是它將整池的死水，變成了活化生機的液肥，滿池巨蓮其實只得一株，主干立于池心，其余皆是同根分出的旁株，仰賴晶體才生得如此巨大，甚至能裂石鉆縫，破碎巖盤。而圣藻更是汲取了晶體的生機異能，貯于藻漿之中，才能放出幽藍微光。

    耿照本以為療傷補益的好處來自圣藻，如今想來，除了藻漿以外，池水本身亦有療效；兩人在主葉上顛鸞倒鳳，距結晶甚近，可能也是受惠的原因。

    近距離觀察，結晶頂端有一處平滑斷口，截斷處尚留著不及兩寸的基座，卻非粗短晶柱，斷面一樣是六角形，卻拉得極狹長，居中長軸將近四寸，短軸不到一寸，若未細看，還以為是拉長的扁菱形狀。

    如此整齊又不在解裂面的斷口，絕非天然形成。是什么人截下一段，意欲何為，這段異于其他的截晶如今又在何處，被拿去做了什么用途？

    無數(shù)疑問，沖擊著怔然無語的少年。

    他忘情地將手伸向異晶，指尖傳來的觸感卻不冰冷，反而有些溫熱，像是某種活體。那蘊藏著無限生機的光芒與熱度，以及猶如活物一般的異感，令耿照既熟悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的斷口，試試硬度，誰知居然絲紋不動。

    這晶石……是鑌鐵精鋼的手感！

    須知水精一類的礦物，質地雖硬，卻有天然的解裂紋理，體積越大越脆弱，順著裂紋一折，極是易損--升上執(zhí)敬司的頭一天，睡房里的老人大半夜將他挖起，給他“好好上了堂課”，免得耿照弄壞城主的收藏，連累同房一干人等。這自是欺負新人的借口，但比他資深的日九也被挖起來聽訓，沒少吃了排頭。

    他本能運勁一扳，忘卻胸中一口真氣全靠碧火功維持，施力之際忽覺氣窒，正欲調(diào)勻，誰知結晶光芒暴綻，漿膩的池水呼嚕嚕地沸滾起來，溫度迅速攀升；幾乎在同時，耿照臍內(nèi)的化驪珠竟生共鳴，豪光迸射，失控的熱流于體內(nèi)四竄奔走！

    耿照只覺渾身血沸，真氣難以維系，扭腰轉向，拼命往巨葉的邊緣上浮。然而缺乏空氣的胸腔似將鼓爆，再也憋不了氣，上游之勢為之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又嗆咳不出，徑由鼻咽氣管灌入肺中！

    （可……可惡?。?/br>
    便是碧火神功，也無法消除這種五臟六腑被侵入占據(jù)的無助，耿照在水中痛苦扭動，卻無法使身軀更快浮起，咽喉氣管劇烈痙攣，強烈的悶窒感令眼前倏白……

    眼看將要滅頂，肺部忽一搐，仿佛底部破了個小洞，空氣絲絲泄入，癱瘓的身體復又動起，但隨時可能再停擺。耿照把握時間拼命往上游，只求在力量用盡前沖出水面。

    他并不知道：胎兒在母親腹中時，是于水中呼吸的。及至呱呱落地、哭出聲之后，其肺便逐漸長成為陸生的樣貌，不復胎藏時，再不能于水中呼吸。

    被晶體異化的池水，性質與孕婦腹中羊水近似，本有供輸營養(yǎng)與空氣的功能；耿照命懸之際，化驪珠再度生出功用，自吸入肺中的漿水析出些許空氣，助他逃生。此非常法，效用畢竟有限，耿照奮力泅近水面，離葉隙僅一肘之遙，卻再也吸不到半點空氣，肺部只剩灌滿漿水的悶痛，身子一脫力，整個人倏往下沉。

    （我……要死在這兒了么？）

    一條藕臂倏然入水，捉住他的腕子，奮力提出水面。待耿照回過神時，不由自主劇烈嗆咳，像要咳出心子似的，趴在巨葉之上嘔著酸水，涕泗交下，極是痛苦，但總算撿回了一條命。

    這還不是最難受的?？葒I略緩，只覺胸腹間熱辣辣地痛著，低頭一瞧，赫見幾道長長的殷紅血痕，皮開rou綻，似遭鞭笞。轉念明白：“是了，葉蓋的邊緣都是倒鉤尖刺，我身子沉重，硬拖將上來，豈無摩擦？”比起溺于池底，再多刮幾條都嫌便宜，自無怨言。

    倒是染紅霞無比心疼，幫他拍背順氣，歉然道：“我不是故意弄傷你的，我已盡量避開啦，只是……唉！是不是痛得厲害？要不……要不你罵罵我好了，我心里好受點。”耿照一徑搖頭，好不容易緩過氣來，低聲道：

    “多……多謝你啦，紅兒。若非有你，我命……休矣?！?/br>
    染紅霞俏臉微紅，既欣喜又慶幸，一掃入睡前悶郁，抿嘴嫣然?！皠e說謝。一人一遍，兩不相欠！你要有什么意外，我……該怎生才好？下回，不許半夜一人偷來玩水啦！”

    原來她于寐中發(fā)動神功，抽煉藻漿奇力，化寒氣自毛孔散出，凝氣成殼，再徐徐納入經(jīng)脈中，循環(huán)周天，以為己用……如此反復六度，暗合陰數(shù)，功行圓滿后蘇醒，赫然不見了情郎。

    最初并未想到在池底，以為他趁自己熟睡，又潛回地下水脈探查，正欲取異藻為照明，忽見池心白光沖天、自水底破浪而出，水面像是沸滾似的翻騰不休，忙躍上巨葉觀視，恰見耿照奮力上游，及時抓住了他。

    耿照哭笑不得，待元氣稍復，才將池底所見約略說了。染紅霞睜大美眸靜聽，并未插口發(fā)問，聽完沉默良久，輕聲道：“我猜……那跟你腰間的物事，興許有關？”耿照想起化驪珠在水中大放光芒的模樣，自都教染紅霞瞧去了，再難隱瞞，反掌握她一雙柔荑，正色道：

    “我……我有很多事沒同你說，卻非是故意欺瞞，有些來不及告訴你，有些卻是答應了別人要保守秘密，不能違背誓言。我這樣說你或許會不高興，但我答應這些人這些事，卻是在與你相約白首之前，我若輕易背棄，豈非亦將負你？便是打死了我，這也是決計不愿的?！?/br>
    染紅霞想了一想，忽然展顏笑道：“我從小就不是好奇心重的孩子。奶娘經(jīng)常說我：“小姐呀，你怎都不問為什么，沒見過像你這樣的孩子?！蹦闱疲揖褪沁@樣，不是什么事都非知道不可。”兩人都笑了。

    她頓了一頓，又續(xù)道：“符家姊姊同我說，每當心生懷疑時，就想想自己當初喜歡上的是怎樣一個人。我想了又想，還是決定相信你，到現(xiàn)在都是信你的，無論你做什么說什么，看起來多么嚇人多么不堪……我都信你。而且會一直信下去。就算旁人笑我傻，我也不管啦?！?/br>
    “紅兒！”耿照心中感動，不由得握緊了她的手。

    “不過，”染紅霞認真道：“于你有害之事，我一定要知道，你決計不能隱瞞。受傷了、生病了，有什么敵人，可能發(fā)生什么危險……我通通都要知道。我……我比尋常女子更強健，也覺得自己很勇敢，甚至比大部分的男子要強，對我隱瞞并不是體貼。你若做不到，我就不能再這樣信任你啦?！?/br>
    耿照點點頭?！拔掖饝悖瑳Q計不隱瞞于我有害之事?！?/br>
    “那個……”染紅霞紅著臉咬唇，下巴朝他腰間一抬?！皶粫郏窟€是……對身子有什么不好的？”

    耿照搖頭?！安惶?，它還救過我很多次?！?/br>
    兩人又聊了一會兒，染紅霞取過撕碎的裙裳替他裹傷。他胸腹間的傷口雖深，但浸泡過池心之水，又敷上了嚼碎的藻漿，包裹布條時早已止血，略有收口的跡象。耿照有心試驗池底結晶的異能，遂于巨葉上歇息，并不返回岸上；一覺醒來，果然傷口只余幾條淺淺紅痕，除了略微發(fā)癢之外，看不出受過頗深的皮rou之傷。

    池底的異晶自還藏有許多秘密，但眼下既無工具也無人手，加上化驪珠與異晶似有某種莫名的聯(lián)系，一旦運起內(nèi)力、刺激了驪珠，怕又生出不可預料的變化，非是耿照對異晶不敢興趣，而是冒不起這個險。待脫出此地做好準備，甚至有蠶娘前輩這樣的萬事通隨行照應，再來一探究竟未遲--

    耿照在心中暗暗發(fā)誓，一定再回到圣藻池來，徹底研究水下的那塊發(fā)光晶體。

    休養(yǎng)充足，兩人這回備妥了足夠的藻漿包袱，又回到那條通往地下伏流的甬道中探險，可惜染紅霞失足之處，便已是甬道的盡頭。那伏流水面甚是寬闊，兩人雙手各舉一包藻漿，仍照不到對岸，染紅霞懊惱不已，咬唇跺腳：“要不你用肚子照一照？昨兒我瞧那光芒極亮，未必遜于火把?！?/br>
    “這……也不是我想它發(fā)光，它便能發(fā)光的。”況且為了照明，任意以真氣刺激驪珠也未免太過危險。耿照想象自己腹間大放光明，失控掉進水里、又緩緩飄走的模樣，忍不住嘆氣搖頭。

    此間水流異常平緩，水面上幾乎靜止不動，難怪前度接近時，連水聲都沒聽見。但耿照猶記得伸臂入水的那種洶涌之感，若非他反應及時，染紅霞恐已被漩流卷走。只能認為這條地下伏流的河道越走越寬，因此表面的流速平緩，但水底下暗潮仍在，未可小覷。

    這條路走不通，倒成了兩人的現(xiàn)成浴房。染紅霞以布巾浸水，細細洗去身上的黏滑異感，耿照也略作梳洗，將兩人身上僅存的衣物洗濯干凈，撐在藻池水面的巨型花苞上風干。

    往后的大段時間里，二人反復做著同樣的事：鉆入鐘乳石隙尋路，累了便退回地宮服食異藻充饑，運功化納奇能--只不過地點改在圣藻池心的巨葉，而非是原先的池畔石隙。

    池底的異質結晶，對恢復疲勞的效果極佳，兩人的睡眠越來越短，似也更不易疲累，計算流逝的時間益發(fā)困難。

    耿照估計距二人爬入地宮，應過了三天左右，但實際可能更短或更長。到得“想象中”的第四天上，地宮四壁所有能鉆人的孔隙都被搜了個遍，染紅霞望著自己親手以尖石刻下的記號，良久無語，俏臉上既非失望也無驚恐，甚至說不上懊惱悲憤，而是難以言喻的茫然。

    “我們……要死在這兒了，是不是？”她輕聲喃喃道。耿照回頭，本想為她加油打氣、好生撫慰一番，卻見玉人的神情似笑非笑，像是松了口氣似的，片刻才幽幽說道：“也好。這樣……我們就不會分開啦。”耿照聽她口吻寧靜平和，說完甚至展顏含笑，不由一悚，雙手緊握她香肩激勵道：

    “別說傻話！我們能出去的。我一定帶你離開這里。你瞧！”指著壁角一片坍塌的碎石堆礫。當初染紅霞拿來刻畫記號的尖石，便是揀自此處，與四周石筍鐘rujiao錯的地景相比，顯得格外不同?！斑@兒原來該是一處通道，后來給人弄塌了。我猜想凌云三才出入圣藻池，走得便是這一條甬道?！?/br>
    染紅霞遲疑道：“所以……我們能再挖開它么？”

    耿照搖了搖頭?！氨阌幸徽妻Z塌甬壁的驚人修為，也不能倚之破開坍塌的坑道。破壞比再造簡單多啦，要鑿開這處坍方，不但須有尖鑿利鋤，恐怕還得用椽柱架起，邊挖邊做支撐……”沉吟之間隨手比劃，仿佛身旁真有一隊苦力，正等他派發(fā)工作似的。

    染紅霞凝著盈盈妙目瞧著，忽然“噗哧”一聲，暈紅雙頰，面上羞意宛然，咬著嘴唇低頭竊笑。耿照回過神來，也有些不好意思，搔了搔腦袋，訥訥笑道：“我這人就這樣，說到工法腦子便傻啦。你要不叫醒我，一會兒怕要算起這斗拱梁柱共需幾材了?！?/br>
    “才不傻！”意識到自己有些激動，染紅霞小臉更紅，拉著他的衣袖細聲道：

    “我……我挺喜歡聽你說這些的，好……好厲害的樣子。很……很是威風?！?/br>
    耿照想不明白工頭有什么威風的，卻愛她的嬌羞可人，笑著將她擁入懷里?！拔覀儚脑烦鋈??！备┩炯t霞訝然抬起的暈紅臉蛋，自信滿滿地說：“在九品蓮臺下挖甬道之人，必定知曉圣藻池的存在，也知道原有的出路已然不通。既然如此，何必開挖另一頭？”

    染紅霞聞言一凜，立時會意。

    陰謀家堆置苦力、匠人尸首的那一側通道，絕非毫無用處，可能是通風井，也可能是另一個預備出口。兩人均是即知即行的行動派，更不猶豫，立時循來時的甬道爬了回去。

    耿照爬至中途，發(fā)現(xiàn)前頭并非漆黑一片，隱約可見淡淡月華，一怔之下，不禁狂喜：“是上頭的人，挖開了傾圮的蓮臺！有人……有人來救我們，我們……我們有救啦！”加緊爬出，回身將緊跟在后的染紅霞也接了出來。

    月光自頭頂射入，猶如一條淡淡煙柱，在地面青磚映出碗口大小的散華。借著月光映照，他取下墻上另一支浸油火炬，以工匠所遺的兩柄鑿子敲擊火花，“轟！”一聲炬焰燃起、油花四濺，兩人本能瞇眼轉頭，好一會兒才習慣；事隔多日，終又見到了文明之光。

    密室高不過七八尺，頂上的開口再掘大些，有攀拉著力處，施展輕功便能游墻而出。生機乍現(xiàn)，染紅霞想到身上僅著一件外袍，若是這樣出去，傳聞將不堪入耳，害臊之余，心中苦笑：

    “果然是俗事擾心。真出不去，便不用煩惱啦！”忽聽耿照沉聲道：“回甬道里去……快！”

    “怎么？”仍乖乖依言爬進。正欲回頭，耿照將火把遞入，密室重陷黑暗，只余月華一線?！澳弥?，”他神情警戒，側耳傾聽，低道：“有人。不大對勁?！?/br>
    （有……有人?。?/br>
    染紅霞正煩惱衣衫不整，耿照見月芒一弱，孔外烏影掠過，仿佛有人窺近、一察覺身形擋住月光便即退開，卻無些許聲息，隱匿之意昭然若揭。

    若將軍遣人連夜搜救，見密室里有火光閃動，豈能不聞不問？來人本能的反應，已于不經(jīng)意間泄漏了立場，絕非善類，至少不是打著救人的主意。耿照背門貼近甬道口，以身子遮去炬焰光芒，仰頭盯緊破孔；在烏影再度遮蔽月光的剎那間，他看見了一只眼睛，渾身汗毛直豎，護體的碧火真氣不由得向外迸出，激得背后兩三尺遠的炬焰“剝喇！”一搖，連染紅霞都