……你們?nèi)チT，我一會(huì)兒就來。”吳老七見他惺忪的眼縫里掠過一抹異光，明白勸他不住，所幸屋內(nèi)未見那農(nóng)女，暗禱她別太早又或獨(dú)個(gè)兒回來。

    眾人整頓行裝正要出發(fā)，一乘軟轎遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來，吳老七揉揉眼睛，好半晌才回過神，雙膝一軟，跪地伏首：“屬……屬下叩見將……將……”那個(gè)“軍”字卻始終咬不準(zhǔn)確，聽來頗似嗚咽。

    誰想得到堂堂東海一尊，會(huì)一條山溪接一條地巡過來？這人肯定不是傻子，他是……他是瘋的?。?/br>
    勞有德被將軍的侍從拖出屋時(shí)，還搞不清楚發(fā)生了什么事。吳老七一方面嚇得魂不附體，一方面卻也暗暗替那農(nóng)女慶幸，居然因此逃過一劫。

    “你們較原本的進(jìn)度，已遲了半日，且強(qiáng)占民居，攫食于百姓，若按軍法，左右都是個(gè)死?！睂④姷溃骸翱紤]到你等受本鎮(zhèn)節(jié)制，尚不足半歲，算是新兵，懲罰略寬，每人鞭笞五下，權(quán)且先寄在功過簿上，若開山建哨的表現(xiàn)夠賣力，可以后功抵過。”

    他只瞥了那簡陋的茅屋一眼，便知他們昨晚做了什么事?？磥韺④娪凶x心異術(shù)的傳聞是真的，吳老七強(qiáng)迫自己把所有的念頭驅(qū)出腦海，以免稍有不敬，便教將軍的天耳聽了去。

    將軍轉(zhuǎn)頭看勞有德。

    “你心里打的齷齪主意，足以讓你丟掉性命，但說是如此，畢竟你還沒做，我不能因?yàn)橐粋€(gè)還沒有被遂行的下流念頭而處罰你?！彼湫Φ溃骸耙浴暗『雎毷亍钡淖锩幹茫脖M夠了。來人啊，剝了他的緋袍綁上木樁，鞭笞五十?！痹狡指糜玫氖枪私Ｆさ奶俦蓿ナ怯⑿酆脻h，也捱不住十下；五十鞭別說打死人了，怕連尸體都能打成幾截。勞有德鞭便昏死了過去，第二鞭落下才又痙攣而起，嘶聲慘嚎；打到第五鞭上已快沒氣了，冷汗混著血像土石流一樣地淌著。

    “慢！”將軍舉起白皙的手掌，淡然道：“解下敷藥。休息一日，再打五鞭。

    我判你鞭刑，可不是死刑，這五十鞭你得給我全受了、一鞭都不許落，才算是完。

    ”勞有德連叫都叫不出，活像被開水燙得半死的老狗，只能癱趴在地上嗚嗚哀鳴。

    在官比民大的越浦地界，做官的打死老百姓時(shí)有所聞，但慕容打人的方式令人心寒，更可怕的是他的一板一眼，說得出做得到。

    吳老七領(lǐng)著其余弟兄上山，這回沒人敢再廢話，他們才花兩天的時(shí)間便挺進(jìn)到入山口，伐木搭棚、運(yùn)來食水，每張眼窩深陷的瘦臉不只反映了超出體能極限的辛勤勞動(dòng)，還有實(shí)際上不可能聽到、卻始終回蕩在腦海的慘叫──據(jù)帶路的農(nóng)戶說，勞有德領(lǐng)到第十二鞭了，慕容柔隨身的軍醫(yī)懂得許多處理金創(chuàng)的手法，包括用烙鐵止血封口之類，以確保執(zhí)刑一事每天都能有新進(jìn)度。吳老七看著他臉上滿滿的驚顫，心想你并不明白你家閨女躲過了什么，要不是這位殘暴不仁的將軍及時(shí)趕到，還有讀通人心的異術(shù)的話。

    約莫是瓠子溪地處荒僻，巡山的軍隊(duì)遲遲未至，衙差們只能老老實(shí)實(shí)待著，不知要等到何時(shí)才能返回越浦。眼看補(bǔ)給都不能妄動(dòng)，自身的衣食始終短缺，萬一軍隊(duì)要十天半個(gè)月之后才來，眾人真?zhèn)€要死在荒山里。

    吳老七吃了幾日炒米配溪水，苦不堪言，都想下水撈魚了。他蹲在石上與食欲艱苦拉鋸，幾度想下水，差點(diǎn)忘記沒有網(wǎng)罟?jié)O具，就算是船戶之子也不能從水里變出魚來；直到白沫退去，石隙間露出一抹蒼白的影子。

    ──是……人！

    那是人的手臂！

    他“啪答啪答”地涉入淺水中，俐落地從水里撈出一條雪白的藕臂，接著是渾圓的香肩、飽滿的rufang，蛇腰、長腿，以及腿心里那抹烏濃的……“快！”他回頭大叫，驚醒了一幫呆怔的衙差弟兄?！皝怼瓉韼褪郑∵@女子……好沉！”吳老七的呼喊并非全無理由。

    三、四名大男人搭著手涉水，一邊防著湍流，一邊七手八腳將女子撈起，才發(fā)現(xiàn)此姝的身量毫不遜于尋常男子，雙腿的比例卻比他們?nèi)魏我粋€(gè)人都要修長，視覺上的效果尤其出挑。

    女子渾身瘀青，應(yīng)是漂流所致，另有細(xì)長的鞭笞痕跡，但都比不上左肩創(chuàng)口怵目驚心。這幫越浦衙差平日好逸惡勞慣了，無甚紀(jì)律，將人拖到淺水邊便即坐倒，荷荷喘息。沒下水的這時(shí)倒是圍了上來，原本還七嘴八舌地吵著，一見女子卻突然沈默下來，只余粗濃喘息。片刻，一人沒頭沒腦蹦出一句：

    “……娘的，這娘們好sao……”

    漂流尸似的胴體與“sao”字全然扯不上邊，但吳老七明白他的意思。即使那些瘀傷創(chuàng)口令人不忍卒睹，像被施過慘烈的私刑，女子修長的身形仍美得不可思議；混合了力道與美感的肌rou線條，使她捱過激流、不被吞噬一事，似乎變得更理所當(dāng)然。

    生長在水邊，吳老七見過不少被兇水取走性命，才又放回的空殼，無一擁有這般強(qiáng)悍耀眼的生命力。他怔怔瞧著她堅(jiān)挺的rufang、平坦的小腹，怪的是無一絲欲念作祟，只覺無比懾人。

    若她飽滿渾圓的胸脯突然鼓動(dòng)起來，他便要相信世上有神了。

    先前說話的那人，忽向那雙美麗的rufang伸出手。

    吳老七回過神，一把揮開，斥道：“你干什么！”那人嚇一跳，才意識(shí)到自己做了什么，拉不下臉來，直著脖子反口：“你摸也摸過了，換我摸一下不成么？這娘們兒……真他媽的sao！”忽覺理直氣壯，吞了口饞涎，想狠狠一握，品嘗一下這絕美的胴體。

    “別亂來！”

    吳老七想起勞有德闖的禍，無名火起，順手推了那人一把。那人惱羞成怒，大聲道：“老子偏來！她是你相好的，你這么著緊？”吳老七一愣，怒道：“我又不認(rèn)識(shí)！”那人狠笑：“那老子干了她也不關(guān)你事！”居然真的去解褲頭，旁邊原本要?jiǎng)窦艿亩夹ζ饋?，現(xiàn)場的氣氛突然變得很怪異。

    這些越浦衙差繃了幾天幾夜，意志體力已瀕臨崩潰，女子的出現(xiàn)就像天上掉餡餅，能不能吃、可口與否并不重要，重要的是這個(gè)極其荒謬的情境恰恰是一處突破口，一旦有人帶頭宣泄，便可能群起效尤。

    帶頭的那衙役景山見他沒敢犯眾，不禁露出凌人獰笑；長相雖與勞有德全無相類，不知為何竟有著極其相似的神氣。他大笑著褪下褲衩，掏出腿間的丑物，把手伸向女郎修長的大腿。

    “住手?！?/br>
    吳老七一悚，慢慢轉(zhuǎn)頭，見一抹黑影由溪中升起，土崩般嘩啦啦地淌著水流，一步一步走上岸來。那人的聲音并不大，低沈而沙啞，吳老七卻聽得清清楚楚；逆著光看不見他的表情面孔，只見他身前俱是一片黝黑，兩只眼睛精亮怕人，迸出的光芒宛若實(shí)劍，牢牢將眾人釘在原地，一動(dòng)也不能動(dòng)。

    “……你的臟手敢碰她一下，我便剁了你，聽見沒有？”那人沉道，氣勢宛若鬼神，單掌抓著右臂“喀喇、喀喇”連轉(zhuǎn)兩下，將扭曲的肘腕送回原位，仿佛不知疼痛。

    眾人魂都飛了，眼睜睜看他走近、彎腰抱起女子，緩步邁向林中，竟無人敢稍置一詞。驀地一陣淅瀝水聲，尿水的臊味沖入鼻腔，卻是那人走過身畔時(shí)、景山嚇得失禁，稀哩嘩啦尿了一地。

    但誰也不敢取笑他。那人的聲音、模樣，還有幾可殺人的眼神……簡直不像是人，還好是對(duì)著景山說話，要突然轉(zhuǎn)頭四目相對(duì)，誰也不敢擔(dān)保不尿褲子。

    最先回過神來的還是吳老七。然后他就看見男子行經(jīng)之處，一路迤邐的駭人血跡。

    “等……等等！”他忍不住大叫：“你受傷了……喂！這樣會(huì)死的──”話還沒說完，身畔一人疾風(fēng)般掠過，手里不知何時(shí)抄了塊石頭，逕從男子后腦擊落！

    “直娘賊，教你嚇唬爺爺！”男子連同懷中玉人應(yīng)聲倒地。以他傷勢之重、流血之多，還能說話行走，已是不可思議；被人從身后忽施偷襲，自無余力抵抗。

    景山一手拉著褲頭，不好彎腰毆打，只胡亂踢著倒地不起的男子，吐出一長串污言穢語。吳老七敏感地察覺氣氛又變，其他人已從先前荒謬的情境中抽離，開始覺得不對(duì)，他靈機(jī)一動(dòng)，上前拉開景山，大聲道：

    “好了好了，別鬧啦，快將褲子穿起來！”景山狠狠瞪他一眼，吳老七卻未如先前般退縮，而眾人聽得“將褲子穿起來”，爆出稀稀落落的嗤笑。景山意識(shí)到自己淪為笑柄，趕緊七手八腳遮丑，口里卻不肯輕饒，怒淬道：

    “那個(gè)不能干，這又不能打！吳老七，你成頭兒了是吧？”吳老七正色道：“將軍說了，“后功抵前過”。除非你再不想回越浦，否則這兩人便是咱們的“功”，誰要打壞了，就是跟所有人過不去?！薄澳愠兜陌蓞抢掀?！說什么鬼話？”景山本欲叫囂，卻見眾人無意附和，俱等吳老七解釋，只得悻悻然閉上嘴。

    “將軍這么費(fèi)事要搜遍越浦附近大小水脈，只為找兩個(gè)人：典衛(wèi)耿大人與染蒼群將軍的女兒，恰好是一男一女?！眳抢掀咭恢傅孛?。

    “你怎么知道就是這兩個(gè)人？”有人忍不住質(zhì)疑。

    “我不知道。”

    吳老七搖頭。“但不管是不是，這都是回越浦的金字牌。咱發(fā)現(xiàn)了可疑之人，派人通報(bào)一聲，將軍必命我等將人送返。如此一來，至少有一半的人能提前回去，補(bǔ)給衣食銀錢，再回瓠子溪來。萬一這兩人還真是，老天在上！這可是大功一件，大伙都得救啦。”

    眾人一想有理。便是誤認(rèn)也不算什么錯(cuò)，蒙中卻是大功，如此上算的買賣，傻子才不做！至于該派誰回城通報(bào)──

    “我去！”景山?jīng)]等同僚反應(yīng)過來，一溜煙便往山下去，將眾人的叫罵全拋在腦后，片刻便跑遠(yuǎn)了。吳老七陪著大家罵了一會(huì)兒，知這人從此在小圈圈里再無影響力，而他本意就是支開這廝，這下倒是一石二鳥，兩盡其妙。

    這女子既動(dòng)不得，多看也只是窩火而已，眾衙差摸摸鼻子一哄而散，扎排的扎排、削木的削木，繼續(xù)延伸著簡陋的棚遮，希望在巡山的軍士抵達(dá)之前，讓它看來更像一處哨所駐地，而非伐木山客的工寮。

    棚子的造工粗糙難看，只有兩面有墻──說是屋墻，其實(shí)就是兩塊大約一人多高、捆得歪七扭八的大排，較寬的一塊長逾九尺，還是由吳老七獨(dú)力完成，他自小在舟中長大，打繩結(jié)網(wǎng)多有涉獵，即使生疏，仍非同僚可比；另一塊花了兩個(gè)人整整一天，只得吳老七的一半，兩塊木排以直角面溪相交，勉強(qiáng)組成爿面屋角，朝向密林的后半面自是空空蕩蕩，但眾人辛苦之余回頭一瞥，總能安慰自己“看來還挺像屋子的”，略收鼓舞之效。

    “喂，老吳！干活啦。”一名衙差扔給他一捆藤蔓搓成的克難繩索，咂嘴道：

    “你要能用眼睛揉那對(duì)奶子，怕都腫成兩只西瓜啦，還看！”眾人盡皆大笑。

    吳老七沒理他，雙手抱住藤索往身畔一放，解下臟污的外褂掩住女子赤裸的胴體，仔細(xì)端詳男子面貌。他該是見過耿典衛(wèi)的，只是當(dāng)時(shí)大人由給谷城騎隊(duì)簇?fù)碇?，隔了層層兵甲間，并未細(xì)瞧，此際竟想不起他的眉眼形容，不能確定自己是不是真交了好運(yùn)。

    遠(yuǎn)處“啪嚓”一聲細(xì)響，似有人踩斷樹枝，抬見一抹熟悉的嬌小身影出現(xiàn)在林徑彼端，卻是那農(nóng)家的女兒。

    “你──”吳老七話才出口，見農(nóng)女表情驚恐，提著藤籃的手不住顫抖，細(xì)頸邊上掠過一抹金屬鈍光，卻是橫架著青鋼樸刀，被人推著走了出來。

    “干什么呢！什么人？”衙差們發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，來不及取兵器，紛紛擎起釘槌粗枝，散在周圍，遙遙將農(nóng)女連同她身后之人圍住。吳老七伸長脖子仍看不清來人形影，機(jī)警地守著地上的男女不敢動(dòng)，悄悄反握腰后的匕首。

    “官爺休忙，咱們弟兄也沒別的念想，只消把地上二位交出來，大伙兒清平無事，豈不甚好？”林翳中透出一把粗豪嗓音，聽似一般綠林人物。正所謂“雙拳難敵四手”，衙差們欺他孤身一人，也不在乎農(nóng)女死活，大聲道：

    “你奶奶的！大爺升官發(fā)財(cái)?shù)拈T徑，哪一路的人馬敢要？”那人笑道：“我大東川七堡八砦九聯(lián)盟萬兒眾多，官爺問的是哪一路？”為首的官差面色微變，兀自強(qiáng)笑：“你真有忒多人馬，犯