照松開了套索，想起他們亦是將軍麾下，豈能傷阻？正沒區(qū)處，忽聽一人道：“典衛(wèi)大人，這邊走！”卻是李寒陽挾著兩小，冒塵掠至。耿照跟著他左躲右閃，忽見黃沙中矗著一團黑黝龐大的物事，飛步踏上，靴底傳來堅硬光滑之感，恍然大悟：

    “是蓮臺！”

    廣場中央的石蓮臺高逾兩丈，方圓兩丈有余，其上遍鋪青磚，規(guī)模與一幢具體而微的華美精舍沒甚兩樣。蓮臺外圍包覆著九只巨大蓮瓣，每瓣自頂端至底下的臺座，均是以整塊花崗巖雕成，無一絲拼接嵌砌，取“九品蓮臺”之意；第十瓣留作梯臺，亦是全巖雕就。

    如此講究之物，自不能在短短的時間內(nèi)造成。

    這九品蓮臺本是大跋難陀寺所訂，搜選石料、委托名工雕鏨，動員偌大人力，費時九年才得完成，原本打算于今年佛誕大會時裝置妥當，以取代現(xiàn)有的經(jīng)壇，亦合一個“九”數(shù)，卻被經(jīng)略使遲鳳鈞征用，直接讓人搬上蓮覺寺，就地砌起基座，組裝蓮臺?？蓱z大跋難陀寺粥香都沒能聞上，連粥帶鍋全給人端了，礙于鳳駕東來，誰敢說個“不”字？

    蓮臺本是給佛子說法用的，不料三乘論法竟成了比武大會，自然派不上用場，此時倒成了四人的避難處。片刻塵刮稍靖，陽光穿透消淡的黃霧，耿照揮開泥粉，居高臨下一望，赫見鳳臺及兩側(cè)高臺的入口前尸體狼籍，遍地褐漬，慘不忍睹，錯愕得說不出話來。

    “李大俠！這……這是……”

    “這便是鎮(zhèn)東將軍的正義，我已看到了?！崩詈杹辛⒛袂槊C穆。“對將軍而言，犧牲或不可免，只能盡力減少傷亡。有這等心思，五萬流民至少能活一半，不用擔心將軍屈死百姓?！?/br>
    耿照愣了一下，才體會出話里的殘酷。五萬流民的一半……那是足足要死兩萬五千名無辜百姓！兩萬五千具尸骸，足以阻塞東海任一條河川；堆置曠野，觸目便余猩紅！蒼天在上，這……這怎么能說“不用擔心”！

    這話從李寒陽口里說出，分外令人難以接受。

    “我記得……記得李大俠曾說，人命是不能放在秤上衡量的?！惫⒄杖斫┯?，握著石蓮瓣緣的手掌微微顫抖。他很訝異話說出口時，聽來竟是如此冷靜甚至冷酷。一定是話里那極端的殘酷，抹去了生而為人的溫度罷？“要死多少人，才能算是少？活了兩萬五千人，那是天大的功德啦，這樣還不知足，是我太貪了么？”

    少年并非有意嘲諷，李寒陽明白。他只是打心底迷惘起來，不知還能相信什么。

    看遍滄桑的游俠忍著疲憊與無力，轉(zhuǎn)頭正視少年。

    世上有些事即使無能為力，仍有一試的價值，且應(yīng)當不斷嘗試，并相信它終能成功；這樣的堅持，叫“信念”。人生于世，每一天每一處都有信念遭受打擊、崩潰破滅，因為信念非常脆弱，既抵擋不了刀劍，也無法替代溫飽，在大部分的時間里，失敗的遠比成功的多。然而，哪怕這幾千幾萬次的嘗試，最后只有一個成功，這個孤獨的成功都將改變世界。

    就為這點可能吧。

    “對，你太貪了。”李寒陽正色道：“你可以讓自己不要那么貪，如此一來，下回就會好過些?；蛘呦胍幌霊?yīng)該怎么做，才能滿足這樣的貪念?！?/br>
    耿照霍然抬頭，順著李寒陽的指尖，再次把視線投入那不忍卒堵的修羅場?！叭⒌蹋胪烈缼资f人；兩國交鋒，死傷更不在話下……無論天災(zāi)人禍我們都使不上力，但今天不是。你記得方才與邵家主交手的情形？”

    耿照一凜，搖了搖頭，忽然明白他的意思。

    “安置五萬人，你我都做不到。慕容將軍在那個位子上，或有法可想，所以我只要確定他有那個心。”李寒陽低道：“但今日蓮覺寺之慘劇，卻是有心人所致。我們既安頓不了五萬人，連阻一阻幾千名鐵騎也辦不到，不如專心應(yīng)付幾個有心人，莫讓無辜之人再遭毒手?！?/br>
    耿照省悟過來，好生慚愧，抱拳俯首：“多謝李大俠指點！”

    “不敢當。我先往越浦安頓孩子，典衛(wèi)大人可于驛館尋我?！闭f著攜二小步下蓮臺。此時黃塵散盡，諸人見流民被制，紛紛山呼“將軍”；又見耿照站上蓮臺，想起是他打贏了邵咸尊，愛屋及烏之下，不由叫起好來，現(xiàn)場一片沸揚。

    “大人適才問我……”

    李寒陽走下幾階，忽然回頭，淡淡一笑?！耙蓝嗌偃瞬潘闵伲倚睦锼?，是“一個都不能屈死”。然而行走江湖至今，有時做得到有時卻不能，唯心中這把臭尺從未改過，也只能盡力而為了。”

    “多謝……”在荒謬絕倫的叫好聲中，耿照沖男子負劍的背影長揖到地，眼眶微熱，心中漸漸不再迷惘；李寒陽只擺了擺手，牽起兩個孩子，獅鬃般的蓬發(fā)終沒于階下。沒人知道耿照何以對手下敗將執(zhí)禮如斯，只是有些東西永遠改變了少年，甚至連他自己都未察覺……

    ◇◇◇

    邵咸尊對“不動心掌”甚有信心，一直以來都是。

    其師植雅章生前是東海赫赫有名的高手，號稱“天下慢掌”。

    然而只有極少數(shù)的人知道：對比其聲名，“天工昭邈”植雅章仍是實力遠被低估的人物。謙沖自牧、韜光養(yǎng)晦、嚴以律己……諷刺的是，這些如今被用來形容邵咸尊的溢美之詞，最初都是他從師父身上學到的，差別在于植雅章是關(guān)起門來過日子，他卻是做給天下人看。

    昔年滄海儒宗開枝散葉，以東海為基地，脈延卻遍及東洲各地，青鋒照亦是儒脈之一，打鐵也好、練武也罷，不過是修養(yǎng)心性之用，與灑掃應(yīng)對進退相仿佛，均是庭訓的一部份，掌門人看重的是心性修持，不是刀劍爭勝這種無聊之事--自他入門以來，師父總是這樣說。雖覺迂腐，但出于對師父的敬愛，邵咸尊從沒有懷疑過師父的真誠，愿意試著去相信他是對的，無論聽來有多么可笑。

    --江湖爭霸，心性能干什么？憑借的是武功，是錢財權(quán)柄！

    青鋒照若無絕頂?shù)奈涔?、絕頂?shù)募妓?，與魈山派、巴夔幫這些三流勢力有什么兩樣？便想閉起門來修養(yǎng)心性，災(zāi)禍照樣破門而入，想躲也躲不掉！

    可惜他的師父永遠不懂。

    植雅章行事有種武人罕見的書生氣，更像讀書人而非江湖客。

    他執(zhí)掌門戶時，每日升壇授課，講解經(jīng)書、武藝及鑄煉之道，不止入室和記名弟子須入座聽講，連打掃的小廝、伙房的雜役等，也可以列席旁聽，座次當然得排在兩班弟子之后，往往堂外階下擺個蒲團亦作一席，但總是擠滿了人，不曾有過虛位。

    這些出身卑下的孩子明白，這是他們脫離賤籍的希望。若資賦過得去，能把掌門人傳授的口訣心法練上，不定能得門中尊長賞識，記名錄簿，從此成為青鋒照外堂弟子，雖比不上入室嫡傳，好過一輩子打下手。最不濟也能多識幾個字，離開這里出去謀一份體面的差事，算對得起家中父母了。

    邵咸尊對師父這種私塾先生似的癖好，多半一笑置之。門中的師長對此頗不以為然：本門擇徒，首重出身！寒門多蹇，尚且不能溫飽，出得什么人才？卻為他們壞了祖制！三番四次苦諫未果，心知掌門人雖然處事溫和，唯性子執(zhí)拗，決定了的事說也沒用，這才不再浪費唇舌。

    青鋒照的叩脛臺三年一開，對外招收門徒，同年入門之人不分長幼，以平輩間通行的“字”相稱。邵咸尊是植雅章批收入門墻的弟子，最有希望成為大師兄--這是對掌門人指定的繼位人選的尊稱--同年的俞咸威、趙咸誠等武功均不如他，又自恃出身，對外堂弟子一貫倨傲無禮，不得人望。

    眾人心中，都盼望由待人寬和的邵師兄出線，成為青鋒照的下一任掌門，總好過那些心高氣傲、目中無人的世家子。

    邵咸尊不是沒想過掌門大位，只是在他心底，更著緊那個行為迂闊可笑、很有幾分書呆子氣的師父。雖然師父本領(lǐng)要比他大得多，若無他跟前背后地照拂著，哪天怕被人賣了也不知道！

    就這樣，邵咸尊在青鋒照的頭一個十年倏忽而過，煩惱不多，青云直上，一天活得比一天滋潤，直到一名不速之客造訪師父的書齋為止。那人未經(jīng)門房通報、沒驚動師父以外的任何人，甚至無人看過他--邵咸尊是從八角桌上的兩盞冷茶，才意識到稍早師父房里有人，而他才剛從書齋唯一一條連外的回廊上走過來，根本沒見有人離開。

    從那天起，師父沉默的時間越來越長，經(jīng)常獨個兒想心事，神情總有股說不出的凝重?！跋套?，武林要生事了?！庇幸煌硭鼱T侍讀之際，師父突然語重心長地對他說：“有些人……有些不安本分的人，想要恢復古制，重現(xiàn)已逝的過往輝煌，為此他們要制造事端，伺機作亂?！?/br>
    “您……怎么知道的？”

    他忍住沒問書齋那晚的事，這才注意到師父手里把玩著一塊巴掌大小、形式古樸的鐵牌。植雅章抬頭望見，淡淡一笑，將鐵牌遞給他。師父掌心的余溫還殘留在冰冷的鑌鐵上久久不褪，握緊時似還有些灼人，可見用力。

    鐵牌正面陽刻的，是個篆寫的“御”字。植雅章一邊觀察弟子的神情，淡然道：“我見你在鈞甄閣翻過這部書。你對滄海儒宗的舊事了解多少？”

    滄海儒宗極盛之時，分支以千百計。中樞除了正副宗主、四端四教八部執(zhí)事，以及咨議局內(nèi)眾耆老之外，最著名的便是三槐、六藝、九通圣。

    “三槐”指的是構(gòu)成儒門核心的司馬、司徒、司空三大家族，歷代儒宗之主出身三姓者，十有六七，此三家可說是儒宗內(nèi)最龐大的權(quán)力集團，又稱“三司”；滄海儒宗淡出江湖，最終消失于東海舞臺，與三槐勢力的沒落密不可分?！熬磐ㄊァ眲t是外系菁英，雖未能直接參贊門務(wù)，卻以信使之姿活躍于儒宗與江湖；教門沒落后，現(xiàn)今更成為八方儒脈的代表人物，聲名蓋過了昔日的山門正宗。

    至于“六藝”，可說是直屬宗主的嫡系人馬，地位極高，最重要不過--他忽然會過意來。儒門六藝，左輔右弼！禮、樂、射、御、書、數(shù)，這枚鐵令所代表的，正是六藝行四的“御”！

    植雅章淡淡一笑。

    “你方才問我是怎么知道的，須知儒門六藝的“射”字令，乃是天下消息最靈通的探子，儒宗隱沒的百余年間，依舊運作如常。因為這枚鐵令，讓我知道許多旁人無法得知的消息?！?/br>
    他自愛徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，還不應(yīng)當負荷如此重擔。“將來有一天你會繼承這枚令牌，以及我在組織中的地位。那是很沉重、很沉重的負擔，你要做好準備?！?/br>
    “徒兒……徒兒絕不辜負師尊期盼！”

    邵咸尊到現(xiàn)在都還清楚記得，那晚自己感動得熱淚盈眶。

    從那天起，他拼命鉆研“不動心掌”，付出數(shù)倍于往常的時間心力，不但要在三年一度的大比中奪得魁首、成為青鋒照第四十七代的“大師兄”，更要擁有匹配這塊儒門鐵令的實力與資格。

    植雅章則變得更沉默也更焦慮，仿佛承受著外人無法了解的巨大壓力。

    他嚴厲督導弟子練武，對鑄劍的要求提高了一倍不止，囤積武器糧食，乃至下令伙房、雜役等都必須參與實戰(zhàn)的對打練習。在旁人看來，掌門正積極面對一場即將到來的戰(zhàn)事，但他們甚至不知道敵人在哪里。

    這場盲目備戰(zhàn)的高潮，在植雅章宣布提前大比時到達了頂點。

    掌門人不僅一意孤行，更破天荒宣布：除了記名、入室弟子，門中余人均得參加考校！達到標準的一律錄為弟子，得到名次者直接收入掌門座下，成為青鋒照的入室嫡傳！

    此話既出，師叔們一片嘩然，長年累積的不滿終于爆發(fā)。而日日于講堂旁聽的小廝雜役則摩拳擦掌，欲把握機會躍登龍門。入室弟子鼓噪sao動，連外堂的記名弟子也常借故找下人麻煩，門中氣氛緊繃，沖突無日無之。

    “各位師兄弟請聽我一言?！?/br>
    最后，邵咸尊不得不出面，私下找齊了師兄弟，將他們安撫下來?！拔业嚷耦^練了這么多年的武藝，受掌門人及師長們殷切指點，豈能輸給埋頭瞎練的外行人？若在大比之外為難他們，倒像我等心中畏懼，怕了人家。何不在演武場上光明正大，教他們點做人處事的本分？”

    眾人聽得大聲叫好。

    “邵師兄說得是！”

    “合該如此！我們是什么身份？還怕雜役不成！”

    “教那幫癡心妄想的下作，瞧一瞧本門的嫡傳！”

    然而邵咸尊心中所想，卻是那日掌門人在內(nèi)堂勉勵眾弟子之后，特意將六位師叔留下，閉門宣布的一席話?！跋套?，你也來聽。”門扉闔起前師父瞥了他一眼，將他喚住。

    “江湖將亂，不可無備。本門以鑄煉行文章事，武藝雖然精深，奈何須費十數(shù)年的光陰、千錘百煉，方能稍窺門徑，唯恐世局變換，時不我與！有鑒于此，我決定向芥廬草堂尋求協(xié)助?！?/br>
    師叔們聞言色變，齊齊起身：“掌門人！”

    植雅章微微搖手，繼續(xù)說道：“本屆大比魁首，將繼承我之衣缽，授予我所修習的一十三門上乘武藝，并持信物前往飛鳴山，帶回芥廬草堂的不傳秘劍。日后接掌門戶，方有滅魔除妖、勿使禍世的本領(lǐng)?！彼回灥淖哉f自話，態(tài)度雖然溫和，卻沒半點聽進旁人的言語，幾位師叔豈肯罷休？再顧不得君子斯文，你一言我一語的搶著插口，堂里一片哄亂。