將星”--盡管他在大戰(zhàn)時僅是一名參謀，投入指揮的戰(zhàn)役其實相當(dāng)有限。年輕人有個常被老兵油子嘲笑的名字，“娘們兒似的，就一兔兒爺！”老兵們撇撇嘴面帶不屑，或露出猥褻的笑容。

    他的名字叫慕容柔。

    從那時起，于鵬就跟了將軍。

    他沒見過傳說中縱橫央土戰(zhàn)場的刀皇虎帥、龍蟠鳳翥，也沒見過赤手空拳、于百萬軍中取上將首級的太祖武皇帝，但他見識過何謂“英雄”--那個披發(fā)仗劍，縱馬嘶吼指揮的青年將領(lǐng)救了他和弟兄，在大伙心中，那人才是貨真價實的大英雄，非是殺人飲血以為豪勇的梁鍞之流可比。

    為慕容柔做事其實相當(dāng)痛苦。

    要爭取表現(xiàn)，就必須夙興夜寐，拼了命殺紅眼，榨取每一絲心神氣力；一旦失去拼搏的企圖心，將軍就不再需要你了。于鵬不能說是喜歡這樣的生活方式，但經(jīng)歷過在陰森恐怖的樹海亡命、惶惶然不知所以，他寧可活得踏實，才能感覺自己存在。

    這輩子能有的彷徨、驚懼等，仿佛在九尾山便已消耗殆盡，甚至超用了來世的裕度，使他對慕容柔這個人的一切無法產(chǎn)生懷疑，包括他的命令。驍捷營是馬軍，當(dāng)用于攻擊而非防守，將軍安排在阿蘭山下，嚇阻的意味大于實質(zhì)效果--這點在適莊主派人來傳訊之后，益發(fā)顯而易見。

    谷城大營的部隊傾巢而出，布置于越浦與阿蘭山之間，適莊主與手下潛下山來，以將軍的手諭調(diào)集軍隊，分別壓制散布在四周的流民集落。

    那些又饑又累、疲病交迫的難民根本無法與東海最精銳的部隊相抗，一如將軍所料，數(shù)量上略少于流民的武裝軍隊迅速控制住場面，幾乎沒有遭遇抵抗。一頭訓(xùn)練有素的獵犬能看住一群羊，遑論是一群狼！

    領(lǐng)兵的官長向難民們宣布：奉將軍大人之命，載運著柴薪米糧的輜重隊已自谷城出發(fā)，稍后將于原地埋鍋造飯，管大伙一頓餐飽；至于后續(xù)的處置，正等著山上大人物們的商議結(jié)果，要走要留都不是將軍能夠作主。

    佛子用來要挾將軍的武器，此際未必與他站在一邊了，形勢已于無聲之間逆轉(zhuǎn)。

    驍捷營是谷城大營的精銳，山道正面這萬余人的流民既交由于鵬負責(zé)，大營方面便不再增援--他們敢派人來，就算于鵬忍得住不翻臉，副統(tǒng)領(lǐng)鄒開肯定動手打人。格老子的！當(dāng)驍捷營是龜孫子么？

    鄒開出身獅蠻山，擅使槍棒，拳掌造詣亦深，堪與江湖上的一流好手比肩?！蔼{蠻山”非是什么占據(jù)山頭的門派，而是央土最大的武學(xué)堂?！蔼{蠻”指的是武官的腰帶，因門中出過不少統(tǒng)兵的上將，以國之干城自詡，故稱“山”而不稱“堂”，于朝廷、江湖兩廂的影響力不容小覷。

    慕容柔不吃人情保舉這一套，在行伍中向是“天之驕子”的獅蠻山弟子，在東海跟其他從軍的農(nóng)家子弟無有不同。鄒開的副統(tǒng)領(lǐng)之位是自己實刀實槍攢下的，非是靠獅蠻山盤根錯節(jié)的軍中關(guān)系而來；如此認份地由基層干起、不作青云之想的，在自視甚高的獅蠻山弟子之中亦屬罕見。也因此于鵬對這位副手十分敬重，愿意容忍他好仗武勇、語多不遜的粗魯性格，兩位主副營之間甚是相得。

    縱有武功了得的鄒開在一旁，驍捷營的營統(tǒng)心中始終有一絲莫名的焦慮。

    于鵬當(dāng)然不可能畏懼流民，但眼前這批衣衫襤褸、臭氣沖天的骯臟乞丐卻比他想的要更強壯結(jié)實，雖不易一眼分辨男女老幼的比例，他確信壯年男子占了其中的絕大多數(shù)--但其實這一點兒也不難想象。

    赤煉堂對流民的盤剝他亦有耳聞，環(huán)境如許艱困，身底健壯的成年男子會比老弱婦孺更易存活。便是新兵健卒的遴選，都不可能比這場生存考驗更嚴苛了，里頭的人若還神智清楚，未被惡劣的命運折磨崩潰的，心志絕對比普通老百姓堅強，上哪兒去拉這么好的丁？洗剝干凈、喂幾頓好的，于鵬都想替驍捷營補新人了。

    而且他們太沉默。連拿不到餉、吃不飽飯的軍隊都有嘩變的危險，這些饑民怎能如此安靜？鄒開看出他凝肅的眉宇間有事，笑道：“出不了岔子的。是將軍千交代萬交代說不能打，真要打，咱們還怕打不過？”

    于鵬微微一笑。其實該擔(dān)心的是這個才對，萬一發(fā)生什么沖撞，老鄒出手忒重，只怕對將軍不易交代。

    他清了清喉嚨，策馬上前幾步，朗聲道：“諸位，將軍大人有命，載著米糧的輜重隊已自谷城出發(fā)，少時將在此地生火煮飯，給大伙吃個飽……”流民中忽有一人應(yīng)了幾句，聲音雖不甚大，卻打斷了于鵬的話。

    鄒開面色一變，于鵬搶先橫臂，阻了他出言喝罵?！斑@位鄉(xiāng)親有什么見教，請上前來說?！?/br>
    黑壓壓的流民堆里一陣祟動，穢臭之氣如啟獸欄，隨風(fēng)掀轉(zhuǎn)。那人從中間擠上前來，倒像被人流旋攪著沖來出似的，畏縮的身影一到戰(zhàn)馬前更顯渺小，嚅囁著說了句話，依舊是聽之不清，只聞嗓音嘶啞，臟污的兜帽下藏著一張鍋底似的黑臉，一雙精亮瞳眸向上瞥來，帶著獸一般的饑火異光。

    鄒開火一來，扯開雷響似的嗓門喝道：“統(tǒng)領(lǐng)問你話，說清楚些！”

    “老鄒！”于鵬揚鞭示意他噤聲，忍著重新攪入風(fēng)中的新鮮臭氣，和顏道：

    “別怕。你方才說什么我沒聽清，再大聲些?！?/br>
    那人像動物一樣瞥了他一眼，目光充滿警戒，片刻伸出骯臟的手指，指著于鵬身后，啞聲道：“……那兒有吃的，我聞到味兒啦！”人群中頓時sao動起來，不是大聲鼓噪的那種，而是嗡嗡然如共鳴一般，像是一大片無意義地劃動腹足的烏殼蟲。

    于鵬聽得一怔，忽然明白了他的意思，不由一陣惡寒。鄒開搶先會過意來，怒喝道：“大膽！”唰的一鞭抽落，那人向后彈開，身子繃緊了一搐，肩上迸血如虹！

    “老鄒！”

    “兀那賤民，不知所謂！”鄒開總算記起要向營統(tǒng)交代，策馬回頭，面上怒意猶未褪盡，咬牙道：“不給他們點兒教訓(xùn)，無法無……”見于鵬面色丕變，一股微妙的戰(zhàn)栗感掠過心頭，回頭時喉際一涼，體內(nèi)似有什么一股腦兒地沖天而出，視線失速后仰，陡地映滿了藍天--

    于鵬眼睜睜看著流民群里飛出一團大鵬似的烏影，倏地劃開鄒開的喉管，快到連出聲示警都來不及。鄒開還未墜地，那人足尖往馬臀上一點，勁風(fēng)已至面門！

    --沒有臭味。

    這是個、也是最后一個掠過心的念頭，電光石火間他明白自己的預(yù)感并非無的，然而覺悟已遲。薄刃劃過喉頭的瞬間，于鵬看見骯臟的兜帽斗蓬下，浮著極其怪異的烏檀鬼面。

    那是一張女人的臉。

    光滑的檀木雕磨出女子細致的眉眼、挺翹的瓊鼻，微噘的櫻桃小嘴有著難以言喻的野性，而獅鬃般的怒發(fā)貼鬢飛展，雕工狂野難馴，又與精細的美女假面形成強烈的對比，宛若深林獨行的夜之女神……

    幾乎在同一時間失去正副統(tǒng)領(lǐng)的驍捷營并沒有立刻陷入混亂，慕容柔銳意培養(yǎng)的勁旅畢竟非同凡響。帶著烏檀鬼面的斗蓬怪客一邊在心里贊嘆著，一邊又殺了幾名靠得近的正副指揮、軍使、副兵馬使等，幾乎身影一動便有一人離鞍滾落，驍捷營的指揮中樞山倒一片，空余戰(zhàn)馬嘶轉(zhuǎn)。

    白馬王朝軍制，馬軍一營是四百人，通常不會滿編，約落在兩百五十至三百人之間；每百人為一都，以軍使、副兵馬使領(lǐng)軍。驍捷營的番號雖有個“營”字，實編卻是一個軍，下轄十個馬軍營，撥了約一營的駑兵給羅燁、一個營留守，帶來阿蘭山的有九個營。

    鬼面怪客的身形圓滾滾的一團不甚顯眼，卻似脅下生翅，行動如飛，踏著鞍頭馬背足不沾地，幾個起落之間，負責(zé)拱衛(wèi)于鵬、鄒開的兩個營已無副兵馬使以上的指揮官，連什長都死了幾名，無一不是開喉倒首，取命僅只一刀。

    驍捷營的弟兄目瞪口呆，好不容易有個回神的，一名旗手奮力止住馬驚，大喊：

    “休亂了陣腳！給統(tǒng)領(lǐng)報仇--”語聲未落即被扯下馬來，一人撲前扒開旗手的交襟甲帶，張口咬斷他的喉管，抬起一張染滿鮮血的猙獰面孔，雙目精亮亮的射出饑火，正是那被鄒開鞭笞的流民。

    目睹這一幕的騎軍們魂飛魄散。將軍說“勿傷百姓”，這哪是什么百姓？簡直是吃人的惡獸！

    飽受驚嚇的官軍一見馬前有人，立即挺槍摜出，流民紛紛倒地，卻有紅了眼的撲上前；漆黑的人流掀波卷浪，如海嘯一般，以血rou撞上頓失指揮的騎兵防線，硬生生將驍捷營的前列撕扯開來，黑浪由突破口席卷而入，慘叫、嘶嚎聲響徹山間，宛若人間煉獄。

    后面幾個營的指揮試圖穩(wěn)住陣形，每每擁旗而出，就莫名其妙地墜馬，秩序登時大亂；殿后的九、十兩營被逆流的軍勢沖得七零八落，第十營指揮使夏杼拔出佩劍砍倒幾駕掠過身畔的驚騎，回頭大吼：“死守陣地！一步也不許--”忽然沒了聲音。

    斗蓬怪客踩著他仰倒的胸膛一蹬，半空中雙手交叉，驀地向外一振，左近的副指揮使、軍使，甚至幾名親兵身子彈開，胸口突然噴出血箭，仿佛被一只看不見的巨爪耙過。數(shù)千名殺紅眼的流民沖破了驍捷營的最后一道防線，朝半山腰的蓮覺寺嘶吼狂奔而去……

    ◇◇◇

    從論法大會伊始，橫疏影便一直待在鳳臺第三層，須臾未離。召見云云，不過是種障眼法，她自進得棲鳳館還未見過娘娘，倒是接待的內(nèi)侍十分客氣，興許是上頭有交代，橫疏影吃好喝好，住房是親王內(nèi)眷的等級，連觀禮都被分到鳳臺第三層，樓里空蕩蕩的，只有她和那頂金碧輝煌、奪人注目的精巧紗帳。

    “這是……”帳子抬入鳳臺時，負責(zé)迎賓的初老太監(jiān)不由一怔，差點忘了端起架子。

    “回公公的話，”橫疏影低垂著如畫眉眼，裊裊娜娜一斂衽，乖巧得令人心揪。

    “這是我家城主不惜萬金、特聘巧匠打造的“鳳儀帳”，獻給娘娘避暑之用，孫公公明察?！?/br>
    這太監(jiān)孫某是司設(shè)監(jiān)出身，過去在宮里管鹵簿、華蓋的，多識車輦儀仗，從沒見過如此精巧華美之物。他這幾日收了流影城不少好處，素聞?wù)研藕畛杂煤郎?，冠絕天下，如此費心造作、進獻給娘娘的貢品禮物，必是非同小可；只是今日大典，實不欲節(jié)外生枝，收下不合內(nèi)規(guī)，不收又恐得罪昭信侯，不免躊躇。

    正自為難，忽然留意到“避暑”二字，疏眉一挑；橫疏影察言觀色，捕捉到這一瞬的微妙變化，低聲道：“東海風(fēng)土殊異，氣候不比央土。午時一過，燠熱難當(dāng)，此帳內(nèi)藏極其珍貴的“冰心石”，臥于帳中，連風(fēng)吹進來都是涼的，最是享受不過?！?/br>
    孫太監(jiān)在宮里打滾多年，與他差不多時間入宮的惠安禛、楊玉除等，眼下都混成內(nèi)侍省的頭兒了，只他孫某人不上不下的。驀聽橫疏影一說，觸動心機：

    “誰都不知這東海見鬼的天，我在鳳臺內(nèi)找個地方安置了這頂帳，娘娘午后一歡喜，說不定……嘿嘿！”遂讓金帳入了鳳臺，唯恐旁人分沾功勞，刻意疏散第三層的內(nèi)侍宮女，將貴客都安排到別處去。所幸昭信侯的寵妾不介意一人孤伶伶地待在空曠的樓層里。

    橫疏影看著耿照出現(xiàn)，看他與李寒陽浴血奮戰(zhàn)……手里的帕子都浸透了又給絞出香汗來，她多想和符赤錦、孤竹國的伏象公主一樣奔入場中，看看心愛的男兒傷勢如何，甚至連裹足于梯臺之間的染紅霞都比她更接近，只有她一個人待在鳳臺里動也不動。

    ““我們是守護他的最后一道關(guān)卡。””帳里的女子仿佛看透了她的心思，帶笑的聲音有著撫慰人心的力量，十分受用?！坝X得難受的話，你就這樣想好了。萬不幸有事，你能為他做的比誰都多，甚至多過我?！?/br>
    “……嗯?！?/br>
    橫疏影沒有回頭，只微微頷首，捏緊了裹在帕子里的陶笛。

    即使是看盡了人間滄桑的蠶娘，也想不到能支配妖刀刀尸，使風(fēng)火連環(huán)塢、嘯揚堡血流漂杵的“號刀令”竟是這般模樣。

    古木鳶交給“空林夜鬼”的號刀令約莫掌心大小，渾似一只渾圓稱手的枇杷果，飽滿的腹側(cè)置有四枚活鍵，恰是單掌合攏時四指所扣。四鍵一齊按下，枇杷頂端的接莖部位即打開一處吹口，而圓腹底部則彈出一枚兩寸來長的錐狀鋼針，原本像枇杷的號刀令搖身一變，恍若蜂腹針螫，透著一絲詭異之氣。

    除了號刀令之外，古木鳶還交給她一塊陳舊的羊皮拓片，陰刻的圖樣像字又不是字，橫疏影約略瞧得幾眼，便知何以古木鳶會說“怕少有人能用得比你更好”。雖然不盡相同，但橫疏影確信那是某種用來記錄曲調(diào)與指法的暗碼，類似彈琴用的減字譜或戲曲的工尺譜。

    “這……我看不懂。”從老人手里接下暗譜的同時，橫疏影忍不住喃喃道。

    “世上沒人看得懂?！崩先死淅湔f道，聲音里聽不出表情?！暗绻l有機會弄懂它的話，我想也只有你了。盡快破譯這卷圖紙，我耐心有限?！?/br>
    她原本希望神通廣大的蠶娘可以告訴她此物的來龍去脈，更重要是它會對耿照造成什么影響，可惜連蠶娘也沒見過號刀令。妖刀與魔宗七玄本該有著極深的淵源，但七玄傳落的典籍罕有提及妖刀者，仿佛世上不存在這種東西似的。

    古木鳶將號刀令交給橫疏影，顯是要她在耿照身上進行試驗，但橫疏影不可能這樣做。刀尸的成因不明，無法得知號刀令對刀尸有什么影